Chapitre 983
L’air ondula tandis que des concepts opposés s’affrontaient. Le nuage doré tournait lentement autour du sommet du Mont de l’Illumination, tel la Roue du Samsara que le Fleuve du Destin faisait tourner avec lenteur.
La Branche de la Hache de guerre de Zac agit comme un accélérateur et souleva autour de lui des bourrasques instables. Dans le même temps, la pression dharmique s’atténua, tandis que l’appel de la Sangha devenait plus chaotique, filtré par le Conflit. Cependant, Zac fronça les sourcils en constatant que l’effet restait limité. L’environnement résistait.
Il ne pouvait pas rivaliser avec une montagne entière, du moins pas avec un simple Champ de Dao. L’énergie se stabilisa, comme si elle acceptait la férocité de son Dao sans en être affectée. Il avait presque l’impression de hurler comme un fou après les nuages.
Ce n’était pas suffisant pour le faire renoncer. Deux autres Champs de Dao suivirent le premier, et les yeux de Zac s’illuminèrent lorsqu’il sentit l’énergie autour de lui se déstabiliser. Des particules de Vie, de Mort, de Karma, d’Ordre et un soupçon de Temps se détachèrent de l’énergie ambiante. Mais même trois Champs de Dao superposés ne suffisaient pas à démanteler définitivement l’énergie environnante, encore moins l’épais nuage de providence qui le surplombait.
Les choses auraient peut-être été différentes s’il était parvenu à fusionner ses Champs de Dao en un Champ renforcé représentant sa voie dans son intégralité. Pour l’instant, l’énergie autour de lui demeurait prise dans un cycle perpétuel de désagrégation et de reconstitution. Le processus semblait même représenter la nature cyclique du Samsara. Zac contempla les environs avec agacement.
S’il avait été cultivateur, il aurait pu absorber les fragments accordés à la Vie et obtenir ainsi l’un des ingrédients. À présent, il ne pouvait que regarder l’Énergie du Samsara se désagréger puis se reformer.
« Je peux rester ici pendant que tu installes la base au sommet ? » demanda Zac.
« Pas question, renifla Null. Ce serait de la triche. Tu dois prouver que tu es assez fort pour revendiquer la meilleure région. Tu dois venir avec moi et rester au sommet pendant toute l’opération. Mais je peux te dire que le manoir est doté de plusieurs protections. Et une fois construit, il commencera aussitôt à imposer ta voie aux alentours, même s’il te faudra beaucoup plus de Mana pour remodeler complètement cet endroit. »
« D’accord », acquiesça Zac, sans être surpris que Null l’ait rembarré.
Rien de bon ne s’obtenait gratuitement.
Restait à savoir si ses Champs de Dao lui permettraient de résister à l’environnement à l’intérieur du nuage doré. Impossible à dire sans y entrer. Mais il n’osait pas s’y aventurer sans s’être suffisamment préparé. Il avait la [Zone du Vide] comme dernier recours, mais ce n’était pas une solution. S’il ne pouvait même pas résister temporairement au sommet sans tricher, il ne pourrait jamais y vivre assez longtemps pour former un Noyau cosmique, même après les percées qu’il prévoyait.
Pouvait-il faire quelque chose pour améliorer sa situation ?
« Tu peux manger l’Énergie divine ? » demanda Zac en faisant sortir les lianes de Vivi de la protection de l’Anneau du Monde.
Mais il secoua la tête et rappela Vivi dès son apparition. Il sentit qu’elle était en réalité déconcertée par les vérités dharmiques. Même les plantes pouvaient apparemment être transformées et consacrées en ces lieux. Pour cette fois, il devrait compter sur lui-même.
Zac passa les dix minutes suivantes à se recentrer par la méditation, puis s’avança résolument dans le halo doré. Il sentit aussitôt sa conscience attirée par les vérités environnantes, qui se déchaînèrent, mais il était prêt.
« Ka ! » gronda Zac en frappant le sol du pied. Une onde de choc repoussa les nuages et les Dao.
C’était le premier mouvement de sa [Sublimation Vajra du Vide], qui lui permit de repousser le Dharma avant qu’il ne puisse l’infecter. Mais, telle une marée inéluctable, les nuages dorés revinrent s’écraser sur lui. Zac avait toutefois déjà commencé à s’adapter à cet environnement incroyable et put résister à l’attraction cette fois-ci.
Zac expira intérieurement, soulagé. Il avait l’impression qu’un poids immense pesait sur son cœur, mais il pouvait le supporter. Pour l’instant, il n’oserait pas rester plus d’un ou deux jours dans cet environnement, mais cela lui semblait acceptable. Entre ses percées, un entraînement plus poussé et la protection du Mana, il était convaincu qu’il pourrait vivre ici à l’avenir.
En même temps, l’endroit deviendrait une protection efficace contre tout autre visiteur qu’il pourrait croiser au cours des deux prochaines années.
Zac reprit son ascension, soulagé de constater que l’environnement ne s’aggravait pas. À peine vingt mètres après avoir pénétré dans le halo, il franchit le rideau doré et atteignit le véritable sommet. Le nuage formait en réalité une bande, et il avait l’impression de se tenir dans l’œil d’une tempête. Il pouvait ainsi observer toute la vaste plateforme qui recouvrait le sommet, presque entièrement aplani.
La surface était assez vaste pour accueillir plus d’un millier de plateformes ordinaires, signe que le sommet n’avait pas abrité un simple petit temple. Un complexe important s’y était jadis dressé, même s’il n’avait rien vu depuis le pied de la montagne. À présent, le lieu tout entier était recouvert de grains de sable blanc balayés par le vent.
Non, pas balayés par le vent. Touchés par le Dao.
L’esprit de Zac vacilla tandis que son regard suivait l’immense enchevêtrement de dunes et de vallées, apparemment disposées au hasard, qui recouvraient le sommet. Elles formaient un motif incroyable, d’une complexité qui dépassait de loin celle de son Dao ou de son schéma. Il avait l’impression de contempler la véritable roue de la réincarnation. Le simple fait d’effleurer les limites de sa compréhension le plongea dans l’horreur et l’imminence du désastre ; il ferma précipitamment les yeux et activa la [Zone du Vide].
La sensation disparut, et Zac expira, soulagé. C’était passé tout près. Il avait presque eu l’impression que l’immense motif avait tenté de s’imprimer dans son âme, voire de l’entraîner dans le cycle de la réincarnation. À présent, il ne ressentait plus que l’ancienne énergie du Vide.
Le danger n’était pas écarté pour autant. Les dunes et leur motif l’attendaient dès qu’il rouvrirait les yeux, et il ignorait si l’effet repoussant de sa Zone de nullification agirait contre l’étrange influence qu’il venait de ressentir.
Une hache de rechange apparut dans sa main. Il sacrifia une petite quantité d’Énergie du Vide pour libérer au hasard une rafale de feuilles fractales dans toutes les directions. Ce n’est qu’alors qu’il osa rouvrir les yeux. Il fut stupéfait de découvrir un monastère entier devant lui. Il se tenait au bord d’une grande cour qui occupait la moitié du sommet, tandis que les autres cours formaient un U autour de lui.
Le temple principal se trouvait à l’opposé. Les bâtiments latéraux abritaient des sanctuaires, des maisons de méditation, des plateformes de prière et des salles d’écriture des sutras. Tous étaient ouvragés avec un raffinement exquis, mais aucun signe n’indiquait la présence de réseaux ou de formations. Le temple aurait tout aussi bien pu être de ceux qu’on voyait en Asie de l’Est avant l’Intégration.
Le complexe dégageait malgré tout une présence colossale, comme si un Bodhisattva résidait dans le temple devant lui. En fait, le monastère semblait rempli de moines, bien que Zac ne vît personne. Des chants venaient d’un côté et il percevait vaguement l’odeur du bois de santal qui brûlait. L’ensemble créait une atmosphère harmonieuse, en symbiose avec les alentours et le nuage nimbé.
Comme si le sommet ne faisait plus qu’un avec le cosmos.
Heureusement, Zac ne sentait pas sa perception influencée, sans doute grâce au talent de sa lignée. Il se demandait plutôt pourquoi le temple lui apparaissait et pourquoi il demeurait devant lui. Était-ce à cause de la [Zone du Vide] ? Le talent de sa lignée l’aidait effectivement à apaiser son cœur tout en étouffant les interférences extérieures, mais il ne se trouvait pas dans l’état éthéré de tout à l’heure.
Zac s’assura que ses attaques lancées au hasard avaient bien déplacé le sable, puis désactiva un instant plus tard sa Zone de nullification. La pression du Dharma revint aussitôt. Mais, sans le motif dans le sable pour amplifier son effet, Zac pouvait la supporter en maintenant simplement ses trois Champs de Dao.
Les temples ne tardèrent pas à disparaître, preuve que leur apparition était bel et bien liée au talent de sa lignée.
« C’était bizarre, commenta Null. Qu’est-ce que tu as fait ? J’ai l’impression d’avoir perdu une demi-minute. »
« Une mesure défensive », marmonna Zac, un peu surpris que Null ait apparemment été désactivé par sa [Zone du Vide].
Heureusement, le grand manitou là-haut ne semblait pas s’intéresser à la question. Zac se reconcentra donc sur sa tâche. Le sable déplacé, il observa pensivement le sommet. Il lui semblait désormais possible d’y installer son manoir, maintenant qu’il avait détruit le motif qui s’était formé dans le sable. Mais où ?
Devait-il superposer son manoir au temple principal ? Toute l’énergie rassemblée par les dix mille temples fantômes des pentes devait s’y acheminer. Ou cela créerait-il des problèmes sans rien apporter en échange ? Y avait-il un meilleur emplacement ?
Zac traversa lentement le sommet, passant par le centre, les temples latéraux et enfin le temple principal. Tout en marchant, il s’efforça de comprendre les flux d’énergie sans se laisser influencer par les murmures du Samsara. Il se passait indéniablement quelque chose ici, même s’il ne sentait aucune menace dans les endroits occupés par les temples fantômes.
Quelque chose clochait. C’était incomplet. Finalement, Zac se retrouva à son point de départ, après avoir fait le tour du sommet.
« Alors, cet emplacement te convient ou tu veux continuer à chercher ? » demanda Null.
« Une seconde », marmonna Zac en fronçant les sourcils devant l’étendue de sable.
Il était sur le point de comprendre, mais n’y était pas encore tout à fait. Il fit même apparaître le monastère plusieurs fois avec la [Zone du Vide], au cas où il aurait manqué quelque chose. Puis, la réponse lui vint. Zac tourna les yeux vers la gauche, vers le bâtiment qui était probablement une bibliothèque et un Dépôt de Dao.
« Vérité », marmonna Zac, avant de tourner les yeux vers le temple de méditation de l’autre côté. « Équilibre. »
La Sangha bouddhique était composée des Neuf Montagnes, qui représentaient les sceaux des Cieux. Des Huit Temples, chacun représentant un sommet qui élevait le Dao. Des Quatre Océans, pour les Lois éternelles. Et enfin, d’un paradis, le cœur de leur croyance — la destinée ultime. Zac tourna les yeux vers le sanctuaire principal ; son instinct lui soufflait qu’il représentait la Loi du Cosmos. Il restait donc un côté et une loi : l’Impermanence.
Un emplacement convenable pour un invité de la montagne.
Zac finit par rejoindre un endroit qu’il avait remarqué plus tôt, face au temple. Il ne se trouvait ni au milieu ni à la limite. Il était situé à un tiers de la distance vers le centre depuis le côté par lequel il avait commencé. Un point où l’énergie et la vérité étaient légèrement plus faibles. Il désactiva la [Zone du Vide], laissant les temples s’effacer dans le néant.
« Que cet emplacement devienne le cœur de mon manoir. »
« Ça… » Null hésita. « Tu es sûr ? On dirait que tu te tiens sur une ligne de faille. »
« J’en suis sûr », acquiesça Zac.
« D’accord, répondit Null. Mais n’utilise pas ta fichue technique pour m’assommer. Ça ferait échouer l’installation. »
« D’accord », acquiesça Zac, et il vit un réseau familier de lignes s’étendre depuis ses pieds dans toutes les directions.
Un quatrième temple émergea du sol. Il était bâti de pierre et d’acier, aux couleurs de son Dao, plutôt qu’en bois rouge comme les temples fantômes du Mont de l’Illumination. Zac eut l’impression de hisser un étendard de défi en territoire ennemi pour proclamer son arrivée. La réponse fut immédiate.
Toute la montagne trembla tandis que les énergies continuaient de monter à des niveaux sans précédent. En quelques secondes, la vérité qui emplissait les environs de Zac atteignit des sommets qu’il n’avait connus qu’en de très rares occasions. Par exemple, lorsqu’il avait repoussé le Disciple du Vide hors du cœur de la Graine dimensionnelle, ou quand la vallée du Gouffre du Crépuscule était devenue folle.
Et cela continua de grimper.
Zac haleta en voyant les temples et l’immense Bouddha apparaître dans le ciel. Il gémit en sentant le soleil radieux de ses yeux se braquer sur lui. Il voulait fuir, activer la [Zone du Vide], mais il raviva sa détermination vacillante et tint bon. Au lieu de s’en remettre à sa Lignée, il raffermit son cœur.
« Ka ! » rugit de nouveau Zac en amorçant la [Sublimation Vajra du Vide]. Cette fois, il ne s’arrêta pas après le premier cycle, mais poursuivit jusqu’au suivant en s’accrochant désespérément à sa voie.
Il se représenta comme le Vide, ne prenant des Cieux que ce dont il avait besoin et maintenant le reste à l’extérieur. Mais le Dharma était implacable et se substituait au cosmos tout entier. Zac lutta de toutes ses forces, passant d’une posture à l’autre, mais sa bulle de sécurité rétrécissait sans cesse tandis que son cœur s’épuisait.
Zac sortit un Cristal cosmique après l’autre ; chaque fois qu’il les broyait entre ses mains, l’énergie équivalente au Noyau cosmique d’un Hégémon se libérait. Tout était bon pour créer des imperfections dans la pression terrifiante qui s’abattait sur lui. Mais ses maigres tentatives pour perturber le phénomène ne faisaient qu’alimenter la tempête bouddhique qu’il avait déclenchée.
Le calme halo s’était changé en ouragan, arrachant toujours plus d’énergie à la montagne. Le Dao était si condensé qu’il commençait à affecter la réalité. Des millions de marques dorées apparurent dans l’air, formant naturellement des écritures dharmiques, tandis que divers phénomènes dansaient au-dessus du monastère. Et le pire empirait encore lorsque Zac sentit autre chose.
Une présence différente des autres commençait à prendre forme dans le temple principal, au loin. On aurait dit une Descente céleste, comme si un Gardien dharmique prenait peu à peu forme sous l’effet de la tempête. Les apparitions qui recouvraient les sommets n’étaient là que pour annoncer son arrivée. Exposé à cette perfection, Zac fut saisi de désespoir.
La partie serait terminée si cette chose sortait du temple.
« C’est fait ! » La voix de Null résonna soudain dans son esprit, et Zac faillit pleurer de soulagement.
Encore un peu, et il aurait dû fuir pour sauver sa vie, quitte à renoncer à sa base. Il n’était pas certain que même la [Zone du Vide] puisse résister à ce qui approchait.
« Une sortie ? » haleta Zac, et une porte rouge s’illumina.
Zac ignorait où elle menait, et cela lui était égal. Il s’élança à travers la porte pour sauver sa peau.
Le bourdonnement assourdissant de la Sangha bouddhique s’interrompit complètement au moment de sa téléportation. Zac prit une inspiration tremblante en se relevant, avec l’impression d’avoir échappé de justesse au jugement divin. C’était passé beaucoup trop près. Il avait compris que la formation qui couvrait le sommet était incomplète, qu’il lui manquait un drapeau dans l’une des quatre directions cardinales. Le halo doré qui tournoyait autour du sommet était probablement une fuite causée par cette imperfection.
Zac avait compris qu’il s’agissait d’une sorte d’épreuve. Pour libérer le véritable potentiel du Mont de l’Illumination, il devait compléter le réseau qui s’étendait sur toute la montagne en y installant son manoir. Il avait vu juste, mais n’avait pas prévu que l’activation provoquerait une réaction aussi violente. Avec un peu de chance, ce n’était qu’une éruption temporaire, le temps que le réseau se réajuste, et la montagne se serait calmée à son retour.
Pour l’instant, Zac était vivant et en bonne santé. Son épreuve avait même accru son optimisme quant à l’Immense Étendue de Perenne, qu’elle l’ait frôlé de la mort ou de l’ordination. Il n’en était pas certain, mais son sens des trésors lui indiquait qu’une occasion se cachait sur le Mont de l’Illumination. Quelque chose générait toute cette providence sur la montagne. Peut-être un trésor ?
Mieux encore, s’il pouvait tomber sur quelque chose d’aussi stupéfiant dans une zone de départ, qu’en serait-il des environnements de haut rang, dont la visite était payante ?
Il regarda autour de lui et comprit qu’il se tenait dans l’embrasure d’une porte donnant sur une ville éclectique, où chaque bâtiment affichait des caractéristiques uniques et bien distinctes. De l’autre côté d’une route large de vingt mètres se dressait un bâtiment semblable à une grotte. Contrairement à la plupart des immeubles de la rue, il n’avait aucune fenêtre, mais des ouvertures entre des rangées de piliers stalagmitiques permettaient de regarder à l’intérieur.
Juste au-dessus de l’entrée, un entrelacs complexe de lignes rouges formait une flamme déchaînée : un schéma accordé au Feu pour un Noyau cosmique. Quelqu’un avait-il exposé son schéma aux yeux de tous ?
« C’est… ? » demanda Zac d’une voix rauque.
« Voici la Cité de l’Immense Étendue, répondit Null, d’un ton légèrement inquiet. Ça va ? »
« Ça va », sourit Zac. « Mais c’est passé tout près. »
« Et pour la suite ? demanda Null. Tu vas devoir vivre là-bas. »
« Ne t’inquiète pas, ce n’était probablement qu’une tempête passagère », répondit Zac.
« Quand même. »
« C’est un pari sur moi-même, expliqua Zac. Si je renonce à la moindre difficulté, comment pourrais-je viser le sommet de la cultivation ? »
« Je sais, marmonna Null. Mais essaie de ne pas devenir complètement dingue. L’Immense Étendue de Perenne regorge d’endroits dangereux. Une seule erreur, et c’est terminé. Pour nous deux. »
« Hé, j’adorerais éviter les ennuis », répondit Zac avec un sourire amer. « Malheureusement, les ennuis ont tendance à me trouver. Et puis, c’est le seul moyen de devenir puissant. »
« Il n’est peut-être pas trop tard pour demander une mutation… »