Chapitre 201
« Vieux Maréchal, serait-il possible que nous vous accompagnions avec votre armée lors de votre départ ? Pour vous encourager ! » Zhuo Fan affichait un air aussi innocent qu’un nouveau-né en battant des cils.
Le visage de Dugu Zhantian se figea. Il se gifla le front de sa main calleuse, bafouillant pour trouver une réponse appropriée. Il n’avait pas pu s’empêcher de se vanter de vouloir rendre justice au clan Luo. Et voilà qu’il récoltait ce qu’il avait semé. Quelle excuse serait assez valable pour se sortir de ce pétrin ?
Dugu Lin, sentant le dilemme de son parrain, leva les yeux au ciel et intervint : « Intendant Zhuo, êtes-vous certain qu’il s’agit de la Vallée de l’Enfer ? Avez-vous des preuves ? C’est une affaire très sérieuse. Si nous attaquons l’une des Sept Maisons sans accusation fondée, tout l’empire se retournera contre nous ! »
« Exactement, c’est aussi ma crainte ! »
Dugu Zhantian reprit rapidement contenance et fixa l’intendant et les deux jeunes gens avec tension : « Avez-vous des preuves ? »
En se regardant, Zhuo Fan et les deux héritiers Luo froncèrent les sourcils. Les aînés et les Vénérables des trois maisons avaient été anéantis. Comment pourraient-ils obtenir des preuves maintenant ?
Après avoir marmonné un instant, Zhuo Fan déclara : « Ils ont fui trop rapidement et n’ont rien laissé derrière eux. »
Dugu Zhantian poussa un soupir de soulagement et fit un signe d’appréciation à Dugu Lin pour avoir soulevé ce poids de sa poitrine : « Puisqu’il n’y a aucune preuve, je... »
« Cependant... »
L’interruption de Zhuo Fan fit sursauter Dugu Zhantian. « Peu importe la vitesse à laquelle ils ont fui, leurs espions, le clan Sun et Cai Rong, notre ancien aîné, ainsi que son fils, ont été laissés sur place et sont sous notre garde. Cela devrait suffire comme preuve. »
« Euh... » Dugu Zhantian fit un signe à Dugu Lin pour obtenir de l’aide. Dugu Lin était le plus sage et le plus pondéré des Quatre Tigres. Il lui incombait désormais de préserver la réputation de l’Armée Dugu et d’étouffer cette affaire.
Dugu Lin secoua la tête : « Un espion sans importance, qui n’a aucun lien avéré avec quiconque de la Vallée de l’Enfer, peut difficilement être considéré comme une preuve. »
« Exactement ! »
Dugu Zhantian secoua la tête avec consternation : « Je n’essaie pas d’esquiver, mais mes mains sont liées sans preuves solides. Sinon, je serais parti avec mon armée sur-le-champ pour raser la Vallée de l’Enfer. »
Rugissant avec un tel zèle, Dugu Zhantian soupira à la fin tout en adressant un pouce levé discret à Dugu Lin.
Dugu Lin hocha la tête en retour, tout aussi discrètement.
Leur vieux Maréchal était un homme de guerre, haïssant le mal jusqu’à la moelle, mais il n’était pas tête brûlée. Il ne pouvait pas attaquer les importantes Sept Maisons sur un simple coup de tête.
Sinon, cela ruinerait Tianyu !
Zhuo Fan, quant à lui, n’en avait cure. Le monde pouvait bien brûler, tant que ses ennemis périssaient dans les flammes. Voyant que Dugu Zhantian ne se laissait pas facilement pousser à se faire un ennemi de la Vallée de l’Enfer, multipliant les excuses boiteuses, Zhuo Fan fronça les sourcils.
[Que faire ? Comment puis-je pousser Dugu Zhantian et ces bâtards à entrer en conflit ? Même une escarmouche mineure vaudrait mieux que rien.]
Le plan de Zhuo Fan était similaire à ce qu’il avait fait lors de la bataille de la cité de Windgaze. Cette fois, cependant, la rancune entre le clan Luo et les Sept Maisons devait se transformer en un conflit entre Dugu Zhantian, l’un des Quatre Piliers, et les Sept Maisons.
[Cela gardera le clan Luo sain et sauf pendant quelques années, au moins.]
Zhuo Fan savait qu’il était illusoire de vouloir se débarrasser de la Vallée de l’Enfer de sitôt, et il n’avait pas fait tous ces préparatifs pour cela. Il voulait que Dugu Zhantian devienne le visage du clan Luo, pour que tout le monde sache qu’il faudrait passer par le Maréchal avant de s’en prendre à eux.
[Mais ce vieux bouc continue de tourner autour du pot...]
Les yeux de Zhuo Fan parcoururent la pièce, en pleine réflexion.
« Intendant Zhuo, nos éclaireurs rapportent trois lumières flottantes au-dessus de la cité de Windgaze. De quoi s’agit-il ? » Le Capitaine Pang fit irruption dans la tente.
Zhuo Fan haussa un sourcil et tout le monde sortit.
Là-haut, trois lumières tourbillonnaient effectivement dans le ciel. Leurs mouvements étaient erratiques, comme ceux de mouches ayant perdu leur chemin.
« C’est un jade de messagerie ! » Dugu Zhantian fut choqué. « Feng’er, attrape-les et vois qui les a envoyés. »
« Compris ! » Dugu Feng joignit les mains.
Mais avant qu’il ne puisse agir, une silhouette traversa le ciel dans un grondement. Elle saisit les jades et revint en un éclair.
Dugu Zhantian et les quatre généraux restèrent stupéfaits. Zhuo Fan n’était qu’un cultivateur au 5e stade de la Trempe Osseuse, pourtant il volait aussi vite qu’un expert du stade de l’Établissement de la Fondation.
Et ses Ailes de Foudre pouvaient pivoter en plein air, comme si elles étaient vivantes. Il était déjà assez choquant que le Chef de Clan ait installé des réseaux de 5e rang, mais personne ne s’attendait à une telle technique de la part du jeune intendant.
On pouvait se demander quelle tête ils feraient en réalisant que sa vitesse ne se limitait pas à égaler celle du stade de l’Établissement de la Fondation, et qu’il avait tué de nombreux experts renommés de ce stade à Tianyu.
Mais comme ils revenaient tout juste du champ de bataille, ils ignoraient encore à quel point ce serviteur dévoué et fervent du clan Luo était redoutable.
Riant de leurs réactions, Zhuo Fan prit l’initiative d’examiner les trois jades, puis ricana.
« Maréchal Dugu, ne cherchiez-vous pas des preuves ? Les voici, hé-hé-hé... »
Dugu Zhantian prit les trois jades avec scepticisme. Mais en les lisant, son visage s’assombrit et il jura intérieurement.
[Ces trois maisons sont-elles remplies d’idiots ? N’auraient-ils pas pu emporter ces jades avec eux avant de partir ?]
Il s’agissait des ordres envoyés par les chefs de la Vallée de l’Enfer, du Hall du Roi des Pilules et du Bois Joyeux à leurs aînés et Vénérables.
Lorsqu’un jade de messagerie arrivait, seul l’aîné de la maison concernée pouvait le récupérer via un geste spécifique. Si personne n’était là pour le prendre, le jade flottait pendant deux heures avant de retourner à l’expéditeur.
Dommage que ces importants aînés et Vénérables de la cité de Windgaze aient depuis longtemps mordu la poussière. Les jades flottaient inutilement et Zhuo Fan les récupéra comme la preuve irréfutable dont il avait besoin pour mettre Dugu Zhantian en mouvement.
« Maréchal Dugu, cela suffit-il ? » Zhuo Fan souriait intérieurement, mais son visage restait calme.
Dugu Zhantian répondit avec haine : « Cela suffit ! »
« Cette preuve est-elle infaillible ? »
« Elle l’est ! »
« Alors quand pouvons-nous espérer que vous chargiez la Vallée de l’Enfer ? »
« Euh... » Le visage de Dugu Zhantian était grave. « J’aurai besoin de l’approbation de Sa Majesté pour déplacer l’armée. Ne vous inquiétez pas, je porterai ces preuves à la cour et j’apporterai certainement justice au clan Luo. »
Zhuo Fan rayonna. [Tant que tu le fais.] « Maréchal, ne serait-il pas pratique de régler le compte du Hall du Roi des Pilules et du Bois Joyeux par la même occasion ? Regardez, la preuve infaillible les implique également... »
Dugu Zhantian sentit une migraine arriver. [La Vallée de l’Enfer est déjà assez problématique, maintenant tu veux que je m’occupe aussi de ces deux-là ? Pourquoi ne pas répéter l’histoire et déclencher une guerre totale contre les Sept Maisons comme il y a mille ans ?]
Dugu Zhantian sourit avec abattement : « Je ferai mon rapport à Sa Majesté et je me conformerai à sa décision ! »
« Oh, c’est très bien aussi ! » Zhuo Fan hocha la tête. Puis il se souvint de quelque chose : « Mais Maréchal, puisque vous retournez à la cour, cela vous dérangerait-il d’inclure une petite chose dans votre rapport ? »
« Quoi, il y a encore autre chose ? » Dugu Zhantian était sans voix. [Sur combien de maisons as-tu marché, au juste ?]
Zhuo Fan se gratta le nez : « C’est un peu délicat. Nous savions qu’ils agissaient dans l’ombre, mais il n’y a aucune preuve solide contre eux. C’est au Maréchal de voir s’il souhaite les mentionner. »
« Celui qui se cache derrière les trois maisons ? Qui est-ce ? » La voix de Dugu Zhantian tremblait.
Zhuo Fan sourit et parla vaguement : « Ha-ha-ha, pour le Maréchal, ce n’est personne d’important. Mais pour nous, un petit clan, c’est un colosse. Ce n’est que sous l’aile du Maréchal que nous pouvons survivre. »
« Qui sont-ils exactement ? » Dugu Zhantian devenait anxieux.
« Le Regent Estate ! »
Sss~
En entendant cela, non seulement Dugu Zhantian, mais même les généraux furent totalement choqués. [Le clan Luo a-t-il défié les cieux ou quoi ? Non seulement ils offensent trois maisons, mais en plus le Regent Estate !]
Dugu Zhantian ne craignait peut-être pas le Regent Estate, mais ses pertes seraient désastreuses.
Son Armée Dugu était la défense de la nation, comment pouvait-elle s’épuiser dans une guerre civile ?
« Qu’est-ce qui ne va pas, Maréchal Dugu ? » Zhuo Fan cligna de ses grands yeux.
Dugu Zhantian s’éloigna précipitamment avec ses quatre filleuls, craignant que Zhuo Fan ne puisse lire son humeur. « Vous êtes vraiment impressionnants, mais je ne peux pas prendre une décision aussi hâtive. Je vais retourner au camp et y réfléchir. Oh, pourquoi est-ce que je me sens soudainement si étourdi ? »
« Maréchal Dugu, si vous nous abandonnez, qu’en est-il de la promesse que vous avez faite devant la tablette spirituelle du Chef de Clan de nous rendre justice ? » cria Zhuo Fan en les raccompagnant.
Luo Yunhai cria : « Parrain... Maréchal, vous m’aviez promis... »
« Très bien, très bien, je suis un homme de parole. Cependant, laissez-moi y réfléchir. Mon camp n’est qu’à dix miles d’ici. Avec moi dans les parages, personne ne vous dérangera. Restons-en là, au revoir. »
Dugu Zhantian joignit les mains à la hâte, puis s’enfuit. Les Quatre Tigres de Tianyu jetèrent un dernier regard à Luo Yunchang, puis suivirent le mouvement.
Ils disparurent l’instant d’après.
Zhuo Fan sourit en les voyant partir en un clin d’œil : « Ce Maréchal Dugu ne veut peut-être pas se mesurer aux Sept Maisons, mais il nous a au moins promis la sécurité ! »
« Grand frère Zhuo, » dit Luo Yunhai, « Dois-je vraiment rejoindre l’armée du Maréchal ? »
« Bien sûr. C’est une chance pour toi d’être formé par Dugu Zhantian, l’homme qui a tenu les frontières pendant des décennies, avec les Quatre Tigres sous ses ordres. »
« Pourquoi ne le fais-tu pas toi-même ? N’était-il pas fasciné par tes réseaux ? »
Zhuo Fan renifla : « Comme dit le proverbe, un homme de bien ne s’enrôle pas. Pourquoi diable irais-je faire ça ? »
(StarReader : cela souligne qu’il est un homme honnête, fidèle et juste qui ne fait aucun mal. Ou alors, il est assez intelligent pour éviter de s’enrôler.)
« Alors, qu’en est-il de moi ? »
Jetant un regard sur lui, Zhuo Fan parla froidement : « Soit tu pars avec Dugu Zhantian, soit tu cultives vingt heures par jour. »
« Armée, me voilà ! » Luo Yunhai s’enfuit, terrifié.
Luo Yunchang sourit, puis murmura : « Zhuo Fan, et si... faire de lui un filleul échouait ? M’aurais-tu mariée pour créer un lien avec les Quatre Piliers ? »
« Peut-être. » Zhuo Fan parla comme si c’était une évidence. « En matière de mariage politique, t’utiliser pour rallier les Quatre Piliers à notre cause est une excellente manœuvre. En fait, nous serions les vrais gagnants ici. Nous pourrions même aller plus loin et en tirer le meilleur parti en te mariant à Dugu Huo. Il est si impulsif et facile à manipuler... »
« Va au diable ! » Luo Yunchang le foudroya du regard, lui donna un coup de pied pour le faire tomber de la montagne, puis s’en alla, furieuse.
Zhuo Fan mangea la poussière avant de réussir à se remettre sur pied et de crier derrière elle : « C’est quoi ce délire ? Tout ça n’est-il pas pour le clan Luo ? Et puis, quelle différence cela fait-il, puisque tu ne te maries même pas... »
Cela ne fit qu’alimenter la rage de Luo Yunchang, qui accéléra le pas...
Ailleurs, le groupe de Dugu Zhantian descendait la montagne à toute vitesse, craignant que Zhuo Fan ne les poursuive avec d’autres exigences excessives.
Soudain, Dugu Lin s’arrêta en fronçant les sourcils : « Maréchal, pourquoi ai-je l’étrange sentiment que nous nous sommes fait avoir ? »
Les autres s’arrêtèrent également, réalisant soudain que quelque chose clochait. Dans leur expédition à la montagne Vent-Noir, ils n’avaient rien tiré au clair, mais s’étaient retrouvés avec un filleul et une lourde responsabilité. Au bout du compte, ils étaient désormais liés au clan Luo.
Au point de devoir affronter quatre maisons en même temps !
[Que se passe-t-il ici ?]
Dugu Zhantian et les tigres se grattèrent la tête, totalement perdus...