Appréhensions

La souffrance était une compagne constante sur la voie du raffinement corporel. L’agonie que Zac avait dû endurer pour franchir de force trois niveaux de la[Sublimation Vajra du Vide]en quelques années aurait suffi à briser la volonté de la plupart des cultivateurs. Pourtant, elle n’était rien comparée à la douleur qui ravageait son corps à présent.

Des millions de vrilles s’enfonçaient en lui comme des asticots mangeurs de chair, chacune le transperçant dans son corps, son esprit et son cœur. À mesure qu’il franchissait de nouveaux seuils de douleur, ces piqûres ébranlaient sa détermination et sa raison. Les courants de divinité se moquaient de ses souffrances et se répandaient dans son corps comme une traînée de poudre, maintenant qu’ils avaient été arrachés de force aux Cieux.

Ces énergies semblaient davantage chercher à détruire qu’à remodeler, et leur rencontre avec les puissantes volutes dorées tapies au fond de ses cellules fut comme une allumette jetée sur de l’essence. Auparavant, une certaine harmonie régnait au sein de l’immense puissance qui dissimulait ces tempêtes miniatures. À présent, le chaos s’était déchaîné : son corps ne cherchait pas seulement à dorer ses cellules, mais à les transformer en or véritable.

Était-ce une punition pour avoir défié l’ordre naturel et tenté de voler la Vie au Cosmos ? Le pont menant aux Cieux s’était effondré, ses fondations fissurées et désorganisées. Zac se retrouvait sur l’autre rive, à regarder les flammes des runes lumineuses dévorer tout ce qu’il avait bâti ces dernières années.

S’était-il trompé ? Il avait été si sûr que la méthode qu’il avait créée grâce à la vérité d’Ultom conviendrait à sa constitution, et rien de ce qu’il avait vécu au cours de ses années d’entraînement assidu ne l’avait fait douter. À présent, Zac se retrouvait face à ce qui ressemblait à un rejet mutuel entre la méthode et son corps.

Devait-il abandonner ?

La pensée fut brève et fugace, mais elle provoqua d’immenses vagues dans son esprit. Le cœur de Zac vacilla, et les runes dorées vacillèrent à leur tour un instant, avant qu’il ne reprenne le dessus. Même alors, son état éthéré avait été ébranlé, et de nouveaux doutes et inquiétudes remplacèrent ceux qu’il avait refoulés. Zac fit de son mieux pour retrouver son état méditatif, mais il savait qu’il était en difficulté. La[Sublimation Vajra du Vide]reposait sur le cœur ; lorsque celui-ci vacillait, la méthode vacillait aussi. Cela ne pouvait pas continuer.

Zac serra les dents, et le monde s’assombrit un instant. Il avait activé[Zone du Vide]en plein milieu de sa percée, dans l’espoir de recalibrer son état d’esprit de force. Heureusement, la méthode était fusionnée avec le Vide. Après avoir baigné brièvement dans l’Énergie du Vide, les runes qui recouvraient son corps n’avaient perdu qu’un peu d’énergie, et les flammes invisibles compensèrent aussitôt cette perte.

Plus important encore, cette brusque vague de néant calma son cœur à vif et lui permit d’analyser le problème avec sang-froid. La méthode indiquait clairement un point de bascule où la résistance cédait à l’acceptation. Les Cieux et la Terre ne feraient plus qu’un, et l’extérieur deviendrait intérieur. Il lui suffisait de préserver son Cœur du Vide et de continuer à puiser dans les Cieux jusqu’à atteindre ce point.

Et même si la méthode se révélait plus dangereuse et douloureuse que prévu, il sentait qu’il s’en rapprochait. Il ne maniait plus la Vie. Il devenait rapidement la Vie. Même les yeux fermés, Zac sentait son corps resplendir d’une lumière divine, telle une statue dorée.

S’il ne s’agissait que de douleur, il pouvait la supporter. Cette réaction violente n’était pas mentionnée dans la méthode, mais elle pouvait s’expliquer autrement que par l’échec de la percée. Ses attributs et sa Vigueur dépassaient de loin la normale en raison de sa moitié Draugr et de ses diverses expériences, tout comme ses cellules pouvaient contenir bien plus d’énergie que la normale grâce à sa lignée. Il était aussi possible que son corps ait plus de mal que d’ordinaire à accepter une Harmonisation, faute d’affinités pour lui ouvrir la voie.

Mais comment cela aurait-il pu l’arrêter ? Il était l’héritier d’une lignée si puissante que le Système lui-même l’avait prise pour cible. Il ne laisserait pas un obstacle mineur sur sa Méthode de trempe corporelle lui barrer la route. Même si les conventions et la logique lui disaient le contraire, et alors ? Tant qu’il resterait fidèle à sa voie, il rendrait possible l’impossible. C’était comme lorsqu’il utilisait la[Résonance de lignée]pour prendre le contrôle de ses Talents de lignée. Parfois, il fallait simplement continuer d’avancer.

Pourtant, les pensées venimeuses revinrent tandis que la Vie continuait d’affluer dans son corps. Elles lui conseillaient la prudence, l’avertissaient de ne pas s’obstiner par pur entêtement alors qu’il courait à sa perte. Il y avait tout simplement trop d’énergie dans les 189 runes dorées, qui resplendissaient toujours d’une divinité inépuisable.

Même ses cellules ne pouvaient contenir une telle force, tandis que le temple, lui, semblait doté d’une capacité d’accueil sans limites. Zac ne faisait que reforger son corps, il ne créait pas de Noyau cosmique. Même son Sens du danger se mit à annoncer un péril imminent, tandis que ses cellules commençaient à se fissurer sous la surcharge.

C’était comme si un volcan était pris au piège dans son corps. Zac condensait, purifiait et réprimait furieusement cette force avec son Dao et sa détermination. Pourtant, il avait de plus en plus de mal à tenir bon. L’agonie dévorait toute pensée, et il voyait bien que les runes n’étaient qu’à moitié consumées alors qu’il frôlait l’effondrement.

Il n’eut d’autre choix que d’activer[Zone du Vide]une nouvelle fois. Non pour retrouver son calme, mais pour laisser ses cellules se reposer et se stabiliser quelques secondes. Lorsqu’il désactiva le talent, le Dao de la Vie s’était enfoncé plus profondément en lui et s’était davantage intégré au cœur de son être. Le cycle se poursuivit quelque temps. Zac dut improviser au fur et à mesure, mobilisant tout, de sa lignée à son Dao, et utilisant même de la Glace spirituelle pour réprimer de force une partie des débordements.

Mais soudain, ses yeux clos s’ouvrirent tout grands, emplis d’horreur.

« Non ! » rugit Zac en tentant d’activer[Zone du Vide]dans sa panique.

Mais il était trop tard. Le seuil avait été franchi, mais pas comme il aurait dû l’être. Le volcan qui grondait dans son corps entra en éruption, sa fureur et sa violence étaient telles que Zac perdit le lien avec sa lignée. Incapable du moindre mouvement, il se retrouva piégé par les runes lumineuses. Le cocon de sa transformation était devenu sa prison.

Des fissures aveuglantes se propagèrent sur ses doigts, puis le long de ses bras, libérant des volutes de brume sanglante que les flammes invisibles consumèrent aussitôt. En un instant, les fissures recouvrirent tout son corps ; la situation dépassait de loin tout ce que les éclats avaient pu provoquer. Elles atteignirent les profondeurs mêmes de son corps : des billions de cellules, des billions de fractures.

Puis tout s’effondra.

Zac hurla d’horreur, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Son corps explosa en un nuage de poussière bigarrée, repoussé jusqu’aux bords du temple scellé. Avec la destruction de son corps, ses pensées disparurent elles aussi. Il n’y avait ni passé ni avenir, seulement la chaleur lumineuse de la vie. Une sensation semblable à une couverture posée sur son âme, réconfortante plutôt qu’étouffante.

S’il acceptait cette nouvelle forme d’existence, il ne ferait plus qu’un avec le cosmos et le Dao céleste. Pourtant, une puissante vague de répulsion fit frémir la poussière. Zac n’était pas prêt à céder. Sa détermination agit comme un phare et rassembla ses pensées éparses. Son âme s’était déjà répandue dans le nuage, et il se mit à tirer. Et tandis qu’il tirait, il s’accrocha à son Cœur du Dao.

Sa perception changea, et le Cosmos se retrouva soudain tenu à distance. Entre lui et l’inépuisable source de divinité s’interposait un mur infranchissable. Il était de nouveau le Vide, contemplant la Vie depuis l’extérieur. Et il se mit à prendre ce dont il avait besoin. Zac refusait d’envisager la défaite ou la reddition, ne serait-ce qu’un instant.

Alors, il avait explosé. Ce n’était pas l’idéal, mais il était toujours en vie. Et la poussière était liée à lui d’une manière ou d’une autre, ce qui lui permettait de lui imposer sa volonté. Il survivrait à cette tribulation, quitte à se créer un corps semblable à celui d’Ubu, l’Élémentaire de Vie qu’il avait rencontré dans le Monde d’Orom.

À partir de là, il pourrait trouver comment retrouver un état charnel. Il prévoyait déjà de faire la même chose pour Alea. Qu’était donc un corps de plus ? Il pourrait même en créer un sur-le-champ avec l’Énergie de Création, une fois la situation stabilisée. Une chose était sûre, quoi qu’il arrive, il n’abandonnerait pas.

Trop de gens comptaient sur Zac, et trop d’objectifs restaient à accomplir. Et alors s’il devenait un nuage de Vie ambulant, maintenu par la seule force de sa volonté ? Cela ne l’empêcherait pas de suivre sa voie. Comme si ses pensées l’agitaient, la poussière tourbillonna et se déchaîna, avant de se laisser attirer vers le cercle des flammes invisibles. Tel un pèlerinage, les morceaux de son être brisé retournaient à leur origine.

En chemin, la poussière bigarrée absorba la Vie ambiante du temple. Et tout comme Zac prenait ce qu’il voulait grâce à son Cœur du Vide, il repoussait ce dont il n’avait pas besoin. La poussière commença alors à perdre ses enveloppes bigarrées, remplacées par un or bien plus éclatant que les particules de vie dansantes alentour.

Finalement, les premières volutes de poussière pénétrèrent avec hésitation dans les flammes invisibles. Le nuage bigarré frissonna plus fort encore, et des fumées de toutes les couleurs se détachèrent de la poussière. Noires, grises, vertes. De petites gouttes huileuses se formèrent aussi et tombèrent comme une pluie impure vers les pépites dorées en contrebas. Mais qu’il s’agisse de brume ou d’huile, de noir, de rouge ou de vert, les flammes invisibles de la vie les incinérèrent instantanément.

Zac sentit vaguement les transformations à l’œuvre et s’accrocha furieusement à sa conviction. Il devait réparer ce qui était brisé. Continuer à suivre sa voie. En réponse, une forme commença à se dessiner au centre du cercle. Ce n’était ni une main ni une tête, mais la première rune de la[Sublimation Vajra du Vide].

Cette fois, elle n’était faite ni de pâte médicinale ni de son Cœur. Elle était constituée des débris désagrégés et purifiés du corps de Zac. Elle était sans la moindre imperfection, expression parfaite de la Vie. Rune après rune, d’autres caractères dorés fleurirent sous la nourriture de son cœur. À chaque nouvelle rune, Zac sentait ses pensées éparses se rassembler. Un mur imaginaire, formé par son Cœur du Dao, semblait maintenir son âme en place et la guider doucement vers la cohésion.

À la fin, 189 runes de vie à l’état pur dessinèrent les contours d’un être. Un grand cycle pour les Cieux, un autre pour la Terre. Reliés par les neuf roues mineures de la Vie, ils formaient un corps de divinité parfait. Ce n’était encore qu’une enveloppe creuse, mais seule la moitié de la poussière avait pénétré dans le cercle de la Flamme spirituelle. Le reste de la poussière raffinée y était attiré à chaque seconde. S’il continuait, quelque chose qui ressemblait à un corps prendrait forme.

Au moment où la dernière rune fut parachevée, Zac entendit une cloche résonner au fond de son esprit. Une clarté sans précédent fut suivie d’un flot de nouvelles informations. Ce n’était pas une épiphanie née du renforcement de sa voie. C’était comme si la méthode de cultivation dans son esprit s’était soudain épanouie comme un bouton de fleur, révélant des éléments jusque-là cachés. Une voix majestueuse résonna dans son esprit, emplie de puissance et de compassion.

« Ce n’est qu’en abandonnant le soi que l’un devient le Cosmos sans limites. Ce n’est que grâce au Cœur du Dao que le Cosmos sans limites devient un. Sublimation par la renaissance. La réalité soumise à une volonté éternelle. La voie du Vajra immuable. »

« Sublimation par la renaissance », songea Zac, tandis que le désespoir enfoui au fond de son cœur s’effaçait, remplacé par l’impatience.

La partie cachée de la méthode enfin révélée, Zac comprit ce qui se passait. Il existait bel et bien une tribulation secrète au seuil de la Sublimation mineure : une tribulation du Cœur. La percée ne pouvait se poursuivre que si le Cœur restait assez ferme, même face au désastre.

En cas d’échec, l’âme se dispersait peu à peu dans les nuages. Dans un domaine bouddhique, l’essence pouvait être reforgée en Volonté dharmique, puis insufflée dans une statue ou un Trésor dharmique. Pour quelqu’un comme Zac, cela signifiait tout simplement la mort.

Zac ignorait pourquoi ce danger caché ne s’était pas manifesté lorsqu’il avait refondu la méthode grâce à la vérité d’Ultom, mais il n’en était pas trop déçu. Il sentait que son Cœur du Dao avait franchi un cap avant même son corps, atteignant un état comparable au stade de l’Intégration d’une technique. Comme un métal, un Cœur du Dao ne pouvait être trempé que dans le feu, que ce soit au cours d’une lutte à mort ou après un revers majeur dans sa cultivation.

S’il avait su qu’il devait se désintégrer, il se serait contenté de se concentrer sur l’étape suivante, et son cœur ne se serait pas accordé aussi étroitement à sa voie. D’après les informations reçues, Zac comprit que le cœur était la clé pour franchir la Sublimation mineure. Il fallait que sa volonté soit assez puissante pour altérer la réalité et contrôler la poussière afin de reforger son corps.

Il ne s’agissait pas d’un piège caché de la Sangha, mais plutôt d’une façon d’augmenter les chances de réussite de ses pratiquants, aux dépens de ceux qui n’avaient pas la faveur du destin. La douleur inattendue, le malaise grandissant, puis l’effondrement : tout cela servait à éveiller et à tremper le Cœur du pratiquant. Si leur Cœur du Dao ne pouvait résister au désespoir de voir leur corps s’effondrer, ils n’auraient de toute façon pas pu achever la seconde moitié de la percée.

Le Cœur était la clé. Ce qu’il croyait réel le devenait. Ce que son cœur jugeait faux l’était. Tout était en place. Bien sûr, il devait encore achever cette percée avant de se réjouir. Comprendre la situation ne signifiait pas qu’il pouvait se détendre. L’avatar formé par les runes était toujours creux, et le flot d’informations avait fait naître des vagues dans son cœur.

Certaines runes s’étaient déjà déstabilisées, tandis que la poussière restante commençait à se disperser. Zac réaffirma rapidement sa conviction et répandit sa volonté dans tout le temple. Le processus reprit et s’accéléra, jusqu’à ce que neuf volutes distinctes pénètrent simultanément dans les flammes invisibles. Sept franchirent des portes apparues sur son corps, du sommet de son crâne jusqu’à son entrejambe. Les deux dernières passèrent par les mains de l’avatar rune, qui formèrent le mudra final de la[Sublimation Vajra du Vide]

À mesure que la poussière purifiée pénétrait son corps, elle cessait d’être de la poussière. Sous l’action des transformations de son cœur, des veines et des os se formèrent. Puis vinrent les organes, chacun brillant de vie comme un Trésor naturel. Enfin, une statue dorée, parfaite et entièrement formée, prit place au cœur des flammes invisibles. La poussière avait été consumée, les impuretés bannies.

Il était entier.

Zac se leva et sortit des flammes, mais ne s’habilla pas. Il toucha plutôt son anneau spatial, et une petite fiole apparut dans sa main. Elle contenait les gouttes qu’Iz lui avait offertes après sa première percée dans la Méthode de trempe corporelle. Zac en avala soigneusement une seule, puis se hâta de retourner dans l’anneau central, de peur de perdre son état d’esprit actuel.

Une goutte ne représentait pas sa limite, mais il ne restait que six gouttes dans la petite fiole. Il devait en garder pour ses autres projets, et il avait le temps de stabiliser sa percée dans l’Immense Étendue de Perenne.

Il se laissa encore quelque temps recuire dans les flammes de vie tout en étudiant la[Sublimation Vajra du Vide]mise à jour. Grâce au temple incroyable qui avait rendu possible une percée aussi parfaite et à son état d’esprit élevé, Zac jouissait d’une clarté et d’une certitude absolues.

Les parties jusque-là obscures de la quatrième couche de la[Sublimation Vajra du Vide]se dénouèrent et se précisèrent, s’approchant toujours davantage d’une méthode viable. Ce ne fut qu’en entendant un léger tintement qu’il ouvrit lentement les yeux.

« Trente minutes, comme vous l’aviez demandé », lui rappela Null.

« Merci », répondit Zac avec un sourire en se levant.

Il lui restait encore du chemin avant de finaliser la quatrième couche de la méthode, mais les Clés de l’Ascension n’étaient pas l’endroit où achever ce travail. Elles coûtaient bien trop cher, et les utiliser autrement que pour une percée revenait à gaspiller du mana.

Zac baissa les yeux vers son corps. Il était toujours doré et parcouru des lignes lumineuses de la Vie, mais leur éclat se replia au fond de ses cellules sur une simple pensée. La teinte métallique dorée avait cédé la place à une chair ordinaire. Cela ne signifiait pas que son corps avait perdu quoi que ce soit, pas plus que sa Constitution du Vajra du Vide n’était entrée en dormance.

Dans un sens, on ne pouvait plus tout à fait considérer son corps comme de la chair. Il se rapprochait d’un Corps du Dao, que les cultivateurs n’obtenaient généralement qu’après avoir atteint la Monarchie. À ce stade, leur véritable être était le monde qu’ils nourrissaient en eux, tandis que leur enveloppe extérieure pouvait être considérée comme une simple projection d’eux-mêmes.

Pourtant, son corps n’était pas non plus dépourvu de chair. Une pensée lui suffit pour faire apparaître une série de runes sur ses bras tandis que sa peau devenait dorée. Un instant plus tard, les marques avaient disparu. Zac hocha la tête, satisfait. Son cœur déterminait ce qui était réel et ce qui ne l’était pas. Si son cœur disait que son corps était de chair et avait l’apparence d’un humain, alors il le serait.

Zac avait l’impression que son corps était devenu un véritable trésor aux bienfaits cachés, mais il commença à les déterrer comme il l’avait toujours fait : en ouvrant son écran de statut.

[Vie] Sublimation Vajra du Vide (troisième couche) : Attributs de base +50. Vitalité +500. Endurance +250. Attributs de base +5 % Vitalité +5 %. Effet de la Vitalité +10 %.