Chapitre 136
Dans l'arène, Xiao Ya faisait les cent pas, les sourcils froncés, plongée dans une profonde réflexion.
De nombreux alchimistes commençaient à rendre leurs pilules, se qualifiant ainsi pour le tour suivant. Mais pour ce qui était de la première place, elle ne savait toujours pas quoi faire.
C'était une place qui ne pouvait être prise que par le Grand Maître Song ou le Roi des Pilules Vicieuses.
Alors qu'elle tenait la pilule de 4e rang du Roi des Pilules Vicieuses dans sa main, la pilule du Grand Maître Song, elle, s'était transformée en déchet après avoir été coupée en deux. Comment pouvait-elle juger une chose pareille ?
Bien qu'elle ne fût pas très érudite, la pilule qui s'était évaporée était une pilule de 5e rang. Mais pourquoi avait-elle perdu des rangs ? Que se passait-il au juste ?
Sans en connaître le fin mot, elle ne pouvait pas prendre de décision.
Si elle accordait la première place au Grand Maître Song, elle ne saurait pas comment se justifier si le besoin s'en faisait sentir. Placer le Roi des Pilules Vicieuses en tête lui attirerait le mépris des dix meilleurs alchimistes.
Comme si l'on disait que cette jeune femme était trop novice et incapable de voir le secret de la pilule. Ce qui l'agaçait le plus, c'était que le Roi des Pilules Vicieuses la regardait avec la même condescendance.
Elle était totalement coincée.
C'était la première fois, en toutes ses années en tant que juge, qu'elle rencontrait un tel problème.
Elle ne put que se tourner vers Liu Yizhen, implorant ses conseils. Elle le trouvait le plus aimable parmi les dix grands maîtres.
Quant à Zhuo Fan et au Roi des Pilules Vicieuses – l'un suffisant, l'autre glacial – il valait mieux les ignorer. Par ailleurs, elle évita de demander à Tante Tao ou à Yan Fu, car ils pourraient faire preuve de favoritisme.
« Grand Maître Liu, pourriez-vous m'expliquer ce qu'il y a de si extraordinaire dans la pilule du Grand Maître Song ? »
Liu Yizhen s'inclina d'abord devant Zhuo Fan.
C'était un geste de respect envers un aîné parmi les alchimistes. Liu Yizhen faisait partie des dix meilleurs alchimistes de l'empire. Pourtant, il ne s'était jamais incliné, pas même devant le Roi des Pilules Vicieuses.
Il était convaincu que la technique de raffinage de Zhuo Fan était bien supérieure à celle de tous les présents. Il était sur un autre plan.
Cette révérence fit tomber les mâchoires de tout le monde. Même les alchimistes amateurs. Ils savaient que Zhuo Fan était incroyable, mais pas à ce point. Jusqu'à ce que Liu Yizhen, un grand maître, s'incline devant lui comme devant un aîné.
Zhuo Fan haussa un sourcil, ne s'attendant pas à ce que le vieil homme fasse fi de sa propre réputation, et hocha la tête.
Ce signe de tête avait une autre signification.
Chez les alchimistes, les techniques secrètes se transmettaient de génération en génération et n'étaient jamais divulguées. Si quelqu'un devinait certains points concernant une pilule, il ne pouvait en parler sans l'accord explicite du propriétaire. Ce serait une grave forme d'irrespect.
Au mieux, cela rompait tous les liens, au pire, cela menait à un combat à mort.
Liu Yizhen s'inclina par respect et Zhuo Fan hocha la tête en signe d'assentiment.
Liu Yizhen sourit : « Jeune demoiselle, la technique du Grand Maître Song est tout bonnement stupéfiante. Saviez-vous que la technique de raffinage secrète du Grand Maître Song est l'art légendaire perdu depuis longtemps, l'Évocation du Dragon Sacré ? »
Quoi ? Une technique secrète ancienne ?
Les gens restèrent figés, sous le choc !
Même le groupe de Long Jiu, ainsi que celui de Huangpu Qingyun, restèrent bouche bée.
Cette technique de raffinage ancienne avait été perdue depuis si longtemps qu'elle relevait de la légende. Il était inconcevable qu'une telle compétence légendaire puisse apparaître entre les mains d'un jeune homme.
Les gens commencèrent à s'agiter, observant la scène avec des yeux brillants.
Xiao Ya regarda Zhuo Fan avec incrédulité. Elle l'avait trouvé trop jeune au début. Mais maintenant, il pouvait rivaliser avec le Roi des Pilules Vicieuses et laisser tout le monde sans voix.
Mais cela allait bien au-delà. Il utilisait une technique de raffinage secrète ancienne, perdue depuis longtemps dans les légendes.
C'était la raison pour laquelle le fier Roi des Pilules Vicieuses avait concédé la défaite. Qui pouvait contester un alchimiste utilisant une technique de raffinage secrète ancienne ?
« Mais Grand Maître Liu, pourquoi la pilule du Grand Maître Song s'est-elle transformée en déchet de la sorte ? » Xiaoya se mordit la lèvre et s'empressa de demander une réponse.
Secouant la tête, Liu Yizhen fit preuve d'une grande vénération : « C'est précisément ce qui rend la pilule du Grand Maître Song si miraculeuse. Elle ne s'est pas évaporée, elle a été utilisée par nous tous. »
Quoi ?!
Ses mots provoquèrent des ondes de choc dans l'auditoire.
Liu Yizhen poursuivit : « Une pilule normale, quel que soit son rang, ne peut utiliser que 50 % de l'effet de ses ingrédients. Mais on disait de l'ancienne technique secrète, l'Appel du Dragon Sacré, qu'elle permettait d'utiliser tout ce qu'ils contenaient. Tout était raffiné. Une fois ingérée, elle se dissolvait immédiatement. »
« Cette brume dorée qui s'échappait de la pilule était sa véritable essence. Si quelqu'un l'avait avalée, cela aurait équivalu à une pilule de 5e rang. Mais elle s'est dispersée dans les environs, et tout le monde en a profité. Maintenant qu'elle a été consommée, elle ne diffère en rien d'un matériau résiduel. C'est pourquoi j'ai immédiatement ressenti un profond regret lorsque j'ai dit que vous pouviez couper la pilule. »
« Je vois. Je comprends maintenant pourquoi je me suis senti si énergisé après avoir respiré l'arôme de la pilule ! »
Tous furent d'accord et regardèrent Zhuo Fan avec admiration.
« Grand Maître Liu, pourquoi le rang a-t-il chuté ? » demanda Xiao Ya, sa question la plus pressante. Cela avait trait au jugement de la première place.
Le visage de Liu Yizhen se figea et il secoua la tête avec embarras : « Ha-ha-ha, je ne suis pas sûr non plus. Je n'ai lu que quelques documents concernant cette ancienne technique de raffinage secrète. Le seul qui en connaisse les secrets est le Grand Maître Song lui-même. »
Whoosh !
En un clin d'œil, les regards se tournèrent vers Zhuo Fan. Xiao Ya ne fit pas exception.
Zhuo Fan haussa les sourcils et eut un sourire malicieux : « Vous voulez savoir ? Hé-hé-hé, mais je ne vous le dirai pas à moins que vous ne m'en suppliiez ! »
« Vous ! »
Xiao Ya le fixa avec haine. Elle avait peut-être manqué de respect, mais pas au point de tolérer une telle moquerie constante.
Mais c'était là toute la mesquinerie de Zhuo Fan. Il lança un regard en biais, signifiant clairement qu'il voulait pousser les autres à deviner ses pensées. [À genoux et suppliez, ou votre serviteur ne dira pas un mot.]
[J'ai déjà fait étalage de mon talent et gagné ma place de premier. Maintenant, vous voulez que je partage mes secrets avec toute la foule ?]
Son attitude permit aux autres de comprendre la raison. Alors, même s'ils se trouvaient dans l'Édifice des Fleurs Flottantes, ils levèrent les poings.
« Suppliez, suppliez, suppliez... »
La foule rugit avec une force immense, faisant trembler toute l'arène des Fleurs Flottantes.
L'humeur de Huangpu Qingyun s'assombrit. Il ne pensait pas que Zhuo Fan avait un tel talent pour renverser la situation et s'emparer du cœur de chacun.
C'était la voie d'un dirigeant !
« Cet homme ne doit pas rester en vie ! » Huangpu Qingyun lança un regard haineux. Ses partisans hochèrent la tête.
Liu Yizhen ne prêta pas trop attention à la scène et se contenta de secouer la tête. [Le Grand Maître Song est un tel farceur, ha-ha-ha...]
Avec la salle qui criait de supplier, Xiao Ya était au bord des larmes. Tandis que Zhuo Fan restait appuyé contre le chaudron, impassible.
Il semblait qu'il ne céderait qu'après qu'elle se soit agenouillée.
Impuissante, les larmes de Xiao Ya coulèrent et ses jambes fines commencèrent à fléchir.
Mais un rugissement de colère vint de la terrasse : « Song Yu, arrête de faire l'idiot ! »
Zhuo Fan fut surpris et regarda Chu Qingcheng, furieuse. Avec un sourire impuissant, il céda en sa faveur et fit un signe de la main à Xiao Ya : « Peu importe, ce n'était qu'une blague. Tu me prends pour un homme si cruel ? »
[Oui !]
Xiao Ya n'osa cependant pas le dire, mais elle adressa un regard de remerciement à Chu Qingcheng.
« Quant à savoir pourquoi votre serviteur a utilisé cette technique secrète, vous pouvez remercier le Roi des Pilules Vicieuses pour cela. Il a été si imprudent en renversant un peu de mélange d'écailles de python vert, après tout ! »
Maintenant que Xiao Ya était tirée d'affaire, Zhuo Fan commença à expliquer. Mais la première chose qu'il fit fut d'entraîner le Roi des Pilules Vicieuses dans cette histoire. La foule s'était calmée, écoutant avec ravissement le Grand Maître Song faire la leçon sur sa technique.
« Le Grand Maître Song me reproche encore mon erreur par inadvertance ? » plissa les yeux le Roi des Pilules Vicieuses.
Agitant la main, Zhuo Fan secoua la tête : « Pourquoi, je ne le ferais jamais ! Je vous remercie seulement. L'Évocation du Dragon Sacré contient le mot dragon et devait avoir un ingrédient lié aux dragons. La Pilule Yang n'avait aucun ingrédient de ce type. Pendant ce temps, un serpent peut, à toutes fins utiles, être considéré comme un petit dragon. Votre erreur m'a accordé la liberté d'utiliser cet art secret ! »
« Mais le serpent est yin, alors que la Pilule Yang n'avait que des ingrédients yang. Et la Pilule du Dragon Yang du Grand Maître Song est aussi yang. Je n'ai senti aucun yin à l'intérieur. » La paupière du Roi des Pilules Vicieuses tressaillit, serrant les poings.
Ricanant, Zhuo Fan se moqua : « Vous pensez que des gens comme vous peuvent percer les mystères d'une technique secrète ancienne ? Le yin et le yang se restreignent mutuellement, mais peuvent aussi s'interchanger. Pour évoquer le yang à partir de ce yin, l'extrait d'écailles de python vert, j'ai dû compter sur l'essence de votre serviteur pour le laver avec une incitation supplémentaire. »
Se tenant le ventre, Zhuo Fan éclata de rire : « L'urine est de l'eau, et l'eau est yin. Mais une vierge est du yang pur. Votre serviteur a utilisé son urine de yang pur pour transformer le yin en yang, pour transformer un serpent en dragon. Non seulement les ingrédients ont été complètement raffinés, mais il y avait aussi l'extrême puissance du dragon yang. Cela a permis à la pilule de 2e rang de monter au 5e rang. Dommage qu'une fois la pilule coupée, l'effet de la pilule commence à fuir avec la puissance du dragon, abaissant son rang et sa puissance. »
Maintenant, tout le monde comprenait et regardait Zhuo Fan avec une admiration encore plus grande pour sa technique de raffinage secrète.
Le Roi des Pilules Vicieuses ne fit pas exception, applaudissant avec force, admettant pleinement sa défaite dans son cœur : « Le Grand Maître Song est inégalé dans sa technique de raffinage. Je vous concède ce tour sans remords. Cependant, Grand Maître Song, vous êtes désavantagé. Le prochain tour est le mien. »
Les yeux du Roi des Pilules Vicieuses scintillaient d'une intention meurtrière. Zhuo Fan sourit.
Les deux croisèrent le regard et même un aveugle pouvait voir qu'ils étaient en conflit. Tao Danniang était émue. Cela l'avait prise par surprise, le fait que Zhuo Fan puisse faire admettre sa défaite au Roi des Pilules Vicieuses.
Son avenir était sans limites.
Puis elle commença à s'inquiéter. Les derniers mots du Roi des Pilules Vicieuses pointaient du doigt la cultivation plus faible de Zhuo Fan.
Même avec la technique de raffinage inégalée de Zhuo Fan, il ne pouvait pas battre le Roi des Pilules Vicieuses.
Impuissante, Tao Danniang réfléchissait à la façon de régler cela et de ne pas laisser un si grand jeune homme tomber ici.
Ce n'est que maintenant que Xiao Ya prit la parole après avoir pris sa décision : « Dans ce tour, 39 ont réussi et 11 ont déclaré forfait. La première place revient au Grand Maître Song. La deuxième place est celle du Roi des Pilules Vicieuses... »
Ses mots portèrent loin et la foule commença à se demander pourquoi tant de gens s'étaient retirés ?
Ils n'avaient aucun moyen de savoir que beaucoup se sentaient inférieurs après avoir été témoins de la technique de raffinage de Zhuo, leur confiance était en lambeaux. Si un alchimiste n'avait pas confiance, comment pouvait-il raffiner ?