Chapitre 361
Traducteur : StarReader
Que signifiait être le meilleur intendant sous les cieux ? Ses ordres n'étaient surpassés que par ceux de l'empereur à la cour, et il était le commandant suprême des trois armées. Il se situait littéralement en dessous de l'empereur, mais au-dessus du reste du monde.
Il représentait l'incarnation du pouvoir, à la fois Premier ministre et maréchal, bien que l'empereur se tînt toujours au-dessus de lui.
Étant donné que le règne impérial reposait uniquement sur cette autorité, cela ne revenait-il pas à céder le sol même qui soutenait son trône ?
Les yeux de Dugu Zhantian se contractèrent alors qu'il fixait l'empereur avec un air stupéfait. Zhuge Changfeng faisait de même, bien qu'avec un regard désinvolte.
[Le plan du vieillard est évident, il veut donner à Zhuo Fan un pouvoir supérieur même à celui des Quatre Piliers.]
En tant que Premier ministre, il avait immédiatement percé à jour le vieux stratège. L'empereur cherchait à équilibrer les factions. [Son règne est resté stable toutes ces années grâce à Dugu Zhantian et moi-même.]
[Mais cet accro aux problèmes, qui est en manque s'il ne sème pas la pagaille tous les trois jours, ne va-t-il pas laisser tout ce pouvoir lui monter à la tête et faire exploser tout le système ? Ou peut-être que…]
Zhuge Changfeng plissa les yeux, ricanant intérieurement.
[Le vieux bougre ne peut plus tenir. Il veut accélérer le chaos en donnant à ce singe une motivation supplémentaire pour le faire, et renverser l'échiquier par la même occasion…]
Tandis que Leng Wuchang se tendait, son cœur était empli de ressentiment.
Il avait déjà deviné les intentions de l'empereur, mais cela ne signifiait pas qu'il les appréciait. Il était l'intendant du Regent Estate, celui qui était célèbre dans tout l'empire sous le nom d'Intrigant Inhabituel.
Pourtant, pour un néophyte qui se proclamait soudainement meilleur intendant sous les cieux, cela ne lui semblait pas tout à fait juste, c'est le moins que l'on puisse dire.
Bien que la fourberie et la ruse de Zhuo Fan l'aient rendu pensif, en toute logique, ce titre aurait dû lui revenir !
Plongé dans la dépression, Leng Wuchang prit une profonde inspiration, deux fois, pour retrouver son calme. Il regarda Zhuo Fan avec jalousie et avidité…
« Présentez le manteau violet ! »
L'empereur avait parlé. Un serviteur répondit aussitôt, présentant un plateau avec une cape pourpre aux fils d'or.
La cape fut déployée, révélant un dragon doré dont les quatre griffes occupaient les coins, tandis qu'un soupçon d'une cinquième griffe potentielle apparaissait sur un motif visiblement vide.
La robe de la famille impériale se caractérisait par ses griffes de dragon ; c'était un symbole de leur rang, de leur autorité et de leur puissance.
Quatre griffes faisaient de vous un prince, tandis que cinq vous élevaient au rang de fils du ciel, un empereur. Cette cape prouvait que Zhuo Fan n'était qu'à un pas d'avoir l'empire entier à ses pieds.
Une telle controverse n'aurait jamais dû être tolérée, car elle portait en elle un fort sentiment d'indignation et de rébellion contre la cour actuelle.
Pourtant, l'empereur lui-même gratifiait Zhuo Fan de cette contradiction. Cela démontrait qu'en plus d'être le meilleur intendant sous les cieux, Zhuo Fan était véritablement juste en dessous de l'empereur, tant par le nom que par le pouvoir. Pas même les sept maisons, les princes, ou même le prince héritier ne pouvaient rivaliser.
Le prince héritier trembla et finit par tomber à genoux : « Père impérial, cela est tout à fait inapproprié. Je vous en prie, reconsidérez votre décision ! »
Le reste de l'assemblée suivit son exemple, criant à l'unisson : « Je vous en prie, reconsidérez votre décision, Votre Majesté ! »
« Je vous ordonne de vous retirer ! » Le ton glacial de l'empereur fit frissonner l'assistance. Ils ne pouvaient le défier.
L'empereur était le fils du ciel, sa parole était d'or massif. Nul homme ne pouvait faire vaciller sa volonté !
Ils furent tous ramenés à cette vérité simple, bien que douloureuse, comprenant que toute tentative de persuasion resterait lettre morte.
Sans plus attendre, Zhuo Fan fut nommé Premier Intendant sous les Cieux. Son éclat glorieux brûlait les yeux de tous ceux en contrebas, tout en piquant le cœur de plus d'un avec mécontentement.
Maintenant que Zhuo Fan détenait à la fois le pouvoir et le droit, toute défiance serait malavisée, pour ainsi dire. Il pouvait lancer l'armée de la famille impériale aux trousses de n'importe qui au moindre prétexte !
Le Pill King Hall et Merry Woods échangèrent un regard empreint de douleur.
Ils n'avaient jamais accordé la moindre importance à Zhuo Fan et au clan Luo jusqu'à présent, et pourtant, face à l'adversité, ils étaient devenus un mastodonte. S'ils avaient su, ils l'auraient étouffé dans l'œuf.
Le Regent Estate accueillit cette nouvelle plutôt bien, trop bien, en fait. C'était parce qu'ils savaient quelque chose que les autres ignoraient : le titre de Zhuo Fan était totalement dépourvu d'autorité…
L'empereur ne s'arrêta pas à la cape de Zhuo Fan, couvrant les autres membres importants du clan Luo de titres, bien que bien inférieurs aux trois premiers. Tout cela afin que le peuple reconnaisse qui était le clan Luo, pour qu'ils ouvrent leurs yeux ébahis face à cette grandeur et évitent de leur marcher sur les pieds.
Malgré tout, il restait un tout petit détail qui laissa tout le monde stupéfait ; tandis que le Pill King Hall et l'Édifice des Fleurs Flottantes restaient bouche bée.
Le second aîné du clan Luo, l'aîné de la Maison des Pilules, était le Vicious Pill King Yan Song !
Même l'empereur fut pris de court. Zhuo Fan ne l'avait-il pas éliminé ? Que faisait-il en tant qu'aîné du clan Luo ?
L'empereur jeta un regard profond à Zhuo Fan : « Intendant Zhuo, vous avez berné le monde entier pendant huit ans avec vos manigances tortueuses. Combien de secrets cachez-vous donc ? »
« Ha-ha-ha, je vous en prie, ne plaisantez pas, Votre Majesté. Avec votre esprit perspicace, comment pourrais-je vous cacher quoi que ce soit ? » Zhuo Fan s'inclina.
L'empereur secoua la tête.
Il ne serait pas l'empereur s'il croyait au moindre mensonge éhonté. [Les tours de passe-passe de ce gamin sont si retors qu'ils m'en donnent mal à la tête.]
Avec des événements inconcevables surgissant les uns après les autres, la peur s'insinua dans le cœur de l'empereur. Sans même s'en rendre compte, ce pion qu'il avait nourri si longtemps avait échappé à son contrôle.
[J'espère que cette partie se déroulera toujours comme prévu.]
L'empereur soupira intérieurement…
Après quatre à six heures de distribution de récompenses et de titres, la cérémonie toucha à sa fin. L'empereur fit quitter le Palais Impérial aux clans, non sans qu'ils ne s'inclinent avec un profond respect envers le clan Luo.
Cette nouvelle maison était en plein essor, et pourtant, elle était on ne peut plus capable. Elle possédait à la fois des experts et des alchimistes au sommet de leur art.
Même leur intendant avait surpassé le plus sage des intendants, l'Intrigant Inhabituel, et était devenu connu comme le Meilleur Intendant sous les Cieux.
Une équipe telle que celle-ci, excellant tant en puissance qu'en gestion, était destinée à réussir. Un bon nombre de clans envisageaient de faire allégeance au clan Luo après la cérémonie.
Cela était d'autant plus vrai après avoir vu leurs rangs. Parmi les aînés du clan Luo, Lei Yuntian était le plus faible, et pourtant il était Grand Aîné. Le second aîné, Yan Song, se trouvait même devant ces experts du stade Radiant. Ces deux-là constituaient une anomalie totale pour les puissances qui les entouraient.
Cet alignement agissait comme un signal pour la foule. Il indiquait à tout le monde que le clan Luo était un clan honorable. Premier arrivé, premier servi. Et puis, on choisirait toujours un véritable allié plutôt qu'un imposteur.
Cela poussa les clans à rivaliser pour obtenir les faveurs du clan Luo plutôt que d'attendre de voir comment la situation évoluerait. Le clan Luo avait réussi son coup, cela ne faisait aucun doute.
Le clan Luo était également le seul à faire travailler des aînés aussi puissants.
Tout cela était rendu possible grâce à la grâce et à la puissance de leur intendant, Zhuo Fan. Y avait-il un seul aîné qui osait montrer son mécontentement quant à sa position ? Dans n'importe quel autre clan, une telle disparité de puissance aurait fini par engendrer des luttes intestines.
La force ne faisait-elle pas toujours loi ?
Pourtant, au sein du clan Luo, ce droit ne valait pas un clou. Tous ceux qui osaient prêcher une philosophie aussi désuète se voyaient servir une bonne leçon d'humilité sur un plateau d'argent…
« Zhuo Fan, viens marcher avec moi ! »
Zhuo Fan s'apprêtait à partir avec le clan Luo lorsqu'une voix âgée l'interpella. Il se tourna pour croiser le regard d'acier de l'empereur.
Prenant une profonde inspiration et hochant la tête, comme s'il s'y attendait, il suivit le vieil homme.
Les deux hommes arrivèrent à un pavillon dans les jardins impériaux. L'empereur s'assit sur une chaise en pierre et l'invita à faire de même : « C'est ici que M. Sima et moi jouons aux échecs. Ici, nous sommes de simples individus, sans rang. Je t'en prie, fais comme chez toi. »
Haussant un sourcil, Zhuo Fan se laissa tomber sur la chaise, puis croqua nonchalamment dans un fruit qu'il avait pris sur le plateau. Il était vraiment comme chez lui.
Le serviteur sur le côté manqua d'exploser de rage.
[C’était une marque de courtoisie de Sa Majesté, pas une invitation à la prendre au pied de la lettre ! Même M. Sima, qui est ami avec Sa Majesté depuis des lustres, ne serait pas aussi grossier !]
L’empereur, lui, n’en avait cure et souriait comme un grand-père le ferait pour son petit-fils adoré.
« Zhuo Fan, j’ai tant entendu parler de toi, mais c’est notre première rencontre. » L’empereur sourit.
Zhuo Fan se contenta d’acquiescer.
L’empereur rit : « J’ai entendu parler de toi pour la première fois par mon troisième fils. Il disait que le clan Luo avait un intendant astucieux pour les aider et que je n’avais pas à m’en faire. C’est ainsi que j’ai soutenu ce nouveau clan. Quant à tes capacités, je ne m’y suis jamais attardé. Jusqu’où peut aller l’intendant astucieux d’un clan de troisième zone en ruine ? Je veux dire, l’envergure était si limitée qu’il était impossible pour lui de se développer. Ne serais-tu pas d’accord ? »
L’empereur bavardait tout en observant Zhuo Fan avec un sourire.
Zhuo Fan hocha à nouveau la tête, laconique.
Effectivement, avant de se rencontrer en personne, toutes les informations ne concernaient que le clan lui-même. La façon dont on percevait les choses dépendait de sa position. Puisqu’aucun clan n’était jamais sorti d’une ville frontalière comme Windgaze City, quelle envergure, quelle ambition ce clan pouvait-il bien avoir ?
Même lui arriverait à la même conclusion s’il en avait l’occasion. Il aurait le même désintérêt pour le clan Luo et pour lui-même en entendant parler d’eux.
C’était précisément ce manque de vigilance qui permettait à des gens comme lui de garder le contrôle. Si la Vallée de l’Enfer ou n’importe quelle autre maison s’était concentrée sur son clan, la mort aurait été certaine, et il n’aurait jamais pu devenir ce qu’il était aujourd’hui.
Il n’y avait personne à blâmer ici. La Vallée de l’Enfer n’était pas assez stupide pour laisser le clan Luo lui échapper ; c’était l’esprit mystérieux et hors du commun de Zhuo Fan qui avait permis de concevoir certains des plans les plus insensés et déconcertants…