Chapitre 137
« Merveilleux ! Nous avons gagné une nouvelle manche. »
L'Intendante Pivoine s'exclama de joie. Les deux autres femmes affichaient également des sourires. Song Yu était un imposteur, mais ses talents de raffineur, eux, ne pouvaient être plus authentiques.
Sans lui, le Roi des Pilules Vicieux aurait pris l'avantage. Si les choses continuaient ainsi, le meilleur alchimiste de l'empire serait enfin vaincu.
Dong Tianba les vit si enthousiastes qu'il hésita avant de prendre la parole : « Maîtresse de la Demeure Chu, je vais peut-être paraître présomptueux, mais je suis certain que cet homme n'est pas le frère Song Yu. Pour être franc, le frère Song Yu et moi sommes très proches. Il est impossible qu'il soit encore vierge ! »
« Et alors, s'il n'est pas Song Yu ? »
Ce fut Xiao Dandan qui prit sa défense : « Peu importe qui il est, il sera toujours mon Chéri. »
Chu Qingcheng et les intendantes hochèrent la tête.
Chu Qingcheng sourit : « Dong Tianba, son intention meurtrière a dû t'effrayer au point que tu n'as pas réussi à entendre notre conversation. Le jeune maître Xie a déjà déclaré que cet homme est un ami à lui et non Song Yu. »
« Alors qu'est-il arrivé au frère Song Yu ? »
« N'est-ce pas évident ? Il l'a tué. Pourquoi d'autre oserait-il prendre son visage et courir partout ? » Xie Tianyang rit en tapotant l'épaule de Dong Tianba. Puis, admiratif, il se tourna vers Chu Qingcheng : « La grande belle-sœur sait bien comment gérer son mari. Je compterai sur toi à l'avenir pour faire rentrer ce gamin dans le rang. Ne le laisse jamais faire de mal aux autres, surtout pas à moi. »
Chu Qingcheng rougit et tenta de dissimuler son trouble par une feinte colère : « Jeune maître Xie, q-quelles absurdités racontez-vous là ? »
« Rien de particulier. » Xie Tianyang cligna des yeux et ajouta avec le plus grand sérieux : « Ce gamin est mesquin et rancunier. Si quelqu'un le frappe, il répond par dix coups d'épée. Mais tes paroles tout à l'heure ont bridé son tempérament néfaste. La grande belle-sœur occupe une place de choix dans son cœur. Peut-être es-tu la seule capable de freiner ses pulsions meurtrières, et aussi de l'apprécier à sa juste valeur. »
Le rougissement de Chu Qingcheng s'intensifia et elle hocha la tête avec pudeur, le cœur débordant de joie.
« E-est-il vraiment si effrayant ? » murmura Chu Qingcheng.
Fronçant les sourcils, Xie Tianyang regarda Long Jiu et les autres, qui hochèrent tous la tête. Ils avaient tous de la crainte dans les yeux, sans exception.
Soupirant, Chu Qingcheng esquissa un large sourire.
Si un homme aussi terrifiant changeait pour elle, cela signifiait que ses sentiments étaient réels !
[Mon mari idéal est comme Qingtian. Un héros fringant, prêt à risquer sa vie pour moi. Aujourd'hui, je l'ai trouvé...]
Chu Qingcheng observa Zhuo Fan avec un regard plus chaleureux, ses sentiments pour lui grandissant encore...
Boum !
Dans la tribune ouest, Huangpu Qingyun frappa la table. La table en pierre, lourdement fissurée, vola en éclats.
Les autres à ses côtés sursautèrent de peur et reculèrent d'un pas.
« La deuxième manche est un nouvel échec ! Et l'aîné Yan a même admis sa défaite ! Dites-moi, a-t-il encore une chance d'obtenir la Racine de Bodhi et la tête de ce punk sur un plateau ? »
Les yeux de Huangpu Qingyun étaient d'une froideur glaciale.
Personne ne souffla mot. Les yeux de Lin Zitian se mirent à briller : [C'est l'occasion rêvée de lécher les bottes.]
Il conseilla : « Second jeune maître, je vous en prie, calmez votre colère. L'aîné Yan est connu comme le Roi des Pilules Vicieux, le meilleur alchimiste de l'empire. Une légère erreur, qui lui fait perdre deux manches, n'a aucune conséquence. Croyez en lui, il a sûrement un plan. »
Les mots de Lin Zitian étaient plus ou moins les mêmes que ceux du 5e aîné. Rejeter la faute sur Yan Song, quel que soit le résultat.
Dommage, cette fois, c'était différent.
Les sourcils de Huangpu Qingyun tremblèrent alors qu'il faisait de son mieux pour se calmer : « Oh ? Puisque l'aîné Lin croit tant en l'aîné Yan, alors je vous tiendrai pour responsable s'il échoue. »
« Al- euh, q-quoi ? »
Lin Zitian était stupéfait. [P-pourquoi ne me traites-tu pas de la même manière que le 5e aîné ?]
En observant la scène, le 5e aîné se mit à rire et à se moquer de lui.
[Lin Zitian est un opportuniste, mais il n'a aucune technique pour lécher les bottes ! Me copier n'est d'aucune aide et sera même préjudiciable. La flatterie ne fonctionne pas à tous les coups.]
[Huangpu Qingyun vénérait Yan Song auparavant. Par conséquent, le porter aux nues fonctionnait à l'époque. Mais maintenant qu'il a échoué une deuxième fois, l'opinion de Huangpu Qingyun sur Yan Song a changé. Il est furieux de l'incompétence de l'aîné Yan. Le louer maintenant ne ferait que pousser Huangpu Qingyun à diriger sa colère contre toi.]
[Hé hé hé, la flagornerie est aussi un art, alors, en tant qu'opportuniste, tu ferais mieux de commencer à t'entraîner.]
Le 5e aîné ricana intérieurement, tandis que Lin Zitian était au bord des larmes.
[Quelle malchance. Je...]
Ding !
Un tintement clair signala le début de la troisième manche.
Xiaoya regarda les 40 alchimistes : « Cette manche portera sur votre capacité de raffinage. »
À ses mots, tous les regards se tournèrent vers le premier, Zhuo Fan.
Ils avaient été témoins de ses capacités et savaient que le Grand Maître Song régnait en maître dans le domaine du raffinage.
Un homme soupira, un autre regarda le ciel avec tristesse, tous deux également déprimés de n'avoir aucune chance de gagner. Seuls les dix meilleurs alchimistes gardaient un visage calme.
Ils savaient que l'alchimie reposait sur les techniques de raffinage, mais que ce n'était pas le seul facteur décisif pour créer une pilule.
Après deux manches, ils avaient réalisé que les conditions devenaient de plus en plus difficiles à remplir. À mesure que le rang des pilules requises augmentait, Zhuo Fan commençait à révéler sa faiblesse.
C'était ce qu'ils attendaient.
Zhuo Fan était certes un grand génie de l'alchimie, mais il n'était pas infaillible. Il ne pouvait pas utiliser sa technique de raffinage pour créer n'importe quel type de pilule...
« Dans cette manche, les grands maîtres doivent raffiner une pilule de 5e rang ! » déclara Xiao Ya.
Zhuo Fan commença à froncer les sourcils, tandis que les dix meilleurs alchimistes s'y attendaient.
Le Roi des Pilules Vicieux, en particulier, afficha un sourire sinistre en direction de Zhuo Fan.
« Plus vous irez vite, plus vous grimperez dans le classement. Le premier à finir entrera dans la finale du Roi des Pilules de cette compétition. Commencez ! »
Ils commencèrent à allumer leur flamme de Yuan Qi dès qu'elle eut fini. La plupart n'eurent d'autre choix que d'utiliser le chaudron. Mais seuls le Roi des Pilules Vicieux et Tao Danniang raffinèrent à mains nues.
Les compétences de ces deux-là étaient bien supérieures aux leurs.
Mais quand les gens regardèrent Zhuo Fan, ils le virent simplement rester là, immobile. Même son expression était grave.
« Oh non, il est en difficulté ! » Long Jiu commençait à s'inquiéter. Les autres l'observaient également avec nervosité.
L'Intendante Pivoine, avec son tempérament fougueux, l'était encore plus : « Oncle Jiu, qu'est-ce qui ne va pas ? N'était-il pas inégalé jusqu'ici ? Pourquoi ne bouge-t-il pas ? »
Long Jiu fixa Zhuo Fan, figé, et soupira : « À cause de la faiblesse de ce gamin. »
« Sa faiblesse ? »
« Oui ! »
Long Jiu parla gravement : « Il a gagné les deux premières manches contre tout le monde et a même fait concéder le Roi des Pilules Vicieux grâce à son incroyable technique de raffinage secrète. »
« Il y a trois facteurs décisifs pour le niveau d'un alchimiste : la cultivation, la flamme et la technique de raffinage. La cultivation sert à alimenter la flamme pendant de longues périodes, la flamme sert à raffiner les ingrédients, et la technique de raffinage doit être suffisamment élevée pour manipuler des pilules de haut rang. Mais... »
Long Jiu serra les dents : « La technique de raffinage de ce gamin est incroyable, mais c'est tout ce qu'il a. Sa flamme n'est qu'une flamme ordinaire produite par le Yuan Qi. Mais pire encore, sa cultivation n'est qu'au 2e niveau du stade de la Trempe Osseuse. »
« N'importe quel alchimiste avec cette cultivation pourrait raffiner au mieux une pilule de 3e rang. Pourtant, il a utilisé des ingrédients de pilule de 2e rang pour fabriquer une pilule de 5e rang. C'est sa limite. Maintenant qu'il est en compétition contre les autres grands maîtres, avec l'utilisation d'ingrédients pour pilules de 5e rang, sa flamme est inadéquate. De plus, sa cultivation est superficielle. Je suis certain qu'il ne pourra pas raffiner les ingrédients avant que son Yuan Qi ne s'épuise. Raffiner des ingrédients d'un tel rang est une tout autre affaire. »
Le choc était palpable et ils se tournèrent vers Zhuo Fan, qui semblait à bout de forces, mais cette fois avec tristesse.
« Maître, si Chéri perd, perdra-t-il aussi la tête ? S'il vous plaît, sauvez-le ! » supplia Xiao Dandan.
Long Jiu et les autres n'étaient pourtant pas inquiets.
Zhuo Fan n'était pas du genre à perdre la tête aussi facilement. Il serait plus juste de dire que les autres perdaient la tête face à lui.
Même dans l'éventualité où il perdrait, il se contenterait de revenir aux bases : tuer les gens et déraciner toute source de problème. Dans leur esprit, il n'était pas en danger.
Ils ne réalisaient pas, cependant, à quel point cette compétition était importante pour Zhuo Fan. Il ne pouvait pas échouer ici. Il s'agissait de rendre la pareille à Chu Qingcheng. Le clan Luo l'épuisait déjà avec tous ses besoins, et avoir l'Édifice des Fleurs Flottantes de Chu Qingcheng suspendu au-dessus de sa tête était trop pour lui.
Zhuo Fan se demandait maintenant s'il devait utiliser la flamme azur ou non...