Chapitre 24
Vroum !
Une lueur rouge fendit l'obscurité de la nuit, traversant les portes pour venir se loger dans le corps de Zhuo Fan.
Expirant longuement, Zhuo Fan ouvrit les yeux, soulagé. Heureusement, l'Enfant de Sang avait été assez rapide pour s'échapper, sans quoi il aurait été détruit par cet aîné chauve.
Il n'aurait jamais imaginé croiser un adversaire aussi redoutable au sein du clan Cai. Même s'il ne pouvait identifier la cultivation de cet aîné, il était certain que celui-ci n'était pas moins puissant que Long Jiu, l'Œil Divin.
Si l'Enfant de Sang avait été détruit, le lien qui l'unissait à Zhuo Fan aurait entraîné sa propre perte. Mais l'inverse était tout aussi vrai : même si son cœur explosait, il ne mourrait pas tant que l'Enfant de Sang survivrait, car depuis leur fusion, cette entité était devenue son cœur.
« Je dois travailler plus dur pour accroître ma force. »
Sa vaste expérience lui murmurait qu'un danger imminent rôdait. Pour l'heure, la Vallée de l'Enfer et le Pavillon du Dragon Voilé semblaient silencieux, mais la Montagne du Vent Noir risquait de mettre le feu aux poudres, avec le clan Luo pris en plein milieu de la tourmente.
Son destin dépendait de sa capacité à renforcer l'Enfant de Sang jusqu'au stade de Trempe Osseuse. C'était le seul moyen de garder un semblant de contrôle lorsqu'il ferait face à un expert tel que Long Jiu.
Zhuo Fan ferma les yeux et commença à raffiner le Yuan Qi et l'essence sanguine que l'Enfant de Sang avait récoltés.
L'instant d'après, des éclairs rouges jaillirent de sa poitrine tandis qu'une énergie écarlate parcourait ses veines jusqu'à son cœur. À mesure que l'énergie s'accumulait, la plaie dans sa poitrine commença à se refermer. Son rythme cardiaque, jusque-là faible, reprit bientôt une vigueur nouvelle.
En à peine une heure, sa poitrine était guérie, sans même laisser la moindre cicatrice. Quiconque n'avait pas été témoin de l'explosion de son cœur n'aurait jamais cru qu'un tel événement avait pu se produire ce matin-là.
Il continua de raffiner le Yuan Qi collecté par l'Enfant de Sang, le transformant en énergie noire. Une partie s'écoula vers son Dantian, tandis que le reste retournait à l'Enfant de Sang.
Le Yuan Qi d'au moins cinquante experts en Condensation du Qi fut raffiné, propulsant Zhuo Fan au-delà du 3e niveau de Condensation du Qi, jusqu'aux portes du 4e niveau.
Dans un léger grondement, Zhuo Fan et l'Enfant de Sang firent leur percée au 4e niveau.
Zhuo Fan était satisfait. Il était si facile d'accroître sa force. Il y a à peine dix jours, il atteignait le 2e niveau, et le voilà déjà au 4e.
Cependant, lorsqu'il voulut viser le 5e niveau, il s'aperçut que les réserves de Yuan Qi de l'Enfant de Sang étaient épuisées.
Il aurait aimé continuer, mais il se contenta d'avoir progressé de deux niveaux d'un seul coup.
Il jeta un œil par la fenêtre au ciel qui s'éclaircissait et sortit pour se dégager les jambes. Maintenant que l'affaire de la Montagne du Vent Noir approchait, il devait trouver un refuge sûr pour le clan Luo.
Zhuo Fan ouvrit la porte de sa chambre, mais avant qu'il ne puisse faire un pas, un bruit sourd retentit et quelque chose tomba à ses pieds. Il vit Luo Yunchang, somnolente, se relever avec embarras.
« Que faites-vous là ? » demanda Zhuo Fan en fronçant les sourcils.
Il avait concentré toute son attention sur le contrôle de l'Enfant de Sang durant la nuit, puis sur sa cultivation, si bien qu'il n'avait pas prêté attention à ce qui se passait devant sa porte, au point de ne pas la détecter.
[Maudit soit-il ! Comment ai-je pu devenir aussi négligent ? Si cela avait été un ennemi, je serais mort.]
Voyant son air courroucé, Luo Yunchang s'excusa en marmonnant : « Je m'inquiétais pour vos blessures et j'ai attendu devant la porte. Puisque vous allez bien, je m'en vais. »
« Attendez, vous avez monté la garde toute la nuit ? » Zhuo Fan était stupéfait.
Luo Yunchang rougit et s'éloigna d'un pas plus précipité qu'à l'accoutumée.
Le capitaine Pang en profita pour apparaître. En voyant Zhuo sain et sauf, il s'exclama avec joie : « Frère Zhuo, vous êtes rétabli ! Cette blessure nous a terrifiés. La jeune maîtresse est restée devant votre porte, inquiète pour votre vie. Eh, où est-elle ? »
« Elle est partie. »
Zhuo Fan se frotta le nez et répondit calmement, bien qu'une chaleur nouvelle naisse dans son cœur.
[Maudit démon intérieur !]
Zhuo Fan jura intérieurement. Comment le glorieux Empereur Démoniaque pouvait-il ressentir quoi que ce soit pour une simple femme ? [C'est forcément l'œuvre du démon intérieur de ce gamin.]
« Bien, vieux Pang, tu tombes à pic. Viens avec moi au Pavillon du Dragon Voilé. »
« Mais qu'en est-il de la jeune maîtresse et... »
« Détends-toi, après les événements d'hier, personne n'osera les toucher, ne serait-ce que par peur d'offenser le Pavillon du Dragon Voilé... » ricana Zhuo Fan.
Le capitaine Pang mit un moment à réaliser, puis réagit en levant le pouce, les yeux brillants d'admiration. Il ne comprenait pas le plan de Zhuo Fan, mais il était clair que ce dernier avait réussi à faire croire aux autres que le Pavillon du Dragon Voilé soutenait le clan Luo.
« Intendant Zhuo, je suis désormais totalement convaincu. Si le clan Luo ne vous avait pas comme intendant, nous serions perdus. C'était un tel gâchis de vous laisser balayer la cour à l'époque. »
Riant, Zhuo Fan tapota l'épaule du capitaine Pang et secoua la tête.
[Ce n'était pas moi, cette personne-là...]
Quinze minutes plus tard, ils se trouvaient devant les portes du Pavillon du Dragon Voilé, face aux deux mêmes gardes. Mais cette fois, ils firent preuve du respect qui s'imposait.
« Veuillez entrer, chers invités. »
« Quoi, vous n'allez pas aller faire votre rapport d'abord ? » ironisa Zhuo Fan.
Après un rire gêné, un garde, comprenant que Zhuo Fan était toujours agacé par ce qui s'était passé plus tôt, s'excusa : « C'est nous qui étions ignorants et n'avons pas reconnu votre grandeur. Vous avez conclu une affaire d'un million de pierres spirituelles. Nous n'avons pas le droit de bloquer un invité aussi honorable. »
« Humph, des snobs ! » Zhuo Fan ricana avant d'entraîner le capitaine Pang à l'intérieur, laissant les gardes encore courbés dans une flatterie servile. Ils étaient manifestement furieux intérieurement, mais affichaient toujours un sourire forcé.
Les deux hommes tombèrent sur Long Kui. Cette fois, elle ne montra pas le respect habituel et renifla de colère en s'éloignant.
« Euh, comment l'avons-nous offensée ? » demanda le capitaine Pang, perplexe.
Zhuo Fan sourit.
« Jeune maîtresse Long Kui, est-ce ainsi que le Pavillon du Dragon Voilé traite ses invités ? »
« Humph, en quoi êtes-vous des invités ? » levant un sourcil, elle le foudroya du regard. « Vous ne méritez pas d'être traités comme tels après nous avoir utilisés ! »
Se frottant le menton, Zhuo Fan sourit et murmura : « Encore une enfant, si naïve. »
La voix de Zhuo Fan était basse, mais suffisamment claire pour que le mépris qu'elle contenait atteigne Long Kui. Elle était traitée comme le joyau du clan et n'avait jamais reçu un tel dédain, surtout de la part de quelqu'un de son âge.
« Zhuo Fan, qui traites-tu de naïf ? »
« Toi, évidemment ! » sourit Zhuo Fan. « Qu'il s'agisse de commerce ou de politique entre les sept maisons, tout doit être pris en compte lorsqu'on cherche à réaliser un profit. Pourtant, tu te laisses aller à la colère simplement parce que tu as été utilisée dans le plan de quelqu'un d'autre. Comment as-tu survécu jusqu'ici ? Comparé à toi, Long Jie est bien plus mature. Il a réalisé que je l'avais utilisé et s'est contenté de passer à autre chose. À mon sens, admettre une défaite est aussi une forme de pouvoir. Au moins, la prochaine fois que je prévoierai de l'utiliser, ce ne sera pas aussi facile. »
C'était la première fois que Long Kui entendait un tel raisonnement, et elle en resta stupéfaite.
Elle venait du domaine du clan et avait été confiée aux soins de Long Jiu. Les aînés du domaine vantaient son talent, mais pas assez pour lui confier de lourdes responsabilités. À son arrivée, Long Jiu lui avait dit la même chose. Son talent n'était pas moindre que celui de Long Jie, mais Long Jiu ne lui faisait pas confiance pour être responsable.
Elle ne comprenait pas, mais maintenant, il semblait qu'elle commençait à saisir quelque chose...
« L'amour, la haine, l'affection et la vengeance ne vous aideront pas ; seuls les bénéfices comptent. » Zhuo Fan vit ses yeux ébahis et gloussa. « Mettons de côté nos griefs personnels et parlons affaires. C'est là que réside ton talent. »
Long Kui réfléchit un instant et hocha la tête.
Mais à cet instant, une légère toux se fit entendre, suivie d'une voix âgée : « Monsieur Zhuo Fan, discutons. »
Tous trois se tournèrent pour voir Long Jiu, accompagné de Long Jie, marcher vers eux. Mais Long Jie ne put masquer une lueur de choc en observant Zhuo Fan.
Hier, il avait vu le cœur de Zhuo Fan exploser, mais aujourd'hui, il marchait comme si de rien n'était. Sa respiration était régulière et il parlait avec calme.
[S'est-il rétabli en une nuit ? Comment ?]
« Grand-père Jiu, ne donnerez-vous pas une chance à ce jeune homme ? » Sans prêter attention au choc de Long Jie, Zhuo Fan prit la parole.
Secouant la tête, Long Jiu rit : « Ha-ha-ha, rien qu'en discutant avec toi, j'ai fini par me faire utiliser. Dire que tu oses encore venir ici. Si j'avais connu ta vraie nature plus tôt, je t'aurais pris pour un monstre millénaire cherchant refuge dans le clan Luo. »
[Mince ! J'ai failli être démasqué !]
Zhuo Fan força un rire pour écarter le sujet : « Vous êtes trop aimable, grand-père Jiu. Comment pourrais-je me comparer à vous ? »
« Assez de ces balivernes ! » Long Jiu changea de ton instantanément et déclara durement : « Pourquoi es-tu ici ? »
« Je cherche un refuge sûr pour le clan Luo. Grand-père Jiu connaît-il un endroit approprié ? »
Caressant sa barbe, Long Jiu répondit : « Pourquoi devrais-je t'aider ? »
« C'est simple, le Pavillon du Dragon Voilé nous est redevable ! Et puis... » Zhuo Fan rit sinistrement, « Cela vous aidera à nous surveiller plus facilement. »
Les yeux de Long Jiu se plissèrent tandis que son cœur tremblait de stupeur.
[Ce gamin peut voir à travers n'importe qui. Depuis le meurtre de You Quan hier, le Pavillon du Dragon Voilé est sur la défensive. Avec la tension actuelle entre nous et la Vallée de l'Enfer, une bataille pourrait éclater à tout moment.]
Le clan Luo était une variable imprévisible ; à cause de leur lien avec le Pavillon du Dragon Voilé, personne n'osait les toucher, mais cela permettait aussi au clan Luo d'agir à sa guise. Un faux pas, et cela pourrait déclencher une guerre entre les maisons.
C'était la raison pour laquelle Long Jiu avait placé le clan Luo sous surveillance. Pourtant, Zhuo Fan venait de l'exposer. Cela laissait Long Jiu inquiet.
[Qu'est-ce que ce gamin manigance ?]
Il n'aurait jamais imaginé qu'un pratiquant vétéran d'un siècle d'existence se ferait un jour manipuler par un gamin. Et il ne comprenait pas non plus l'ensemble de la situation, ce qui lui laissait un sentiment fort désagréable...