Chapitre 60
Xue Ningxiang et Xie Tianyang jetèrent de longs regards sceptiques à Zhuo Fan.
À en juger par la réaction de Zhuo Fan, on aurait pu dire qu'il disait la vérité. Mais cette nouvelle était trop scandaleuse, pire encore que si le ciel et la terre avaient inversé leurs places.
Les Sept Nobles Maisons pouvaient tenir tête à la famille impériale. S'ils découvraient un clan doté d'un grand potentiel, signer un accord de vassalité était plus approprié.
Mais un accord d'alliance n'avait lieu qu'entre les Sept Nobles Maisons.
Pourtant, cet écart de puissance entre la maison et le clan, comblé par un accord d'alliance, donnait l'impression que l'Empereur était allé voir un mendiant pour l'appeler « frère ».
Un tel acte ferait passer les sept maisons et l'Empereur pour des gens charitables. Mais c'était fondamentalement impossible. Comment Zhuo Fan avait-il pu faire une chose pareille ?
Xie Tianyang observa Zhuo Fan attentivement, mais finit par secouer la tête : « Frère, ce n'est pas grave si tu ne veux pas le dire. Mais est-ce que tu es obligé de nous mentir aussi ouvertement ? »
Xue Ningxiang leva les yeux au ciel en gémissant : « Frère Zhuo, nous t'avons tout dit sur nous, alors que tu gardes encore tes secrets. Ce n'est pas correct ! »
Zhuo Fan secoua la tête. La vérité était prise pour des mensonges par les autres et il ne savait pas comment répondre.
« Très bien, frère Zhuo, oublions ça. De toute façon, nous suivrons des chemins différents une fois que tout cela sera terminé, avec peu de chances de nous revoir. Il n'est pas nécessaire de tout savoir les uns sur les autres. »
Puis, Xie Tianyang frappa dans ses mains : « Nous ferions mieux d'écouter le plan de frère Zhuo. »
Zhuo Fan hocha la tête avec un sourire.
Il appréciait beaucoup l'attitude de Xie Tianyang. Il n'y avait pas d'ennemis ni d'amis éternels dans ce monde, seulement des intérêts. Ils étaient amis maintenant, grâce à un objectif commun, mais demain, ils pourraient se retrouver dans des camps opposés. Il n'était pas nécessaire d'en savoir trop sur l'autre.
Bien au contraire, il valait mieux cacher ses secrets et protéger son identité.
Seule Xue Ningxiang fit la moue : « Puisque le destin nous a réunis, pourquoi ne pouvons-nous pas être amis ? »
Zhuo Fan et Xie Tianyang se contentèrent de sourire.
Zhuo Fan sortit alors un morceau de papier de son anneau et commença à écrire dessus. Quinze minutes plus tard, un motif étrange l'ornait.
Xue Ningxiang regardait l'ensemble avec perplexité, tandis que Xie Tianyang se sentait de plus en plus étonné à chaque coup de pinceau.
« Ceci... »
Xie Tianyang observa le motif terminé, sous le choc : « Un réseau de 1er rang ? »
« M-mais je n'ai jamais vu ça de ma vie, et pourtant j'en ai vu un paquet... »
Zhuo Fan hocha secrètement la tête. Xie Tianyang venait des sept maisons et, tout comme Long Kui, il avait appris l'art des réseaux dès son plus jeune âge. Mais peu de parties de ce réseau provenaient d'une ère ancienne et n'étaient plus visibles aujourd'hui. Par conséquent, il ne pouvait pas comprendre le réseau dans sa totalité.
Xie Tianyang étudia le dessin pendant un long moment, puis regarda Zhuo Fan avec un regard ferme : « Tu... tu viens des sept maisons, non, peut-être même de la famille impériale... »
Il n'en était pas certain, car plus il apprenait à connaître Zhuo Fan, plus le talent de ce dernier l'effrayait. À tel point qu'il ne pouvait pas déterminer à quelle maison Zhuo Fan appartenait.
Il avait même le sentiment que les sept maisons n'auraient pas pu élever un talent aussi monstrueux. Alors, le seul au-dessus des maisons était la famille impériale...
Zhuo Fan secoua la tête : « Je l'ai déjà dit. C'est à toi de me croire ou non, mais maintenant, nous travaillons ensemble. »
Xie Tianyang fit un signe de tête contraint.
« Suivez-moi ! »
Zhuo Fan sortit une carte et marcha devant, les deux autres le suivant de près.
Après une demi-journée, Zhuo Fan atteignit un ruisseau. Il jeta un coup d'œil aux environs et hocha la tête. Xue Ningxiang et Xie Tianyang étaient remplis de curiosité.
Cet endroit était encore plus éloigné du Bassin de la Source Dorée, et proche de la frontière de la deuxième zone de la Chaîne de Montagnes des Bêtes.
La Chaîne de Montagnes des Bêtes était divisée en trois zones en fonction de la dangerosité des bêtes spirituelles.
La première zone était la plus sûre, avec seulement des bêtes spirituelles de 1er et 2e niveau errant aux alentours, et rarement de 3e niveau. Elles étaient adaptées aux cultivateurs au stade d'Établissement des Fondations et de Condensation du Qi pour les capturer en tant qu'animaux spirituels.
Et le Bassin de la Source Dorée se trouvait dans cette zone.
La deuxième zone était la zone de chasse au trésor, un endroit où les bêtes spirituelles de 3e et 4e niveau allaient et venaient à leur guise. Y entrer en étant en dessous du stade de la Trempe Osseuse équivalait à la mort.
Mais cette zone était remplie de bêtes spirituelles, un endroit important où les experts puissants obtenaient leurs animaux spirituels.
La troisième zone était considérée comme la zone de danger. Les bêtes spirituelles ici étaient de 5e et 6e niveau. Même un expert au stade Radiant y mourrait.
Ainsi, si l'on n'avait pas une confiance absolue en sa puissance, on n'y mettait pas les pieds.
Zhuo Fan se tenait maintenant près de la frontière entre la première et la deuxième zone. Une fois qu'ils entreraient dans la deuxième zone, Xue Ningxiang, avec sa cultivation de Condensation du Qi, trouverait la mort à chaque coin de rue.
Zhuo Fan prit une profonde inspiration et hocha la tête : « C'est ici ! »
Xue Ningxiang et Xie Tianyang étaient perplexes, mais Zhuo Fan fit un geste de la main : « Frère Tianyang, je compte sur ta Souris Fouisseuse pour creuser un tunnel jusqu'au Bassin de la Source Dorée, puis continuer à creuser selon ce motif. »
Zhuo Fan pointa la carte : « C'est là que se trouve le Bassin de la Source Dorée ! »
« Quoi ? » dit Xie Tianyang, surpris, « Qu'elle creuse jusqu'au Bassin de la Source Dorée n'est pas un problème, mais qu'elle dispose des pierres d'esprit et installe un réseau... Cela prendra plus de mille voyages ! »
« Exact, 3221 pour être exact ! » Zhuo Fan hocha la tête, « La souris fouisseuse est petite et ne peut porter qu'une pierre d'esprit à la fois. Cela signifie qu'il faudra 3221 voyages pour installer le réseau autour du Bassin de la Source Dorée. »
Xie Tianyang eut le souffle coupé et Xue Ningxiang resta bouche bée : « Tu veux la faire travailler jusqu'à ce qu'elle en meure ! »
Même la Souris Fouisseuse sembla comprendre et s'effondra sur l'épaule de Xie Tianyang.
[Merde, ce punk en veut à ma vie. Je ne peux pas faire cette chose idiote ou ce sera ma fin !]
La Souris Fouisseuse ferma les yeux. Même lorsqu'elle tomba de l'épaule et atterrit sur un rocher, elle ne les ouvrit pas, bien que ses tressaillements l'aient trahie.
Zhuo Fan eut un sourire narquois et ignora la créature tout en parlant à son propriétaire : « Le temps presse. Le Sable de Diamant pourrait entrer en éruption à tout moment, alors fais en sorte que ta bestiole s'y mette. »
« N'y a-t-il pas d'autre moyen ? » demanda Xie Tianyang avec une expression solennelle.
Zhuo Fan sourit : « Si tu peux arracher le Sable de Diamant juste sous leur nez, alors je t'en prie ! »
Xie Tianyang observa avec pitié la créature immobile sur le sol.
Zhuo Fan ajouta une incitation : « Il y a beaucoup d'autres Souris Fouisseuses là d'où elle vient, mais pour ce qui est du Sable de Diamant... Hé-hé-hé, ce n'est qu'en m'écoutant que tu feras fortune ! »
Stimulé, les yeux de Xie Tianyang brillèrent et il hocha la tête : « Très bien, ce n'est qu'un animal spirituel de 1er niveau de toute façon. Qui en aurait besoin, ha-ha-ha... »
La Souris Fouisseuse se leva d'un bond et supplia son maître avec des yeux larmoyants.
[Maître, comment peux-tu être si cruel ! Je vais finir par m'épuiser jusqu'à l'os !]
Mais Xie Tianyang était trop loin pour remarquer son geste, alors que lui et Zhuo Fan ressemblaient à des démons avec leurs sourires maniaques face à la pauvre créature.
Xue Ningxiang observa la petite bête mignonne et pitoyable, et son cœur se gonfla d'amour. Elle la serra dans ses bras et la réconforta tout en lançant un regard noir aux deux démons.
Mais pourquoi l'un d'entre eux se soucierait-il d'une bestiole alors que le Sable de Diamant était en jeu ?
Aussitôt, sous la figure imposante de son maître, Xie Tianyang, la Souris Fouisseuse fut contrainte de creuser jusqu'au Bassin de la Source Dorée. En quinze minutes, un nouveau motif commençait à apparaître sous le Bassin de la Source Dorée, tout cela selon le grand dessein de Zhuo Fan.
Pourtant, l'aîné stationné au Bassin de la Source Dorée ignorait tout ce qui se passait juste sous son nez.
Ce n'était que le début pour la Souris Fouisseuse opprimée, forcée de travailler jusqu'à l'épuisement. La seule fois où le trio la voyait, c'était lorsqu'elle revenait pour la pierre d'esprit suivante. Elle pouvait tenir le coup au début, mais une fois qu'elle eut terminé ses cent premières pierres, elle était si fatiguée que même sa fourrure était trempée de sueur.
Autour du 500e voyage, la créature haletait.
Le cœur de Xue Ningxiang saignait, voulant offrir un repos au pauvre animal. Mais Zhuo Fan et Xie Tianyang se tenaient là comme des démons, tels des propriétaires terriens surplombant leurs paysans, s'assurant de les laisser épuisés.
Surtout Xie Tianyang, n'ayant que le Sable de Diamant en tête, il n'avait pas le temps de se soucier de bagatelles comme le fait de tuer son animal spirituel à force de le faire travailler.
Cela eut pour résultat que la Souris Fouisseuse fit voyage après voyage et que Xue Ningxiang lui donna une gorgée d'eau en cachette par pitié, la seule chose qu'elle pouvait faire pour soulager son enfer.
Aux yeux du petit animal, elle devint une déesse.
Il commençait à se détester d'avoir fait un mauvais choix. Son maître avait simplement écouté les deux sous du roi démon Zhuo Fan et s'était laissé entraîner à l'envoyer à la mort !
Lorsqu'elle sortit pour la dernière fois, elle était proche de rendre son dernier souffle. Xue Ningxiang la serra dans ses bras et la consola, lui laissant ressentir la joie d'une survivante.
Zhuo Fan sourit à Xie Tianyang : « Tu vois, je t'avais dit que tout irait bien ! »
Xie Tianyang soupira : « Ouais, mais ce petit gars va me détester jusqu'à la moelle après ça. »
« Pas le choix. Si nous voulions que le réseau soit en place dans les trois jours, le seul choix était son sacrifice. » Zhuo Fan haussa les épaules, « S'il était vraiment mort au travail, alors il ne serait pas traité comme un animal spirituel de 1er niveau. »
Zhuo Fan se leva et sa main brilla alors qu'il déployait un autre réseau sur la rive du ruisseau. Avec un signe de la main, les pierres d'esprit dans le sol s'illuminèrent.
Une onde invisible se propagea et les deux réseaux, distants de milliers de lieues l'un de l'autre, furent désormais connectés.
Presque au même moment, l'aîné au Bassin de la Source Dorée frissonna et ouvrit les yeux avec suspicion : « Que se passe-t-il ? Pourquoi suis-je agité tout d'un coup ? »
Près du ruisseau, Zhuo Fan afficha un sourire malicieux : « Plus qu'un dernier effort ! Quand le Sable de Diamant entrera en éruption, l'aîné de la Vallée des Enfers aura la surprise de sa vie, hé-hé-hé... »