Fort Roger

Il serait plus approprié de qualifier le mur qui entourait la petite ville de grande clôture. Il se composait d'arbres aux extrémités aiguisées, mesurant entre trois et cinq mètres de haut, car la longueur des poteaux n'était pas uniforme. Il y avait même des trous dans le mur dus à une installation inégale, laissant assez d'espace pour qu'une personne puisse se faufiler.

La ville était située juste à la lisière de la forêt, où les grands arbres cédaient la place à de vastes champs. Ces terres avaient peut-être été des terres agricoles auparavant, car elles étaient plates et il crut apercevoir un tracteur. Mais les champs étaient dans un état de délabrement total, envahis par les mauvaises herbes et à l'abandon.

Avec la nouvelle énergie présente dans l'atmosphère, tout poussait plus vite qu'avant, et Zac trouva très révélateur que la ville n'exploite pas une telle source de nourriture. Il leur suffirait de nettoyer les champs et d'y jeter quelques graines pour obtenir des céréales en un rien de temps. Mais il ne vit personne tenter quoi que ce soit.

Un sentier menait à une véritable porte, sur lequel Zac s'engagea pour parcourir la dernière distance. Il n'avait pas l'intention de s'introduire en douce dans la ville et ne voulait pas les alerter. Il ralentit également sa vitesse, passant de ses mouvements dopés par ses Attributs à une marche normale.

En s'approchant du mur, il vit deux cadavres suspendus, un de chaque côté de la porte. C'étaient un homme et une femme, tous deux dans la trentaine ou la quarantaine. C'était difficile à dire, car ils avaient manifestement été torturés avant d'être tués. À leurs pieds étaient attachées des pancartes sur lesquelles était simplement écrit TRAÎTRE.

Zac commença à hésiter à entrer dans cet endroit, mais il savait qu'il n'y avait pas beaucoup d'alternatives. Il y avait une autre ville sur la Carte Automatique, mais il lui faudrait au moins deux jours de plus pour l'atteindre. S'il retournait au portail, il arriverait à peine à temps pour la prochaine vague, et cela en supposant qu'il n'y ait pas d'incidents imprévus en chemin. Après s'être assuré que ses vêtements étranges n'étaient pas visibles sous sa cape usée, il se mit en marche. À son approche des portes, deux gardes se redressèrent et le dévisagèrent avec méfiance.

« Halte ! Pourquoi es-tu ici ? » demanda l'un d'eux d'un ton bourru.

« Je voyage pour retrouver ma ville natale », répondit simplement Zac. Il devait y avoir beaucoup de gens comme lui qui n'étaient pas chez eux lors de l'intégration du monde, les forçant à voyager pour retrouver leur chemin.

« Pfft, encore un idiot qui cherche à se faire dévorer par les bêtes », dit le garde, et l'autre ricana avec dérision.

« Cinq Cristaux de Nexus pour entrer. Si tu ne les as pas, tu peux dégager. »

Zac fut un peu surpris qu'ils utilisent des Cristaux de Nexus plutôt que des Pièces de Nexus comme monnaie. Mais d'un autre côté, les Pièces de Nexus n'étaient utilisables que dans les magasins affiliés au Système, alors que les Cristaux de Nexus servaient non seulement de monnaie, mais pouvaient aussi vous rendre plus fort.

Zac fit semblant d'avoir l'air embarrassé, mais il glissa la main sous sa cape et fit mine de fouiller avant de sortir cinq cristaux de son Sac Cosmique. Il les tendit au garde qui les rangea rapidement dans un sac à dos.

« Y a-t-il un endroit pour boire un verre ? » demanda Zac.

Les gardes étaient un peu plus avenants maintenant qu'ils avaient été payés, et Zac se moquait bien de savoir si le droit d'entrée était légitime ou non.

« Il y a un bar au bout de la rue principale, Le Chêne Royal », répondit le garde en faisant un geste de la main.

Zac hocha la tête et se dirigea vers la ville. Il n'avait fait que quelques pas qu'il s'arrêta, frappé par une vague de puanteur. Ce n'était pas au niveau des camps de diablotins dans les tunnels, mais c'était infect. La ville était manifestement humaine, probablement américaine ou britannique, car les panneaux usés étaient en anglais.

Mais quatre mois après l'apocalypse, toute la ville semblait prête à s'effondrer sous le poids de sa propre crasse. Des tas d'immondices étaient jetés dans les ruelles, et des ruisseaux de liquide mystérieux coulaient le long du trottoir. Il vit même un cadavre gisant dans une ruelle, à moitié enterré sous les détritus. Zac fut infiniment heureux d'avoir décidé de mettre ses chaussures, car il avait failli vomir à l'idée de marcher sur le sol ici.

Il était clair qu'il n'y avait aucune forme d'assainissement à Fort Roger. Les gens jetaient simplement leurs ordures n'importe où. Il y avait peu de monde dans les rues, et les passants avaient l'air épuisés et sous-alimentés. Zac décida d'utiliser [Œil du Discernement] sur quelques traînards et fut choqué de voir que beaucoup étaient en dessous du niveau 5. Il y en avait même quelques-uns qui erraient encore au niveau 1. Il n'était pas sûr de la quantité exacte d'expérience nécessaire pour gagner des niveaux au début, puisqu'il avait essentiellement commencé au niveau 16, mais il ne pouvait pas imaginer que ce soit beaucoup.

Ces gens étaient probablement des mortels tout comme lui. Mais contrairement à Zac, ils étaient simplement restés dans cette ville répugnante depuis l'intégration, effrayés à l'idée de s'aventurer dehors. Zac ne pouvait pas imaginer que ces personnes auraient une fin heureuse dans un monde de cultivateurs et de tyrans locaux. L'état de droit avait disparu, remplacé par la loi du plus fort.

Il ne savait pas pourquoi, mais il ressentait un certain dédain pour ces pauvres gens. Il savait qu'il serait étrange d'attendre des gens qu'ils se précipitent dans les forêts pour risquer leur vie à combattre des animaux. Mais voir des gens abandonner, comme c'était manifestement le cas ici, lui semblait être une plaisanterie.

Ils pourraient travailler ensemble pour tuer quelques bêtes plus faibles, et gagner lentement mais sûrement la puissance qui leur permettrait de se nourrir et de se protéger. Ils obtiendraient également des Pièces de Nexus pour leurs victoires, qui pourraient être converties en Cristaux de Nexus dans n'importe quel magasin du Système. Ils pourraient même simplement travailler pour obtenir des Pièces de Nexus et les utiliser pour acheter des cristaux.

Zac résista à l'envie d'empoigner ces gens pour leur remettre les idées en place et continua son chemin. Il prévoyait de se diriger directement vers le bar, mais quelque chose attira son attention. C'était un grand magasin d'électronique, utilisé maintenant par quelques personnes pour flâner. Il n'y avait pas d'électricité, donc aucun des téléviseurs n'était allumé, mais Zac ignora les gens et se dirigea vers l'entrepôt à l'arrière.

Il trouva la boîte contenant l'un des plus grands écrans plats et la jeta simplement dans sa sacoche après s'être assuré que personne ne regardait. Ensuite, il prit un lecteur vidéo et des caisses entières de films. C'était principalement pour Alea, qui aimait regarder des films tout comme Ogras. Mais Zac était curieux de savoir s'ils pouvaient réellement gagner de l'argent avec ces objets, comme Ogras l'avait laissé entendre, alors il emporta un peu de technologie avec lui.

Finalement, sa sacoche était remplie d'appareils électroniques et de films, et il se dirigea vers le bar. Il ne cherchait pas à boire, mais simplement à s'asseoir et à poser quelques questions. Il arriva bientôt au Chêne Royal et vit qu'il s'agissait d'un vieux pub irlandais. Il semblait en assez bon état, avec une devanture propre et aucune ordure s'accumulant autour de la structure. Il était clair qu'il y avait un propriétaire qui avait encore un peu de fierté.

Il entra et vit que l'intérieur était exactement comme il l'avait imaginé. La seule différence entre ce pub et tous les autres pubs classiques qu'il avait visités au fil des ans était qu'au lieu de lumières normales, des bougies brûlaient sur les tables. Zac s'y attendait déjà, mais il semblait qu'il n'y avait pas d'électricité dans la ville.

Il avait deviné que des choses comme l'électricité, Internet et l'approvisionnement en eau auraient essentiellement disparu avec l'intégration, car la randomisation du monde ruinerait le réseau de tuyaux et de câbles construits au fil des ans. Peut-être y avait-il des zones chanceuses situées juste à côté d'une centrale hydroélectrique ou d'un champ d'éoliennes ou de panneaux solaires qui pourraient fonctionner, mais la plupart devraient probablement se passer d'électricité.

Le bar était en grande partie vide, à l'exception de quelques tables. Chacun restait dans son coin, et les conversations étaient maintenues à voix basse.

« Un nouveau visage, je vois », entendit Zac, qui se tourna vers un homme corpulent d'âge mûr qui était probablement le propriétaire.

Il se tenait derrière le bar qu'il nettoyait avec un chiffon, jouant parfaitement son rôle. L'homme était britannique à en juger par son accent, et il semblait que cette ville venait vraiment d'Angleterre, tout comme les gardes.

Zac s'approcha et s'assit sur un tabouret de bar devant lui.

« Que puis-je vous servir ? » demanda l'homme, sans paraître ni enthousiaste ni ennuyé.

« Des informations », dit simplement Zac en posant quelques cristaux sur le comptoir devant le barman.

Les yeux du barman s'écarquillèrent légèrement, et il ramassa rapidement les cristaux avec son chiffon, les cachant aussitôt à la vue de tous.

« Vous feriez mieux de faire attention à ne pas étaler votre richesse, jeune homme », dit le barman avec un visage sérieux. « Vous êtes manifestement nouveau en ville, alors je vous préviens de ne pas vous faire remarquer. La sécurité n'est pas le point fort de Fort Roger. »

« Je comprends. J'ai voyagé à la recherche de ma ville natale et j'ai besoin d'informations. J'ai besoin de savoir si un modèle de la façon dont le monde a été réorganisé a été découvert », dit Zac d'une voix basse.

« Vous viviez sous une roche tout ce temps ? Eh bien, dans tous les cas, tout est aléatoire d'après ce que j'ai entendu. Je viens du nord de l'Angleterre, mais la ville voisine est principalement américaine. Personne ne sait ce qui se passe. D'après ce que je comprends, quelques gouvernements travaillent ensemble pour essayer de rétablir l'ordre, mais je ne le croirai que quand je le verrai », dit l'homme avec un ricanement. « Comment comptent-ils faire respecter l'ordre quand les gens sont soudainement capables de lancer des boules de feu et de courir comme des surhommes ? Je n'aurais jamais pensé que l'Armageddon ressemblerait à ça. »

Zac soupira à cette réponse. Il espérait au moins qu'il y avait un modèle discernable dans la randomisation, mais il semblait que c'était trop demander. Au moins, les gouvernements essayaient de reprendre les choses en main. Il était quelque peu d'accord avec l'évaluation du barman, mais l'information apportait aussi un peu d'espoir.

Peut-être que le gouvernement avait des moyens de cartographier le monde. Peut-être y avait-il encore des satellites en orbite, ou du moins pouvaient-ils communiquer par radio. Il existait de nombreuses mesures d'urgence en cas de guerre ou autre. Évidemment, rien n'aurait pu préparer les pays à l'arrivée du Système, mais ils avaient peut-être déjà compris certaines choses.

« Cette ville est-elle sous l'autorité du gouvernement britannique ? » demanda-t-il, espérant entrer en contact avec un responsable.

« Pah, quel gouvernement ? Cette ville est dirigée par Roger, un cultivateur. La plupart des villes n'ont aucune affiliation avec un gouvernement, elles sont juste dirigées par celui qui a le poing le plus gros », dit le barman à voix basse. « Cependant, une ville appelée Fairfield est à une semaine de voyage d'ici. Je n'y suis pas allé moi-même à cause du danger, mais j'ai entendu dire que c'était une assez grande ville. Et apparemment, il y a des représentants du gouvernement des États-Unis là-bas, ils pourraient en savoir plus. »

« Vous avez été assez généreux, alors je vous préviens. Vous devriez probablement partir d'ici le plus tôt possible. Les voyageurs ont généralement la vie dure ici », dit-il en faisant un signe de tête presque imperceptible vers quelques tables.

« Pourquoi les gens restent-ils ici ? Cet endroit semble un peu... » commença Zac, hésitant sur la façon de terminer sa phrase, mais le barman comprit ce qu'il voulait dire et soupira.

« La route vers Fairfield est infestée de meutes de monstres au-dessus du niveau 20, très peu osent emprunter ce chemin sans une voiture pour forcer le passage. On parle aussi de chefs de meute encore plus puissants qui rôdent. Mais Roger possède la plupart des voitures et tout le pétrole, alors il vaut mieux rester ici et essayer de survivre. »

Zac était sur le point de poser une autre question, mais un grand tumulte à l'extérieur l'interrompit. Un fracas bruyant et quelques rugissements colériques parvinrent jusqu'au bar, dont les clients se redressèrent légèrement. Le cri d'une jeune fille suivit, et le barman soupira à nouveau avec de la tristesse dans les yeux.

« On dirait qu'ils l'ont trouvée. »

« Trouvé qui ? » demanda Zac, curieux.

« Vous auriez dû voir les deux corps à la porte ? Le cri vient probablement de leur fille », répondit le barman avec un certain dégoût sur le visage alors qu'il poursuivait à voix basse. « Roger s'était entiché de la jeune fille, mais les parents ont essayé de la faire sortir de la ville en douce. Une famille vraiment misérable. »

Zac fronça les sourcils, quelque peu incertain de ce qu'il devait faire. Il n'était pas un héros venu sauver la demoiselle en détresse. Mais pouvait-il simplement regarder ces choses se produire avec une conscience tranquille, sachant qu'il pouvait aider ?

Il ne lui fallut pas longtemps pour décider. Il ne pouvait pas sauver le monde, mais il pouvait au moins sauver cette fille, et prier pour que quelqu'un fasse de même pour sa famille si jamais cela arrivait. Il se leva et se tourna vers la porte. Le barman essaya de lui faire signe d'arrêter, mais il répondit simplement par un geste de la main en se dirigeant vers le tumulte.