Chapitre 128
Liu Yizhen finit à la quatrième place, derrière Yan Fu, Tao Danniang et le Roi des Pilules Vicieuses.
Malgré tout, il accepta sa position sans la moindre plainte. Quant à savoir qui se trouvait derrière lui, il avait d'autres préoccupations bien plus importantes en tête à cet instant.
Le reste des places fut pris par des individus à la renommée et aux compétences incontestables.
Xiao Ya sourit : « Que tous les autres se dirigent vers la zone correspondant à la force de leur clan. Les clans de premier rang devant, les clans de second rang au milieu, et les clans de troisième rang au fond. Veuillez prendre vos positions. »
Cette méthode permettait également de démontrer leurs compétences respectives en alchimie. C'était un fait établi que les clans de premier rang étaient supérieurs aux seconds, qui eux-mêmes surpassaient les troisièmes.
Cela permettait aussi aux grands clans dans les tribunes d'observer facilement leurs capacités. Il aurait été embarrassant que les clans de troisième rang commencent à protester.
La considération de la Demeure des Fleurs Flottantes pour chacun lui valut l'admiration de nombreux grands clans.
Les alchimistes n'eurent rien à redire et gagnèrent leurs emplacements. Maintenant que des milliers d'alchimistes se trouvaient dans l'arène, ils étaient prêts pour le début de la compétition.
Un chaudron de bronze fut déposé devant chacun d'eux, aux côtés d'une magnifique disciple de la Demeure des Fleurs Flottantes.
Une fois tout le monde installé, Xiao Ya sourit en expliquant les détails de la Réunion des Cent Pilules : « La compétition est divisée en trois manches. Les concurrents seront éliminés à chaque tour et seuls les vingt meilleurs alchimistes seront dignes d'accéder à la manche finale, où nous déciderons enfin qui sera le Roi des Pilules ! »
En d'autres termes, la Demeure des Fleurs Flottantes ne s'intéressait qu'aux 20 premiers alchimistes.
Les participants affichaient des visages sérieux. Ils savaient que ce serait difficile, mais pas à un point désastreux.
Sur les milliers d'alchimistes, seuls 20 seraient autorisés à participer à la manche finale.
Ces 20 étaient sans aucun doute les meilleurs alchimistes que l'Empire Tianyu avait à offrir. Une fois leur place assurée, leur position serait inébranlable.
On pouvait dire que même 300 manches ne suffiraient pas aux autres concurrents pour avoir une chance de décrocher l'une de ces 20 places.
Les participants étaient dépités, tandis que les 20 sur l'estrade observaient la foule avec des sourires empreints de fierté.
Un éclair de mépris passa dans les yeux de Xiao Ya alors qu'elle poursuivait : « Cette réunion a rassemblé une grande variété d'alchimistes renommés venus de tous les coins de l'empire. Pour cette occasion, la Demeure des Fleurs Flottantes a préparé son trésor le plus précieux en guise de récompense pour le vainqueur. »
Xiao Ya frappa dans ses mains et deux disciples apportèrent une boîte en bois rouge sur le piédestal.
Xiao Ya l'ouvrit.
Quelque chose ressemblant à une racine verte apparut devant tout le monde. Plus étonnant encore, la racine palpitait comme un cœur.
La Racine de Bodhi de la Demeure des Fleurs Flottantes.
Personne ne s'y attendait. La Demeure des Fleurs Flottantes mettait en jeu son trésor le plus incroyable lors de cette réunion. Seule une poignée de personnes connaissait la véritable raison derrière ce choix, plissant les yeux lorsque l'objet en question apparut sur scène.
« Aîné Yan, vous devez l'obtenir. » Huangpu Qingyun serra les poings dans la tribune orientale, fixant la racine avec convoitise.
Sur la première estrade, le Roi des Pilules Vicieuses se lécha les lèvres, son cœur battant à l'idée de mettre la main dessus. Il savait aussi qu'elle était authentique. Tout ce qu'il avait à faire était de gagner et la Racine de Bodhi serait à lui.
« Humph, vieux chien, tant que je suis là, ne rêve même pas de l'obtenir ! » renifla Tao Danniang.
Ricanant, le Roi des Pilules Vicieuses se moqua : « Juste toi ? Comment ? »
Liu Yizhen comprit enfin pourquoi la Réunion des Cent Pilules de la Demeure des Fleurs Flottantes attirait ces deux figures imposantes de l'alchimie dans l'empire. [Ils sont tous venus pour ce trésor !]
Liu Yizhen essuya sa sueur et cria intérieurement.
Oubliez l'idée de gagner contre eux ; même si la fantaisie devenait réalité et qu'il parvenait à l'emporter, avec deux tigres le dévorant du regard, s'en emparer serait un aller simple pour les enfers.
[Maudit soit tout ça ! Je n'aurais pas dû venir.]
Liu Yizhen regretta amèrement sa venue. Mais il était trop tard. Maintenant qu'il était sur scène, il perdrait toute crédibilité si sa performance était médiocre.
Il se considéra chanceux de ne pas être à leur niveau, et perdre n'était finalement pas une si grosse affaire.
Liu Yizhen soupira de soulagement pour la première fois de sa vie, conscient qu'il était condamné à perdre. Ses pensées auraient fait écarquiller bien des yeux.
[Grand Maître Liu, n'avez-vous pas dit tout à l'heure qu'il fallait être confiant lors du raffinage ? Pourquoi abandonnez-vous avant même d'avoir commencé ?]
Chacun avait ses propres pensées. Pourtant, la plupart décidèrent de prendre du recul sur ce coup-là. Dans une compétition aussi ardente, ils n'avaient pas le cran de s'impliquer.
Xiao Ya remarqua l'atmosphère générale mais l'ignora : « L'objectif de la première manche est... une pilule de 1er rang. »
Ceux qui avaient déjà pris du recul frissonnèrent de confiance. [Y a-t-il quelqu'un ici qui ne puisse pas en faire une ? Pourquoi diable serions-nous venus si nous ne pouvions même pas fabriquer une foutue pilule de 1er rang ?]
Xiao Ya poursuivit : « Une pilule de 1er rang est simple, mais la méthode ne l'est pas, tout comme l'efficacité. Dans cette première manche, vous allez rivaliser par vos compétences de raffinage. L'alchimiste doit réussir le raffinage d'une pilule de 1er rang le plus rapidement possible. Seuls les cent plus rapides pourront avancer. »
Quoi ?!
Cela réduisit en poussière leur maigre espoir.
Une compétition impliquant des milliers de participants voyait la plupart d'entre eux éliminés dès le premier tour. Était-il vraiment nécessaire d'être aussi cruel ?
« J'ai avec moi une petite cloche, tout comme les disciples de la Demeure des Fleurs Flottantes. Un coup de cloche marque le début, et un autre la fin. Et, commencez ! »
Ding !
Xiao Ya fit sonner sa cloche directement.
Les concurrents furent surpris. Puis, ils se précipitèrent pour sortir leur flamme de Yuan Qi et commencer le raffinage.
Les 20 meilleurs alchimistes ricanèrent, nullement pressés.
Il était plus juste de qualifier cette manche de test d'esprit plutôt que de vitesse. S'énerver pour une chose aussi mineure... même un alchimiste de 3e rang ne serait pas capable de raffiner une pilule de 1er rang dans ces conditions.
« Bande d'idiots ! »
Le Roi des Pilules Vicieuses rit froidement. Sa main révéla une flamme écarlate et il y jeta six ingrédients. Sous les yeux de tous, chaque ingrédient fut raffiné.
Chacun des 20 alchimistes pouvait le faire, bien que pas à la même vitesse.
Liu Yizhen soupira : [Il est vraiment le meilleur de l'empire ! Même en raffinant une pilule de 1er rang, il démontre toute son habileté.]
Tao Danniang fut la deuxième plus rapide. Elle n'était pas du tout satisfaite, mais consciente de ses limites.
Le Roi des Pilules Vicieuses se moqua d'elle : « Je n'ai utilisé que la moitié de mes capacités. Juste pour que tu le saches. Il vaut mieux que tu abandonnes maintenant si tu ne peux même pas faire ça. Arrête de gaspiller ton énergie. »
Humph !
Tao Danniang renifla. Elle savait qu'il s'agissait d'une ruse pour ébranler son cœur.
Sur la terrasse, le groupe de Chu Qingcheng observait les deux de près. Elles étaient inquiètes, car la différence de vitesse était si grande.
Des pas urgents approchèrent alors qu'un vieil homme criait : « Chuchu, où est le gamin qui était avec toi ? »
Chu Qingcheng se retourna pour trouver Long Jiu, Xie Tianyang et Jian Suifeng observant son groupe avec anxiété.
« C'était trop dangereux ici et je... je l'ai fait partir ! » Chu Qingcheng les regarda étrangement, ne sachant pas quel lien ils entretenaient avec Song Yu pour être si inquiets à son sujet.
Mais ses paroles les plongèrent dans la panique.
« Quoi ? Il est parti ?! Alors qui affronte le Roi des Pilules Vicieuses ? » demanda Xie Tianyang, troublé.
Cela déconcerta Chu Qingcheng et les deux superviseuses. Comment un simple jeune maître de clan de troisième rang pourrait-il faire le poids face au Roi des Pilules Vicieuses ?
« Humph, oubliez l'idée qu'il affronte le Roi des Pilules Vicieuses ; quand ce gamin est parti, il n'a même pas perdu une seconde. » La Superviseuse Pivoine se remémora l'attitude de Zhuo avec froideur.
Le groupe de Long Jiu était sombre.
Zhuo Fan s'était enfui, alors pourquoi restaient-ils ici, comme des pigeons ? C'était lui qui avait parlé d'alliance, et ils avaient même offensé le Domaine du Régent pour lui. Pourtant, il avait été le premier à s'enfuir sans hésitation ?
« Bâtard ! Est-ce qu'il m'a encore vendu ? » Xie Tianyang fronça les sourcils et cracha de rage.
Soudain, des sanglots se firent entendre. C'étaient Xiao Dandan et les frères et sœurs Dong qui remontaient les escaliers. Chu Qingcheng était anxieuse : « Pourquoi êtes-vous revenues ? »
« Sœur Qingcheng, maître ! Chéri nous a laissées derrière et s'est précipité en arrière. L'avez-vous vu ? »
« Quoi ? Song Yu est revenu aussi ? » Le groupe de Chu Qingcheng haussa les sourcils sous le choc.
Avant qu'elles ne puissent en savoir plus, Xie Tianyang intervint : « Belle-sœur, vous dites que ce punk n'est pas parti et qu'il est revenu à la place ? Ha-ha-ha, il ne m'a pas vendu ! Où est-il, dites-le-moi ? »
Xiao Dandan n'eut même pas le temps de répondre à la partie « belle-sœur » car Xie Tianyang cherchait déjà activement Zhuo Fan parmi les milliers de participants.
« Bon sang ! Le Roi des Pilules Vicieuses a presque fini ! » La Superviseuse Iris grinça des dents.
Ils se concentrèrent tous sur le vieil homme et, en effet, la pilule du Roi des Pilules Vicieuses n'avait besoin que de quelques secondes de plus.
Tao Danniang, elle, avait besoin d'une minute.
Ils savaient tous ce que cela signifiait. La première manche avait son vainqueur et leur moral s'effondra.
Tao Danniang ne pouvait pas prendre l'avantage, même en raffinant une pilule de 1er rang, ce qui en disait long sur ce que serait leur compétition lors du raffinage de pilules de rang supérieur. Le cœur de Chu Qingcheng sombra au fond de l'abîme.
Son dernier espoir s'évanouissait !
Yan Fu vit la pilule du Roi des Pilules Vicieuses et s'inclina : « Maître, vous êtes le meilleur qui soit ! »
« Naturellement ! » rit le Roi des Pilules Vicieuses, jetant un regard moqueur vers Tao Danniang.
Un ding retentit à ce moment-là. Loin, dans la zone des clans de troisième rang, la cloche sonna.
Il y avait quelqu'un ici capable de raffiner plus vite que le meilleur alchimiste de l'empire ?
Qui ?
Qui ?
Whoosh !
Ils se tournèrent pour voir d'où venait le son.
Mais ce qui apparut devant eux fut une silhouette vêtue de noir, avec les mots « pilule renversant le ciel » inscrits dessus !
« Chu Qingtian ! »
Les paupières de Yan Fu tremblèrent alors qu'il criait...