Chapitre 424
Whoosh~
Il fallut dix jours au clan Luo pour creuser le cimetière sur un mètre de profondeur, exposant enfin à la lumière du jour les ancêtres de générations innombrables.
Il y avait là plus d’un millier d’experts du stade du Ciel Profond et des centaines d’experts du stade Radiant. Zhuo Fan contemplait cet alignement avec une satisfaction manifeste : « L’héritage millénaire des sept maisons n’est pas là pour faire de la figuration. »
Li Jingtian apparut en un éclair devant les imposteurs du stade du Ciel Profond : « Ramenez les corps au clan. »
« Compris ! »
Les imposteurs s’inclinèrent et s’apprêtèrent à partir, mais Li Jingtian leur barra la route.
La vingtaine d’imposteurs le regarda, dubitative.
Ricanant, Li Jingtian déclara : « C’est ce qui est prévu pour les autres. J’ai quelque chose de spécial en tête pour vous. »
« Quoi ? »
Li Jingtian eut un sourire carnassier : « Vous ajouter à la pile ! »
Les hommes s’écrièrent : « A-Aîné Li, pourquoi ? Qu’avons-nous fait de mal ? »
« Fuite d’informations, manigances, désobéissance, pour ne citer que cela. » Li Jingtian ponctua chaque mot avec malveillance.
Les imposteurs frissonnèrent, démasqués en tant qu’espions. Ils tombèrent à genoux en un instant : « Épargnez-nous, Aîné Li, ce n’était pas ce que nous voulions non plus… »
Boum !
Un simple coup de doigt libéra un vent si violent qu’il les dispersa aux quatre vents, faisant pleuvoir le sang et la chair.
« Humph, si vous aviez avoué, vous auriez au moins eu droit à une sépulture, mais il a fallu que vous veniez jacasser à mes oreilles, m’obligeant à le faire moi-même. »
Li Jingtian secoua la main, ignorant le spectacle sanglant.
Les disciples du clan Luo, habitués aux méthodes de leur aîné, restèrent impassibles. Ils déplacèrent les cadavres comme si de rien n’était.
Le trio de nouvelles recrues, en revanche, déglutit avec difficulté, paniquant davantage à la vue des visages des défunts.
[Ces types sont-ils des asuras venus des enfers ? Ne ressentent-ils rien ? Leurs camarades de combat viennent d’être massacrés et il n’y a aucune réaction ? Sont-ils faits de pierre ?]
La plupart des disciples du clan Luo avaient une vingtaine d’années, mais cette scène faisait trembler les aînés de peur.
Ils n’avaient aucune idée de la façon dont Zhuo Fan avait pu les transformer en machines à tuer aussi froides.
Observer les visages morts de ces jeunes les remplissait d’effroi.
[Est-ce là le véritable clan Luo ?]
Le trio se félicita d’avoir changé de camp. Même si le clan Luo ne dominerait pas les terres de sitôt, ces jeunes deviendraient une escouade démoniaque capable de raser la nation entière à l’avenir.
Comparés aux puissants aînés du clan Luo, ces jeunes étaient l’atout le plus terrifiant.
[Zhuo Fan n’est pas normal.] Bien qu’ils fussent eux-mêmes des cultivateurs démoniaques, ils n’auraient jamais songé à faire subir l’enfer à leurs disciples, et encore moins à une telle échelle.
Au-delà de la peur, le trio éprouvait désormais du respect en regardant Zhuo Fan au loin.
Les cultivateurs démoniaques vénéraient la force. Zhuo Fan possédait non seulement la puissance, mais aussi des ruses infinies qui leur ouvraient les yeux sur le véritable sens du terme « démoniaque ».
« Vous trois, écoutez bien ! »
Un cri tira le trio de sa rêverie. Li Jingtian les fixa et ils baissèrent la tête.
« Escortez ceux qui transportent les corps jusqu’au clan Luo. Ne faites pas d’erreurs. Si j’apprends que vous avez manigancé quoi que ce soit, humph ! Laissez-moi vous dire que vous avez ingéré le Ver de Sang de l’Intendant Zhuo, et qu’il peut vous arracher la tête à mille lieues de distance. Vous saisissez ? »
« Oui, parfaitement. Ne vous inquiétez pas, Aîné Li, nous ne prendrons jamais cela à la légère ! » Les trois s’inclinèrent à l’unisson.
Li Jingtian hocha la tête et s’envola vers Zhuo Fan.
Les aînés avaient enfin pris leur trahison au sérieux, non pas qu’ils aient eu le choix. Que ce soit Zhuo Fan ou Li Jingtian, leurs méthodes étaient cruelles.
Ils ne cillaient même pas en massacrant leurs propres hommes. [Nous tuer ne leur serait-il pas encore plus facile ?]
Effrayé par la démonstration de Li Jingtian, le trio devint docile, prenant sa mission comme un devoir sacré, coincé dans son rôle d’escorte.
Zhuo Fan sortit un parchemin couvert de lignes : la carte du domaine de la Vallée de l’Enfer et de ses cités. Des milliers de points rouges y étaient marqués.
En le tendant à Li Jingtian, il déclara : « Aîné Li, rassemblez un millier d’hommes rapides et faites-les creuser à un mètre de profondeur sur ces points. Faites également savoir que nous purifions la Vallée de l’Enfer, afin que leurs vassaux tremblent de peur. »
« C’est comme si c’était fait. »
Malgré ses doutes, Li Jingtian suivit ses ordres comme toujours.
Le détachement d’un millier d’hommes se dispersa dans toutes les directions, balayant le domaine de la Vallée de l’Enfer à la recherche de leurs cibles.
Zhuo Fan et Li Jingtian commencèrent leurs propres recherches. Sous un arbre immense, ils déterrèrent une figurine d’argile de la taille d’un homme.
Elle semblait humaine, mais manquait de la vitalité propre aux êtres vivants. Elle dégageait une aura naturelle, semblable à celle du ginseng, bien qu’elle eût une forme humaine.
Ses yeux étaient clos et elle était desséchée, comme une plante. Plus Li Jingtian l’observait, plus il se sentait étrange, comme si cette chose devant lui était humaine, sans l’être vraiment.
« Intendant Zhuo, qu’est-ce que c’est exactement ? Pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ? » demanda Li Jingtian.
Zhuo Fan secoua la tête : « C’est un homme, un éclaireur de notre clan. Il a dû rester enterré ici pendant trois ou quatre ans. »
« Quoi ?! » s’écria Li Jingtian.
Zhuo Fan expliqua : « Aîné Li, vous connaissez la cruauté de l’Art du Spectre. Pour un fanatique martial comme vous, cela ne signifie rien, mais si ces enfants s’y entraînent… Eh bien, vous savez que les chances de succès sont minces, au mieux. »
Li Jingtian hocha la tête.
« Mais savez-vous ce qui arrive aux recalés ? » Zhuo Fan posa un regard profond sur Li Jingtian en tapotant la figurine d’argile : « Oui, ils deviennent ceci, nos oreilles. »
Sss~
Haletant, Li Jingtian parut stupéfait. La poupée d’argile n’avait rien d’humain. Peu importe comment il l’analysait, ce n’était tout simplement pas humain. [Et pourtant, ça l’était autrefois ?]
[L’Intendant Zhuo a dit tout à l’heure qu’elle pouvait transmettre des informations, mais comment ?]
Zhuo Fan poursuivit : « En cas d’échec dans la culture de l’Art du Spectre, on meurt au pire, ou au mieux, on finit avec les méridiens brisés, condamné à vivre comme un légume. Mais la voie démoniaque possède une technique, les Myriades de Souffles, une méthode de culture de l’âme. Bien qu’elle ne soit pas sans inconvénients. Seule l’âme peut être entraînée, transformant le corps en une enveloppe desséchée. Avec le temps, l’aura de l’âme se fond dans la nature, avec le corps, pour devenir ce pilier humain.
« Ne le prenez pas pour un simple homme d’argile, car il possède une âme plus forte que celle d’un expert du stade du Ciel Profond. Et grâce à cette aura sublime, en harmonie avec la nature elle-même, même un expert du stade Radiant ne peut le détecter. J’ai fait en sorte que les enfants qui échouaient à l’Art du Spectre s’entraînent aux Myriades de Souffles pour devenir ces piliers humains. Mlle Lei et son équipe les ont enterrés aux abords des sept maisons, sur le pas de leur porte. Grâce à leurs âmes, ils transmettent des informations dans un rayon d’un kilomètre. C’est ainsi qu’elles sont relayées à nos éclaireurs à cent kilomètres de là, où elles sont décryptées par une autre méthode et rapportées en toute sécurité.
« Comment aurions-nous pu savoir autrement que l’Estate du Régent prévoyait d’attaquer nos alliés ? Ce Seigneur de la Vallée a emmené ses aînés à l’Estate du Régent, laissant sa maison sans défense pour que nous puissions l’attaquer ? Bien que le clan Luo ait tardé à mettre en place son réseau de renseignement, nous sommes sans aucun doute les meilleurs de Tianyu. »
Zhuo Fan rit devant l’air ahuri de Li Jingtian. [Une telle technique magique existe dans ce monde ? Et l’Intendant Zhuo l’a utilisée pour collecter des renseignements !]
Regardant l’homme d’argile silencieux, Li Jingtian soupira : « Qui pourrait créer une méthode de culture aussi dégénérée ? Quel est l’intérêt d’avoir une âme forte si l’on finit comme ça, une enveloppe gelée ? C’est une vie pire que la mort, dans une souffrance constante. »
« Exact. C’est précisément ce que propose cette méthode : une vie pire que la mort. Et son créateur ne s’y est même pas entraîné lui-même. » Zhuo Fan sourit : « Quand ce vieux démon l’a créée, il a fait en sorte que ses disciples s’y entraînent pour dévorer leurs âmes et renforcer la sienne. Grâce à l’aura naturelle de l’âme, elle était facilement assimilée. En seulement un an, le vieux est passé du stade du Ciel Profond au stade Radiant. En trois ans, il était au stade Éthéré ! »
« On peut vraiment faire ça ? » Le regard triste de Li Jingtian s’éclaira, bavant presque devant l’homme d’argile.
[L’enfant qui s’entraîne aux Myriades de Souffles peut être un tonique si merveilleux. Qui l’aurait cru ?]
Zhuo Fan se moqua : « Aîné Li, laissez-moi vous arrêter tout de suite. Il n’y a pas de raccourcis dans la culture. Je n’ai pas fini de vous raconter comment ce vieux démon a fini. Sa progression était rapide, mais les âmes de ses disciples étaient remplies d’angoisse et de désespoir. Et parce que la colère et le désespoir s’accumulaient en lui, son âme s’est désintégrée sous la pression. Sans cela, j’aurais utilisé les milliers de piliers humains du clan Luo pour moi-même ! »
Frissonnant, Li Jingtian rit nerveusement.
[J’aurais dû le savoir, l’Intendant Zhuo n’est pas du genre à laisser passer une occasion. Cela prouve bien que la méthode a ses failles…]