Chapitre 23
« Dehors ! »
Au milieu de la nuit, Zhuo Fan essayait tant bien que mal de stopper l'hémorragie au niveau de sa poitrine tout en étant assis sur son lit. Luo Yunchang avait voulu l'aider, mais le rugissement de Zhuo Fan l'avait forcée à quitter la pièce.
Bien qu'il ait triomphé de You Quan, cette victoire n'avait rien de doux.
Sans son attaque sournoise, le combat aurait été à sens unique, une situation courante lorsqu'il est question de cultivateurs démoniaques. Pourtant, il ressentait un profond sentiment d'impuissance après cet affrontement.
Bien qu'ils fussent séparés par quatre niveaux de cultivation, il se considérait comme l'Empereur Démoniaque ; il était convaincu qu'en utilisant toute sa puissance, il aurait certainement pu achever un gamin encore novice.
Mais la réalité était là : non seulement il n'avait pas pu gagner à la régulière, mais il n'avait même pas réussi à prendre l'avantage. Il avait dû compter sur des manigances pour attirer le Pavillon du Dragon Voilé au grand jour et éliminer son ennemi par surprise en semant le chaos parmi les clans, tout en offrant une porte de sortie au clan Luo.
Tout s'était déroulé comme prévu, et pourtant, cela lui laissait un goût amer.
« Trop faible... »
Pour se débarrasser de leurs ennuis avec les clans Cai et Sun, ils s'étaient retrouvés empêtrés dans le conflit des Sept Nobles Maisons. C'était comme remplacer un poison par un autre. Tout était calme pour le moment, mais ils devraient tôt ou tard en payer le prix.
Pourtant, avec sa maigre puissance, il ne pouvait même pas se protéger lui-même, alors protéger le clan Luo...
« Je dois devenir plus fort, vite ! »
Zhuo Fan serra les dents et exécuta d'étranges gestes de la main, tandis que ses yeux laissaient échapper une lueur rouge sinistre.
Au même moment, Cai Xiaoting méditait dans sa chambre lorsqu'une douleur soudaine à l'abdomen lui tordit le visage. Des perles de sueur perlèrent sur son front et il perdit rapidement connaissance.
Une lueur sanglante jaillit de son abdomen et un nourrisson de la taille d'une paume en sortit.
C'était l'Enfant de Sang de Zhuo Fan.
À l'époque où il se trouvait au Manoir Cai, Zhuo Fan avait inséré l'Enfant de Sang dans le corps de Cai Xiaoting pour contrôler Cai Rong. Comme ses mouvements avaient été trop rapides, personne ne l'avait vu. Et sous la menace pesant sur la vie de son fils, Cai Rong avait été contraint de laisser le clan Luo partir.
Grâce à l'Enfant de Sang logé dans le corps de Cai Xiaoting, Zhuo Fan pouvait surveiller leurs affaires. Il recevait ainsi un avertissement précoce sur tout plan qu'ils pourraient échafauder.
Mais à présent, espionner le clan Cai n'avait plus grande valeur.
L'Enfant de Sang observa Cai Xiaoting inconscient et laissa échapper un ricanement avec la voix de Zhuo Fan : « Humph, je ne prendrai pas ta vie, afin que tu puisses être témoin de la chute du clan Cai. »
L'Enfant de Sang se transforma alors en une lumière rouge et s'envola.
Dans un jardin sombre, un garde du clan Cai patrouillait lorsqu'une lumière rouge pénétra dans son corps. Il ne put émettre le moindre son alors que ses membres s'engourdissaient. Il se ratatina rapidement et un vent léger le réduisit en poussière, ne laissant derrière lui que la lueur rouge.
De cette manière, plus de trente gardes disparurent du clan Cai.
À l'auberge, Zhuo Fan ricana et envoya l'Enfant de Sang vers sa prochaine proie.
Lui et l'Enfant de Sang ne faisaient qu'un. Lorsque l'Enfant de Sang pénétrait dans un cultivateur, il utilisait l'Art de la Transformation Démoniaque pour absorber l'essence sanguine et le Yuan Qi de la personne, que Zhuo Fan raffinerait plus tard.
Il n'avait pas prévu d'utiliser l'Enfant de Sang si tôt, mais il en avait besoin pour guérir son cœur. Autant réduire les effectifs du clan Cai par la même occasion.
L'Enfant de Sang avait atteint le stade de Condensation du Qi, et même un expert précoce du stade de Trempe Osseuse aurait eu du mal à l'affronter. Quant aux adversaires au stade de Condensation du Qi, il les tuait en un instant.
Si Zhuo Fan avait eu l'Enfant de Sang avec lui lors de son combat contre You Quan, il aurait pu gagner sans avoir recours à des stratagèmes.
Il ne put que soupirer en pensant à quel point l'association de l'Enfant de Sang et de l'Art de la Transformation Démoniaque était parfaite.
Élever l'Enfant de Sang était très difficile, et même le Patriarche Démon de Sang n'avait atteint que le Stade Sacré avec lui. Pourtant, grâce à l'Art de la Transformation Démoniaque, Zhuo Fan l'avait fait monter au stade de Condensation du Qi après dix jours de travail acharné à l'auberge.
Il l'avait fait durant sa précédente retraite. Il avait utilisé le premier jour pour lier l'Enfant de Sang, et le reste pour le nourrir en essence sanguine. Puisque l'Enfant de Sang avait atteint un tel niveau, il était temps pour lui de récolter cette essence.
Et dans un clan comme le clan Cai, les experts en Trempe Osseuse étaient rares, donc Zhuo Fan ne craignait pas que l'Enfant de Sang soit blessé. Cela mena à une chasse sans retenue, au cours de laquelle il vida cinquante gardes supplémentaires.
Mais juste au moment où il prévoyait d'éliminer les derniers vestiges du clan Cai, une énergie sinistre attira son attention.
« Un expert cultivateur démoniaque ? »
Zhuo Fan fut surpris et guida l'Enfant de Sang vers la source.
Il arriva près d'une petite pièce où brûlait une faible lumière. Deux douzaines de cultivateurs au sommet de la Condensation du Qi montaient la garde.
Cela piqua la curiosité de Zhuo Fan, qui attira l'Enfant de Sang vers une fenêtre. Quant aux gardes, ils ne purent même pas détecter l'Enfant de Sang, et encore moins le voir.
Trois vieillards étaient assis aux places d'honneur à l'intérieur de la pièce.
Celui qui occupait la place principale était Cai Rong. Le premier siège à sa gauche était occupé par un vieil homme chauve aux yeux troubles, dégageant une énergie particulière.
Zhuo Fan la reconnut en une seconde : elle provenait d'un expert cultivateur démoniaque.
Le vieil homme à la droite de Cai Rong portait des vêtements nobles et de faibles traces d'énergie démoniaque s'en échappaient. Cela indiquait qu'il était en train de changer de méthode de cultivation pour une voie démoniaque.
Pourtant, Cai Rong et le vieil homme noble montraient un grand respect envers le cultivateur démoniaque chauve.
[Serait-ce...]
Zhuo Fan sentit qu'il tenait quelque chose lorsque le chef de clan joignit ses mains devant l'homme chauve : « Aîné Jian, à quoi dois-je l'honneur de votre visite et de celle du Chef de Clan Sun ? »
Des yeux troubles fixèrent Cai Rong jusqu'à ce qu'il tremble. C'est alors que l'Aîné Jian sourit : « Je suis sûr que vous savez qu'un disciple de ma Vallée des Enfers a été tué aujourd'hui par le Pavillon du Dragon Voilé. »
« Euh, n'est-ce pas l'œuvre du clan Luo ? » Cai Rong laissa échapper un rire nerveux.
« Vous pensez que le clan Luo en aurait le cran ? » L'Aîné Jian rit, ses yeux troubles brillant : « La querelle entre ma Vallée des Enfers et le Pavillon du Dragon Voilé était dans une impasse où aucun n'osait faire le premier pas et rompre l'équilibre des sept maisons. Pourtant, le Pavillon du Dragon Voilé a utilisé le clan Luo pour tuer mon disciple. Quel est leur but ? »
Cela fit étouffer un rire à Zhuo Fan.
Exactement comme il l'avait prévu, ces sept maisons avaient été traitées comme des rois pendant tant d'années qu'elles ne croiraient jamais que quiconque puisse défier leur autorité. C'était à cause d'une telle arrogance qu'elles préféraient croire à un complot complexe plutôt que de prendre les faits pour ce qu'ils étaient.
Le Pavillon du Dragon Voilé n'était pas différent, préférant accepter cette injustice plutôt que de montrer une quelconque faiblesse.
« Euh, alors vous m'avez rendu visite parce que... » Cai Rong hésita.
« Ha-ha-ha, rien de spécial, aidez-nous simplement à espionner le Pavillon du Dragon Voilé et à comprendre leurs intentions. Il semble que cet événement déclenchera une bataille entre les maisons. »
« Euh... Aîné Jian, c'est le Pavillon du Dragon Voilé. Mon clan Cai ne peut pas se permettre de les offenser. » Cai Rong paniqua.
Il pensa : [Pourquoi diable vous, les Sept Nobles Maisons, traînez-vous mon petit clan là-dedans ?]
Secouant la tête, l'Aîné Jian dit : « Chef de Clan Cai, ne vous méprenez pas. Il n'est pas nécessaire que votre clan affronte directement le Pavillon du Dragon Voilé. Il s'agit juste de les tester, c'est-à-dire de s'occuper du clan Luo et d'observer la réaction du Pavillon du Dragon Voilé. »
« Quoi, le clan Luo ? »
Cai Rong était sous le choc.
Il n'y avait personne dans la Cité de Windgaze qui n'était pas au courant du combat d'aujourd'hui entre You Quan et Zhuo Fan, et du fait que le clan Luo était soutenu par le Pavillon du Dragon Voilé. [Et pourtant, vous me demandez d'aller semer le trouble chez le clan Luo. N'est-ce pas la même chose qu'offenser le Pavillon du Dragon Voilé ?]
Cai Rong regarda le Chef de Clan Sun, pour ne voir qu'un sourire empreint d'une pointe de Schadenfreude.
[Maudit sois-tu ! Puisque tu es si proche de la Vallée des Enfers, pourquoi ne vas-tu pas t'en prendre au clan Luo ? Ta fille n'a-t-elle pas fait un esclandre aujourd'hui ? Mais maintenant que tu les as vus avec le Pavillon du Dragon Voilé, tu n'oses pas bouger d'un pouce.]
Cai Rong sentait ses dents grincer de haine, mais n'avait pas le courage de refuser à la Vallée des Enfers : « Aïe, pour dire la vérité, c'est ce punk, Zhuo Fan, que je déteste le plus. Il est venu dans mon clan il y a quelques jours pour chercher des ennuis. Je ne sais pas quel tour maléfique il a utilisé, mais il a fait cracher du sang à mon fils pendant plusieurs jours et nous n'avons toujours pas trouvé de remède. Si je m'en prends à lui, il utiliserait le même tour pour prendre la vie de mon fils... »
Pff...
Avant même que Cai Rong ait fini, Zhuo Fan pouvait à peine contenir son rire.
Il avait laissé l'Enfant de Sang à l'intérieur de Cai Xiaoting pour donner une leçon au clan Cai, mais ne l'avait plus jamais utilisé par la suite. Il ne s'attendait pas à ce que le Chef de Clan utilise une excuse aussi pitoyable pour échapper à cette situation.
Même l'Aîné Jian était sceptique face au discours fleuri de Cai Rong, et son visage se durcit.
Voyant cela, Cai Rong se précipita pour présenter une alternative : « Aîné Jian, le Chef de Clan Sun est l'homme idéal pour cette mission et il est également proche de la Vallée des Enfers. Le laisser en charge de cette tâche ne vous décevra pas. »
« Hé, Cai Rong, qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
Le Chef de Clan Sun bondit sur ses pieds. Le clan Luo était un casse-tête et ils ne savaient pas à quel point sa relation avec le Pavillon du Dragon Voilé était étroite. S'il provoquait l'implication du Pavillon du Dragon Voilé en s'en prenant au clan Luo, il serait ruiné.
Malgré les liens entre le clan Sun et la Vallée des Enfers, le premier n'était en aucun cas l'une des Sept Nobles Maisons. Se mettre à dos le Pavillon du Dragon Voilé était hors de question. On ne savait pas si la Vallée des Enfers risquerait sa peau pour le clan Sun.
S'en prendre au clan Luo était un suicide pur et simple.
Voyant les deux clans proclamer leur loyauté le jour et se dérober à leurs devoirs dans les moments cruciaux, l'Aîné Jian s'emporta : « Assez, espèce d'imbéciles inutiles, je n'ai besoin d'aucun de vous. Je trouverai quelqu'un d'autre pour le travail.
« Aussi, Cai Rong, avez-vous apporté votre technique martiale de rang spirituel, le Coup de Pied du Vent ? »
« Veuillez l'inspecter, Aîné Jian. » Le clan Cai se précipita pour présenter la tablette de jade, mais ses yeux montraient de la réticence : « Aîné Jian, c'est la seule technique martiale de rang spirituel que les ancêtres ont transmise dans mon clan Cai. »
« Très bien, je ne profiterai pas de vous. » Reniflant, l'Aîné Jian lui lança une tablette de jade : « Voici la technique martiale de rang spirituel, le Doigt Enflammé, d'un rang supérieur au vôtre. »
Cai Rong était fou de joie, exprimant ses remerciements encore et encore. Zhuo Fan, debout à l'extérieur, était perplexe : [La Vallée des Enfers est-elle assez confuse pour échanger une technique martiale de rang spirituel intermédiaire contre une inférieure ?]
« Aîné Jian, qui avez-vous trouvé pour traiter avec le clan Luo, si vous me permettez de demander ? »
Ignorant la technique martiale que la Vallée des Enfers avait accordée à Cai Rong, le Chef de Clan Sun posa la question. Cai Rong tendit l'oreille pour capter la réponse.
Ricanant, les yeux de l'Aîné Jian brillèrent de dédain : « Bande de chiens, vous avez peur que quelqu'un puisse vous remplacer ? Humph, détendez-vous, cette personne vient de la Vallée des Enfers. »
« La Vallée des Enfers prévoit-elle de passer à l'action ? Pourquoi... » Cai Rong et le Chef de Clan Sun ne se soucièrent pas du dédain de l'Aîné Jian et furent surpris.
Avec une lueur étrange dans les yeux, l'Aîné Jian dit : « C'est un espion que nous avons planté depuis longtemps dans la Montagne du Vent Noir... »
« La Montagne du Vent Noir ! »
Zhuo Fan fut si choqué que son cœur manqua un battement et que son contrôle sur son énergie faillit.
« Qui est là ? »
L'Aîné Jian tourna la tête et lança une attaque de paume. La porte fut réduite en pièces alors que l'Enfant de Sang se transformait en un trait de lumière rouge et s'enfuyait.
Ce n'est qu'alors que l'Aîné Jian se précipita dehors.
« Si rapide ! »
Le choc de Zhuo Fan n'était pas mince, mais la chance était avec lui car les gardes entouraient l'endroit. Il sourit et pressa l'Enfant de Sang d'entrer dans l'un d'eux.
« Ébullition Sanguine ! »
Les gardes furent sous le choc alors que le cri de Zhuo Fan faisait exploser le garde. N'ayant pas le temps d'esquiver, tous les autres à côté de lui perdirent la vie.
La silhouette de l'Aîné Jian fut bloquée par l'explosion soudaine, permettant à l'Enfant de Sang de s'échapper.
Cai Rong et le Chef de Clan Sun virent les conséquences tragiques et furent effrayés : « Qu'était-ce que cela ? »
L'Aîné Jian secoua la tête, mais son visage devint grave : « Je ne sais pas, mais cela doit appartenir à un cultivateur démoniaque... »