Chapitre 42
Leur discussion dura toute la journée. Une fois que Zhuo Fan eut obtenu toutes les informations qui l'intéressaient, il raccompagna Long Jiu, après quoi il entra en réclusion pendant un mois pour guérir.
Grâce aux pilules de récupération de Long Jiu, il retrouva la pleine santé en dix jours, mais fut contraint de passer le reste du temps à stabiliser l'état précaire de l'Enfant de Sang.
Un mois plus tard, Zhuo Fan sortit de sa chambre, étira ses membres et profita de l'air frais. De plus, quelques jours auparavant, lui et l'Enfant de Sang avaient atteint la 5e couche de la Condensation du Qi.
Il était seulement regrettable que l'un des deux aînés de la Vallée de l'Enfer soit mort pour rien. Il aurait vraiment aimé pouvoir absorber le Yuan Qi de cet aîné à ce moment-là.
Avec cela, il serait déjà au stade de la Trempe Osseuse à l'heure qu'il est.
« Ah, Intendant Zhuo... »
Xiao Cui poussa un cri de joie en le voyant, puis s'enfuit en courant.
Zhuo Fan resta interdit, se tâtant le visage inconsciemment. [Quelque chose a changé chez moi ? Pourquoi s'est-elle enfuie dès qu'elle m'a vu ?]
[Qu'est-ce qui est si effrayant chez moi ? Je ne suis pas un monstre mangeur d'hommes.]
Mais il comprit vite la situation.
[J'ai dû être trop brutal avec elle quand j'ai déchiré leurs vêtements ce jour-là, et cette fille a peur de moi maintenant. Exactement comme Luo Yunhai auparavant.]
Zhuo Fan ricana : [J'ai été un peu trop dur avec ces deux gamins.]
« Frère Zhuo, vous sentez-vous mieux ? »
Cette fois, c'était le rustre Capitaine Pang.
« Vieux Pang ! »
Le Capitaine Pang était le seul qu'il admettait comme ami depuis sa réincarnation. Zhuo Fan avait commencé à lui manquer après ne pas l'avoir vu pendant un mois.
Cependant, au moment où le Capitaine Pang s'apprêtait à lui donner une accolade amicale, son visage changea et il s'enfuit.
Cette fois, Zhuo Fan fut stupéfait.
[Oublions cette gamine, Xiao Cui, pourquoi même le Vieux Pang m'évite-t-il comme la peste ?]
Zhuo Fan fronça les sourcils, incapable d'en trouver la raison.
Il était expert pour lire les intentions des gens lors des négociations et des combats, mais c'était parce qu'il était convaincu que les actions de chaque homme étaient motivées par l'intérêt.
Pourtant, le comportement du Vieux Pang le laissait perplexe.
[Je n'ai rien fait pour lui faire du mal et il ne devrait pas avoir de raison d'avoir peur de moi. Alors, pourquoi s'enfuit-il ?]
Zhuo Fan secoua la tête, perplexe, mais il n'était pas d'humeur à chercher la raison. Un homme tel que l'Empereur Démoniaque était un homme d'action, pas quelqu'un qui se soucie des petites affaires.
Alors qu'il s'apprêtait à partir, Lei Yuting apparut dans son champ de vision avec une boîte à lunch, Xiao Cui courant derrière elle.
Son corps mignon se cacha derrière Lei Yuting, jetant un coup d'œil furtif vers Zhuo Fan.
« Que faites-vous ? » Zhuo Fan resta immobile, intrigué.
Lei Yuting s'avança d'un pas hésitant, loin de sa nature décidée habituelle. Lorsqu'elle regarda Zhuo Fan, ses joues étaient roses : « Euh, Intendant Zhuo, merci de m'avoir sauvée. Veuillez accepter ce petit témoignage de reconnaissance. »
Zhuo Fan observa la boîte à lunch avec suspicion tout en soulevant le couvercle.
Une odeur merveilleuse l'enveloppa lorsque les plats délicatement préparés avec cœur furent révélés.
« Quelle odeur merveilleuse ! »
Zhuo Fan demanda : « Où les avez-vous achetés ? La Cité de Windgaze possède-t-elle un si bon restaurant ? »
« Humph, ils n'ont pas été achetés. » Xiao Cui bondit avec un sourire, « La jeune maîtresse a passé dix heures chaque jour à les préparer et a attendu que l'Intendant Zhuo sorte de sa réclusion pour les goûter ! »
[Chaque jour ?]
Zhuo Fan résolut enfin le mystère de la fuite de Xiao Cui à sa vue. C'était pour prévenir Lei Yuting.
Ne sachant pas quand il sortirait, Lei Yuting cuisinait pour lui chaque jour. Sa persévérance le toucha.
Hochant la tête, Zhuo Fan déclara : « J'accepte votre cadeau. »
Lei Yuting couvrit son visage rougissant et murmura : « L'Intendant Zhuo vient de se rétablir et doit prendre soin de son corps. Dépêchez-vous de manger avant que cela ne refroidisse. »
« Très bien ! »
Zhuo Fan retourna dans sa chambre avec la boîte à lunch. Bien qu'il soit au stade de la Condensation du Qi, ne pas manger pendant un mois l'avait rendu affamé.
Lei Yuting, suivie de Xiao Cui, le suivit à l'intérieur. Ses yeux brillaient comme le soleil, doux mais assez chauds pour faire fondre un glacier.
Alors que Zhuo Fan s'apprêtait à manger, la silhouette charmante de Luo Yunchang entra dans la pièce après avoir frappé. Le Capitaine Pang la suivait.
Fronçant un sourcil, Zhuo Fan vit qu'elle portait aussi une boîte à lunch.
« Oh, je ne savais pas que l'Intendant Zhuo avait déjà quelqu'un pour lui apporter son petit-déjeuner. Je m'inquiétais pour rien. »
En voyant la boîte à lunch devant Zhuo Fan, le sourire de Luo Yunchang s'élargit, mais ses yeux devinrent perçants, comme s'ils allaient percer tous les présents.
« Qu'est-ce qui l'a mise de si mauvaise humeur ce matin ? » Zhuo Fan haussa les sourcils, confus. Mais lorsqu'il remarqua le regard compatissant du Capitaine Pang, il fut déconcerté.
Bam !
Luo Yunchang claqua la boîte devant Zhuo Fan tout en forçant un sourire : « Intendant Zhuo, c'est quelque chose que j'ai préparé pour vous aider dans votre rétablissement. »
« J'ai déjà une part. Je ne suis pas un glouton pour manger autant. »
Zhuo Fan haussa les épaules, prévoyant d'écarter la boîte de Luo Yunchang, mais il sentit alors une intention meurtrière. Il croisa le regard de Luo Yunchang qui le fixait intensément.
« Euh, je vais goûter aux deux. »
Zhuo Fan tressaillit pour la première fois de sa vie. Il ne comprenait pas pourquoi tout ce remue-ménage, mais il savait que s'il n'avait pas dit cela, sa vie aurait été en réel danger.
En découvrant les plats de Luo Yunchang, il les trouva brûlés, ce qui coupa la majeure partie de son appétit.
« Euh, je crois que je vais manger celui-ci. »
Zhuo Fan se tourna vers la boîte de Lei Yuting, qui affichait un sourire radieux.
Mais avant même que sa main ne l'atteigne, Luo Yunchang rapprocha sa boîte avec un regard noir : « N'as-tu pas dit que tu mangerais les deux ? »
Le sourcil de Zhuo Fan tressaillit, l'hésitation s'installant alors qu'il jetait un autre long regard sur les plats brûlés de Luo Yunchang.
Mais il pouvait difficilement refuser ses yeux sincères et hocha la tête : « Très bien, je vais les manger. »
Luo Yunchang éclata en un large sourire, devant lequel Lei Yuting afficha du dédain.
« Le mien d'abord. » insista Luo Yunchang.
« Non, le mien. » dit Lei Yuting avec empressement.
Les yeux des deux femmes se rencontrèrent et des étincelles semblèrent jaillir.
Zhuo Fan se demanda : [N'étaient-elles pas proches ? Pourquoi se disputent-elles tout à coup ?] Il ne pouvait comprendre ce qui avait pu provoquer un tel changement chez elles.
« Premier arrivé, premier servi. »
Zhuo Fan prit alors une bouchée des plats de Lei Yuting. Elle le fixait avec des yeux grands ouverts et pleins d'attente.
Zhuo Fan leva le pouce : « Délicieux ! »
Le sourire de Lei Yuting s'épanouit comme une fleur tandis que Xiao Cui pointa le menton et cria : « Ma jeune maîtresse a commencé à cuisiner dès l'âge de dix ans. Personne dans la Cité de Windgaze ne peut égaler son talent. Vous avez de la chance aujourd'hui, Intendant Zhuo. »
La vantardise de Xiao Cui embarrassa Lei Yuting, mais même cela ne put effacer le sourire radieux de son visage.
Luo Yunchang fit la moue : « Zhuo Fan, goûte le mien. »
Zhuo Fan prit une bouchée mais la recracha dès qu'elle toucha sa langue.
« Même du poison serait meilleur. » Ses mots furent tranchants alors qu'il prenait la boîte de Lei Yuting, « Je choisis toujours celui-ci. »
Lei Yuting souriait, tandis que les yeux de Luo Yunchang commençaient à s'embuer de larmes.
« Wow, quelle bonne odeur ! »
À ce moment, Luo Yunhai cria de surprise en sautant dans la chambre de Zhuo Fan : « Frère Zhuo, vous êtes sorti ! Et vous faites un tel festin, pourquoi ne m'avez-vous pas invité ? »
« Va manger la cuisine de ta sœur. » le rabroua Zhuo Fan.
Luo Yunhai se plaignit : « Son talent ne vaut pas un sou. Elle ne sait rien faire à part ouvrir la porte de la cuisine. »
Incapable de rester là plus longtemps, Luo Yunchang s'enfuit avec sa boîte à lunch. Mais on pouvait voir les gouttelettes qu'elle laissait derrière elle sur le sol.
« Euh, ai-je eu tort ? » Luo Yunhai était confus.
« Pas du tout. » Zhuo Fan se gava de la cuisine de Lei Yuting en disant : « Mais certaines personnes manquent de confiance en elles. »
Après avoir terminé son repas, Zhuo Fan informa les autres avant de partir : « Restez ici, car les gens de la Vallée de l'Enfer pourraient encore rôder dans les parages. Je vais rendre visite au Pavillon du Dragon Voilé. »
Luo Yunhai et le Capitaine Pang hochèrent la tête puis se tournèrent vers Lei Yuting. La voyant toute rouge, Xiao Cui était encore plus excitée : « Comme c'est merveilleux, jeune maîtresse, l'Intendant Zhuo s'intéresse à vous. »
Lei Yuting se contenta de sourire.
Au même moment, dans la Cité Impériale.
Dans un bureau magnifique, deux personnes étaient assises côte à côte. Un homme dans la quarantaine, vêtu d'une robe de soie blanche. Il avait une petite moustache pendante qui tremblait avec son sourire.
L'autre homme était dans la cinquantaine, avec un teint sombre et vêtu d'une cape sombre. Sa paire de grands yeux était remplie de griefs.
Les deux agissaient comme des étrangers, ne se regardant pas dans les yeux.
Toux, toux, toux...
Avec une toux, un corps chancelant apparut devant les deux. C'était un vieil homme vêtu d'une robe dorée brodée de neuf dragons.
« Votre Majesté ! »
Les hommes se levèrent et s'inclinèrent.
L'aîné leur fit signe de s'asseoir : « Le Pavillon du Dragon Voilé et la Vallée de l'Enfer font tous deux partie des Sept Nobles Maisons, les piliers de l'empire. Quelle affaire vous a poussés à demander une audience avec moi ? »
Cet aîné était l'Empereur de l'Empire Tianyu !
« Votre Majesté, le Pavillon du Dragon Voilé a tué deux de nos aînés de la Vallée de l'Enfer le mois dernier, brisant l'accord des sept maisons. Votre Majesté, veuillez punir le Pavillon du Dragon Voilé ! » se plaignit l'homme en robe noire.
Ricanant, l'homme d'âge mûr parla : « You Wanshan, tu as du culot de te plaindre en premier ! L'aîné de ta Vallée de l'Enfer a enfreint le domaine de mon Pavillon du Dragon Voilé. Comment vas-tu expliquer cela ? Qui est celui qui a brisé l'accord des sept maisons en premier ? »
« L'un des disciples de ma vallée, You Quan, a été tué dans la Cité de Windgaze. Ne puis-je pas envoyer un aîné pour faire la lumière sur cette affaire ? » You Wanshan plissa les yeux, « Long Yifey, tu cherches juste une excuse pour te venger de ce qui s'est passé il y a deux décennies. »
« Ha-ha-ha, et alors ? Il y a vingt ans, tu as piégé l'Aîné Jiu dans la Cité des Feuilles Dérivantes et ruiné son œil mystique. Tu l'as accusé d'être entré dans ton domaine et d'avoir enfreint l'accord des sept maisons, je n'ai pas objecté. Cette fois, cependant, c'est ton aîné qui est entré dans le mien. Et pas seulement un, mais quatre ! Est-ce ce que tu appelles une enquête ? »
« Assez ! »
Le cri froid de l'Empereur retentit alors que ses yeux brillaient de colère : « Les deux parties sont en infraction. Voici mon jugement. Le Pavillon du Dragon Voilé devra se retirer de la Cité de Windgaze, elle ne fait plus partie de votre domaine. Les gens de la Vallée de l'Enfer et du Pavillon du Dragon Voilé ne devront plus jamais mettre les pieds dans cette ville. »
« Votre Majesté ! »
Les deux joignirent leurs poings, mais l'Empereur agita sa manche : « Cette affaire est réglée, retirez-vous. Je ne veux plus rien entendre sur les sept maisons, ni sur les disputes internes. »
« Compris ! »
Aucun d'eux n'était disposé à accepter cette conclusion, mais ils se retirèrent néanmoins.
Lorsqu'ils furent partis, les yeux de l'Empereur brillèrent : « Pour que les gens de la Vallée de l'Enfer entrent dans la Cité de Windgaze, ils doivent être au courant du secret vieux de mille ans. »
« La Cité Impériale a toujours été un lieu de conflit, rempli des yeux et des oreilles de chaque faction. Cela devrait être connu de Votre Majesté. » répondit une voix âgée derrière lui.
L'Empereur gloussa : « Il semble... que le plan a commencé. Les perles brilleront toujours, hé-hé-hé... »