Chapitre 127
Après que les politesses eurent été lentement échangées lors de la Réunion des Cent Pilules, les délégués des clans pénétrèrent dans la vaste arène. Pendant ce temps, les invités s'étaient lentement rassemblés et le public avait pris place.
Le Domaine du Régent, la Vallée de l'Enfer, le Hall du Roi des Pilules et le Bois Joyeux furent conduits à la tribune est. Huangpu Qingyun observa le prix sur le piédestal, affichant déjà l'attitude d'un vainqueur, et sourit.
D'un autre côté, le Pavillon du Dragon Voilé, la Demeure du Marquis de l’Épée et ceux qui soutenaient l'Édifice des Fleurs Flottantes furent conduits à la tribune ouest. Long Jiu était avec Xie Tianyang et les autres, observant le flux incessant de personnes d'un œil critique. Cependant, il n'y avait aucun signe de Zhuo Fan.
[Si ce gamin ne se montre pas, qui s'occupera du Roi des Pilules Vicieux ?]
Les secondes s'égrenèrent, puis les minutes, alors que l'arène se remplissait progressivement de concurrents.
« Oh, ne serait-ce pas Maître Huang ? Vous participez aussi ? »
« Oui. Tout le monde vise un rang plus élevé. La Réunion des Cent Pilules de l'Édifice des Fleurs Flottantes n'a lieu qu'une fois toutes les quelques décennies. Comment pourrais-je ne pas venir ? »
« Ha-ha-ha, je suis pareil. J'espère aussi gagner en renommée. Même si je ne peux pas entrer dans l'Édifice des Fleurs Flottantes, je peux au moins faire impression sur certains clans de premier ordre. Eh ? N'est-ce pas Maître Zhang ? C'est un honneur de vous rencontrer... »
« Oh, Maître Chen, quel honneur... »
La compétition n'avait pas encore commencé que les concurrents se saluaient déjà. Soudain, un vieil homme à l'aura puissante fit son entrée, avec une moustache divisée aux coins de la bouche. Il rayonnait de confiance.
Devant sa présence, tout le monde interrompit ce qu'il faisait.
« N-n'êtes-vous pas l'alchimiste en chef du clan Ximen de la Cité Prospère, Liu Yizhen ? Le clan Ximen est un clan de premier ordre, et vous êtes même leur alchimiste en chef. Pourquoi diable êtes-vous venu ici ? »
« Ouais. Tout le monde a déjà entendu parler de votre talent. Vous avez obtenu la deuxième place au Grand Tournoi d'Alchimie dans la capitale impériale. Il ne vous manquait que quelques secondes pour terminer votre raffinage. Pour finir par céder la première place au disciple de génie du Hall du Roi des Pilules, Yan Fu. Vous êtes déjà bien connu, alors pourquoi venir à cette compétition parmi des juniors sans nom ? »
« En effet, vous êtes un grand maître célèbre, un glorieux alchimiste de 5e rang. Alors pourquoi venir à cette compétition ? Vous devriez nous laisser une chance à nous aussi... »
...
Tout le monde se plaignait de l'apparition de Liu Yizhen. Pourtant, le vieil homme affichait un léger sourire et un visage serein, comme s'il savourait chaque once de rancœur dirigée contre lui : « Ha-ha-ha, j'ai peut-être un petit nom dans l'alchimie, mais j'ai encore tant à apprendre. Je ne suis pas venu aujourd'hui pour chercher la gloire, mais pour ouvrir les yeux et apprendre de tout le monde. »
[Comme si ! À qui essaies-tu de faire croire ça ? Tu es clairement venu pour entrer dans l'Édifice des Fleurs Flottantes. Tout le monde ici sait que le clan Ximen est grand, mais ils ne font toujours pas partie des Sept Nobles Maisons.]
Il était méprisé et dédaigné par tous. Le résultat de la peur profondément enracinée des concurrents.
Liu Yizhen était très connu dans tout l'empire pour son alchimie. Ils n'auraient aucune chance maintenant qu'il était là.
De plus en plus de regards réprobateurs se posèrent sur lui, mais il répondit avec une attitude hautaine, comme s'il était le roi du monde !
« Calmez-vous, tout le monde ! »
Une voix douce, apaisante pour l'oreille, se fit entendre. Elle fut suivie par une jeune dame en robe violette, qui descendit du ciel.
Un silence si profond s'ensuivit que le tumulte précédent sembla n'être qu'une illusion.
La dame hocha la tête, satisfaite : « Salutations et bienvenue aux concurrents, à notre Réunion des Cent Pilules de l'Édifice des Fleurs Flottantes. Je suis la juge de la compétition d'aujourd'hui, Xiao Ya. »
Clap !
Xiaoya frappa légèrement dans ses mains et une file de jeunes filles décentes apparut, chacune s'installant près d'un chaudron.
« Cette fois, chaque participant sera accompagné par l'une de nos disciples pour empêcher toute triche. »
« L'Édifice des Fleurs Flottantes est vraiment formidable, réglant chaque détail ! » Liu Yizhen fut le premier à déverser des louanges et à lever ses pouces.
« En effet, avec une beauté à ses côtés, le raffinage sera un jeu d'enfant. Ce jeune maître apprécie, ha-ha-ha... »
Ils soupirèrent tous d'admiration. Seule l'une des sept maisons pouvait employer une telle méthode, avoir des milliers d'alchimistes jumelés avec une disciple chacun.
Xiao Ya étendit ses mains vers les 20 chaudrons les plus importants : « Chacun a des maîtrises différentes, et les alchimistes ne font pas exception. Ces 20 chaudrons sont destinés aux alchimistes les plus exceptionnels. Si vous êtes confiant, veuillez vous placer devant l'un d'eux. »
L'arène était silencieuse.
La majorité des milliers d'alchimistes présents ici avaient un niveau égal. Il n'y avait aucun moyen de savoir qui était le meilleur. À l'exception de quelques figures supérieures, qui pouvait dire qu'ils étaient dans le top vingt de ce groupe ?
Liu Yizhen fit tournoyer sa moustache, son visage rayonnant de fierté : « Ha-ha-ha, les alchimistes peuvent sembler raffiner en surface, mais ils raffinent en réalité leur esprit. Sans même un peu de confiance, pourra-t-on jamais faire une pilule passable ? »
« Le Grand Maître Liu a raison. Nous ne savons pas qui parmi nous est le meilleur, mais il en fait certainement partie ! » Quelqu'un prit instantanément la parole pour Liu Yizhen.
Riant vers le ciel avec fierté, Liu Yizhen poursuivit : « Je ne suis pas vaniteux, seulement confiant en tant qu'alchimiste. Pour raffiner de grandes pilules, il faut croire que l'on est le meilleur alchimiste du monde. »
« En tant que tel, je ne fuirai pas mon devoir ! » Liu Yizhen se pavana vers le premier chaudron en riant.
Mais son troisième pas fut accueilli par un cri froid : « Tu es sur mon chemin ! Dégage ! » Yan Fu passa devant lui en piétinant.
Liu Yizhen vacilla et son visage se contracta, jurant intérieurement : [Bon sang ! Pourquoi ce sale type est-il là aussi ? Pourquoi rejoindre la Réunion des Cent Pilules alors qu'il est déjà au Hall du Roi des Pilules ?]
« N'est-ce pas le vainqueur du Grand Tournoi d'Alchimie dans la capitale impériale ? Yan Fu du Hall du Roi des Pilules ? Pourquoi est-il ici ? »
Quelqu'un le reconnut et remarqua également l'état figé de Liu Yizhen, chuchotant : « Grand Maître Liu, votre adversaire est là. Et si... »
« Ha-ha-ha, Yan Fu est en effet un génie de l'alchimie comme on en voit une fois par siècle. Il a réussi à gagner la dernière fois. Alors, laissez-lui celle-ci, pendant que je prends le deuxième chaudron ! »
« J'admire vraiment la modestie du Grand Maître Liu ! »
Le ton léger de Liu Yizhen lui valut les éloges de la foule. [Un vrai grand maître !] Mais comment pouvaient-ils savoir que Liu Yizhen maudissait Yan Fu dans son cœur.
[Misérable rejeton, tu m'as devancé dans la capitale impériale, et maintenant tu m'as suivi à la Réunion des Cent Pilules ? Est-ce que tu t'en prends à moi exprès ?]
Au milieu de sa tirade intérieure, une voix âgée se fit entendre.
« Si tu n'y vas pas, pousse-toi ! »
Une vieille femme le bouscula, avançant lentement. Ce visage verdâtre effraya tout le monde. Liu Yizhen manqua de sursauter de peur.
« Qui est cette vieille femme ? Un visage si effrayant. Est-elle aussi alchimiste ? »
Liu Yizhen regarda sa silhouette, stupéfait : « Pourquoi elle aussi ? »
« Grand Maître Liu, vous la connaissez ? »
Liu Yizhen était sur le point de jurer à nouveau : « Bien sûr que je la connais ! Il y a 30 ans, quand j'étais un alchimiste de 2e rang, la sage docteur Tao s'était fait un nom en tant qu'alchimiste de 5e rang. Elle est aussi célèbre que le Roi des Pilules Vicieux. Mais n'est-elle pas l'alchimiste en chef de l'Édifice des Fleurs Flottantes ? Que fait-elle ici ? »
Ses paroles choquèrent les autres. Il y avait en fait quelqu'un d'aussi renommé que le Roi des Pilules Vicieux !
Personne n'avait vu cela venir. La petite Réunion des Cent Pilules était maintenant un rassemblement d'experts. Mais la silhouette délaissée de Liu Yizhen apaisa leur choc.
« Hé-hé-hé, Grand Maître Liu, ne soyez pas si abattu. N'y a-t-il pas une troisième place ? Elle appartient certainement au Grand Maître Liu. »
Liu Yizhen prit une profonde inspiration et se redressa, ses yeux crachant des flammes de rage : « C'est comme vous l'avez dit. Je ne suis peut-être pas le premier, ni le deuxième, mais les gagnants arrivent toujours par trois. Même à la troisième place, elle ne manquera en rien par rapport aux deux premières. »
[Euh, Grand Maître Liu, c'est juste de l'auto-réconfort !]
Ils réalisèrent maintenant que leurs paroles de réconfort étaient perdues sur le Grand Maître Liu, capable de tout transformer en positif.
« Ne me bloque pas le passage ! Dégage ! »
Puis, un autre vieil homme cria. Une silhouette verte traversa la foule, ses yeux envoyant des frissons à travers leurs corps.
Le Roi des Pilules Vicieux, Yan Song !
Cela les effraya au plus haut point. Le Roi des Pilules Vicieux, l'alchimiste en chef du Hall du Roi des Pilules, rejoignait aussi la Réunion des Cent Pilules ? [Qu'est-ce qu'il fout ici ?]
[Pour l'amour du ciel ! Tu es le meilleur de l'empire, bon sang ! Peux-tu être plus odieux ?]
« Grand Maître Liu, votre troisième place semble avoir disparu ! » Quelqu'un sympathisa avec la situation de Liu Yizhen.
Ses lèvres tremblèrent et Liu Yizhen se sentit plus lésé que jamais en regardant les trois là-haut. Juste à ce moment-là, quelqu'un le percuta violemment, ruinant son image calme et noble alors qu'il lâchait une série de jurons : « Nous sommes tous foutrement célèbres ici, d'accord ? Pourquoi, au nom de Dieu, participez-vous tous à cette compétition ? Vous volez ma place ? Vous allez trop loin, bon sang ! »
La foule se figea, les visages se contractant. Ils pensèrent tous en eux-mêmes.
[C'est l'hôpital qui se fout de la charité...]