Chapitre 184
La Cité du Dragon en Cage s'adossait aux kilomètres infinis de la Chaîne du Rempart. Quatre sommets imposants, des falaises abruptes et des amas rocheux couronnés de nuages encerclaient la ville. Vue d'en haut, la cité semblait clouée au sol par ces quatre pointes, condamnée pour l'éternité.
C'est ici que le chef des sept maisons, le Regent Estate, avait établi ses racines.
Un vieil homme d'une cinquantaine d'années, aux joues creuses et au teint pâle comme du papier, se tenait devant l'imposante porte de la ville. Ses cheveux étaient relevés en un chignon, à la manière d'un érudit, dégageant une aura raffinée et courtoise. Mais la soif de sang dans ses yeux gâchait cette image.
Deux experts du stade de l'Établissement de la Fondation l'encadraient, mais leur attitude envers le vieil homme était empreinte d'une déférence mêlée d'une pointe de crainte.
Whoosh !
Soudain, trois lumières jaillirent devant eux. Il ne s'agissait nul autre que du Seigneur du Pavillon du Dragon Voilé, Long Yifey, accompagné du 3e aîné et de Long Jiu.
« Vous m'honorez de votre présence, Seigneur du Pavillon Long. Veuillez me pardonner d'être arrivé si tard pour vous accueillir ! » L'érudit s'inclina à moitié devant Long Yifey, sans pour autant laisser paraître la moindre courtoisie sur son visage.
Long Yifey rendit le salut avec empressement et respect : « C'est sans importance. Comment pourrais-je exiger que Sir Leng vienne en personne ? Vous m'avez déjà témoigné un immense respect en m'attendant. »
« Ha-ha-ha, le Seigneur du Pavillon Long est bien courtois. Il n'est que naturel que je le fasse, en tant qu'intendant du Regent Estate ! » Sir Leng joignit les mains, ses lèvres se courbant en un large sourire.
Long Yifey hocha la tête, mais sentit son cœur se serrer.
Face à un homme surnommé l'Intrigant Inégalé, Leng Wuchang, il fallait surveiller chaque geste, à chaque instant, de peur de révéler quelque chose que l'on souhaitait garder secret. De peur de lui permettre, sans le vouloir, de fouiller dans les secrets du Pavillon du Dragon Voilé.
Même les seigneurs des six autres maisons traitaient leurs rencontres avec Sir Leng avec plus de gravité que leurs audiences avec l'empereur.
Whoosh !
Trois autres silhouettes arrivèrent à cet instant. En y regardant de plus près, il s'agissait du Seigneur de la Vallée de l'Enfer, You Wanshan, accompagné de son Grand Aîné et du 5e aîné manchot. Peut-être la rage et l'humiliation le tenaient-elles encore, car ses traits étaient tendus et moroses.
Après avoir échangé des salutations avec Leng Wuchang et quelques politesses d'usage, Leng Wuchang posa ses yeux froids sur Long Yifey : « Humph, Seigneur du Pavillon Long, les ennemis semblent toujours finir par se croiser. C'est la deuxième fois que nous nous rencontrons depuis notre audience avec l'empereur. »
« Ha-ha-ha, en effet. La vie est capricieuse. Il semble cependant que, depuis notre départ de la capitale impériale, le Pavillon du Dragon Voilé soit resté le même, alors que je ne peux pas en dire autant de la Vallée de l'Enfer. » Long Yifey gloussa, le sarcasme brillant également dans ses yeux.
Cette pique directe envers la Vallée de l'Enfer était une moquerie évidente concernant la perte de leurs deux grands généraux. D'abord le décès de You Guiqi, puis l'infirmité du 5e aîné, le Singe à Dos de Diamant.
Les pertes de la Vallée de l'Enfer étaient colossales, leur puissance étant désormais bien inférieure à celle du Pavillon du Dragon Voilé.
Le visage de You Wanshan se déforma de rage et il tapa du pied, sa puissance menaçant d'exploser alors qu'il cracha : « Long Yifey, viens constater par toi-même si la Vallée de l'Enfer est toujours la même ou non. »
« Humph, tu crois que quelqu'un comme toi m'effraie ? »
Reniflant, Long Yifey eut un regard acéré, laissant sa puissance s'échapper. Les auras des deux experts au sommet du stade de l'Établissement de la Fondation s'entrechoquèrent, forçant les deux experts du Regent Estate à reculer.
Bien que le Regent Estate fût couronné comme la maison la plus puissante, Long Yifey et You Wanshan ne devaient pas être pris à la légère.
Peu de personnes présentes, même au sein du Regent Estate, pouvaient repousser ces deux aînés.
Les deux camps montraient les crocs, n'attendant qu'une étincelle pour que tout explose. Leng Wuchang toussota : « Messieurs, je vous en prie, nous sommes au Regent Estate ! »
Ces simples mots, prononcés comme par une divinité, secouèrent les cœurs des deux hommes, et leurs auras s'évanouirent instantanément.
Ils s'inclinèrent aussitôt en signe d'excuse : « Veuillez nous pardonner, Sir Leng. »
« C'est entendu. Souvenez-vous simplement que vous êtes au Regent Estate et que vous êtes nos invités. Vous me compliquez la tâche si vous commencez à vous battre ici. Allez régler vos différends ailleurs si vous le souhaitez. C'est tout ce que je demande. »
Le visage de Leng Wuchang restait impassible, mais ses mots glaçaient le sang. Ses yeux contenaient même une pointe de réprimande lorsqu'il les regarda. Malgré la colère qui bouillonnait en eux, ils ne purent que la ravaler.
Il avait derrière lui le monstre qu'était le Regent Estate, un ennemi qu'aucune des six maisons ne voulait se mettre à dos.
« Ha-ha-ha, cet endroit est bien animé. Seigneur de la Vallée You, Seigneur du Pavillon Long, cela fait une éternité ! »
Un rire éclata, suivi par l'arrivée de trois silhouettes imposantes vêtues de vert. Leur chef était un vieil homme chenu aux cheveux d'argent, tandis que les deux autres étaient ses aînés. L'un avait les cheveux roux et l'autre violets, mais chacun d'eux avait une étrange lueur verte dans les yeux.
« Seigneur du Hall Yan Bogong ? » You Wanshan plissa les yeux et se moqua : « Vous semblez bien fringant, pour quelqu'un dont le meilleur alchimiste a été massacré de sang-froid. »
« Ha-ha-ha, Seigneur de la Vallée You, inutile de me provoquer ! »
Yan Bogong sourit : « Le Hall du Roi des Pilules est différent de vous. Vous passez vos journées à commettre des meurtres, et chacun de vos aînés est un puissant général – mes condoléances pour vos pertes, d'ailleurs. Tandis qu'au Hall du Roi des Pilules, nous poursuivons l'alchimie par-dessus tout. Seul le meilleur alchimiste est digne du titre de Vicious Pill King. Même si nous avons été privés de notre précieux alchimiste, nous en avons beaucoup d'autres capables de remplir ce rôle. Tout comme nous avons de nombreux alchimistes de 7e rang comme Yan Song. Puisqu'ils ont toujours vécu dans son ombre, ils doivent enfin pouvoir laisser éclater leur talent. »
« En bref, les alchimistes ne nous manquent pas. Notre prochain Vicious Pill King accomplira autant que son prédécesseur, en s'emparant du titre de meilleur alchimiste de Tianyu. »
Yan Bogong se tenait fièrement devant les deux hommes, tandis que You Wanshan jurait intérieurement : « Un enfer froid et cruel est une place bien plus appropriée pour vous ! »
Long Yifey renifla : « Le Seigneur du Hall Yan semble bien confiant. J'ai entendu dire que lors de la Réunion des Cent Pilules organisée par la Demeure des Fleurs Flottantes, avant la disparition prématurée du Vicious Pill King, il avait été largement surpassé par le plus talentueux Zhuo Fan. Dites-moi, comment le meilleur alchimiste de Tianyu peut-il être l'un des vôtres, hein ? Je ne le vois certainement pas. »
Pour la première fois depuis son arrivée, le visage de Yan Bogong s'assombrit, ses yeux brillant d'une soif de sang : « Humph, et si Zhuo Fan meurt ? Les morts ne peuvent pas rivaliser avec le Hall du Roi des Pilules pour le titre de meilleur alchimiste. »
« Quoi ? Zhuo Fan ? Où est ce démon ? »
Un aboiement soudain résonna aux oreilles de tous. Il fut suivi par l'arrivée de trois silhouettes en bleu. Un homme d'âge mûr aux traits délicats s'avança vers Leng Wuchang : « Sir Leng, Zhuo Fan n'a-t-il pas encore été éliminé ? »
Leng Wuchang fronça les sourcils.
Le Bois Joyeux était l'allié le plus stupide qu'on puisse imaginer. [Pourriez-vous parler plus fort ? Je ne crois pas que tout le monde vous ait bien entendu.]
Trop peu, trop tard. Long Yifey l'avait déjà deviné en jetant un coup d'œil aux deux hommes.
Leng Wuchang toussota : « Seigneur de la Maison Lin, je vous en prie, retenez-vous. Nous sommes tous ici pour élaborer une stratégie afin de débarrasser le monde de ce démon. »
« Oh, Lin Rufeng, pourquoi ai-je l'impression que vous avez déjà commencé à agir ? » Les yeux de Lin Rufeng cherchaient un indice, un tic, n'importe quoi.
Lin Rufeng hocha la tête sans se soucier du reste : « Bien sûr. Ce punk a tué notre 6e aîné. Comment pourrions-nous ne pas riposter ? Cette fois, nous avons envoyé deux experts du stade de l'Établissement de la Fondation... »
« Seigneur de la Maison Lin, Zhuo Fan est extrêmement rusé. Il n'est pas approprié que le Bois Joyeux agisse seul. Travaillons tous ensemble là-dessus après le Rassemblement des Sept Maisons. » Leng Wuchang intervint avant que la langue trop pendue de Lin Rufeng ne fasse plus de dégâts.
Lin Rufeng fut surpris : [Que voulez-vous dire par seul ? N'étiez-vous pas dans le coup aussi ?]
Mais le regard mortel de Leng Wuchang le fit taire avant qu'il ne puisse ouvrir davantage le bec.
Cependant, Long Yifey avait déjà deviné ce qui s'était passé. [Le Regent Estate est passé à l'action avant même le Rassemblement des Sept Maisons. Et ils ont exclu le Pavillon du Dragon Voilé, semble-t-il.]
C'était une indication claire que le Regent Estate avait rayé le Pavillon du Dragon Voilé de sa liste d'alliés.
[Cela annonce des ennuis. Si l'objectif du Regent Estate est de dominer les sept maisons, ils vont certainement faire du Pavillon du Dragon Voilé un exemple en nous éliminant.]
Long Yifey soupira secrètement. [Je ne peux que prier pour la sécurité de Zhuo Fan, afin qu'il nous aide une fois qu'il aura accédé au pouvoir. Tu dois rester en vie à tout prix !]
« Ha-ha-ha, cela faisait longtemps que cet endroit n'avait pas été aussi animé. Ça doit faire quoi, un siècle depuis notre dernier rassemblement ? »
Un rire soudain suivit l'arrivée d'un homme d'âge mûr à l'allure d'érudit, doté d'une longue barbe, accompagné de deux aînés. L'un d'eux était le 8e aîné de la Demeure du Marquis de l’Épée, Jian Suifeng.
Les yeux de Jian Suifeng et de Long Jiu se croisèrent et ils se saluèrent d'un signe de tête.
Dans la Cité des Fleurs Flottantes, Zhuo Fan avait tiré les ficelles pour que la Demeure du Marquis de l’Épée et le Pavillon du Dragon Voilé se rapprochent secrètement. Les yeux de Long Yifey brillèrent en voyant le nouveau venu ; il avait enfin trouvé un allié et rit : « Ha-ha-ha, Seigneur de la Demeure Briseur de Ciel, Xie Xiaofeng, nous nous rencontrons enfin ! »
« Seigneur du Pavillon Dragon Envolé, Long Yifey, j'avais hâte de vous rencontrer également. » Xie Xiaofeng joignit les mains, riant avec lui pour une raison qu'eux seuls connaissaient.
Ces deux-là étaient des seigneurs de maison, et bien qu'ils ne se fussent jamais rencontrés auparavant, ils se voyaient désormais sous un meilleur jour en tant qu'alliés.
Les sourcils de Leng Wuchang tremblèrent.
« Les sept maisons sont presque toutes présentes. Mais compte tenu du malheureux désastre causé par ce démon à la Demeure des Fleurs Flottantes, je crois qu'elles ont les mains liées et ne peuvent se joindre à nous. Laissons... »
« Qui a dit que la Demeure des Fleurs Flottantes avait les mains liées ? »
Une voix claire et puissante coupa le discours de Leng Wuchang. Puis, un fracas résonna alors qu'un bâton doré à tête de dragon frappait le sol.
Sa vue fit écarquiller les yeux des autres, même ceux de Leng Wuchang.
[La vieille mégère est toujours en vie...]