Chapitre 55
« C’est le sentier qui monte à la montagne. »
Le mendiant et Zhuo Fan passèrent la tête à travers un buisson, tout près d’un étroit chemin de montagne.
Zhuo Fan regarda devant lui et fronça les sourcils en voyant trente gardes au stade de la Trempe Osseuse.
Avec sa force et la Lune Sauvage, combinées à l’aide de l’Enfant de Sang, il ne lui serait pas difficile de se frayer un chemin. Mais le problème était de le faire sans se faire remarquer.
Le moindre bruit attirerait l’aîné de la Vallée de l’Enfer stationné à l’intérieur. Et puisque l’expert du stade du Ciel Profond du clan Xue était à ses trousses, il aurait bien du mal à s’en sortir vivant.
Après une mûre réflexion, Zhuo Fan secoua la tête. Il allait devoir compter sur le petit mendiant s’il voulait pénétrer dans l’enceinte de la montagne.
« Xiao Ning, où est le tunnel secret ? »
Zhuo Fan regarda le petit mendiant ; ce dernier était encore terrifié par ce dont il avait été témoin quelque temps auparavant. Il ne pleurait plus, mais reniflait toujours.
« V-viens avec moi », dit le petit mendiant en reniflant bruyamment, avant de disparaître des buissons avec Zhuo Fan.
Zhuo Fan se sentit impuissant. [Pourquoi ce gamin est-il plus peureux qu’une souris ? Depuis qu’il a vu ce que j’ai fait, il n’arrête pas de pleurer de peur, même maintenant.]
[C’étaient tes ennemis qui te pourchassaient, pas ta famille. Alors pourquoi pleures-tu autant ?]
Zhuo Fan jura intérieurement, mais se résigna à son sort. Qui l’avait forcé à accepter le marché de ce petit mendiant ? Il s’imaginait déjà devoir affronter des bêtes spirituelles féroces dans la montagne, tandis que le mendiant pleurerait à ses côtés.
Soupirant, Zhuo Fan traversa une forêt sombre en compagnie du mendiant. Après un long moment, ils trouvèrent un tunnel étroit près d’un ruisseau caché.
« C-c’est ici. » Le mendiant se força à arrêter ses sanglots, bien que son corps tremblât encore. « Q-quand j’étais petit, je jouais avec mon père et mes frères dans ces bois ! »
Zhuo Fan haussa un sourcil en inspectant la grotte et ses environs. C’était un endroit si reculé que seul un habitant local pouvait le connaître.
Il devina que le petit mendiant devait être tombé sur cette grotte en jouant avec ses frères ; sinon, la Vallée de l’Enfer l’aurait déjà scellée s’ils en avaient eu connaissance.
« Très bien, Xiao Ning. Entre le premier, je te suis de près ! »
Cria Zhuo Fan en poussant le petit mendiant à l’intérieur. Il ne pensait pas que cet endroit abritait un piège, mais ses longues années d’expérience dictaient toujours une prudence naturelle.
Le petit mendiant comprit l’intention, roula des yeux de colère et se courba pour entrer.
Soudain, un cri retentit.
« Ning’er, arrête ! »
*Whoosh !*
Dans un souffle de vent, une silhouette imposante leur barra le passage. L’homme semblait avoir la quarantaine et portait des vêtements luxueux sur un corps grand et robuste. Ses grands yeux brillaient de la puissance explosive d’un expert.
« Un expert au sommet de la Trempe Osseuse ! »
Zhuo Fan fronça les sourcils et ses mains se crispèrent. « Êtes-vous le chef du clan Xue, Xue Wanlong ? »
« Tu as l’œil ! »
Xue Wanlong le félicita : « Est-ce toi qui as blessé mon fils aîné, Xue Gang ? »
« En effet », sourit Zhuo Fan. « Il voulait s’en prendre à l’un des miens. L’épargner était déjà une preuve de bonté ! »
« Quoi, l’un des tiens ? »
Xue Wanlong fut choqué et se tourna vers le petit mendiant. Ce dernier rougit et se cacha derrière Zhuo Fan.
L’expression de Xue Wanlong devint étrange.
« Père ! »
À cet instant, un cri se fit entendre. Un jeune homme vêtu de blanc atterrit à côté de Xue Wanlong. « Ha-ha-ha, je savais que Ning’er se cacherait ici. »
« Père, laisse-moi t’aider à le ramener ! »
Le jeune homme semblait ravi. Il ignora Zhuo Fan et s’élança vers le petit mendiant.
[Bâtard, ce gamin est bien trop arrogant, il me traite comme si je n’existais pas !]
Zhuo Fan plissa les yeux et jura en silence. Lorsque le jeune homme fut à sa portée, il frappa avec une paume rouge.
Le jeune homme sentit son énergie ralentir et ses vaisseaux sanguins se rompre. Dans ce moment de crise mortelle, Zhuo Fan frappa comme la foudre et lui saisit la gorge.
« Que fais-tu ? » rugit Xue Wanlong.
Il n’aurait jamais cru que son fils puisse être capturé si facilement.
Pour être honnête, il voyait Zhuo Fan comme un simple cultivateur au 5e stade de la Condensation du Qi et restait sceptique quant à la façon dont il avait pu blesser son fils aîné et ses gardes.
Mais maintenant, il comprenait.
Comparé aux enfants qu’il avait élevés dans son clan avec tant de soin, Zhuo Fan était comme une bête sauvage baignée dans le sang. Il était plus faible, mais son timing était parfait et ses méthodes vicieuses.
Devant Zhuo Fan, ses deux fils n’étaient rien de plus que des fleurs de serre.
Avec un ricanement, Zhuo Fan souleva le jeune homme. « Un cultivateur au 5e stade de la Condensation du Qi. Ce doit être ton deuxième fils, Xue Lin, n’est-ce pas ? »
« Relâche-le immédiatement, ou tu ne sortiras pas d’ici vivant ! » rugit Xue Wanlong, furieux.
Ricanant, Zhuo Fan secoua la tête. « Si je fais ce que tu dis, tu t’assureras que je sois mort encore plus vite ! »
« Chef de clan Xue, peu importe les griefs que vous avez envers Xiao Ning, il est sous ma protection. J’espère seulement que vous allez abandonner maintenant. Ne... »
La main de Zhuo Fan se resserra et Xue Lin haleta, la langue pendante. « ...ou vous aurez votre fils en guise de cadavre ! »
« Non ! »
Cria le petit mendiant avant que Xue Wanlong ne puisse répondre, agrippant le bras de Zhuo Fan en le suppliant du regard.
Zhuo Fan était stupéfait. [Ce mendiant doit avoir une case en moins. Pourquoi veut-il laisser ses ennemis en vie ?]
Xue Wanlong les observait avec un regard complexe, mais finit par prendre une décision et se calma.
Cela surprit Zhuo Fan.
« Gamin, quel est ton nom ? » demanda Xue Wanlong.
Zhuo Fan sourit. « Je suis seul et je ne crains pas votre vengeance. Et je n’ai aucune raison de vous cacher mon nom. C’est Zhuo Fan ! »
« Très bien, Zhuo Fan ! Tu veux le protéger à tout prix ? » Xue Wanlong pointa le petit mendiant du doigt avec un regard solennel.
Zhuo Fan renifla. « Il est à moi, alors évidemment que je le ferai ! »
« Bien, alors faisons un pari. Tu libères mon fils et tu encaisses dix de mes coups. Si tu gagnes, je ne m’occuperai plus de lui. Qu’en dis-tu ? »
Plissant les yeux, Zhuo Fan évalua le pari de Xue Wanlong, puis afficha un sourire maniaque en jetant Xue Lin au loin.
« N’as-tu pas peur que je ne tienne pas parole ? » Les yeux de Xue Wanlong brillèrent.
Zhuo Fan ricana. « Si je veux le tuer, vous ne pourrez pas m’en empêcher ! »
« Quelle arrogance ! » Xue Wanlong était de nouveau en colère. « Voici mes dix coups ! »
Il chargea, déployant toute sa puissance de sommet de la Trempe Osseuse. Mais Zhuo Fan ne semblait ressentir aucun inconfort, restant là, calme.
Le sourcil de Xue Wanlong tressaillit alors qu’il admirait secrètement Zhuo Fan.
Mais avant qu’il n’atteigne Zhuo Fan, ce dernier chargea également. Cela le laissa perplexe.
[Même si ce gamin est un combattant aguerri, il ne peut pas repousser un expert de la Trempe Osseuse ! Alors pourquoi...]
Il vit la main de Zhuo Fan briller et la Lune Sauvage apparaître.
Baigné dans une lueur argentée, Zhuo Fan accéléra et se retrouva devant Xue Wanlong en un instant, prêt à attaquer.
« Un trésor démoniaque de 3e rang ? »
Xue Wanlong fut choqué et se décala sur le côté pour tenter d’esquiver.
Mais une lumière rouge jaillit de Zhuo Fan, visant Xue Wanlong.
« Je t’ai eu ! »
Zhuo Fan sourit avec une intention meurtrière.
Mais juste au moment où l’Enfant de Sang allait pénétrer Xue Wanlong, il fut repoussé. Alors qu’il rebondissait, Zhuo Fan sentit son sang bouillir à cause de leur lien. Sa main bougea et il trancha avec la Lune Sauvage.
La lumière argentée frôla le visage de Xue Wanlong.
Lorsqu’ils s’arrêtèrent tous les deux, Zhuo Fan se tenait à la place initiale de Xue Wanlong avec un regard solennel. Il avait prévu de mettre fin à la vie de Xue Wanlong en un seul coup en utilisant l’Enfant de Sang et la Lune Sauvage.
Mais de façon inattendue, l’Enfant de Sang avait rebondi et le recul avait dévié son attaque.
Il se retourna pour voir la poitrine de Xue Wanlong briller et cria : « Un trésor démoniaque défensif de 2e rang ? »
Son cœur s’alourdit en découvrant la raison.
Face à un tel trésor défensif, son Enfant de Sang de la Condensation du Qi était inutile. Il ne pouvait compter que sur la Lune Sauvage dans ce combat.
Tandis que Zhuo Fan s’inquiétait du combat à venir, la mâchoire de Xue Wanlong se décrocha de stupeur.
Il n’avait pas prévu qu’un gamin au 5e stade de la Condensation du Qi puisse avoir une telle puissance terrifiante. S’il avait été une seconde plus lent, sa tête aurait été tranchée net.
Se rappelant son pari avec Zhuo Fan, il sentit un frisson glacial lui parcourir l’échine.
[Maudit soit-il, dans ces conditions, je serai déjà heureux de garder ma tête après dix coups !]
Il regarda ensuite la cotte de mailles sur sa poitrine et soupira. Grâce à l’avertissement de son père, qui lui avait dit que l’homme qui avait enlevé Ning’er pourrait être un expert, il portait cette armure.
Il ne savait pas exactement à quoi servait l’Enfant de Sang, mais il savait que la mort ne serait pas loin s’il pénétrait dans son corps.
Puis il se tourna vers Zhuo Fan, qui le regardait comme s’il voulait le dévorer, et fut pris de sueurs froides.
C’était la première fois qu’il rencontrait un adversaire aussi redoutable. Et ce, alors que cet adversaire n’était qu’au 5e stade de la Condensation du Qi !
« Bon sang. Ce gamin est-il un monstre ? » Grinçant des dents, Xue Wanlong se prépara à ce qui allait suivre...