Chapitre 17
Alors que les trois quittaient le manoir Cai, le capitaine Pang et Luo Yunchang tremblaient, jetant des regards en arrière de peur que Cai Rong n'ait changé d'avis. Seul Zhuo Fan restait calme, bien qu'une pointe de rage subsistât dans son cœur.
« Jeune maîtresse, y a-t-il un autre endroit où nous pouvons aller ? » demanda Zhuo Fan d'un ton froid.
Ses yeux se voilèrent de brume tandis qu'elle secouait la tête. Le capitaine Pang soupira également de tristesse.
Prenant une profonde inspiration, Zhuo Fan grinça des dents et se jura de réduire le clan Cai en poussière un jour ou l'autre.
Il n'était qu'à un pas d'offrir un refuge sûr aux frère et sœur Luo, mais le père et le fils du clan Cai avaient tout gâché.
Si le jour venait où le clan Cai serait ruiné pour avoir offensé Zhuo Fan, Cai Rong se tordrait de regrets.
Mais c'était là l'avenir. Pour l'heure, Zhuo Fan était furieux. Ses espoirs étaient anéantis et il allait devoir consacrer plus de temps à s'occuper des deux jeunes gens.
Zhuo Fan marmonna quelques instants, puis dit : « Jeune maîtresse, savez-vous ce que sont les Sept Grandes Familles Nobles ? »
« Quoi ! D-d'où tenez-vous cela ? »
Luo Yunchang était en proie à la panique en observant Zhuo Fan. C'était comme s'il connaissait un secret céleste. Mais en se remémorant les événements fantastiques des derniers jours, elle se détendit.
Le capitaine Pang regarda lui aussi Luo Yunchang avec curiosité. C'était la première fois qu'il en entendait parler.
Après avoir pincé les lèvres un long moment, Luo Yunchang finit par parler d'un ton solennel : « Puisque nous vivions au manoir Cloud et que nous n'avions aucun lien avec eux, il est normal de ne pas les connaître. Mais nous errons maintenant à l'extérieur. Si vous croisez un jour quelqu'un issu des Sept Grandes Familles Nobles, vous devez l'éviter, même s'il s'agit d'un chien. »
Le capitaine Pang était sous le choc. C'était la première fois qu'il voyait Luo Yunchang parler sur un ton aussi grave ; comme si elle évoquait des êtres terrifiants. Pourtant, une jeune fille fière comme elle, même issue d'un clan déchu, ne parlait pas avec autant de déférence du clan Cai.
L'avertissement sembla glisser sur Zhuo Fan, qui conserva son calme.
« Qu'il s'agisse du clan Luo ou du clan Cai, peu importe leur puissance, ce ne sont que des clans mortels. Mais dans l'Empire Tianyu, il existe sept dignitaires qui ont gagné l'approbation de la famille impériale et peuvent se tenir aux côtés de l'Empereur. Leur pouvoir et leur territoire surpassent ceux de tous les clans mortels. Les combattre revient à s'opposer à l'Empire. »
« Quoi ? Ce monde possède des clans qui peuvent se tenir aux côtés de la famille impériale ? » Le visage du capitaine Pang se déforma sous l'effet de la peur.
Luo Yunchang hocha la tête avec un sérieux extrême : « Chaque clan sait que ces sept familles ne doivent pas être touchées. Je vous dis cela pour que vous preniez tous garde ! »
« Le clan Sun en fait-il partie ? » interrompit Zhuo Fan.
Stupéfaite un instant, Luo Yunchang secoua la tête : « Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Eh bien, frère Zhuo, si elle appartenait à l'une des sept maisons, alors la jeune maîtresse vous aurait empêché de la gifler. » Le capitaine Pang ricana. Puisque Luo Yunchang ne l'avait pas arrêté à ce moment-là, elle avait consenti en silence.
Comme si elle avait été démasquée, Luo Yunchang rougit et le fusilla du regard.
En réalité, voir Sun Yufei se faire gifler avait été l'événement le plus rafraîchissant pour Luo Yunchang. Puisque le capitaine Pang pouvait deviner à quel point la jeune fille était ravie, comment Zhuo Fan ne le pourrait-il pas ? Mais la vision de Zhuo Fan portait bien plus loin. Même s'ils s'étaient brouillés avec le clan Sun, il devait comprendre les antécédents de ses adversaires.
« Alors, le clan Sun fait-il partie des sept maisons ? »
« Qu'est-ce qui vous fait arriver à cette conclusion ? » Luo Yunchang se sentait nerveuse pour une raison inconnue.
Son seul espoir à présent était que Zhuo Fan plaisantait pour l'effrayer, mais ses mots suivants furent prononcés avec un visage impassible : « Cette fille a vociféré qu'elle nous ferait voir la puissance des Sept Grandes Familles Nobles. »
« C-comment est-ce possible ? Aurions-nous offensé des gens des Sept Grandes Familles Nobles ? »
Luo Yunchang pâlit et son esprit se vida, observant Zhuo Fan avec des yeux vides. Le capitaine Pang était encore plus mal en point, son cœur s'était glacé.
À cet instant, le monde sembla s'être évanoui, laissant place au silence...
« Zhuo Fan, vite, nous devons présenter nos excuses à la jeune maîtresse Sun. »
Luo Yunchang le tira vers le manoir Cai, mais Zhuo Fan resta immobile comme un rocher.
« Si nous y allons, nous mourrons », dit froidement Zhuo Fan.
Luo Yunchang se figea et ses yeux se voilèrent d'impuissance. Les mots de Zhuo Fan étaient perçants, mais ils énonçaient une dure vérité. Si offenser les Sept Grandes Familles Nobles se réglait si facilement, personne ne les regarderait avec une telle terreur.
« Frère Zhuo, que faisons-nous ? »
Ils furent tous surpris d'entendre Luo Yunhai parler alors qu'il fixait Zhuo Fan avec une foi inébranlable.
Même Zhuo Fan ne l'avait pas prévu. Un enfant que tout le monde négligeait le regardait désormais avec des yeux si grands et innocents.
« N'étais-je pas un esclave puant ? » plissa les yeux Zhuo Fan.
« Grand frère Zhuo, nous, frère et sœur, sommes reconnaissants pour cette nouvelle chance de vivre. Vous êtes notre plus grand bienfaiteur, mon cher frère. Mon cher beau-frère, s'il vous plaît, sauvez-nous encore une fois. »
« Yunhai, ne dis pas de bêtises. » Luo Yunchang le réprimanda, le visage rouge, mais ses yeux ne purent s'empêcher de jeter un regard furtif vers Zhuo Fan.
Ils étaient en vie grâce à lui. Bien qu'il fût inférieur à ses yeux, les capacités de Zhuo Fan forçaient le respect. C'était la raison pour laquelle elle l'avait nommé intendant du clan.
Pour la reconstruction du clan, des hommes comme lui étaient nécessaires.
Zhuo Fan vit les yeux implorants de Luo Yunhai et rit intérieurement.
[Ce gamin est un fils de clan après tout, hautain mais assez intelligent pour reconnaître le talent d'autrui ; comme c'est adorable.] De plus, aider le clan Luo était une évidence pour lui. « La ville de Windgaze compte-t-elle des membres des sept maisons ? »
« Oui, le Pavillon du Dragon Voilé, le clan d'expertise en trésors numéro un parmi les sept maisons. Sa richesse ne connaît aucune limite. »
« Alors retournons à l'auberge et rendons-nous au Pavillon du Dragon Voilé demain. » Zhuo Fan ébouriffa les cheveux de Luo Yunhai.
« Pourquoi faire ? » s'empressa de demander Luo Yunchang.
« Des alliés ! » répondit Zhuo Fan laconiquement.
Les autres restèrent stupéfaits.
Pourquoi l'une des Sept Grandes Familles Nobles, le Pavillon du Dragon Voilé, s'allierait-elle avec un clan en ruine ? C'était plutôt le souhait d'un perdant sans espoir...