Chapitre 217
Quatre silhouettes atterrirent sur la montagne Vent-Noir : Zhuo Fan et ses trois aînés.
Qiu Yanhai et Xue Qingjian observèrent avec admiration le spectacle impressionnant formé par les quatre puissants réseaux de 5e rang.
[Le clan Luo est exceptionnel à ce point, il n’est pas étonnant que son intendant soit si rusé et compétent. Mais comment se fait-il que nous n’en ayons jamais entendu parler ?]
Les deux échangèrent un regard perplexe.
Zhuo Fan savait pertinemment ce qui leur traversait l’esprit, mais il ne dissipa pas leurs doutes ; il se contenta d’ouvrir un passage à travers les réseaux d’un geste. Il prit la tête et les autres se précipitèrent pour le suivre.
Une fois de retour au sein du clan, Zhuo Fan convoqua une réunion générale pour présenter leurs nouveaux aînés.
Les deux aînés furent confrontés à la vue de personnes pas plus fortes que des fourmis. Sachant qu’ils auraient pu tuer ces individus d’un simple coup de pouce, cela instilla un profond sentiment de déception chez le vieux couple.
Cependant, après avoir subi la cruauté de Zhuo Fan, ils tempérèrent leur caractère pour ne rien laisser paraître.
Ce n’est que lorsque Zhuo Fan présenta Luo Yunchang que leurs yeux brillèrent. Se remémorant les paroles de Li Jingtian, ils témoignèrent le plus grand respect à Luo Yunchang. Xue Qingjian lui prit même l’épaule : « Jeune demoiselle, vous êtes la beauté incarnée, telle un ange descendu du ciel. Je ne peux m’empêcher de regretter le jour où un sale garnement vous aura pour lui toute seule, oho-ho-ho... »
Luo Yunchang rougit et secoua la tête, mais son cœur était reconnaissant alors qu’elle jetait un coup d’œil furtif à Zhuo Fan. Elle trouva également les deux aînés plutôt sympathiques.
C’étaient des experts du stade de Saint, pourtant si calmes et doux, loin du stéréotype arrogant que tout le monde connaissait.
Ils ignoraient toutefois que tout cela était le fruit de la discipline rigoureuse et inflexible de Zhuo Fan.
L’homme en question fronçait les sourcils en ce moment même. [Pourquoi ces deux-là, qui ne cessaient de se vanter de leur grandeur à Tianyu, sont-ils soudainement si obséquieux ? Et pourquoi envers Luo Yunchang ?]
Se tournant vers Li Jingtian, il surprit ce dernier en train de regarder ailleurs. [Cela n’a rien à voir avec moi...]
« Maintenant que les présentations sont faites, les autres peuvent retourner à leurs tâches. » Le claquement de mains de Zhuo Fan ne laissa que Luo Yunchang et les quatre aînés sur place.
Il se tourna vers le couple : « Vous deux, vous surveillerez le réseau de la Flamme Noire au Sud et le réseau des Ombres de Glace au Nord. Je vous expliquerai plus tard comment les manier ! En travaillant aux côtés des réseaux de l’aîné Yan et de l’aîné Li, le clan Luo ne connaîtra jamais la défaite ! »
« Compris ! » Qiu Yanhai et Xue Qingjian joignirent leurs mains.
Luo Yunchang était ravie de savoir que les quatre experts transformeraient la montagne en une forteresse imprenable. Même un siège des sept maisons ne pouvait plus l’inquiéter désormais.
« Aussi... »
La main de Zhuo Fan brilla et il offrit un feuillet de jade : « Puisque vous êtes maintenant les aînés du clan Luo, je vous traiterai comme l’un des nôtres. Voici l’Art secret de la Vie et de la Mort. Je trouve qu’il vous convient parfaitement à tous les deux ! »
Qiu Yanhai prit le feuillet de jade, stupéfait par son contenu.
Sachant ce qu’ils allaient dire, Zhuo Fan sourit : « Ce n’est ni une méthode de cultivation ni un art martial, mais un moyen de combiner vos forces. Une méthode d’amélioration illimitée ! »
« Quoi ?! »
Balayant leur choc, Zhuo Fan poursuivit : « Cet Art de la Vie et de la Mort signifie marcher sur la ligne fine entre la vie et la mort, sur le tranchant d’un couteau. À la collision entre deux forces opposées réside un pouvoir capable de détruire le monde ! Mais une fois que le contrôle nous échappe, la mort nous attend. C’est pourquoi cet art porte un nom plus courant : l’Art secret suicidaire ! »
« Pourquoi leur donnez-vous cela ? C’est trop dangereux ! » intervint Luo Yunchang pour les défendre.
Le couple était presque ému aux larmes.
[Li Jingtian n’a pas menti. Se rapprocher de la jeune demoiselle est une nécessité si nous voulons vivre !]
Mais Zhuo Fan secoua la tête : « La jeune demoiselle n’a pas à s’inquiéter. Si d’autres s’entraînaient à cet art, ils connaîtraient un sort pire que la mort. Mais j’ai vu comment les arts du feu et de l’eau des deux aînés se combinent, à quel point ils fonctionnent de manière fluide. Ils sont capables de s’adapter l’un à l’autre à la volée, comprenant le cœur de l’autre. En fait, ils se comprennent peut-être mieux qu’ils ne se comprennent eux-mêmes. Les attributs des deux sont peut-être en conflit, mais ils sont néanmoins capables de contrôler la force de collision entre le feu et l’eau. Il y a 50 % de chances qu’ils réussissent ! »
« Cinquante ?! »
Le couple était nerveux, et Luo Yunchang sursauta de peur : « C’est trop peu ! »
Zhuo Fan secoua la tête : « Qui ne risque rien n’a rien. Plus le danger est grand, plus la récompense est importante. Je suis sûr que vous deux le savez parfaitement. Après tout, vous avez repoussé les experts de Tianyu il y a des décennies. Je peux aussi vous garantir que cette méthode a une croissance infinie. Plus votre contrôle est grand, plus vous devenez puissants. Vous pourrez un jour atteindre le point où vous pourrez affronter les cinq Dragons Divins ensemble ! »
Des yeux écarquillés et des halètements de choc se firent entendre tout autour !
Les Dragons Divins de la famille impériale étaient les plus forts de Tianyu. Même si leur cultivation était égale, ils ne pourraient pas en vaincre un, et encore moins cinq.
Ce n’étaient pas de fausses promesses, car Zhuo Fan n’était pas du genre à parler pour ne rien dire.
Li Jingtian fixa le feuillet de jade avec excitation, son côté fanatique des arts martiaux reprenant le dessus : « Euh, et si, supposons, je m’y entraînais ? »
« Aîné Li, cela nous a été donné par l’Intendant Zhuo. Alors n’allez pas à l’encontre de sa décision ! » Qiu Yanhai protégea le feuillet de jade, observant Li Jingtian comme s’il était l’ennemi juré du couple.
Les deux s’aimaient, mais après avoir été si longtemps dans le monde martial, la promesse de puissance pouvait difficilement être refusée. En entendant que le retour sur investissement de l’Art de la Vie et de la Mort était si colossal, ils l’auraient pris même s’il n’y avait qu’une chance sur trois de réussir.
Comment auraient-ils pu atteindre la 5e couche du stade de Saint s’ils n’avaient pas eu cette audace ?
Pourtant, les yeux de Li Jingtian ne quittaient jamais le feuillet de jade.
Zhuo Fan écarta sa cupidité fervente : « Aîné Li, ce n’est pas pour vous. Je vais être franc. Entraînez-vous, et vous mourrez ! »
« Quelle absurdité ! Avec mon talent, mon aptitude, mon pouvoir, je leur suis supérieur en tout ! » rétorqua Li Jingtian.
Zhuo Fan haussa les épaules et se tourna vers les deux autres.
Le couple parcourait maintenant avidement les informations contenues dans le feuillet de jade. Quinze minutes plus tard, ils semblaient stupéfaits, le visage rouge vif.
Li Jingtian était surpris et impatient : « Eh bien, crachez le morceau, l’art est-il si complexe que même vous deux ne pouvez pas le déchiffrer ? Donnez-le ici, laissez ce vieil homme y jeter un œil ! »
« Dégage ! Ça ne te fera aucun bien même si tu regardes ! » Xue Qingjian le foudroya du regard. Qiu Yanhai baissa la tête, embarrassé : « Hé-hé-hé, Intendant Zhuo, où avez-vous déniché un art de double cultivation ? Vous nous mettez dans une situation délicate ! »
Art de double cultivation ?
Les yeux de Li Jingtian sortirent de leurs orbites tandis qu’il bégayait.
Zhuo Fan éclata de rire : « Ha-ha-ha, l’Art de la Vie et de la Mort nécessite deux personnes qui sont plus proches l’une de l’autre que de leurs parents, tout en ayant des méthodes de cultivation opposées. Seul cela peut libérer sa puissance. Si vos sentiments sont sincères, ils seront transmis et les fruits fleuriront. Si vous n’avez que de la luxure, la mort suivra ! Aîné Li, vous et moi sommes des loups solitaires, cela ne nous convient pas ! »
Li Jingtian se contenta de sourire. Le couple se sentait assez timide à ce stade, puis rougit davantage en se regardant.
« Intendant Zhuo, nous aussi... nous ne pouvons pas le cultiver ! » Qiu Yanhai joua avec ses pouces, « Euh, Qingjian et moi n’avons jamais vraiment fait... ça. »
Relevant un sourcil, Zhuo Fan demanda : « Vous ne l’avez jamais fait depuis des décennies et pourtant vous êtes si en phase l’un avec l’autre ? Alors qu’attendez-vous ? »
Luo Yunchang applaudit : « Cela fait une éternité que nous n’avons pas eu de mariage dans le clan Luo. Laissez-moi tout organiser pour les aînés lors d’un jour des plus propices ! »
Le visage du couple devint encore plus rouge, agissant comme des adolescents timides.
Les yeux de Zhuo Fan s’écarquillèrent et il cria : « Quel jour propice, quel arrangement ? C’est tellement désuet et cliché ! Faites-le simplement et entraînez-vous à cet art ! Bon sang, pendant des décennies vous avez été autour d’une belle femme, sans jamais toucher à ce joli fessier. Honte à vous ! Elle s’est même faite belle pour vous pendant des décennies en vain. Alors bougez-vous les fesses ! »
Bam !
Zhuo Fan donna un coup de pied dans le derrière de Qiu Yanhai, mais le vieux bougre n’était pas le moins du monde en colère. Il prit la main de Xue Qingjian et partit en gloussant : « Qingjian, c’est l’ordre de l’Intendant Zhuo. Je n’ai pas le choix. Pour le bien du clan, nous devons endurer cette épreuve, ha-ha-ha... »
« Pervers ! » Xue Qingjian leva les yeux au ciel, mais partit avec la tête baissée et rougissante.
Luo Yunchang regarda le couple amoureux avec envie. Elle se tourna vers Zhuo Fan avec une moue : « Vous dites ça, mais vous n’êtes pas différent ! »
Zhuo Fan la regarda, inconscient.
Li Jingtian rit : « Intendant Zhuo, vous ne devriez pas gaspiller... »
Les yeux de Zhuo Fan se fixèrent sur lui avant qu’il ne termine, l’effrayant et l’empêchant de continuer.
[Alors tu comprends. Jeune demoiselle, j’ai fait de mon mieux pour vous aider jusqu’ici.] Li Jingtian commença à regarder ailleurs.
Soudain, Yan Song commença à flatter Zhuo Fan : « Intendant Zhuo, s’il vous plaît, donnez-moi un art aussi. Je... »
« Ne vous ai-je pas donné des compétences en raffinage ? » demanda Zhuo Fan.
Yan Song se gratta la tête : « Ha-ha-ha, maintenant que vous le dites. Mais je suis d’abord un cultivateur, avant d’être un alchimiste, quelqu’un qui rêve de grandeur... »
« Très bien, très bien, je comprends parfaitement ! » Zhuo Fan offrit un feuillet de jade : « Je ne suis pas très friand de poisons, mais puisque vous êtes avec moi, je m’assurerai de vous donner ce que vous méritez. Voici un art martial de haut rang profond, la Paume Fantaisie des Neuf Neufs. Il contient également la formule pour fabriquer les 81 poisons les plus étranges du monde.
« En plus de la myriade d’attaques de paume, il manie 81 poisons, chacun avec 81 variations. Chaque changement s’adapte à n’importe quel homme, à n’importe quel environnement, en constante évolution. En bref, le seul remède au poison est de le retirer vous-même. Il est donc nommé : Seigneur sur la Vie et la Mort. Prenez-le et allez-y ! »
Yan Song prit le feuillet de jade avec des mains tremblantes et un regard fervent : « C’est à des lieues au-dessus de la Paume du Nuage Arc-en-ciel. C’est incomparable. Hé-hé-hé, Intendant Zhuo, vous êtes si incroyable et grandiose. Je savais que j’avais fait le bon choix en vous suivant ! »
« Arrêtez la flatterie, assurez-vous simplement de donner tout ce que vous avez dans vos tâches ! » Zhuo Fan le congédia d’un geste.
Li Jingtian se caressa le menton. [Qu’est-ce qui se passe aujourd’hui ? L’Intendant Zhuo distribue des trésors à tout va ! Oublions l’étrange couple, il a même donné quelque chose à Yan Song après juste un mot de supplication.]
[Devrais-je aussi jouer le jeu et agir aussi mignon que possible pour soutirer quelques cadeaux à l’Intendant Zhuo ?]
Mais il secoua la tête à la fin. Il savait très bien quand s’arrêter. Il valait mieux le faire après avoir entraîné l’Art des Spectres à son apogée.
Mais soudain, un cri retentit depuis l’extérieur de la montagne Vent-Noir : « Frère, je suis venu te rendre visite ! »
Zhuo Fan haussa un sourcil et secoua la tête après avoir su de qui il s’agissait...