Chapitre 98
« De l’aide ? » demanda Zac avec scepticisme.
« Comme vous le savez, la faune évolue rapidement. Une bête est apparue dans les montagnes, et nous craignons qu’elle n’évolue bientôt si on la laisse tranquille. Elle a commencé à chasser les habitants du Village de Feuille-d’Hiver et des colonies voisines. Au début, elle ne cherchait que de la nourriture, mais dernièrement, vu le nombre de victimes, on dirait qu’elle nous chasse pour notre énergie cosmique. Les gens ne peuvent pas, ou ne veulent pas, se joindre à nous pour la combattre.
— La plupart des habitants des colonies voisines pensent qu’ils pourront simplement quitter les forêts si la situation devient trop dangereuse. Mais c’est la terre de nos ancêtres, nous ne pouvons pas l’abandonner comme ça. C’est pourquoi nous avons mis nos ressources en commun afin de trouver de nouveaux alliés grâce au Réseau de téléportation », expliqua Selas, tandis que ses multiples yeux fixaient Zac avec espoir.
« Si le monstre menace votre village, pourquoi ne pas acheter des réseaux de protection ? » demanda Zac. Une bête en évolution pouvait poser problème, mais ils n’avaient qu’à la piéger avec un réseau, puis à lui lancer quelque chose comme une Punition de foudre. Zac doutait que même le Loup démoniaque survive s’il se retrouvait au beau milieu de ce déluge d’éclairs complètement dingue. Avec l’argent dépensé pour un Réseau de téléportation, ils auraient pu réduire Zac en cendres, lui aussi.
Les villageois échangèrent des regards perplexes, puis se tournèrent vers leur chef, qui avait l’air quelque peu déprimé.
« Malheureusement, mes résultats pendant le tutoriel n’ont pas suffi à débloquer ces objets. J’ai une quête pour les débloquer, mais elle dépasse largement les capacités actuelles du Village de Feuille-d’Hiver. Elle est bien plus difficile que de simplement tuer la bête », expliqua-t-il.
Zac fut surpris, mais prit soin de ne rien laisser paraître. Il ignorait que les différents Nœuds de Nexus proposaient des options différentes. Ogras et les autres ne lui en avaient jamais parlé non plus. Il avait trouvé le Système exceptionnellement généreux de lui permettre d’acheter des choses comme la Punition de foudre et les réseaux. Mais c’était peut-être grâce à ses exploits. À moins que ce ne soit parce qu’il avait obtenu sa ville en repoussant une Incursion au lieu de la recevoir pendant le tutoriel.
Il soupira et regarda autour de la table. Il éprouvait de la compassion pour ces gens, mais il n’était pas un sauveur qui avait le temps de courir de village en village pour les secourir. Son objectif était simple : retrouver sa ville natale et sa famille. C’était déjà une tâche assez titanesque sans qu’il s’impose sans cesse des détours. Il s’apprêtait à refuser leur demande d’aide quand une fenêtre apparut et le cloua sur place.
[Nouvelle quête active : Chasse au monstre (Normale) : Tuez la bête dans les montagnes. Aucune aide autorisée. Récompense : [Carte automatique de rang F] (0/1)]
Cette nouvelle le surprit. N’importe qui pouvait donc donner des quêtes ? Mais les gens autour de la table ne semblaient pas en être à l’origine ; ils le regardaient simplement avec espoir. Il supposa que le Système voulait probablement le forcer à combattre la bête.
« La bête ne menace pas seulement notre village, mais toutes les colonies de la région. Les vies des Ishiate comme celles des humains sont en jeu », ajouta quelqu’un, prenant le silence de Zac pour de l’hésitation.
« Avez-vous entendu parler de quelque chose qu’on appelle une Carte automatique ? » demanda soudain Zac, ce qui plongea les gens autour de la table dans la confusion. Ils se regardèrent les uns les autres.
« Moi, je sais ! » s’écria soudain l’un des plus jeunes. « J’en ai entendu parler pendant le tutoriel. C’est une carte spirituelle qui montre les environs, presque où qu’on se trouve. Elle indique les colonies et les villes. Plus son rang est élevé, plus elle est détaillée et plus elle couvre une grande zone. »
Zac commença à s’impatienter : ce serait très utile pour ses voyages. Il se sentait un peu impuissant, puisque le Système lui agitait une fois de plus sous le nez quelque chose dont il avait besoin, mais il commençait à comprendre que c’était tout simplement ainsi qu’il fonctionnait. Sans récompenses assez tentantes, peu de gens risquaient leur vie.
« De quel genre d’animal s’agit-il ? » demanda Zac.
« C’est un vison muté. Il mesure environ trois mètres de long et se montre extrêmement agressif. Nous avons essayé de le tuer, mais il est très agile. Il s’introduit la nuit dans les villages et tue jusqu’à ce qu’on le repère, puis il s’enfuit avant que nous puissions organiser une contre-attaque efficace », répondit Selas dans un soupir.
« Et quel est son niveau ? »
« La dernière fois qu’on l’a aperçu, il était au niveau soixante-huit. C’était il y a cinq jours. Il a peut-être gagné un ou deux niveaux depuis, car il monte assez vite. »
Zac réfléchit à la marche à suivre. L’animal avait l’air puissant, mais pas au point d’être insurmontable. Il possédait sa nouvelle arme et la Graine de Tranchant, qui augmentait considérablement sa létalité contre les ennemis isolés. Le monstre n’avait pas non plus évolué et ne serait pas aussi puissant que le Loup démoniaque qu’il avait affronté récemment. Mais ce n’était pas un faible, puisque plusieurs villages n’avaient pas réussi à le tuer, et il devait l’abattre seul pour obtenir la carte.
Les hommes-cerfs prirent le silence de Zac pour de l’hésitation, et Selas ajouta une récompense.
« Bien sûr, nous ne nous attendons pas à ce que vous fassiez ça gratuitement. Pendant le tutoriel, j’ai obtenu deux places pour la Chasse au trésor mondiale qui aura lieu dans trois mois. Je suis prêt à en céder une à votre ville si vous acceptez de nous aider », ajouta le chef d’un ton sérieux.
« Une Chasse au trésor ? » demanda Zac, perplexe.
« C’est un événement à durée limitée organisé par le Système sept mois après la Chute. Les participants seront téléportés dans un lieu inconnu, comme pendant le tutoriel. Il était possible d’obtenir des jetons d’accès à l’événement pendant le tutoriel, mais c’était notoirement difficile », expliqua le chef, qui ne put s’empêcher de se redresser en parlant. « On y trouve toutes sortes de trésors, de l’équipement aux herbes. D’après les lutins, certains titres ne sont disponibles que là-bas. »
« Tout le monde peut y aller ? » demanda Zac, intéressé. L’occasion semblait formidable. Il avait une longueur d’avance en matière de puissance, et il n’y avait probablement pas beaucoup d’endroits sur Terre où il pourrait continuer à se renforcer. Cet événement semblait être une bonne occasion qui, normalement, ne l’aurait pas concerné puisqu’il n’était pas un cultivateur.
« N’importe qui peut y aller, à condition d’être originaire de cette planète et d’avoir un jeton d’accès. Je pense que ce sera le premier rassemblement des élites de toutes les races. »
Cette place l’intéressait sans aucun doute. Il devrait pouvoir la revendre à prix d’or, même s’il ne finissait pas par l’utiliser. La carte, à elle seule, justifiait qu’il affronte le super-vison, et cette place était un excellent bonus. Il ne se lancerait toutefois pas à l’aveugle ; il posa encore quelques questions sur le monstre. Enfin satisfait, il se tint prêt à partir, sans vouloir perdre davantage de temps.
« D’accord, marché conclu. Conduisez-moi à son repaire », dit Zac en se levant.
Pourtant, aucun des hommes-bêtes ne se leva ; ils échangèrent plutôt des regards hésitants.
« Nous… euh… nous apprécions votre enthousiasme, mais il faudra la coopération et les préparatifs de plusieurs villages pour tuer cette bête. De notre côté, nous ne sommes pas prêts à l’affronter », dit le vieux chasseur avec une certaine hésitation.
« Je dois étudier son habitat et, si possible, évaluer personnellement sa puissance afin d’en rendre compte chez moi. Sinon, ils n’enverront pas de renforts par le portail », mentit Zac. Il trouvait trop pénible de convaincre le groupe qu’il était assez puissant pour s’en charger seul.
Personne ne semblait pourtant prêt à partir. Tous baissaient les yeux, l’air soucieux. Selas finit par soupirer et se leva.
« Je vais vous conduire jusqu’à son habitat. Mais prenez garde, elle est extrêmement rapide. Si elle nous attaque, je ne pourrai protéger que moi-même — si j’y arrive », dit-il. Plusieurs hommes-bêtes présents à la réunion s’apprêtaient à protester, mais il les fit taire d’un geste de la main.
« Donnez-moi dix minutes et nous partirons. »
Peu après, ils marchèrent tous deux sur un sentier forestier en direction d’une montagne des environs. On croyait que le vison vivait près d’une rivière qui traversait la montagne et qu’il s’était approprié les lieux.
En chemin, Zac apprit plusieurs choses intéressantes. L’histoire des Ishiate était assez fascinante. Apparemment, leur société était au seuil de l’industrialisation quand elle avait été intégrée au Multivers, en même temps que la Terre. Cependant, elle accordait une grande importance à la nature et considérait même les forêts et les montagnes comme des dieux.
Une fracture s’était ainsi créée entre ceux qui avaient choisi de vivre en harmonie avec la nature et ceux qui avaient embrassé le progrès technologique. Les conflits entre les deux camps étaient devenus fréquents : les uns cherchaient à empêcher la profanation de leurs dieux, les autres à faire avancer leur peuple. Le Village de Feuille-d’Hiver appartenait au premier camp et se composait principalement de chasseurs et de cueilleurs vivant simplement. Zac pensait que ce mode de vie les avait probablement aidés à mieux survivre dans cette nouvelle réalité que la moyenne des habitants de la Terre.
Il apprit aussi qu’outre les humains et les hommes-bêtes, au moins une autre race avait été entraînée dans la mêlée. Selas n’en savait toutefois pas grand-chose, car il ne les avait jamais vus lui-même. D’après sa description, ils ressemblaient à des insectes humanoïdes et vivaient à l’écart. À la connaissance du chasseur, ils n’avaient établi aucun contact avec les deux autres races et se montraient extrêmement territoriaux. Quiconque s’approchait de leurs ruches s’exposait à une violence furieuse et implacable.
Il n’y avait pas non plus d’Incursion dans les environs, et Selas n’en avait entendu parler que pendant les leçons du tutoriel. Cela redonna un peu d’espoir à Zac : ces Incursions n’étaient peut-être pas réparties partout sur le globe, et sa ville natale pouvait très bien se trouver dans une région plus paisible. S’il devait choisir entre la faune et les forces organisées des Incursions comme ennemies, il choisirait les stupides bêtes à tous les coups.
Il essaya aussi de poser quelques questions sur le tutoriel, mais Selas commença clairement à se méfier. Zac ne voulait pas révéler que lui, ou sa « faction », ignorait tout du tutoriel ; il dut donc remettre ces questions à plus tard. Ils arrivèrent bientôt au pied des montagnes et aperçurent la rivière qui s’y frayait un chemin.
« Nous ne devrions vraiment pas aller plus loin, mon ami. Plusieurs personnes ont signalé la présence de la bête dans le secteur. Elle peut surgir à tout moment tant que nous longeons la rivière. »
Zac acquiesça et sortit de sa sacoche [Morsure de Verun]. C’était la deuxième fois qu’il prenait vraiment le temps de l’examiner.
La hache était légèrement plus grande que celles des démons, et le meilleur adjectif pour la décrire était « primitive ». Son large tranchant presque droit mesurait environ quarante centimètres et se prolongeait sur une partie du manche. Le métal de la tête paraissait usé, couvert de nombreuses rayures et imperfections. Pourtant, Zac savait que le tranchant était rasoir : il l’avait testé un peu plus tôt.
Des dents sinistres appartenant à une bête inconnue étaient incrustées sur le dessus de la tête. Noircies et dentelées, elles rappelaient celles fixées au bas du manche, légèrement irrégulier. Ce dernier était fait d’un bois quelconque et presque entièrement enveloppé de cuir grossier. En somme, on aurait dit une arme qu’un chef de guerre orc aurait pu utiliser, et elle dégageait même une aura menaçante.
Selas recula prudemment en voyant Zac s’armer.
« Qu’est-ce que vous faites, humain ? Vous n’allez tout de même pas… »
« J’y vais. Ne me suivez pas, je vous prie. Quiconque s’approche de moi pendant le combat sera considéré comme un ennemi, et je l’attaquerai », dit Zac en libérant sa présence.
Le chasseur fut visiblement terrifié par la force effroyable qui jaillissait soudain de Zac et recula encore. Après s’être assuré que l’Ishiate ne le suivait pas, Zac se contenta d’acquiescer et prit la direction de la rivière, chacune de ses enjambées le portant à plus de cinq mètres.
Il marcha bientôt le long de l’eau, à l’affût d’un éventuel abri, comme une grotte. La bête était imposante ; il ne devrait pas être trop difficile de la trouver, tant qu’elle restait près de la rivière.
Une alerte de danger le poussa instinctivement à ramener le bras gauche en arrière tout en décalant la tête. Son coup de poing produisit un bruit sourd et Zac fut même légèrement projeté vers l’avant lorsqu’il entendit un cri de douleur. Il se retourna vivement et vit que sa cible l’avait trouvé avant lui.
Le gigantesque vison se tenait à quelques mètres de lui, désormais hésitant, son embuscade ayant échoué. Zac n’allait pas laisser passer cette occasion. Il chargea rapidement [Frappe] et abattit son arme. Les dents fixées sur la hache avaient un effet magique : lorsqu’elle fendit l’air, elle sembla grogner.
Le vison était insaisissable ; on aurait dit qu’il n’avait pas un seul os dans le corps tandis qu’il esquivait le coup et bondissait d’un affleurement rocheux à l’autre. Zac grogna et fit apparaître cinq larges lames au bord de sa hache. Les nouvelles lames d’énergie cosmique avaient un aspect un peu différent, puisqu’elles reproduisaient désormais [Morsure de Verun] au lieu de son ancienne lame.
Avec une vitesse presque impossible, il lança les cinq lames, visant l’animal ainsi que les endroits où il aurait pu tenter d’esquiver. La distance était faible et les cinq lames, longues chacune de cinq mètres, couvraient une immense zone, coupant toute retraite à la bête. Elle réussit à en éviter quatre, mais la cinquième s’écrasa contre sa patte avant et lui ouvrit une profonde entaille.
La bête poussa un cri de douleur et retomba vers le sol. Zac activa aussitôt [Marche-terre]. Alors qu’elle chutait, une hache imprégnée du Dao du Tranchant se dressa pour l’accueillir. Et c’est ainsi que le fléau de la région fut abattu.