Emily

Alors que Zac sortait du bar, il remarqua qu'une petite foule s'était déjà rassemblée. Un coup d'œil rapide suffit à comprendre que personne n'était là pour aider, mais plutôt pour assister au spectacle. Tout le vacarme provenait de trois hommes à l'allure crasseuse qui avaient acculé un gamin.

Les hommes portaient des vêtements assortis, avec un grand « R » irrégulier cousu sur la poitrine. Il semblait que le chef de la ville tenait vraiment à se prendre pour un seigneur médiéval, imposant déjà un blason à ses subalternes. Zac secoua la tête et tourna son regard vers le centre de la ville, où un autre mur avait été érigé. Cela devait être la résidence de ce Roger et de ses sbires.

L'un des hommes saignait abondamment de la tête, et les éclats de verre au sol expliquaient ce qui s'était passé.

« Espèce de petite SALOPE ! Une fois que Roger se sera lassé de toi, je te jetterai aux chiens, bordel ! » hurla l'homme blessé à leur proie acculée.

Il fallut quelques secondes à Zac pour réaliser que le gamin était en fait une jeune fille, à peine adolescente. Elle portait des haillons misérables et son visage était couvert de crasse, à l'exception de quelques traces de larmes qui dessinaient des lignes claires sur ses joues. Ses cheveux étaient en bataille, et on aurait dit qu'elle-même ou quelqu'un d'autre les avait coupés grossièrement avec un couteau.

L'adolescente tenait les restes d'une bouteille comme arme et fixait férocement les trois hommes. La situation semblait mal engagée : deux d'entre eux sortirent des poignets tandis qu'ils s'approchaient, le dernier restant en retrait, prêt à intervenir. Zac soupira et utilisa [Œil du Discernement] sur le groupe ; il vit que la jeune fille s'appelait Emily.

Elle n'avait même pas encore de niveau, ce qui signifiait qu'elle était trop jeune pour avoir commencé à utiliser le Système. Les trois autres étaient entre le niveau 15 et 17, des faibles aux yeux de Zac, mais peut-être puissants à l'échelle de cette ville. Certes, pour une jeune fille sans aucun pouvoir, c'était un combat perdu d'avance.

« QUI NOUS ESPIONNE ? » rugit le troisième homme, celui sans couteau, en fixant la direction de Zac.

Zac leva les yeux au ciel en sortant du groupe de badauds. Il avait vraiment besoin d'une meilleure compétence d'inspection. N'importe qui avec une Intelligence supérieure à 15 points pouvait sentir son scan, et au-dessus de 30, ils sauraient que c'était lui. Apparemment, cet homme à l'allure de sans-abri avait investi dans l'Intelligence, ce qui était assez surprenant.

« Tu veux jouer les héros ? Ou peut-être que tu la veux pour toi tout seul, hein ? Dans les deux cas, t'as intérêt à dégager, et vite », lança l'homme blessé.

Zac secoua la tête, se demandant comment les gens avaient pu sombrer à ce point en seulement quelques mois. Les lois et la peur de la punition étaient-elles les seules choses qui retenaient certains individus avant l'Intégration ?

« Tu ferais mieux de faire demi-tour tout de suite... » commença l'un des hommes, avant de lancer son poignard vers la tête de Zac au milieu de sa phrase, tentant une embuscade.

Zac ne prit même pas la peine de répondre ; il rattrapa simplement le poignard en plein vol tout en libérant son aura. Des cris de panique éclatèrent immédiatement alors que les spectateurs reculaient frénétiquement. Il tenait le couteau en main, encore incertain de la marche à suivre.

« Bouge pas ou je tue la gamine ! » cria l'un des hommes en saisissant la jeune fille, qui avait perdu ses moyens face à l'aura de Zac. Il était livide, son corps tremblait d'horreur tandis qu'il fixait Zac avec une lueur maniaque.

Zac fronça les sourcils et lança le poignard d'un geste sec. L'arme fendit l'air et se logea dans le crâne de l'homme qui retenait la fille en otage. La force du lancer était telle que sa tête éclata comme une pastèque, le tuant instantanément.

Zac sortit ensuite l'une de ses haches habituelles de sa sacoche et chargea un [Découpage]. Les deux autres voyous n'eurent même pas le temps de réagir ou de crier que deux cadavres décapités s'effondraient au sol. Une large entaille fut également tracée dans une maison par les mouvements fulgurants de Zac, et elle semblait prête à s'écrouler à tout moment.

Zac s'approcha de la jeune fille, désormais couverte du sang de l'homme. Elle tenait toujours la bouteille en main et, bien qu'elle parût effrayée par Zac, elle ne recula pas. L'impression que Zac avait de cette fille était bien meilleure que celle qu'il avait eue des naufragés de son île.

« Allons-y », fut tout ce qu'il lui dit en contrôlant son aura, avant de se tourner vers la zone centrale de Fort Roger. Mais il n'eut le temps de faire que trois pas avant que le barman ne l'arrête.

« Attendez, jeune homme ! Je comprends votre colère, mais s'il vous plaît, ne faites rien de radical. Si vous tuez Roger et ses hommes de main, la plupart des gens de cette ville périront à cause des bêtes. »

Cela fit s'arrêter Zac net. Après une hésitation, il se retourna et commença à marcher vers la porte, une pointe de tristesse dans les yeux.

Il n'y avait plus rien à faire ici. Les informations dans un trou pareil étaient limitées, et il devrait se rendre à Fairfield pour en savoir plus. Ce Roger en savait peut-être davantage, mais il avait le sentiment qu'aller le voir ne mènerait qu'à un combat et à plus de morts.

Il ne savait pas comment gérer des gens comme Roger. Évidemment, c'étaient des ordures, mais c'étaient aussi eux qui assuraient la sécurité des civils, comme l'avait dit le barman. Il y avait même des rebuts de niveau 1 qui survivaient encore à ce jour à Fort Roger, et c'était principalement grâce à Roger.

Dans sa colère, il n'avait pas pensé aux conséquences, mais il n'était pas prêt à prendre en charge toute la ville. Il n'avait aucun moyen de déplacer une ville entière à travers la forêt et par le téléporteur avant le début de la prochaine vague. Et il n'en avait pas les moyens de toute façon, chaque activation coûtant un paquet de Cristaux de Nexus.

Construire son propre téléporteur ici ne servirait à rien pour la même raison, et il n'était pas prêt à gaspiller autant de cristaux pour ces gens, même s'il le pouvait. Les vagues de loups avaient englouti presque tous ses cristaux restants, et il n'allait pas dépenser 10 millions de pièces de Nexus de plus dans un téléporteur. Il avait besoin de cet argent pour se préparer à la deuxième vague.

Il avait appris de Selas, durant leur marche, que les villages étaient régulièrement assaillis par des bêtes. Ce n'était pas au niveau de ses propres vagues de bêtes, mais des centaines d'animaux enragés pouvaient charger les villages sans réfléchir. Selas pensait que c'était l'œuvre du Système, et Zac était d'accord.

Mais quand même, partir comme ça lui laissait un goût amer, et son aura monstrueuse se déploya à nouveau. Il se retourna et suralimenta une autre lame d'énergie cosmique, la portant à plus de dix mètres. Avec un rugissement retentissant, il libéra la lame droit vers le mur intérieur au loin.

En voyageant, elle détruisit la route pavée, créant une immense cicatrice qui traversa tout le village. Elle fracassa la porte rudimentaire, ne laissant que des copeaux de bois dans son sillage. Finalement, alors que la lame n'était plus qu'à vingt mètres du manoir, elle disparut dans le néant.

« Transmettez ce message à Roger. Je repasserai par ici sous peu, et si je le trouve encore en train de jouer les seigneurs de guerre, je le jugerai, lui et tous ses sbires. Que mon coup serve d'avertissement », déclara Zac d'une voix forte, amplifiée par l'énergie cosmique. Son aura immense ondulait toujours, forçant les gens à reculer ou à se mettre à genoux, et la vision de son coup hanterait probablement ces villageois pour le restant de leurs jours.

Tous les villageois de Fort Roger s'écartèrent rapidement alors qu'il rétractait à nouveau son aura et s'éloignait. Leurs visages étaient blancs de terreur et ils n'osaient même pas lever les yeux. Un bruissement derrière lui lui indiqua que la jeune fille avait décidé de le suivre.

Bientôt, ils furent devant la porte où les parents d'Emily étaient pendus. Et pour la première fois, il entendit la jeune fille prendre la parole.

« S'il vous plaît... s'il vous plaît, aidez-moi à les décrocher », dit une voix faible derrière lui. Il se retourna et vit des larmes s'accumuler dans ses yeux.

Zac commença sans un mot à charger [Découpage], se préparant à abattre les deux corps.

« HÉ, QU'EST-CE QUE TU FAIS ?! » cria l'un des gardes en courant vers Zac.

Avec les paroles du barman résonnant dans son esprit, Zac ne ressentit pas le besoin de tuer davantage et se contenta de gifler légèrement l'homme pour l'assommer. Les autres gardes ne firent que fixer la scène avec crainte, n'osant pas s'approcher.

Il chargea [Découpage] pour former une lame de cinq mètres, et en deux mouvements fulgurants, toute la section du mur qui retenait les deux corps fut tranchée. Zac libéra les deux cadavres, déchirant simplement les chaînes qui les maintenaient. Puis, avec un signe de tête vers la jeune fille, il se dirigea vers la forêt avec les deux corps sous les bras.

Les gardes restants fixèrent en silence le dos de Zac et la porte en ruine, ne sachant que faire. Bientôt, l'un d'eux courut vers le grand manoir de l'autre côté de la ville.

Après quelques minutes de marche, Zac se sentit en confiance : personne ne semblait vouloir les suivre. Il déposa les deux corps au sol, puis les rangea dans son Sac du Cosmos.

« Qu'est-ce que vous avez fait ?! » demanda la jeune fille, horrifiée de voir les corps de ses parents disparaître simplement.

Elle pointa vers lui la bouteille en verre brisé qu'elle portait toujours.

« Je les ai placés dans un sac magique », répondit Zac en commençant à retirer ses chaussures.

Elle hésita un peu, puis posa son arme de fortune.

« Pourquoi n'avez-vous pas tué Roger aussi ? Il est bien pire que ceux que vous avez tués », demanda-t-elle sur un ton presque accusateur.

« Je ne suis pas sûr que faire cela apporterait plus de bien que de mal », dit Zac en lui jetant un coup d'œil. Il tenait ses chaussures, désormais souillées par tout ce qu'il avait piétiné en traversant Fort Roger, et les jeta simplement dans les bois avec dégoût. Il préférait en avoir des neuves plutôt que de remettre ces chaussures profanées.

Emily hésita un instant avant de serrer les dents et de commencer à se déshabiller.

« Tant que vous le tuez, vous pouvez faire ce que vous voulez de moi », dit-elle, les yeux rougis.

Les sourcils de Zac se haussèrent. Utilisant [Marche-terre], il se téléporta presque devant elle et lui donna une pichenette sur le front.

« Ne sois pas stupide, garde tes vêtements », dit-il en levant les yeux au ciel. « Je ne m'intéresse pas aux gamines. »

« J'ai quinze ans », dit-elle sur la défensive, tout en commençant à se rhabiller, un peu rouge.

« Ce Roger n'est pas très fort. Si tu veux qu'il soit tué, travaille dur et tue-le toi-même », dit Zac. « Je ne suis pas un mercenaire qui passe son temps à tuer des gens, j'ai mes propres problèmes à régler. »

« Alors aidez-moi à devenir forte ! Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un d'aussi puissant que vous, et j'ai visité plusieurs villes », demanda Emily, un désir ardent dans les yeux.

Zac avait initialement prévu de laisser la jeune fille au Village de Winterleaf avant de repartir, mais quelque chose dans son regard le fit changer d'avis. Il se dit qu'Alyn avait peut-être trouvé sa première élève pour l'Académie.

« Pourquoi as-tu visité plusieurs villes ? Voyager est assez dangereux », dit-il.

« J'ai un grand frère et une grande sœur. Tous deux sont des cultivateurs, ils ont disparu de notre maison. Nous avons cherché partout, mais nous ne les avons pas trouvés. Après un peu plus d'un mois, nous avons entendu parler du tutoriel, mais les cultivateurs ne sont pas revenus dans notre ville. Nous avons supposé qu'ils avaient été déposés ailleurs », expliqua-t-elle. « Nous avons décidé de les chercher, alors nous avons voyagé pendant quelques mois et nous sommes arrivés à Fort Roger il y a une semaine. »

Elle ne poursuivit pas, mais Zac put deviner la suite de l'histoire en voyant ses yeux rougir à nouveau. Il soupira, se demandant combien de personnes étaient mortes en essayant de retrouver leur famille ou de rentrer chez elles. Le monde était rempli de dangers, et les incursions et les monstres n'étaient peut-être pas le pire. L'humanité avait toujours été son propre pire ennemi.

« Je peux t'emmener avec moi dans ma ville. Cependant, cet endroit est extrêmement éloigné et tu ne pourras pas chercher tes frères et sœurs si tu viens. Là où je vis, c'est très dangereux, mais tu pourras y devenir plus forte. C'est à toi de choisir ta voie », dit Zac en regardant l'adolescente.

Emily n'hésita que quelques secondes avant de le regarder avec détermination.

« Je viens avec vous. »

« Ok. Alors saute sur mon dos », dit Zac en lui tournant le dos.

« Quoi ? » demanda-t-elle, l'air stupéfait.

Zac avait déjà décidé de retourner à Port Atwood après cette petite excursion. Il restait 5 jours avant la prochaine partie des vagues de bêtes et il n'était pas sûr d'arriver à Fairfield et de revenir dans ce délai. Il estimait qu'il était plus rentable de rentrer et d'augmenter sa puissance avec ses Cristaux de rang E restants.

De plus, Emily semblait avoir visité plusieurs villes et pourrait avoir encore plus de réponses que le barman ou Roger. Dans l'ensemble, il était satisfait du résultat de cette expédition. Il avait même obtenu une carte pratique et, plus important encore, le jeton magique.

« Allez, saute », répéta Zac en se courbant un peu. Marcher avec une humaine non évoluée à ses côtés ferait perdre beaucoup trop de temps, il devrait donc la porter. Comme il voulait garder ses bras libres en cas d'attaque, elle devrait grimper sur son dos.

Elle hésita un peu avant de grimper, une légère rougeur sur le visage. Dès qu'elle eut passé ses bras autour de son cou, il s'éloigna à sa vitesse habituelle.

Un cri retentit dans la forêt alors que Zac traversait les lieux à la vitesse d'un train lancé à pleine allure.