Compagnons de voyage

Zac s'arrêta pour la nuit dans une petite clairière et fit descendre Emily de son dos. Même la lumière déclinante ne pouvait masquer la pâleur mortelle de son visage. Se déplacer presque à la vitesse d'une voiture à travers une forêt dense sur le dos d'un autre humain était apparemment assez éprouvant, et Zac avait été contraint de s'arrêter à quelques reprises pour laisser la jeune fille reprendre son souffle.

Il y avait beaucoup de choses qu'il voulait demander à l'adolescente au sujet du Tutoriel et de la société après l'effondrement, mais il ne voulait pas non plus la brusquer. Ils avaient enterré ses parents dans une magnifique clairière quelques heures plus tôt, et elle n'avait pas dit un mot depuis. Il n'y avait eu aucune cérémonie ; Zac avait simplement utilisé une épée large pour creuser un trou dans le sol où il avait déposé les deux corps côte à côte. Comme ils étaient nus, il les avait d'abord recouverts avant de reboucher la tombe.

Pendant ce temps, Emily avait gravé les mots À la mémoire de E+J+O sur un arbre avec une dague qu'elle tenait de Zac. Ils étaient restés là, à contempler la tombe pendant quelques minutes, avant qu'elle ne grimpe silencieusement sur le dos de Zac, et ils avaient quitté la clairière sans un mot. Zac avait proposé de les enterrer sur l'Île, mais Emily voulait qu'ils reposent plus près de chez eux.

Zac prépara un petit feu en silence tandis qu'Emily observait la dague que Zac lui avait donnée plus tôt.

Quel est ton niveau ? demanda-t-elle soudain en levant les yeux vers Zac, qui se figea un instant.

Euh... fit-il, incertain de la manière de répondre. Il ne savait pas s'il était judicieux de révéler qu'il avait dépassé le niveau 50.

Eh bien, es-tu sur l'échelle ? changea Emily, remarquant le visage embarrassé de Zac.

Oui. Tu peux voir l'échelle ? demanda Zac, un peu surpris.

Je le savais. Tu es bien trop fort pour ne pas être un Classé, dit-elle avec une pointe d'excitation. Tout le monde peut voir l'échelle. J'imagine que le Système vous considère comme des modèles ? Alors il veut vous afficher pour nous aussi.

Sais-tu s'il y a d'autres Classés dans les environs ? sonda Zac, curieux.

Aucune idée. Je sais que le gouvernement vous cherche, répondit-elle en commençant à donner des coups de dague dans le vide. Cependant, ses mouvements et sa technique étaient atroces.

Zac sortit une broche et un gros morceau de viande de son sac, puis le plaça près du feu. Il s'était lassé depuis longtemps de la viande séchée coriace et préférait désormais les grillades. Puisqu'il était forcé de s'arrêter pour Emily, il avait du temps devant lui.

Il saupoudra un peu de sel sur la tranche et la laissa griller lentement. Il s'en voulut mentalement de ne pas avoir cherché d'épices à Fort Roger, celles de la caravane étant épuisées depuis longtemps. D'un autre côté, il se dit que toutes les denrées alimentaires avaient dû être pillées depuis belle lurette dans une ville aussi misérable.

Pourquoi nous cherchent-ils ? Non, pas comme ça, bouge comme ceci, demanda Zac en lui montrant comment bien répartir son poids.

Je ne sais pas. Ils essaient de faire en sorte que tous les cultivateurs s'enregistrent pour former une sorte d'armée ? Peut-être veulent-ils que les Classés dirigent les cultivateurs ? répondit-elle en imitant le mouvement de Zac.

Hmm, se contenta de répondre Zac tout en continuant ses mouvements. Il sentait que ce n'était pas si simple. Le monde s'effondrait, et d'après sa brève visite à Fort Roger, il savait que le contrôle du gouvernement était pour le moins ténu. Peut-être avaient-ils besoin de Classés pour tenir les gens en respect. Est-ce que beaucoup de cultivateurs obéissent ?

Je ne crois pas. Nous avons essayé d'aller voir le gouvernement quand nous cherchions Johanna et Oscar, mais d'après ce qu'on a entendu, la plupart des gens ne se sont pas encore inscrits. Mais de nouvelles personnes arrivent chaque jour, et le gouvernement propose des choses plutôt intéressantes, répondit-elle distraitement sans arrêter ses coups.

Comme quoi ? Maintenant, déplace ton poids comme ceci, ça donne plus d'allonge à ton estoc, demanda Zac en continuant ses exercices.

L'accès à des services exclusifs du Système, comme des centres d'entraînement. Un bon salaire. Oh, et ils ont revendiqué de bonnes zones qui abritent beaucoup de monstres. Quiconque veut s'y entraîner doit faire partie du gouvernement, sinon ils sont attaqués, expliqua-t-elle.

N'y a-t-il pas des monstres partout ? Pourquoi est-ce que ça changerait quelque chose ?

Cette forêt est bien parce qu'il semble qu'il n'y ait pas de monstres très puissants, c'est un endroit assez sûr pour monter de niveau. La plupart des endroits ont un mélange aléatoire d'animaux, et c'est super dangereux de se battre là-bas. Un monstre surpuissant peut surgir à tout moment et te tuer. Donc, trouver de bons endroits est très important.

Zac hocha la tête, cela semblait logique. Sa situation était la même. Toute son île était devenue un paradis pour fermier, en un sens, car les hordes de bêtes démoniaques avaient exterminé tous les animaux normaux qui auraient pu devenir une réelle menace. Il n'y avait pas de vison surpuissant sur l'Île des démons, seulement des Barghest et des Gwyllgi. Ils étaient dangereux comparés à la plupart des animaux, mais il n'y aurait jamais de bête surprise ou de boss surgissant des buissons.

Ils continuèrent un moment avant de s'asseoir pour manger. Zac n'était en aucun cas un maître de la lame, mais certaines choses qu'il avait apprises grâce à son système de guidage étaient universelles.

Sais-tu pourquoi tant de villes ont des Nœuds Nexus ? demanda soudain Zac.

Il savait qu'il ne serait pas le seul à posséder un système de Boutique de ville, mais après avoir vu Fort Roger, il était un peu surpris de voir à quel point la barre était basse.

Euh, parce que les gens aiment vivre ensemble ? répondit-elle, l'air un peu confuse.

Quoi ?

Eh bien, ces cristaux apparaissent quand assez de gens vivent ensemble dans une ville, non ? répondit Emily.

Hmm, se contenta de répondre Zac.

Ensuite, tout le monde reçoit une quête pour se battre pour la propriété. Ça peut devenir assez dingue. Mes parents ont eu une telle quête une fois, mais nous avons immédiatement quitté la ville et nous nous sommes cachés jusqu'à ce que ça se calme. Mais j'ai entendu dire que ces cristaux sont toujours les pires, et qu'ils ne donnent que des classes, continua-t-elle après avoir regardé Zac. Seuls ceux qui obtiennent leurs cristaux via le Tutoriel peuvent vraiment construire des choses avec, et c'est différent là-bas aussi. Genre, s'ils ont impressionné le Système pendant le tutoriel, ils peuvent acheter plus de choses. Je ne suis pas sûre.

Il semblait que les stations Nexus apparaissaient simplement grâce à la densité de population, et qu'une quête comme celle pour le Fruit de l'Ascension se déclenchait. La station Nexus n'offrait presque aucune option, mais il était certain que celui qui en revendiquait la propriété recevrait une quête pour faire évoluer le cristal.

Il était un peu irrité plus tôt que d'autres aient déjà des villes alors qu'il créait la sienne, car il avait peut-être raté quelques bons titres. Il lui avait fallu quelques jours pour comprendre comment créer un avant-poste, après tout. Mais il semblait que leur progression était limitée. Après tout, il doutait que les gens du village de Winterleaf aient fermé une foutue incursion à eux seuls pour établir la leur.

Emily s'endormit bientôt, épuisée par les événements de la journée, mais Zac n'avait besoin que de quelques heures de repos. Il s'assit, le dos contre la paroi, et commença à méditer sur le Dao. Il ne sentait aucune quatrième Graine de Dao proche d'être atteinte ; il devait plutôt se concentrer sur l'amélioration de celles qu'il possédait déjà.

Il tourna son regard vers l'intérieur, vers la fractale de la hache dans son esprit. Depuis qu'il avait acquis la Graine de la Tranchance, la hache avait deux couleurs : un côté bleu sombre avec des reflets bruns, et l'autre gris acier. Les couleurs représentaient les deux Graines qu'il possédait, la Tranchance et la Pesanteur. Il y avait une ligne de démarcation claire entre les deux Daos, et les auras ne se mélangeaient absolument pas.

Il savait que l'une des choses qu'il devait faire à l'avenir était de les fusionner, mais c'était encore très loin. Alyn avait expliqué qu'il y avait deux façons d'améliorer le Dao. La première était la fusion, et c'était la voie qu'il suivait depuis le début. Depuis le jour où il avait eu cette vision, il savait que la Graine de la Pesanteur qu'il avait obtenue n'était qu'une partie de l'aura terrifiante du coup de hache de l'homme dans sa vision. Il devrait fusionner davantage de concepts pour créer un véritable Dao de la Hache.

La voie de la fusion allait souvent de la simplicité vers la complexité. Elle combinait des concepts simples en quelque chose de plus grand que la somme des parties. L'autre voie était généralement appelée évolution. Cela signifiait pousser une Graine de Dao à sa limite, et à partir de là, la laisser évoluer vers un Dao supérieur de la même catégorie.

C'était son plan pour son Dao des Arbres. Il y avait peut-être une possibilité de le fusionner dans son Dao de la Hache, mais Zac sentait que cela l'affaiblirait plutôt que de le renforcer. Au lieu de cela, il travaillerait à le faire évoluer par lui-même. À moins qu'il n'obtienne soudainement une quatrième graine quelque part et tente de la fusionner aussi.

Ni la fusion ni l'évolution n'étaient meilleures l'une que l'autre selon Alyn, elles étaient simplement différentes. Cependant, elle lui avait dit que la plupart des gens se concentraient sur l'évolution, car moins de Daos étaient nécessaires pour progresser sur cette voie. Avec la fusion, il aurait toujours besoin d'obtenir l'illumination sur au moins deux Daos.

Le Dao était généralement considéré comme le véritable tournant sur le chemin de la puissance. Avec le temps, la plupart des gens étaient capables d'atteindre leur limite de niveau, et l'argent pouvait résoudre le problème de l'évolution de la Race. Mais le Dao était quelque chose que vous deviez découvrir par vous-même. Il existait des outils et des trésors qui pouvaient aider, mais cela dépendait surtout de l'aptitude et de l'intuition personnelles.

Zac sentait qu'il n'était probablement pas un génie, puisque ses trois graines provenaient essentiellement de ses visions. Il avait obtenu la Graine de la Tranchance quelques mois plus tard, mais la base pour l'apprendre venait de la même vision que la Graine de la Pesanteur. Il craignait qu'évoluer les trois en même temps ne soit plus qu'il ne pouvait en gérer.

Il hésitait encore à mettre de côté deux des graines pour se concentrer sur une seule, ou à se concentrer sur les deux offensives. Le Dao des Arbres était la priorité la plus basse pour le moment, car son utilité ne semblait pas aussi évidente.

Finalement, il prit une décision. Il se concentrerait sur le Dao de la Tranchance, du moins pour l'instant. C'était la Graine qu'il possédait depuis le moins longtemps, mais elle semblait être la plus utile. Il fixa la hache dans son esprit, essayant de tirer quelque chose des fractales argentées.

Il repassa également en boucle la vision de l'homme à la hache, ressentant la force terrifiante du coup. Enfin, il revit le combat contre le Loup Démoniaque. Il se souvint de la sensation d'être dans le Champ de Dao, où même l'air devenait tranchant à cause du Dao. Il se souvint de la façon dont les coups décontractés de la bête déchiraient de longues lignes dans la terre sans avoir besoin d'énergie cosmique.

Il réfléchit aussi à ce que signifiait réellement la tranchance. Ce n'était pas aussi simple que : plus le tranchant est fin, plus je peux faire de dégâts. La tranchance nécessitait aussi de la maîtrise et de la technique pour être correctement appliquée. Il se souvenait avoir vu des vidéos avant l'effondrement où des gens essayaient d'utiliser des épées tranchantes comme des rasoirs et étaient à peine capables de couper quoi que ce soit parce que leur technique était mauvaise.

Il continua ainsi pendant quelques heures avant que la fatigue mentale ne devienne trop forte et qu'il ne s'endorme. Il se réveilla quelques heures plus tard, pour trouver Emily le fixant intensément.

Es-tu l'Abbé Paix Éternelle ? demanda-t-elle curieusement.

Euh, quoi ?

Eh bien, tu ressembles à un moine, et quand je me suis réveillée pendant la nuit, je t'ai vu méditer. Tu m'as déjà dit que tu étais sur l'échelle. Alors, es-tu l'Abbé Paix Éternelle ? Ou Vérité Sans Limites ? C'est pour ça que tu n'étais pas intéressé par moi ? Il n'y a rien là-bas ? enchaîna-t-elle, surmenant presque le cerveau épuisé de Zac.

Sans Limites ? Attends, quoi ? Je ne suis pas un moine, mes cheveux ont juste été brûlés au combat récemment. Et il ne me manque aucune foutue partie, d'accord ?