Chapitre 19
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« Vingt mille, ha-ha-ha... »
Zhuo Fan se frotta le menton en secouant la tête tout en tendant la main vers le parchemin : « Puisque la jeune maîtresse Long n'est pas honnête, il est inutile de continuer. »
Elle recula et serra le parchemin contre elle, craignant que Zhuo Fan ne le lui prenne.
« Monsieur Zhao, vingt mille n'est pas une petite somme pour un réseau de 1er rang. Et il s'agit d'un dessin, pas d'une tablette de jade. Mon prix est équitable. »
« Ha-ha-ha, jeune maîtresse Long, je ne suis peut-être pas très instruit, mais je sais quand on essaie de m'arnaquer. Donnez-moi ce parchemin. » Zhuo Fan tendit la main, mais sans se presser, tout en la fixant du regard.
Serrant davantage le dessin, Long Kui se mordit la lèvre et cria : « Considérez ça comme une perte pour moi, trente mille. »
« Jeune maîtresse Long, vous n'êtes toujours pas assez honnête. » Zhuo Fan secoua la tête, déçu, et se pencha pour saisir le parchemin.
Long Kui se recroquevilla, cherchant à éviter les griffes maléfiques de Zhuo Fan.
Ce dessin était bel et bien un réseau de 1er rang, et ce n'était pas la première fois qu'elle en voyait un. Son prix initial était tout à fait raisonnable et commençait à vingt mille, car elle savait qu'elle ne pourrait pas duper un Zhuo Fan aussi cultivé.
Mais même ainsi, avec le nombre de réseaux existants, elle ne les connaissait pas tous. La maison noble numéro un de l'empire en matière d'expertise possédait de nombreux réseaux en réserve, pourtant c'était une occasion rare pour elle de tomber sur un modèle qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
Par conséquent, même si elle devait y perdre, elle ferait tout son possible pour obtenir ce réseau.
Dommage que l'implacable Zhuo Fan se dressât sur son chemin, refusant de reculer ne serait-ce que d'un pas. Elle se tourna alors vers la jeune maîtresse du clan Luo, qu'elle avait ignorée jusqu'alors : « Jeune maîtresse Luo, ce dessin vaut trente mille au maximum. Seul le Pavillon du Dragon Voilé a la richesse nécessaire pour acheter un tel dessin dans tout l'empire. Vous ne trouverez pas de meilleur prix ailleurs. »
« Euh... » Elle hésita et jeta un coup d'œil à Zhuo Fan.
Long Kui comprit qu'elle tenait une porte de sortie et accentua son avantage pour la séduire : « Jeune maîtresse Luo, vous et le Pavillon du Dragon Voilé êtes en train de conclure une excellente transaction et vous deviendrez notre invitée de marque. Nos portes vous seront toujours ouvertes. »
Invitée de marque ?
Luo Yunchang murmura : « N'est-ce pas là gagner un soutien ? »
Son cœur fut envahi par la joie et elle se tourna vers Zhuo Fan : « Et si... »
« Pas un mot ! » rugit Zhuo Fan en la foudroyant du regard.
Cette femme stupide s'était laissé convaincre en quelques secondes. Comment le Pavillon du Dragon Voilé pourrait-il s'impliquer pour des invités de pacotille ? Pour obtenir le meilleur de leur puissance, pour bénéficier de leur protection, ils ne pouvaient y parvenir que par un échange entre égaux.
« Jeune maîtresse Long, je suis l'intendant du clan Luo, en charge de toutes les affaires le concernant. Veuillez rendre le dessin. » Le sourire de Zhuo Fan fut remplacé par un regard glacial.
Luo Yunchang regarda, hébétée, d'abord lui, puis Luo Yunchang.
Bien que ses paroles sonnassent juste, depuis quand le pouvoir d'un intendant surpassait-il celui de son maître ? Comment pouvait-il être l'intendant ?
[À en juger par la situation, la dame du clan Luo est incapable de tenir son intendant en respect.]
Soupirant, Long Kui rendit le parchemin à contrecœur, comme en témoignait la lenteur de son geste : « Quel dommage, monsieur Zhuo Fan. Votre exigence est trop élevée et je ne peux la satisfaire. Mais je suis prête à garantir, sur la réputation de notre Pavillon du Dragon Voilé, que ce réseau de 1er rang ne dépassera pas les trente mille. »
Le parchemin en main, Zhuo Fan se leva de son siège et se pencha vers Long Kui, la laissant stupéfaite.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, il déclara : « Désolé, il semble que j'avais une trop haute opinion de la jeune maîtresse. Vous ne comprenez vraiment pas. Y a-t-il un autre expert dans ce lieu ? »
« Q-quoi, je ne comprends pas ? »
Les joues de Long Kui se teintèrent de rouge tandis que son cœur se gonflait de colère.
Aucun objet passant entre ses mains n'avait jamais reçu une évaluation erronée. Le fait qu'elle puisse identifier le faux jade noir sans pouvoir expliquer pourquoi était son talent. C'est grâce à cela qu'elle était devenue une experte de premier plan.
En somme, c'était une spécialiste !
Pourtant, Zhuo Fan était là, se moquant de son talent, réfutant ses compétences en évaluation. C'était pire qu'une attaque physique, une insulte à sa dignité.
« Monsieur Zhuo Fan, vos yeux ne sont peut-être pas mauvais, mais il vaut mieux ne pas aller trop loin. » Long Kui afficha un sourire qui dépassait la simple colère. Tous pouvaient entendre le grincement de ses dents.
Pourtant, Zhuo se contenta de sourire : « Y a-t-il un autre expert ici ? »
Long Kui lança un regard noir : « Très bien, attendez ici. »
Et elle partit. Luo Yunchang s'inquiéta de la colère affichée par Long Kui : « Avons-nous offensé le Pavillon du Dragon Voilé ? »
Zhuo Fan secoua la tête avec un sourire inhabituel.
Quelques instants plus tard, Long Kui réapparut d'un pas assuré. Mais cette fois, un vieil homme était à ses côtés.
« Long Jiu, l'Œil de Dieu ? »
Luo Yunchang s'exclama sous le choc et se tourna vers Zhuo Fan : « C'est le superviseur du Pavillon du Dragon Voilé dans la cité de Windgaze, l'expert en chef, Long Jiu, l'Œil de Dieu. »
« Ah, c'est la jeune maîtresse du clan Luo. »
Même à cent pas, la voix de Long Jiu résonna clairement à leurs oreilles : « J'ai rencontré votre père il y a vingt ans. Il était plein de courage à l'époque. Je ne m'attendais pas à ce que votre clan vende son trésor. »
Le cœur de Zhuo Fan frissonna tandis que ses sourcils se fronçaient.
La puissance de cet homme était un cran au-dessus de celle de Cai Rong, au point que même Zhuo Fan ne pouvait le percer à jour. Ce n'était pas que sa vue fût mauvaise, ou que le vieil homme cachât sa puissance. La différence entre eux était tout simplement trop grande.
[Je vois. Le Pavillon du Dragon Voilé possède donc un tel expert], pensa Zhuo Fan.
Bientôt, Long Jiu, soutenu par Long Kui, arriva devant eux. Luo Yunchang s'inclina : « Grand-père Jiu. » Les autres suivirent rapidement, mais Zhuo Fan resta immobile.
Long Jiu l'examina de son unique œil trouble : « Vous êtes l'intendant du clan Luo ? »
« Oui ! »
« Très bien. N'importe qui vaut mieux que ce vieux Sun. » Long Jiu leur lança un regard significatif, puis s'assit : « J'ai entendu dire que vous doutiez des compétences de la petite Kui. »
« Oui. » Zhuo Fan ne mâcha pas ses mots, ce qui lui valut un reniflement et un roulement d'yeux de la part de la jeune femme.
« Ha-ha-ha, la petite Kui est peut-être nouvelle dans ce métier, mais son œil est sûr. Elle doit avoir raison dans son évaluation, plus ou moins. Mais puisque vous doutez d'elle, ce vieil aveugle va y jeter un œil. »
« Je vous en prie. »
Zhuo Fan tendit le parchemin. Le sourire de Long Jiu disparut lorsqu'il se tourna vers le contenu, l'examinant avec attention.
« Oncle Jiu, n'avais-je pas raison ? » Long Kui sourit et cria : « Réseau de 1er rang, trente mille pierres d'esprit. »
Long Jiu continua de fixer le dessin et ce n'est qu'après un long moment qu'il parla, le visage grave : « Je n'aurais jamais cru que le clan Luo cacherait une telle chose. Gamin, que dirais-tu de 1,8 million de pierres d'esprit ? »
Quoi ?
Ils restèrent tous bouche bée, Long Kui en particulier. Jamais elle n'aurait imaginé qu'un jour, le superviseur du Pavillon du Dragon Voilé, Long Jiu, prononcerait un chiffre aussi astronomique...