Chapitre 185
Une femme aux courbes généreuses, âgée d'une quarantaine d'années et épargnée par les outrages du temps, marchait avec dignité et une aura altière.
À chaque pas, son bâton doré à tête de dragon frappait le sol. Curieusement, à cet instant précis, le cœur des autres personnes présentes fit un bond.
Elle était la légende qui, à elle seule, avait maintenu la Demeure des Fleurs Flottantes à flot un siècle auparavant ; celle que l'on appelait Grand-mère, Chu Bijun !
Long Yifey et Xie Xiaofeng avaient entendu dire par Long Jiu et Jian Suifeng qu'elle était rétablie, mais la voir en personne était une toute autre affaire.
Chacun d'eux la regardait, stupéfait, comme s'ils voyaient un fantôme. On pouvait difficilement les blâmer.
Derrière Grand-mère se tenaient l'Overseer Iris et l'Overseer Peony. Elles se tenaient fièrement, la tête haute, enfin capables d'évacuer la frustration qu'elles retenaient depuis si longtemps.
« I-impossible ! Vous devriez être morte ! » bégaya le Maître de Hall Yan.
Reniflant de mépris, Chu Bijun lui lança un regard et cracha : « Yan Bogong, c'est ce que tu souhaiterais. Mais à ton grand désarroi, je suis toujours en vie et en pleine forme. Je pourrais même bientôt atteindre le stade de Saint. Humph, ta profonde sollicitude envers la Demeure des Fleurs Flottantes au fil des ans a été notée. Je m'assurerai de rembourser chacune de tes transgressions ! »
Frissonnant intérieurement, Yan Bogong s'enfonça dans une profonde dépression.
Le titre de « Dame d'Acier » de Chu Bijun lui venait de sa détermination sans faille à tenir ses promesses. L'avenir du Hall du Roi des Pilules semblait bien sombre.
« Félicitations pour votre rétablissement, Seigneur de l'Édifice Chu, et pour votre retour aux commandes ! »
Leng Wuchang se calma progressivement et joignit les mains devant Chu Bijun. Elle lui rendit son salut par une légère révérence : « Je vous en prie, Sir Leng, vous êtes trop aimable. Le Seigneur de l'Édifice a toujours été Qingcheng. Mais elle a dû entrer en méditation alors que ce rassemblement a lieu. J'ai donc pris sur moi de l'assister en venant ici à sa place. »
« Le Seigneur de l'Édifice Chu est modeste. Tout le monde sait que vous êtes la Première Overseer. Cependant, vous n'êtes en rien différente d'un Seigneur de l'Édifice, d'où votre titre. Avec vous à sa tête, la Demeure des Fleurs Flottantes est vouée à s'élever. » Souriant, Leng Wuchang poursuivit : « Vous avez toute mon admiration pour avoir conseillé trois générations de Seigneurs de l'Édifice et pour votre nature ouverte d'esprit. »
Chu Bijun hocha la tête en signe de respect.
Leng Wuchang sourit : « Serait-il trop demander qu'en ce Rassemblement des Sept Maisons, le Seigneur de l'Édifice Chu mette de côté nos différends ? »
« Ha-ha-ha, bien sûr, Sir Leng. Seulement, je ne suis pas certaine que tout le monde soit aussi prompt à accepter que moi. » Chu Bijun jeta un regard furtif à Yan Bogong.
Yan Bogong grinça des dents : « Puisque Sir Leng l'a demandé, je me plierai à votre requête tant que nous serons au Regent Estate. »
« Ha-ha-ha, merveilleux ! »
Riant, le regard de Leng Wuchang parcourut la foule et il fit un geste théâtral : « Invités, veuillez me suivre. Le Seigneur du Domaine vous attend. »
Il prit la tête du groupe.
Les autres le suivirent, tandis que Yan Bogong reniflait en direction de Chu Bijun. Chu Bijun se contenta d'un sourire froid, partant avec ses overseers.
En passant devant le Pavillon du Dragon Voilé et la Demeure du Marquis de l’Épée, ils échangèrent des regards et les trois éclatèrent de rire.
Cela fut fait de manière si naturelle que personne ne le remarqua. Ces trois maisons étaient en réalité alliées.
Les délégués des six maisons entrèrent dans une salle haute et grandiose. L'agencement était plein de goût et de raffinement, pourtant il n'y avait que sept sièges.
Ils étaient manifestement réservés aux chefs de maison, tandis que leur suite était contrainte de rester debout. Cela suscita un mécontentement non négligeable parmi les aînés. Ils étaient vénérés dans leurs propres maisons et même leur chef de maison leur témoignait le respect dû.
Ici, ils semblaient être traités comme de l'air.
Fermant les yeux sur ce détail, Leng Wuchang fit un geste : « Veuillez prendre place pendant que je demande au Seigneur du Domaine de vous rejoindre. »
Et il s'en alla.
Yan Bogong, You Wanshan et Lin Rufeng se regardèrent avant de prendre place. Chu Bijun plissa les yeux et s'assit également.
Les aînés, en revanche, furent contraints de rester debout à leurs côtés.
Long Yifey et Xie Xiaofeng échangèrent un regard, puis observèrent leurs aînés, indécis sur la meilleure marche à suivre. Un chef de maison se devait de défendre le respect dû à ses aînés.
La meilleure façon était de demander au Regent Estate des sièges supplémentaires. Les aînés étaient les piliers de la maison, pas de simples serviteurs devant regarder leur chef manger en restant debout.
Mais la disposition des sièges était si étrange qu'elle laissa les deux hommes désemparés.
Alors qu'ils débattaient intérieurement, un homme robuste vêtu de robes de cérémonie dorées apparut, éblouissant, avec Leng Wuchang derrière lui.
C'était le Seigneur du Domaine, Huangpu Tianyuan !
Les gens se levèrent et lui témoignèrent leur respect.
Huangpu Tianyuan leur rendit leur geste et s'assit à la place d'honneur. Ce n'est qu'alors que les autres s'assirent à leur tour. Leng Wuchang choisit de rester debout derrière Huangpu Tianyuan, sans le moindre signe de plainte.
Huangpu Tianyuan prit note de la présence de chacun et, bien que Leng Wuchang l'eût prévenu, il fut tout de même surpris de voir Chu Bijun ici : « Seigneur de l'Édifice Chu, je suis soulagé de vous voir en bonne santé. »
Chu Bijun hocha la tête : « Je suis très reconnaissante pour les pensées bienveillantes du Seigneur du Domaine ! »
« La Demeure des Fleurs Flottantes et le Regent Estate ont toujours été proches. Le rétablissement de Chu Bijun est un événement heureux pour nous, au Regent Estate. » Huangpu Tianyuan sourit et tapota sa main blanche comme neige.
Chu Bijun se retira, troublée et les joues rouges.
[Putain d'hypocrite !]
L'Overseer Iris et l'Overseer Peony le maudirent secrètement. Sans l'avertissement préalable de Grand-mère, elles auraient explosé de rage à cet instant précis.
Huangpu Tianyuan se tourna vers Long Yifey et Xie Xiaofeng, demandant avec un faux intérêt : « Seigneur du Pavillon Long, Seigneur de la Demeure Xie, pourquoi restez-vous debout ? Trouvez-vous vos sièges inadéquats ? Je vais les faire changer pour vous. »
« Euh, non, non, non ! »
Long Yifey refusa, ses yeux dardant partout tout en répondant étrangement : « Sir Leng est l'un des trois sages du Tianyu. Comment pourrais-je le laisser debout ? Je lui offre volontiers mon propre siège. »
Xie Xiaofeng comprit le sens caché de ses paroles.
Lors d'une occasion aussi importante et rare que le Rassemblement des Sept Maisons, comment le Regent Estate pourrait-il commettre une bévue aussi grossière que d'oublier des sièges ? C'était manifestement fait exprès.
Le mentionner déclencherait instantanément le piège. Quant à savoir de quoi il s'agissait, personne ne le savait.
Pourtant, Leng Wuchang avait adopté une approche détournée, faisant peser le problème sur la tête de Leng Wuchang. Bien qu'incapable de contester les arrangements du Regent Estate, le moins qu'il puisse faire était de contrer cela avec ingéniosité.
[Hé-hé-hé, le Seigneur du Pavillon Long sait toujours comment faire fonctionner ses méninges !]
Xie Xiaofeng se joignit à lui : « Aïe, comment pourrais-je laisser le Seigneur du Pavillon Long céder son siège ? Il vaut mieux que je donne le mien. »
« Oh, non, non, non, prenez le mien ! »
« Je vous en prie, j'insiste ! »
Les deux continuèrent leurs échanges, espérant faire d'une montagne une taupinière. Pourtant, Huangpu Tianyuan restait assis là, sans la moindre perturbation.
Leng Wuchang renifla secrètement. Il joignit les mains devant les deux hommes : « Merci aux chefs de maison pour vos généreuses offres, mais nous avons des règles ici. Je ne peux accepter. Ces sept sièges sont réservés aux chefs de maison uniquement. Un sujet comme moi est indigne de s'asseoir aux côtés de seigneurs. »
[Alors c'est pour ça !]
[Est-ce là la technique du régent pour diviser ses sujets des seigneurs ?]
Les deux virent la même conjecture dans les yeux de l'autre.
Leng Wuchang était resté assez vague, mais cela laissait entrevoir l'ambition du Regent Estate. Il avait lancé l'excuse des « sujets et du seigneur » pour tester qui était digne de nouer des liens avec Huangpu Tianyuan et qui ne l'était pas.
Quant à savoir qui était le seigneur et qui étaient les sujets parmi les sept maisons, la chose était douloureusement claire.
Pour traiter avec Zhuo Fan, ils avaient convoqué le Rassemblement des Sept Maisons, mais c'était en fait un prétexte pour menacer les six maisons de se soumettre !
Il n'y avait aucun moyen pour le Regent Estate d'aborder ce sujet de leur propre initiative. Alors, comment pouvaient-ils gérer cela ?
Long Yifey et Xie Xiaofeng serrèrent les dents, s'asseyant avec le cœur anxieux. Les aînés restaient debout derrière eux avec des expressions graves.
Le Regent Estate prévoyait d'utiliser Zhuo Fan comme bouc émissaire pour unir les maisons !
Huangpu Tianyuan sourit une fois que tout le monde fut assis : « La raison pour laquelle je vous ai tous réunis ici aujourd'hui est parfaitement claire.
« Dernièrement, le démon Zhuo Fan a gravement porté atteinte à l'honneur des Sept Nobles Maisons. En commençant par le 7e aîné de la Vallée de l'Enfer, cela a lentement fait boule de neige jusqu'au chaos qui a englouti la Demeure des Fleurs Flottantes et nous a privés de quatre aînés par ses manœuvres sournoises. Tout le Tianyu nous voit comme de simples bouffons. Si nous le laissons continuer sur cette voie, le jour pourrait très bien arriver où il purgera une maison jusqu'à ses racines. »
« Hé-hé-hé, la Cité des Fleurs Flottantes n'était-elle pas la racine de la Demeure des Fleurs Flottantes ? Hé-hé-hé... » Le Maître de Hall ne put s'empêcher de souligner son ironie.
Chu Bijun sourit froidement : « En effet, la Cité des Fleurs Flottantes a été réduite en ruines. Cependant, c'était au prix de l'élimination du meilleur alchimiste du Tianyu. Ce vieux squelette ne devrait-il pas en détruire quelques autres ? »
« Chu Bijun, surveille ton foutu ton ! » Yan Bogong frappa la table.
Chu Bijun resta très calme en se levant : « Humph, tout le monde ici sait très bien qui devrait surveiller le sien ! »
« Assez ! »
Huangpu Tianyuan cria : « Se battre entre nous avant que notre ennemi ne soit vaincu ne profitera qu'à lui. »
Huangpu Tianyuan mit fin à leur querelle et reprit : « À cet effet, je propose, au nom des sept maisons, le Décret de Purge Démoniaque pour mettre fin à ses tendances viles ! »
[Quoi ?!]
Les autres suffoquèrent, même Chu Bijun et Yan Bogong.
Ils avaient tous leurs suppositions, mais l'entendre était tout de même un choc !
La dernière fois que le Décret de Purge Démoniaque avait été émis, c'était il y a trois siècles...