Chapitre 126
L'arène des Fleurs Flottantes mesurait plus de cent mètres de haut et s'étendait sur quelques kilomètres, constituant le plus grand bâtiment de la Cité des Fleurs Flottantes. C'est ici que se tenait la Réunion des Cent Pilules.
Elle était divisée en trois niveaux de forme circulaire.
Le premier niveau était celui où les concurrents se rencontraient. C'était la scène où des milliers de chaudrons étaient répartis sur tout le sol.
Le deuxième niveau était réservé aux clans de deuxième et troisième rangs venus assister à l'événement.
Le troisième niveau était destiné aux clans glorieux de l'Empire Tianyu. Ce niveau accueillait des terrasses qui servaient de tribunes pour les invités d'honneur des Sept Nobles Maisons.
Chu Qingcheng et ses deux overseers se tenaient sur la terrasse des hôtes, la plus éloignée de l'arène.
La Racine de Bodhi était placée sur le piédestal, le prix de la compétition d'aujourd'hui. Le vainqueur aurait la gloire de s'avancer pour s'emparer du plus grand trésor de l'Édifice des Fleurs Flottantes.
Personne ne voulait l'admettre, mais tous savaient pertinemment qu'il ne s'agirait de personne d'autre que du Roi des Pilules Vicieux.
« Tout est prêt ? Ce vieux chien a-t-il remarqué quelque chose ? » Les yeux de Chu Qingcheng lancèrent des éclairs.
L'Overseer Pivoine hocha la tête : « J'ai confié cette tâche à celles en qui j'ai le plus confiance. Cette scène contient un Réseau de la Prison du Dragon. Même ce vieux chien ne pourra pas s'en échapper une fois qu'il y aura mis les pieds ! »
« Qu'en est-il de Huangpu Qingyun ? » Chu Qingcheng regarda la tribune est avec inquiétude.
« La tribune est a également été placée sous barrière. Ils n'auront aucune chance d'intervenir le moment venu. Ainsi, nous réglerons enfin nos comptes avec ce vieux chien ! »
« Alors je peux être rassurée. »
Chu Qingcheng soupira : « Sœurs aînées, ce vieux chien n'est pas à prendre à la légère. Même si nous attaquons toutes les trois ensemble, nous pourrions le tuer, mais nous succomberions peu après à son poison. Mourir ne me dérange pas, mais je ne veux pas que mes sœurs aînées finissent par m'accompagner... »
« Qingcheng, tu n'as pas besoin de dire cela ! » L'Overseer Iris lui tapota la main. « Nous avons promis à Grand-mère de t'aider sans faute. Puisque l'Édifice des Fleurs Flottantes est sur le point de périr, qu'il le fasse avec éclat. Nous dirons au monde entier que les femmes ne sont pas des cibles faciles. »
Chu Qingcheng fut émue et leur serra les mains. Les trois partageaient des liens profonds.
« Pourquoi les autres overseers ne sont-elles pas encore arrivées ? » Chu Qingcheng trouva cela inhabituel.
Les deux autres étaient également perplexes.
Soudain, une voix flétrie, suivie de silhouettes familières, apparut devant elles : « Ha-ha-ha, Seigneur de l'Édifice Chu, est-ce que tu les cherches peut-être ? »
Les yeux des trois femmes s'écarquillèrent sous le choc.
Derrière le Roi des Pilules Vicieux se tenaient huit dames aux couleurs différentes, le visage voilé. Ce n'étaient autres que 8 des 15 overseers de l'Édifice des Fleurs Flottantes.
Les huit femmes évitaient de regarder les trois autres, baissant la tête de honte.
« V-vous toutes... »
Elle savait qu'elles étaient sous l'emprise du poison de Yan Song, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'elles se tiendraient ouvertement aux côtés de ce vieux chien. C'était une trahison flagrante ! L'Overseer Pivoine était livide et ne trouvait même plus les mots pour s'exprimer.
Chu Qingcheng posa ses mains sur l'Overseer Pivoine pour apaiser sa colère, son ton restant neutre envers les 8 femmes : « Je ressens votre douleur et je ne vous blâme pas. J'espère simplement que vous prendrez soin de vous, en laissant cet endroit maudit le plus loin possible derrière vous. »
« Seigneur de l'Édifice... »
Les huit femmes sanglotaient, mais n'osaient pas montrer leur reconnaissance pour ses paroles à cause de la menace du Roi des Pilules Vicieux.
« Humph, quelle Seigneur de l'Édifice au cœur tendre. Cependant, je me demande si tu feras preuve de la même douceur envers elles ! » Le Roi des Pilules Vicieux ricana et frappa trois fois dans ses mains.
Cinq silhouettes apparurent en un éclair et le trio pâlit.
C'étaient les autres overseers.
Parmi toutes les overseers, chacune avait pris le parti du Hall du Roi des Pilules, à l'exception des Overseers Pivoine et Iris.
Elles avaient chacune leurs raisons, mais c'était sans aucun doute la véritable puissance de l'Édifice des Fleurs Flottantes qui se déployait ici.
Chu Qingcheng frissonna et ne put garder son calme. Elle ignorait que le Roi des Pilules Vicieux avait été si minutieux pour les dépouiller de leur pouvoir. Elles n'avaient même plus aucun moyen de se défendre.
« Overseer Chun Yu, tu es la plus âgée d'entre nous. Comment se fait-il que même toi... » L'Overseer Pivoine lança un regard noir à l'une des cinq femmes.
Cette dernière resta calme : « La puissance de l'Édifice des Fleurs Flottantes a décliné et je n'ai pu que chercher la sécurité ailleurs. Je vous exhorte à trouver la vôtre et à ne pas faire ce que vous ne devriez pas faire. »
Devant ses paroles étranges, Chu Qingcheng regarda l'Overseer Pivoine avec doute.
L'Overseer Pivoine se mordit la lèvre, remplie de regret et d'angoisse : « Pardonne-moi, Qingcheng. J'avais confié cette affaire à elle ! Je pensais qu'elle était encore digne de confiance, mais... »
Chu Qingcheng trembla et son corps vacilla. Le désespoir envahit son regard.
Elle savait de quoi parlait l'Overseer Pivoine : le réseau destiné à contrer le Roi des Pilules Vicieux lorsqu'il s'emparerait de la Racine de Bodhi. Celle qui en était chargée s'était révélée être une traîtresse. Il était clair que le Roi des Pilules Vicieux était au courant de tous leurs plans.
Leur dernière chance d'en finir avec ce vieux chien avait échoué...
« Hé-hé-hé, je te l'avais déjà dit. L'Édifice des Fleurs Flottantes est sous mon contrôle total. Tous vos efforts sont inutiles. Pourquoi ne pas vous épargner cette épreuve ? »
Le Roi des Pilules Vicieux gloussa et agita la main. Un cliquetis résonna alors que des pierres spirituelles étincelantes tombaient à leurs pieds. C'étaient celles qui devaient être utilisées pour le Réseau de la Prison du Dragon.
« Au fait, j'ai aussi réussi à annuler la barrière sur la tribune est. Nous ne pouvons pas laisser le second jeune maître regarder la Réunion des Cent Pilules derrière une barrière, n'est-ce pas ? Vous avez été très impolies envers le Domaine du Régent, ha-ha-ha... »
Le Roi des Pilules Vicieux descendit les escaliers en riant, les overseers traîtresses n'ayant d'autre choix que de le suivre, la tête basse.
Cela laissa tous les spectateurs bouche bée.
Pourquoi 13 overseers suivaient-elles le Roi des Pilules Vicieux ? N'importe quel homme sensé comprendrait que l'Édifice des Fleurs Flottantes avait désormais perdu l'essentiel de sa puissance.
« Ha-ha-ha, Seigneur de l'Édifice Chu, regarde comment je m'empare de ton précieux trésor par des moyens légitimes. » Le Roi des Pilules Vicieux rit au pied des escaliers.
Les yeux de Chu Qingcheng semblaient perdus dans le brouillard. Elle serra les poings si fort que du sang écarlate s'en écoula.
L'Overseer Pivoine fut submergée par la culpabilité tandis que des larmes coulaient sans retenue : « Qingcheng, frappe-moi. C'est entièrement ma faute si tout est gâché. »
« Overseer Pivoine, comment as-tu pu être assez étourdie pour laisser les autres découvrir notre plan... »
Chu Qingcheng restait là, figée. C'était comme si le ciel s'était effondré, son cœur en morceaux. L'Overseer Iris lança un regard de reproche à l'Overseer Pivoine et soupira.
À quoi bon pointer du doigt quand le mal était fait ? Le Roi des Pilules Vicieux avait remporté la victoire de la manière la plus décevante qui soit. Il ne leur restait plus qu'à attendre qu'il se pavane pour réclamer son prix.
« Vieux chien Yan Song, ne crois pas qu'il soit si facile de prendre notre trésor. »
Un cri résonna et Yan Song regarda par-dessus son épaule avant de ricaner : « Je me demandais qui c'était, mais je vois que ce n'est que toi, vieille harpie ! »
C'était la meilleure alchimiste de l'Édifice des Fleurs Flottantes, Tante Tao.
Tante Tao apparut en un éclair aux côtés de Chu Qingcheng et dit : « Ma fille, ne pleure pas, nous n'avons pas encore perdu ! »
« Humph, des mots en l'air ! Quand je t'ai vue pour la dernière fois il y a deux décennies, tu n'étais qu'une alchimiste de 6e rang, alors que je suis au 7e. Après tout ce temps, tu serais toujours inférieure à mon talent, même si tu pouvais raffiner une pilule de 7e rang ! »
« Humph, cela reste à voir. Le temps peut tout changer ! Ne pense pas que tu approcheras la Racine de Bodhi avec moi dans les parages ! »
Le Roi des Pilules Vicieux se moqua : « Vieille harpie, montre-moi si toutes ces années t'ont été d'une quelconque utilité ! »
Le Roi des Pilules Vicieux secoua sa manche et partit avec son entourage.
Chu Qingcheng regarda Tante Tao avec espoir : « Tante Tao, peux-tu vraiment gagner ? »
Tante Tao laissa échapper un soupir accablé, sa vigueur précédente s'étant évaporée : « Petite idiote, je faisais seulement semblant. Le Roi des Pilules Vicieux est bel et bien le meilleur alchimiste de Tianyu ! »
« Tu veux dire que nous n'avons aucun espoir... » Les yeux de Chu Qingcheng étaient désormais éteints, la dernière étincelle d'espoir ayant été étouffée.
Tante Tao se sentit peinée en parlant : « Ce n'est peut-être pas le cas. Peu importe la force d'un alchimiste, un échec lors du raffinage est plus éloquent. Si un alchimiste est distrait en plein raffinage, alors la pilule finira très probablement par être un échec. Même le Roi des Pilules Vicieux, avec ses décennies d'expérience, ne pourrait échapper à une telle situation ! »
« Tu veux dire qu'il y a encore de l'espoir ? » Les yeux de Chu Qingcheng étincelèrent, tout comme ceux des deux autres overseers.
Le cœur de Tante Tao ne pouvait supporter leurs yeux purs, mais elle se força à hocher la tête. Bien qu'elle sût que les décennies d'expérience du Roi des Pilules Vicieux lui avaient forgé un esprit inébranlable. Comment pourrait-il commettre une erreur aussi rudimentaire ?
Si elle échouait dix fois au raffinage, le Roi des Pilules Vicieux, lui, pourrait ne jamais échouer une seule fois.
Soupirant, Tante Tao traîna son corps vers les escaliers : « Je vais aller me préparer. Ne vous découragez pas, nous avons encore une chance ! »
Tout ce que cette aînée pouvait faire, c'était offrir des mots de réconfort à ces jeunes femmes, même si elle-même n'y croyait pas. Ses paroles eurent l'effet escompté et Chu Qingcheng parut plus vive. Le trio regarda Tante Tao avec espoir.
Pourtant, ce dernier espoir n'était qu'une vieille femme marchant vers une mort certaine, tout en ayant déjà un pied dans la tombe...