Chapitre 18
Un bâtiment ancien de plusieurs dizaines de mètres de haut se dressait dans la partie orientale de la Cité de Windgaze. Sa taille imposante écrasait quiconque s'en approchait, au point que personne n'osait s'aventurer à moins d'une centaine de mètres.
Deux gardes en tenue dorée se tenaient aux portes. Leur aura dégageait l'impression de vétérans, de véritables gardes du corps impériaux.
Bien qu'immobiles, leurs yeux balayaient les environs, lançant des regards acérés à quiconque osait croiser leur vue.
C'est alors que quatre personnes apparurent soudainement devant eux.
« Sommet de la Condensation du Qi ! »
Marmonna Zhuo Fan alors qu'il marchait devant la fratrie et le Capitaine Pang. S'il n'avait aucun problème à faire face à de tels gardes, les trois autres se raidirent, au point d'en oublier presque de marcher.
« Halte ! »
Les gardes lui barrèrent le passage : « Le Pavillon du Dragon Voilé n'est pas un endroit où vous pouvez flâner ! »
« Je vous demande d'annoncer l'arrivée de la jeune maîtresse du clan Luo du Manoir des Nuages, Luo Yunchang. Je suis venu pour faire expertiser un objet. » Zhuo Fan ne daigna même pas poser les yeux sur eux.
Les deux hommes échangèrent un regard surpris.
La Cité de Windgaze ne manquait pas de gens venus solliciter l'expert, mais tous se montraient craintifs et obséquieux. C'était une première de rencontrer un gamin aussi arrogant.
« Nous n'avons jamais entendu parler de vous. Notre expert ne reçoit pas les moins que rien ! » lança un garde avec rudesse.
Luo Yunchang baissa la tête. L'une des Sept Grandes Familles Nobles, le Pavillon du Dragon Voilé, ne prêterait jamais attention à un clan insignifiant. Ils n'étaient même pas dignes de leur adresser la parole, encore moins de devenir leurs alliés.
« Zhuo Fan... »
Luo Yunchang tira sur la manche de Zhuo Fan, mais avant qu'elle ne puisse finir, il se dégagea : « C'est à l'expert de décider s'il veut nous voir. Contentez-vous de jouer votre rôle de serviteurs. »
« Qu'as-tu dit ? » Les gardes, furieux, libérèrent toute leur aura.
Les membres du clan Luo sentirent leur respiration se couper et reculèrent. Seul Zhuo Fan resta immobile et tonna : « Est-ce ainsi que les Sept Grandes Familles Nobles traitent leurs invités ? Humph, une réputation bien usurpée. »
« Arrêtez. »
Une jeune fille vêtue de blanc sortit pour les accueillir. Les gardes s'inclinèrent : « Jeune maîtresse, ces individus cherchent les ennuis. »
« J'ai entendu ce que vous avez dit, et c'est vous qui êtes en tort. Quiconque se présente est un invité. Assurez-vous de faire preuve de respect. » La jeune fille les réprimanda d'un ton froid, puis sourit à Zhuo Fan : « Monsieur, nous nous revoyons. »
« C'est vous ? »
Zhuo Fan et le Capitaine Pang furent surpris. C'était la personne avec qui ils s'étaient disputés au marché.
Mais la situation était différente à présent.
Zhuo Fan ricana intérieurement : « Je ne m'attendais pas à ce que la jeune maîtresse soit du Pavillon du Dragon Voilé. Veuillez pardonner mon manque de respect. »
La jeune fille hocha la tête avec un sourire : « Je suis Long Kui, une simple experte ici. Je me demande pourquoi monsieur est venu nous voir ? »
« Pour être honnête, je suis l'intendant du clan Luo, Zhuo Fan. Une terrible infortune nous frappant, j'ai accompagné ma jeune maîtresse au Pavillon du Dragon Voilé, la maison d'expertise numéro un de l'Empire Tianyu, pour vendre le trésor de notre clan. »
« Oh ? » Les yeux brillants, Long Kui sourit en voyant Luo Yunchang hocher la tête, puis se tourna vers Zhuo Fan : « Alors, je ferai de mon mieux pour examiner votre trésor. Je vous en prie, suivez-moi. »
Elle les fit entrer, au grand choc des gardes : « C'était... l'ami de la jeune maîtresse ? »
« Impossible. Comment la jeune maîtresse pourrait-elle avoir un ami aussi misérable ? Elle doit le faire pour le trésor. Une fois qu'il ne sera pas à la hauteur de ses attentes, ils seront jetés dehors. Et là, hé-hé-hé... »
« Nous leur donnerons une leçon qu'ils n'oublieront jamais, surtout à cet impoli de Zhuo Fan. Mais si l'objet lui plaît... »
« C'est impossible. Regarde-les, comment ces misérables pourraient-ils posséder quelque chose qui vaut plus que du jade noir ? Ha-ha-ha... »
L'autre ricana également, se frottant les mains avec impatience.
De l'autre côté, Long Kui les conduisit dans une pièce somptueuse et sourit une fois qu'ils furent installés : « Quel trésor avez-vous apporté ? Je vous en prie, montrez-le-moi. »
Zhuo Fan eut un sourire en coin.
[Cette fille se croit supérieure aux autres, mais elle est aussi très rusée.] Il était certain qu'elle savait exactement ce qui s'était passé à l'entrée, mais elle avait laissé les gardes tester s'ils valaient son temps.
S'ils avaient montré le moindre signe de faiblesse, son attitude aurait été inflexible.
Malgré toute sa ruse, elle était bien trop naïve face au diabolique Zhuo Fan.
Whoosh !
Zhuo Fan posa devant elle un parchemin rempli d'innombrables images, qui capta immédiatement toute son attention.
Le prenant en main, Long Kui examina le contenu avec une attention soutenue.
Luo Yunchang et le Capitaine Pang étaient sous le choc. Ce dessin était quelque chose que Zhuo Fan avait réalisé la veille. En le voyant, ils n'avaient qu'une seule pensée : [Qu'est-ce que c'est que ce truc ?]
Pourtant, à en juger par l'expression de Long Kui, cela devait valoir une fortune.
« Monsieur Zhuo Fan, quel prix en voulez-vous ? » Long Kui reposa le parchemin et observa Zhuo Fan avec un regard déterminé.
« Mademoiselle Long est une experte, j'ai pu constater vos compétences au marché. Je vous en prie, faites-moi une première offre. » Zhuo Fan gloussa.
Se mordant la lèvre, Long Kui remarqua dans ses yeux que cet homme était également un connaisseur. Elle ne pourrait pas l'arnaquer : « Que diriez-vous de vingt mille pierres d'esprit ? »
« Quoi, vingt mille ? »
Luo Yunchang se leva, stupéfaite.
Si l'on prenait toute la richesse du Manoir des Nuages à son apogée, on atteindrait cinquante mille. Pourtant, Zhuo Fan avait gribouillé avec un pinceau et en avait tiré vingt mille ?
Le Capitaine Pang était abasourdi.
Long Kui ne put réprimer son dédain pour les deux.
[Humph, je suis une dame de la haute société, tandis que vous n'êtes qu'une bande de chats errants.]
Mais en voyant Zhuo Fan, silencieux et souriant, elle redevint sérieuse.
[Le véritable expert, c'est cet intendant...]