Chapitre 982
Une montagne immense, drapée de verdure, dont le sommet était ceint d’un nuage doré. Le Mont de l’Illumination.
À ce que Zac pouvait en juger, c’était tout simplement la meilleure option disponible, le champ de bataille arrivant en deuxième position. La Tempête avait l’air intéressante, mais il ne comptait pas créer de Noyau du Chaos. Il avait déjà renoncé à former un Noyau cosmique fondé sur les concepts du Chaos au profit de son Noyau de la Trinité, maintenu par le Vide, et il n’était pas question d’abandonner la solution qu’il avait trouvée.
Les énergies déchaînées de la Tempête lui seraient sans aucun doute utiles. Mais, à sept cent cinquante points de Mana par mois, elles freineraient trop son accumulation. Peut-être pourrait-il tout de même s’y rendre dans les années à venir pour y trouver de l’inspiration. Pour l’instant, il n’avait pas encore le niveau nécessaire pour véritablement fusionner la Vie et la Mort.
À l’inverse, le Nimbus était trop éloigné de sa voie, et il n’avait pas envie de consacrer autant de temps à reforger son manoir à son image. Il voulait commencer à travailler sur son noyau au plus vite, et surmonter les inconvénients des deux autres endroits lui semblait plus rapide. Ces deux environnements pourraient même, à la longue, tremper sa volonté : un entraînement gratuit.
Entre la soif de sang ancestrale et la voie bouddhique, Zac estimait que la seconde serait plus facile à gérer. Il craignait que l’intention meurtrière omniprésente des anciens de l’Autarchie, voire de certaines Suprématies, ne cherche constamment à attiser le conflit au cœur de son noyau, l’obligeant à investir bien plus de temps et d’efforts pour le stabiliser. En tant que Mortel doté de fondations profondes, il avait déjà assez de problèmes de ce côté-là.
La voie bouddhique l’inquiétait moins grâce à sa[Sublimation Vajra du Vide]et au concept du Vide qu’elle avait imprimé dans son cœur. Il n’était pas assez naïf pour croire que le Mont de l’Illumination se situait simplement au niveau du Mont de la Paix éternelle, sur Terre, mais il devait tout de même être à la portée de cultivateurs d’élite de rang E.
Son cœur était bien plus trempé que celui de la plupart des gens, et ce n’était même pas la[Sublimation Vajra du Vide]ni les Éclats d’Oubli et leurs murmures de destruction qui y avaient le plus contribué. C’était l’affinement naturel qu’il avait subi au fil d’innombrables affrontements où sa vie ne tenait qu’à un fil. Chaque victoire durement acquise affermissait le cœur et renforçait la foi en sa voie. Iz lui avait dit que ceux qui gravissaient les échelons principalement par leurs propres efforts s’en sortaient généralement mieux dans les hauts niveaux de cultivation, et c’en était une raison importante.
De plus, le Mont de l’Illumination abritait déjà deux de ses trois Daos, tout comme la Tempête. Enfin, Zac devait reconnaître que l’idée d’utiliser le Mana et son Dao pour briser la voie du Samsara sur la montagne était plutôt tentante, après leur tentative avec la[Sublimation du Vajra sans limites].
« D’accord, mais prépare-toi, dit Null tandis que l’énergie s’accumulait dans la pièce. On n’est pas à la Frontière. »
Zac inspira profondément pour se donner du courage tandis que la dernière porte se transformait d’une manière ou d’une autre, passant d’une fenêtre à un véritable portail. Une puissante bourrasque d’énergie envahit la pièce, si intense que l’esprit de Zac faillit se vider. La sensation était bien plus puissante que lorsqu’il avait perçu le Nimbus d’énergie pour la première fois. Et l’énergie qui emplissait la pièce avait une saveur bien distincte.
Il y percevait des traces de Vie et de Mort, mais ce n’était pas comme l’Énergie du Crépuscule, entièrement composée de Vie et de Mort. Ces deux dernières ne représentaient que la moitié des perceptions qui se déversaient par la porte, et elles avaient été éloignées du Pic du Chaos pour devenir les concepts subordonnés d’autre chose.
Malgré tout, cet environnement était formidable. La densité de l’énergie était stupéfiante, alors même qu’il se tenait encore dehors, à regarder à l’intérieur. Elle serait bien plus élevée lorsqu’il trouverait un bon endroit où installer un réseau de rassemblement. Même en ne prenant que la moitié qui résonnait avec lui et en rejetant le reste, il aurait largement assez d’énergie pour ses besoins.
Zac franchit la porte et se retrouva au pied de la montagne verdoyante. Pourtant, la scène était radicalement différente lorsqu’on la voyait en personne. Un Bouddha, haut de plusieurs dizaines de milliers de mètres, était assis derrière la montagne. On aurait dit que tout un panthéon était entassé dans un seul corps multidimensionnel ; un spectacle à la fois terrifiant et réconfortant.
Ses milliers de têtes semblaient toutes le regarder droit dans les yeux. Leurs regards se croisèrent, et le monde disparut.
Neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf statues dorées étaient assises sur les pétales d’un lotus bleu ciel, chacune consacrée au nom de Tārā. Respirer le parfum céleste, c’était se laisser tremper dans la compassion du Bouddha et se libérer des souffrances du Samsara. Au-dessus, un monde sans fin occultait le firmament, sa divinité ruisselant comme la pluie vers le lotus.
Akaniṣṭha, la Terre pure.
Il se trouvait au seuil, devant les portes du paradis, mais restait accablé par les souffrances de la mortalité. Pourtant, les hymnes apaisants de la mère aimante remplaçaient peu à peu sa douleur par la sérénité. Son âme entière s’illuminait, ses ombres chassées. Son regard se tourna vers le cœur du lotus, où se concentraient les devas gardiens.
Un bracelet de simples perles de bois. Neuf étaient d’un brun naturel, les huit autres peintes en noir. En son centre se trouvait une dix-huitième perle, peinte en rouge, qui semblait contenir la providence de l’univers. Il lui suffisait de la regarder pour avoir envie de s’asseoir, d’imiter la pose des gardiens et d’accepter l’ordination.
Le cœur de Zac rugit de défi, et le monde se tordit. Le lotus, les statues et le paradis au-dessus disparurent. À leur place se dressa la montagne solitaire, gardée par l’immense Bouddha. Le Mont de l’Illumination était complètement différent de celui qu’il avait aperçu au début. Des milliers de temples rouges s’alignaient sur les pentes jusqu’au sommet, formant un motif complexe.
La scène ne dura qu’un instant, puis sa vision redevint normale et la montagne ne fut plus qu’une montagne. L’apparition avait été brève, mais le dos de Zac était trempé de sueur, son cœur martelait sa poitrine tandis qu’il s’efforçait désespérément de stabiliser son esprit. C’était passé tout près. Il n’avait pas sous-estimé la puissance de la Sangha, et pourtant, elle avait failli l’engloutir un instant.
« Te revoilà ? Tu es Zac, ou tu as changé de nom ? résonna la voix de Null dans son esprit.
— Pourquoi est-ce que j’aurais changé de nom ? demanda Zac en fronçant les sourcils et en secouant la tête pour chasser ses pensées.
— C’est ce qui arrive quand les vieux chauves mettent la main sur toi. Tu renonces à ton ancienne identité et tu prends un nom bouddhique. On aurait dit que tu étais prêt à jeter tes robes pour enfiler le kashaya.
— Et tu n’as pas essayé de me tirer de là ? ricana Zac.
— Ce n’est pas mon travail, gloussa Null. Je ne suis qu’un guide. Je suis là pour répondre aux questions et faciliter ton séjour, que tu sois un éminent moine ou une brute de la Frontière. Te sauver les fesses ne fait pas partie de mes fonctions. En fait, toute intervention est strictement interdite. »
« Eh bien, tu vas encore devoir me supporter quelque temps, grogna Zac en regardant autour de lui. Il n’y a aucun temple où s’installer ? »
« Tous les temples ont été retirés, mais leurs fondations sont toujours là. Tu peux bâtir ton manoir sur l’une d’elles, ou choisir n’importe quel endroit au hasard sur la montagne, expliqua Null. »
Zac hocha lentement la tête. La réponse de Null lui semblait être un indice, même si ce n’était pas intentionnel. Il ne pensait pas que la vision qu’il venait d’avoir était une scène quelconque imaginée par son cerveau, envahi par la volonté latente de la Sangha. C’était un vestige de l’apparence originelle de la montagne : neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf temples formant un réseau qui engendrait la providence.
Pouvait-il en tirer parti ?
« Et j’imagine que le meilleur environnement se trouve au sommet ? hasarda Zac.
— Oui ! Mais c’est vraiment dangereux, là-haut. Bien pire qu’ici, confirma Null.
— Eh bien, voyons jusqu’où je peux aller, marmonna Zac en franchissant la porte et en entamant l’ascension des pentes. »
Ce n’était qu’une théorie, mais Zac suivit le souvenir qu’il avait de la montagne et se dirigea vers le temple le plus proche qu’il avait aperçu en se réveillant. Il n’y avait ni sentier ni marche, mais la falaise n’était pas difficile à gravir. Les pentes boisées semblaient presque avoir été taillées, formant des chemins naturels qui serpentaient vers le sommet. Cela renforçait encore l’idée de Zac que la montagne était couverte de formations.
Il avait presque l’impression de parcourir à nouveau les couloirs des Portes de la Renaissance, où toute la forêt formait un immense réseau naturel, bien supérieur à tout ce que Triv avait réussi à construire dans sa caverne. Pourtant, il était fort possible que cette formation soit le résultat naturel des puissantes vérités que la montagne renfermait encore, plutôt qu’un dispositif délibérément créé pour amplifier leurs effets.
Zac sentait ses Daos dans le sol sous ses pieds, mais il garda son cœur fermé à toute autre influence. Les arbres, leurs branches se balançant à l’unisson, les feuilles bruissant comme des carillons bouddhiques : à ses yeux, tout cela se réduisait à une magnifique fresque. Quelque chose qu’il pouvait assurément admirer, mais qui ne changerait pas le cours de sa vie.
Le Mont de l’Illumination était presque aussi haut que les sommets tibétains d’avant l’intégration, mais Zac n’était pas un alpiniste d’avant l’intégration. C’était un Défiant au sommet du rang E, capable de garder un rythme de marche tranquille qui aurait paru flou à un Mortel ordinaire. S’il forçait l’allure, il ne lui faudrait pas longtemps pour atteindre le sommet.
Même en gardant un rythme régulier pour éviter les mauvaises surprises, il ne fallut à Zac que quelques minutes pour atteindre l’emplacement du temple le plus proche. Comme prévu, il découvrit une fondation cachée parmi les arbres : un simple carré de sable blanc et fin, posé sur une plateforme surélevée faite de gros blocs de pierre. Elle n’était pas grande, à peine vingt mètres sur vingt, mais largement suffisante pour y installer un manoir provisoire.
L’énergie était aussi plus dense autour de la plateforme que dans la forêt, et le bruissement des feuilles ressemblait presque à des chants sacrés assourdis. Zac ne voulait pas risquer de perdre à nouveau son sang-froid. Il inspira donc profondément et ferma les yeux. Quelques secondes plus tard, il était devenu le Vide, son cœur enveloppé de néant.
Des années de pratique de la[Sublimation Vajra du Vide]lui avaient depuis longtemps permis d’atteindre cet état éthéré même sans exécuter les postures. C’était devenu un moyen efficace de se vider l’esprit après avoir absorbé l’Eau du Lac, et Zac le trouvait également utile dans un environnement de ce genre. Ses accomplissements n’égalaient toujours pas ceux d’un véritable cultivateur du Cœur, mais il pouvait toujours ajouter la[Zone du Vide]pour amplifier l’effet.
Il ne pouvait conserver cet état qu’en vidant son esprit et en se coupant de son environnement. Impossible pour lui de rester en méditation tout en se déplaçant, et encore moins en combattant. Zac ignorait même si une telle chose était nécessaire, puisqu’il ne voulait pas devenir le Vide au combat. C’était même l’inverse : il voulait fusionner avec ses Daos, pas avec l’absence de Dao.
Après avoir recalibré son état d’esprit, Zac ouvrit lentement les yeux. Pourtant, il faillit perdre son sang-froid en découvrant un temple rouge dressé fièrement devant lui. Il vit les poutres de bois soutenir un toit de tuiles, ainsi que le sol parfaitement poli de la salle intérieure. Il aperçut même un autel, mais n’eut pas le temps de déterminer quel genre de deva y était consacré avant que le temple ne disparaisse.
Zac resta immobile un instant, contemplant la plateforme de nouveau vide. Était-ce plus qu’une illusion ? Dans le Multivers, le vrai et le faux ne se résumaient pas à une opposition binaire. Il existait divers états d’existence, et une illusion n’était pas nécessairement le fruit de l’imagination. Janos avait vécu physiquement dans une illusion pendant des années avant de retrouver la réalité.
Alors pourquoi un temple ne pourrait-il pas exister à travers un autre prisme de la réalité ? Il était possible que, même si les temples physiques avaient disparu, certaines manifestations spirituelles subsistent. Mais même si sa théorie était juste, était-ce important ?
« Cet endroit te plaît ? demanda Null, tirant Zac de ses pensées. Si tu choisis la plateforme, je peux faire apparaître un manoir adapté en dix minutes. Il me faudra un peu plus de temps si tu préfères un endroit couvert d’arbres. »
« Je pourrai déplacer ma base plus tard ? demanda Zac.
— Pas vraiment, répondit Null. Il existe des jetons de relocalisation, mais en trouver un relève de la chance. Même le Mana ne permet pas de les acheter. Alors mieux vaut choisir le bon endroit dès le départ.
— Pourquoi ne pas nous laisser déménager comme bon nous semble ?
— Une histoire de destin, répondit Null sans intérêt. Et puis, construire de nouveaux manoirs coûte de l’argent. Ce ne sont pas de simples maisons. Ce sont des réseaux extrêmement complexes, conçus pour aider à former des Noyaux cosmiques. On a un budget à respecter, tu sais. »
Zac sourit. Null avait l’air d’un bureaucrate radin. « Alors, je peux attendre avant de choisir un manoir ?
— Non. Tu as un jour. Et puis, tu ne veux pas retrouver tes amis ? Tu ne pourras les rejoindre qu’après avoir choisi un lieu de cultivation et obtenu l’accès au système de téléportation.
— Je vois, fit lentement Zac en hochant la tête. »
Il n’avait pas vraiment l’intention de s’installer aussi près du pied de la montagne. Il pouvait supporter des énergies bien plus puissantes que celles-ci. En revanche, il n’était pas sûr de pouvoir résister à l’influence du sommet. Surtout si la montagne comptait près de dix mille temples fantômes qui canalisaient la providence vers le temple principal, tout là-haut. En même temps, Zac refusait de se contenter d’un lieu de cultivation médiocre.
« Dois-je passer beaucoup de temps dans mon manoir, ou est-ce que je peux voyager ?
— C’est toi qui vois, répondit Null. Voyager coûte généralement du Mana, mais tu as droit à quelques visites gratuites. Et même si tu épuises tes essais, tu disposes d’une bonne réserve de Mana pour commencer. Par exemple, tu pourrais rester à la Carrière presque un an si tu le voulais. Il y a beaucoup d’endroits gratuits à visiter, mais ils n’ont pas autant de bonnes choses que les environnements premium. »
Le regard de Zac se tourna vers le sommet élevé, le point central de toute la montagne. Même à cette distance, il sentait la quantité de destin qui s’y concentrait. Le nuage doré n’était pas un simple nuage : c’était de la providence distillée. L’environnement était sans aucun doute bien meilleur qu’au pied de la montagne, mais aussi bien plus dangereux. Ce n’était pas une simple accumulation de destin. Le Dao du Samsara et la Foi bouddhique l’imprégnaient.
Mais peut-être pourrait-il y arriver en utilisant son arme secrète contre l’influence du Mont de l’Illumination. S’il parvenait à franchir un palier grâce au[Manuel des neuf réincarnations]et à la[Sublimation Vajra du Vide], il améliorerait sa résistance aux influences extérieures. Toutefois, ces deux percées ne pouvaient pas se faire sans préparation.
Un jour ne suffirait pas. De plus, il avait des choses à régler avant cela, notamment retrouver Catheya et Ogras. Mais s’il pouvait supporter temporairement la pression, juste assez longtemps pour installer sa base, il pourrait quitter les lieux et n’y revenir qu’après avoir franchi un palier.
Son plan établi, Zac reprit l’ascension après avoir jeté un dernier regard à la plateforme. Il verrait bien à quoi les choses ressemblaient en s’approchant du sommet. S’il ne pouvait vraiment pas en supporter l’influence, ne serait-ce qu’un instant, il devrait se résoudre à s’installer dans les hauteurs de la montagne et à chercher un jeton de relocalisation.
Les minutes passèrent tandis que Zac grimpait toujours plus haut, dépassant une plateforme vide après l’autre. Null cessa de prendre la parole, peut-être pour éviter de distraire Zac durant son ascension. Celui-ci ne bombarda pas le guide de questions et se concentra plutôt sur la tâche qui l’attendait. Null plaisantait sur le risque de devenir un moine chauve, mais Zac savait que c’était un véritable danger en ces lieux.
À ses yeux, sa théorie fut pratiquement confirmée après qu’il eut aperçu plus de dix temples fantômes. Chacun ne devenait visible qu’un instant, avant que Zac ne perde son état éthéré, mais c’était assez pour voir les temples agir comme des Drapeaux de réseau. Ensemble, ils formaient une immense formation qui couvrait la montagne et acheminait l’énergie vers le sommet.
La montagne n’imposait aucune restriction ni pression au sens habituel du terme. La menace venait du Dao lui-même. Plus il montait, plus son influence s’intensifiait, sur Zac comme sur son environnement. Il pouvait se protéger, mais s’il n’y prenait garde, le simple fait de regarder une pierre lui inspirerait des pensées errantes sur le cycle de la création.
Lorsqu’il eut dépassé la moitié du chemin, il s’arrêta de temps à autre pour méditer et retrouver son équilibre. Zac ne pensait pas que son esprit se laisserait à nouveau emporter, mais l’environnement lui rappelait les visions des Vestiges. Il se souvint de la manière dont leurs porteurs avaient peu à peu été déformés par les murmures des éclats, leur personnalité remplacée sans même qu’ils s’en aperçoivent.
Les dangers de la Sangha étaient du même ordre. Leurs attaques étaient bien plus difficiles à repérer qu’un coup de couteau ou une boule de feu. En même temps, Zac voyait bien que le simple fait de séjourner sur la montagne serait extrêmement bénéfique pour tremper son cœur. Tant qu’il ne se perdait pas dans les temples fantômes du Mont de l’Illumination, il en ressortirait bien plus fort. Il comprenait pourquoi les gens continuaient d’affluer vers la Sangha, même en connaissant les dangers.
Lorsqu’il atteignit les hauteurs de la montagne, Zac n’osa plus laisser son esprit vagabonder librement. Chaque pierre, chaque feuille était une expression de l’amour du Bouddha. S’il ne se concentrait pas sur sa voie, sa personnalité risquait d’être altérée. Pourtant, Zac continua résolument à avancer vers le sommet. Du moment qu’il parvenait à s’y installer, tout irait bien.
Il pourrait rester sur les pentes jusqu’à ce que son cœur soit à la hauteur des exigences, et ne monter que lorsqu’il lui faudrait former son noyau dans quelques années.
Finalement, il atteignit le bord même du nuage doré. Zac comprit que poursuivre sa route reviendrait à pénétrer au cœur de la formation qui couvrait la montagne. L’énergie était si dense devant lui qu’il aurait presque pu la saisir à pleines mains, et les vérités qui s’en dégageaient étaient suffisamment complètes pour l’égaler.
Le voir de près ne fit que renforcer le désir de Zac de s’emparer du sommet. S’il parvenait à en maîtriser la zone grâce au Mana qu’il avait accumulé, il aurait à sa disposition une réserve illimitée de Dao et d’énergie. L’environnement jouait dans une catégorie à part, même comparé aux plateformes les plus élevées qu’il avait dépassées. Le sommet lui rappela la vallée cachée du Gouffre du Crépuscule, où les éléments fondamentaux du Dao étaient d’un niveau supérieur à tout ce qu’il avait découvert sur la Frontière.
« Tu es sûr de toi ? demanda Null. Je sais que tu es puissant, mais ça ne t’aidera pas ici. N’oublie pas que cet endroit est censé être ton foyer. Gravir la montagne n’est pas une épreuve à vaincre. »
« Tu as dit que le Mana aidait à former son noyau, dit Zac. Les différents environnements ont-ils une incidence sur cet effet ?
— Plus l’environnement est puissant, plus l’effet du Mana est important, confirma Null. Si tu parviens à imposer ta voie au sommet, le cosmos t’aidera au moins deux fois plus qu’ici. Mais encore faut-il être vivant pour profiter de ces avantages.
— Alors, je vais devoir tenter le coup, sourit Zac tandis qu’un formidable Champ de Dao du Conflit jaillissait de son corps, imposant ses vérités impitoyables au Mont de l’Illumination. Qui ne tente rien n’a rien. »