Liberté

Zac baissa les yeux vers la bête abattue, très satisfait de sa nouvelle hache. Son coup avait presque entièrement décapité le monstre ; d’un second coup, il acheva rapidement de trancher les derniers morceaux, ce qui porta la progression de sa quête de classe à un. Il se rendit compte qu’il n’avait pas vraiment besoin d’utiliser le Dao du Tranchant contre un ennemi de ce niveau : sa nouvelle hache était déjà assez acérée.

Comme ce n’était qu’un objet de rang F, il avait craint au début qu’il ne soit pas très puissant, même s’il s’agissait d’un Outil spirituel. Mais il comprit vite qu’il s’était inquiété pour rien. Son tranchant était bien plus affûté que celui de ses anciennes haches, et il n’avait aucun mal à supporter sa puissance.

En baissant les yeux sur l’arme, Zac fut surpris de voir que le sang du vison ne dégoulinait pas de la lame : il était absorbé. Il savait déjà que les Outils spirituels devaient absorber divers matériaux pour évoluer, mais il ne s’était pas attendu à ce que le sang en fasse partie. Malheureusement, la hache n’était pas accompagnée d’un mode d’emploi indiquant ce qu’elle désirait ; il ne pouvait donc que faire différents essais.

Il savait déjà qu’elle ne voulait pas de Cristaux de Nexus, ce qui était plutôt rassurant. Après une hésitation, il arracha une incisive à l’animal et l’approcha des dents de la hache, mais rien ne se passa. Au moins, il n’aurait pas à arracher les dents de ses ennemis comme un dentiste détraqué pour nourrir son Outil spirituel.

Zac se mit ensuite à fouiller les environs à la recherche de quelque chose qui aurait de la valeur. Ogras lui avait dit que les bêtes puissantes bâtissaient parfois leur nid près de trésors naturels, car vivre à proximité les aidait à grandir plus vite. Puisque celle-ci était manifestement plus forte que les autres monstres du coin, il devait bien y avoir quelque chose de précieux dans les parages.

En regardant autour de lui, il fut une nouvelle fois stupéfait par la quantité d’énergie cosmique que son corps absorbait désormais naturellement. Il avait presque l’impression qu’un torrent pénétrait en lui pour restaurer l’énergie qui lui manquait. Il faudrait qu’il demande plus tard si cela venait de son passage à la Race de rang E ou d’autre chose.

Après une heure de recherches, il n’avait toujours trouvé aucun trésor et dut revenir, l’air contrarié. Sa chance élevée ne pouvait visiblement pas l’aider dans toutes les situations. Il retrouva bientôt le cerf humanoïde à l’endroit où il l’avait laissé. Celui-ci faisait toujours les cent pas, visiblement incapable de décider s’il devait le suivre ou rentrer. En voyant Zac approcher, il poussa un soupir de soulagement et vint à sa rencontre.

« Mon ami ! Je suis heureux que tu ailles bien. Heureusement, on dirait que la bête était partie… », commença-t-il, mais les mots se coincèrent dans sa gorge quand Zac sortit de sa sacoche la carcasse de la bête et la laissa tomber au sol dans un bruit sourd. Puis il en sortit la tête décapitée et la posa à côté du corps.

« Ça doit être le vison dont tu parlais », dit simplement Zac.

Le chasseur Ishiate fixa sans rien dire la carcasse devant lui.

« Tu peux prendre la tête comme preuve, si tu veux. Tu peux m’aider à le dépecer ? » La fourrure du monstre était incroyablement douce et luxueuse ; ce serait dommage de la laisser là. Mais avec ses talents autodidactes, Zac craignait de l’abîmer. D’ordinaire, il aurait aussi voulu récupérer la viande : plus une bête était forte, plus sa chair était souvent savoureuse. Seulement, ce monstre avait apparemment dévoré plusieurs humains et hommes-bêtes, et l’idée d’en manger la viande lui répugnait désormais.

« Hein ? Oui, bien sûr ! » répondit le chasseur, qui se mit aussitôt au travail après avoir tiré de la sacoche qu’il portait dans le dos un couteau à dépecer.

« Je peux te demander… C’est un Sac cosmique, celui que tu utilises ? » demanda-t-il prudemment en jetant un coup d’œil à Zac.

« Oui, pourquoi ? » demanda Zac. Selas n’aurait normalement pas dû voir la sacoche, attachée à sa ceinture sous son manteau, mais il n’y avait manifestement pas beaucoup de façons de faire apparaître un énorme cadavre de nulle part.

« Tu en as d’autres ? Le Village de Feuille-d’Hiver serait ravi d’en acheter un. On te ferait une offre intéressante. »

« Je n’en ai qu’un sur moi pour l’instant. Mais je verrai ce que je peux faire la prochaine fois que je passerai par ici », répondit Zac, sans vouloir s’engager. Il en avait bien quelques-uns qui traînaient dans son camp, récupérés sur les démons, et il y en avait encore pas mal qui attendaient sur les sommets. Mais il ne savait pas si les vendre était une bonne idée.

« Et le jeton d’entrée à l’événement ? » demanda Zac. Il avait déjà reçu la carte dès qu’il avait tué la bête, mais il restait encore des récompenses à récupérer.

Selas plongea de nouveau la main dans le sac qu’il portait sur le dos et en sortit une petite sacoche. À l’intérieur se trouvaient deux jetons. Ils semblaient faits de pierre et étaient presque aussi grands qu’une paume. Zac vit aussitôt qu’ils avaient été créés par le Système : les fractales caractéristiques les recouvraient entièrement.

Zac tripota un peu son jeton, puis l’imprégna d’énergie cosmique. Un flux d’énergie pénétra dans son esprit. Il comprit rapidement qu’il s’agissait bien d’un véritable jeton et que c’était la seule chose nécessaire pour participer à cette soi-disant Chasse au trésor. Il suffisait de l’avoir en sa possession au début de l’événement pour être téléporté sur place. Il n’y avait ni propriétaire attitré ni restriction, ce qui en faisait une véritable patate chaude.

Il ne s’inquiétait pas pour lui-même : à son avis, bien peu de gens étaient capables de lui arracher quelque chose des mains. Mais son regard se tourna vers Selas, qui se raidit sous ses yeux. Peu après, il reprit son travail au couteau sur la carcasse.

« S’il te plaît, ne dis à personne que tu l’as obtenu de moi. Très peu de gens savent que je l’ai en ma possession, et il faut que ça reste ainsi, pour la sécurité du Village de Feuille-d’Hiver. »

Zac hocha simplement la tête, sans rien ajouter. La bête fut bientôt dépecée, et Selas brandit la grande peau.

« C’est fait, mais il faut aussi la traiter correctement », dit le chasseur.

« Tu pourrais aussi t’occuper de ça ? Je dois me rendre à la colonie humaine avant de rentrer chez moi. Je repasserai dans ton village dans quelques jours. »

« Bien sûr. Leur ville est par là », répondit Selas en indiquant l’est. « Je te dirais bien de faire attention, mais j’ai l’impression que ce n’est pas toi qui es en danger », ajouta-t-il en jetant un coup d’œil à la grosse tête posée à côté de lui.

Zac lui adressa un sourire crispé et se détourna.

« Oh, et Zac ? Merci », entendit-il derrière lui. Il se contenta de répondre d’un geste de la main. Ces deux mots avaient bien sûr plusieurs sens.

En marchant, Zac soupira légèrement et secoua la tête. Le chasseur craignait clairement que Zac le tue pour récupérer le deuxième jeton. Et Zac savait que beaucoup l’auraient fait. Cette idée ne lui avait même pas traversé l’esprit : un autre jeton ne lui servirait à rien. Même s’il retrouvait rapidement sa sœur, ce n’était pas quelque chose qu’il voudrait lui confier.

Le simple fait de le posséder revenait à se mettre une cible dans le dos. Et même si l’on survivait jusqu’à l’événement, la compétition serait sans doute féroce. Les gens les plus puissants et les plus impitoyables rassemblés au même endroit, en train de se disputer de fabuleux trésors ? Cela ferait probablement passer la bataille de la montagne aux singes pour une journée au spa.

Il n’avait pas très envie d’y aller lui-même, et encore moins d’y envoyer quelqu’un qu’il aimait. Bien sûr, il savait aussi que ce serait peut-être la meilleure occasion de se faire une idée de la situation dans le monde et de gagner en puissance. Si des gens venus des quatre coins du monde se rassemblaient, l’un d’eux viendrait peut-être même de sa ville natale.

Devenir le plus fort ou quoi que ce soit du genre n’était pas vraiment son objectif ; jusqu’ici, il s’était simplement battu pour survivre. Il espérait que sa visite à la colonie humaine lui apporterait des réponses sur ce qui se passait. Sinon, il réessaierait le mois suivant. Après tout, il n’avait que quelques jours devant lui et devait tôt ou tard rentrer à Port Atwood.

Tout en marchant, il inspira profondément. Il avait enfin l’impression de reprendre un peu le contrôle de ses actes après des mois de combat. Il se retrouvait sans cesse entraîné d’une situation à l’autre, condamné à réagir en permanence. Mais à présent, il était entièrement libre, du moins pour quelques jours. Le fait qu’il doive bientôt rentrer lui gâchait un peu le plaisir, mais, pour l’instant, il savourait simplement le sentiment de partir à l’aventure.

Il sortit un cristal de sa sacoche tout en marchant et l’imprégna d’un peu d’énergie. Une fenêtre s’ouvrit, affichant une carte sommaire. En noir et blanc, elle manquait de détails, mais couvrait une vaste région et indiquait les villes. Le Village de Feuille-d’Hiver était le plus proche ; Zac se dirigeait actuellement vers Fort Roger.

Les noms des deux villes étaient accompagnés de cristaux. Après un moment de confusion, il comprit que cela signifiait probablement qu’elles possédaient des Nœuds de Nexus ou des Stations de Nexus. Les Stations de Nexus étaient des versions inférieures du Nœud de Nexus, qui donnait accès au système de classes, mais il fallait accomplir des quêtes pour débloquer les systèmes de gestion de ville.

Apparemment, les Nœuds étaient eux aussi différents les uns des autres : Zac avait obtenu toute une foule d’options, alors que la plupart des villes n’avaient accès qu’au strict nécessaire. D’après ce qu’Alyn lui avait dit, les Stations de Nexus étaient toutefois très répandues. C’était logique, puisque les gens devaient bien obtenir leurs classes quelque part. Alyn ne lui avait pas expliqué comment elles apparaissaient, car il y en avait depuis des dizaines de milliers d’années sur sa planète natale.

Pour Zac, il ne faisait aucun doute que le Village de Feuille-d’Hiver possédait un véritable Nœud de Nexus, mais il doutait que quiconque dans les villes voisines le sache. Du moins, pas pour l’instant. D’après ce qu’il avait vu de ce petit village, ses habitants ne se montraient pas assez prudents. Ils avaient vraiment eu de la chance que ce soit Zac, et pas quelqu’un d’autre, qui traverse ce portail.

Par politesse, Zac n’avait inspecté personne, mais il n’avait ressenti le moindre danger émanant d’aucun d’eux : ils ne devaient donc pas être très puissants. Bien sûr, ils avaient tout de même assez de force pour obtenir un Nœud de Nexus et réunir suffisamment d’argent pour un Réseau de téléportation. Ils n’étaient donc pas des incapables non plus.

Ils avaient même révélé qu’ils possédaient les jetons d’entrée avant même de le connaître, ce qui paraissait insensé à Zac. Il avait le pressentiment que, s’ils ne devenaient pas plus avisés, ils finiraient dans une situation désespérée. Après tout, en temps de crise, posséder trop d’objets de valeur revenait à commettre un crime. Si Zac avait été le même qu’autrefois, il n’aurait rien trouvé d’anormal à tout ça, mais Ogras commençait à déteindre sur lui.

Zac poursuivit sa route et, par habitude, se mit à utiliser la [Maîtrise de la hache]. Il avait l’impression que les trajectoires s’étaient légèrement adaptées à sa nouvelle arme, ce qui le poussa une fois de plus à s’émerveiller devant cette compétence. C’était aussi la première fois qu’il l’utilisait vraiment depuis qu’elle avait atteint le stade de maîtrise avancée. Comme il s’y attendait, elle intégrait mieux ses Graines de Dao.

Ce qui le surprit, c’est qu’elle intégrait aussi le Dao des Arbres. Jusqu’ici, cette Graine de Dao n’avait servi à rien au combat, mais le système de guidage lui en montra l’utilité. De temps à autre, il lui indiquait de l’imprégner dans sa main libre pour effectuer des prises ou des parades. Zac n’était pas sûr de son usage exact, sinon qu’elle rendait peut-être son bras plus résistant, au point de pouvoir presque s’en servir comme d’un bouclier. Mais il estimait qu’une Graine de Dao de faible maîtrise était encore trop faible pour ce genre d’utilisation.

Zac continua d’avancer toute la journée, puis le lendemain, sans cesser d’utiliser sa compétence. Il était presque grisant de pouvoir à nouveau employer des Cristaux de Nexus pour restaurer l’énergie qui lui manquait, d’autant plus qu’il ne lui fallait apparemment plus qu’un cinquième du temps nécessaire pour absorber l’énergie contenue dans un cristal de rang F.

Le chasseur lui avait dit que la ville se trouvait à quatre jours de marche, mais avec ses attributs et sa vitesse exceptionnels, le trajet fut bien plus court. Il finit par atteindre sa destination : Fort Roger. En découvrant la ville délabrée et ses maigres fortifications, il se dit que Selas ne lui avait pas rendu justice en la décrivant.

Elle était bien pire.