Chapitre 981
L’explication de Null fut une douce musique aux oreilles de Zac. C’était exactement ce qu’il espérait. Les occasions et les différents royaumes aux trésors lui seraient certainement utiles, mais c’était surtout l’aspect lié à la providence qui l’intéressait. Pouvoir utiliser l’énergie du monde pour contenir et nourrir son noyau pendant sa formation représentait un avantage considérable pour quelqu’un comme lui.
Un cultivateur formait peu à peu son noyau naturellement, en faisant circuler sa méthode et en procédant à de petits ajustements. C’était presque comme un fœtus qui grandissait peu à peu, naturellement et en harmonie avec les Cieux. Pour un mortel, le processus ressemblait plutôt à la fabrication d’une bombe dans son propre corps, en y entassant toujours plus d’énergie tout en essayant de lui imposer son plan.
« Donc, le Mana m’aide à former un noyau, mais visiter les royaumes coûte du Mana ? confirma Zac. Ça ne va pas me ralentir ? »
« Utiliser le Mana, c’est prendre un risque, reconnut Null. Tu pourrais perdre du temps et des ressources, mais tu pourrais aussi trouver des trésors uniques qui t’aideraient considérablement à former ton Noyau cosmique. Tu peux compter sur les objets que tu as apportés ou achetés à d’autres, mais tu sais bien ce qu’il en est des meilleurs trésors. »
Zac acquiesça lentement. En fin de compte, nombre des meilleurs trésors ne pouvaient pas être conservés après leur récolte. Ils dépendaient d’un environnement unique pour voir le jour. Dès qu’on les en retirait, ils perdaient une partie de leur spiritualité. Le Dao primordial qu’il avait mangé dans le Gouffre du Crépuscule en était un parfait exemple. Il ne tiendrait pas une seconde une fois libéré du réseau de purification.
C’était pareil pour bon nombre des trésors qu’il avait rapportés de l’Océan du Crépuscule. Certains avaient perdu l’essentiel de leurs propriétés en quittant l’environnement unique de l’Océan du Crépuscule. D’autres étaient devenus de parfaits déchets. Voilà pourquoi les objets de qualité supérieure n’étaient pas les meilleurs de leur rang : c’étaient simplement les meilleurs qu’on pouvait conserver sans risque.
C’était l’une des principales raisons pour lesquelles même les élites fortunées se rendaient dans des endroits comme les Royaumes sauvages et d’autres lieux uniques que les cultivateurs n’avaient pas touchés. C’était le seul moyen d’accéder à certains des meilleurs trésors. Quant aux objets suprêmes, il s’agissait soit de ressources de premier ordre qui avaient conservé une quantité inhabituelle de leurs propriétés après avoir été déplacées, soit d’objets scellés de force par des cultivateurs de haut rang. Mais il était impossible de les faire pousser et de les récolter de manière fiable, du moins pas dans la Frontière.
« Et puis, nous sommes dans l’Immense Étendue de Perenne, pas dans un Royaume mystique quelconque, poursuivit Null. Le Système et le patron ont uni leurs efforts pour créer quelques occasions et des trésors qu’on ne trouve tout simplement pas à l’extérieur. Même ceux qui ont de puissants soutiens finissent généralement par dépenser pas mal de Mana en excursions. »
« La Carrière contient ce genre de choses ? demanda Zac.
— Oui ! répondit Null. On peut y déterrer ce qu’on appelle des Noyaux du Destin. C’est une ressource propre à l’Immense Étendue de Perenne. Si tu en trouves un qui te convient, il t’aidera à former ton noyau. C’est très recherché par les cultivateurs moins doués, car ces pierres s’harmonisent avec le Mana et ta base d’attache d’une façon que les objets venus de l’extérieur ne peuvent pas égaler. »
Il comprenait mieux pourquoi Engo lui avait conseillé de s’y rendre. Mais Zac se demandait si son allusion cachait autre chose, puisqu’il aurait de toute façon visité un tel endroit après en avoir appris l’existence. Y avait-il peut-être des secrets qui échappaient à ceux qui se contentaient d’en regarder la surface ?
« Tu sais pourquoi le seigneur Engo m’a demandé d’y aller ? hasarda Zac.
— Qui sait ? gloussa Null. Peut-être qu’il a eu pitié de toi à cause de tes affinités limitées. Tu n’as qu’à aller voir par toi-même. »
Zac renifla, sachant qu’il n’obtiendrait rien de plus utile de son guide.
« Peu importe, marmonna Zac. Alors, comment je gagne des points ? »
« Eh bien, pour commencer, tu recevras 500 points de Mana par mois au début, mais seulement jusqu’à ce que tu en atteignes 10 000. Ensuite, tu devras payer 100 points de Mana par mois. À 20 000, on t’en facturera 200, et ainsi de suite. »
« Quoi ? Pourquoi ? » s’exclama Zac.
« Maintenir les avantages procurés par le Mana coûte cher. Plus tu en accumules, plus les avantages sont importants, mais plus les frais augmentent. Certains profitent de ces règles et restent des années dans les paliers inférieurs. Mais si tu veux mon avis, c’est une voie de perdants. »
Zac acquiesça. Il était logique de rester dans un palier inférieur, de recevoir 500 points de Mana gratuits par mois et de s’en servir pour accumuler des ressources. Mais d’après les explications de Null, il pouvait accumuler du Mana et des trésors en même temps, ce qui lui ferait gagner beaucoup de temps.
« En général, combien de Mana les meilleurs ont-ils à leur apogée ? demanda Zac.
— Les plus grandes élites en accumulent généralement plus de 100 000 avant de commencer sérieusement à former leur Noyau cosmique. »
Zac compara rapidement cette information à ce qu’il savait avant d’entrer dans cet endroit. Il avait au maximum cinquante ans pour accumuler du Mana, mais la plupart des élites partaient au bout d’une décennie. Autrement dit, elles accumulaient au moins 10 000 points par an, probablement tout en profitant des différentes installations et occasions offertes par cet endroit. Et il fallait aussi tenir compte des frais, qui rendraient l’accumulation de Mana de plus en plus difficile.
Il ferait probablement mieux de viser au moins le double, d’autant plus qu’il aurait peut-être besoin de plus que les 100 000 points de Mana accumulés par les cultivateurs doués. Zac se fixa un objectif provisoire de 2 500 points de Mana par mois. De cette façon, il devrait dépasser les 100 000 en moins de dix ans, sans se priver des différentes occasions offertes par cet endroit.
« J’imagine qu’il y a plusieurs façons d’accumuler du Mana ? fit remarquer Zac.
— Bien sûr, on a tout ce qu’il faut ! répondit Null. Mais, en gros, ça se résume aux missions et au racket. »
Zac sourit. La situation s’améliorait de seconde en seconde. Elle lui rappela la quête de Souveraineté qu’il avait accomplie après avoir réglé le problème du Royaume mystique. Face aux autres progéniteurs du secteur, il avait été comme un loup lâché au milieu d’un troupeau de moutons.
« Je peux acheter du Mana avec des trésors ou des Pièces de Nexus ? demanda Zac.
— Non, gloussa Null. Et tu devrais t’en réjouir. Il arrive que des gens très riches débarquent dans ces contrées. Ils pourraient intimider tout le monde avec leur fortune. »
« Qu’est-ce que l’achat de Mana peut bien avoir à faire avec moi ? demanda Zac, perplexe.
— Je te l’ai dit. Ici, le Mana, c’est tout, répondit Null. Regarde. »
Zac ne comprit pas tout de suite ce que Null voulait dire, mais l’instant d’après, une barrière dorée, d’acier et noire se dressa autour de lui. Zac la contempla avec émerveillement, traversé par un sentiment de familiarité. C’était son Noyau cosmique. Ou plutôt, la barrière s’inspirait des concepts de son noyau. Elle tournait lentement autour de lui et le protégeait de son environnement.
La barrière resta en place cinq secondes de plus, puis disparut. Zac souffla, soulagé de constater qu’il avait toujours 2 500 points de Mana.
« Qu’est-ce que c’était ? demanda Zac.
— Plus tu as de Mana, plus tu bénéficies de la protection du monde. Cela signifie aussi que ceux qui en ont davantage jouissent d’un avantage inhérent dans cet endroit. Alors, travaille dur et accumule vite du Mana, sans quoi quelqu’un qui en a plus que toi pourrait te tyranniser pendant que tu cherches des trésors. »
Il s’avéra donc que l’Immense Étendue de Perenne ne serait pas un véritable chacun-pour-soi où il pourrait voler le Mana à sa guise pour s’élever rapidement. Des garde-fous permettaient les conflits, mais les maintenaient dans certaines limites. Avant de se lancer dans une série de braquages, il devrait découvrir dans quelle mesure le Mana l’aiderait au combat.
« Il y a des gens qui sont ici depuis des décennies ?
— Bien sûr, répondit Null. On appelle cet événement une Galerie cosmique. Il dure environ 250 ans à l’extérieur, soit 2 500 ans ici. La Galerie actuelle dure depuis 67 ans à l’extérieur ; elle est donc en cours depuis des siècles déjà. À tout moment, il y a environ 100 000 cultivateurs ici. »
« Que se passe-t-il quand la Galerie cosmique prend fin ? demanda Zac.
— On ferme l’Immense Étendue de Perenne jusqu’à la prochaine Galerie, quelques milliers d’années plus tard. »
« D’accord, il faut donc que j’accumule vite plus de Mana pour compenser mon désavantage de nouveau venu, acquiesça Zac. Et les percées ? Je cultive mon Âme et une Constitution. Est-ce que ça rapporte du Mana ? »
« Pas vraiment. Mais… si, quand même ? répondit Null. Cet endroit n’est pas une secte. Tu ne reçois pas de points de contribution quand tu deviens plus fort. En revanche, il y a des missions liées à la création. Si tu peux créer des choses comme de nouvelles méthodes de cultivation, des compétences ou d’autres méthodes auxiliaires, tu pourrais obtenir des primes de Mana. »
Zac soupira, déçu. On aurait dit qu’aucune de ses prochaines percées ne lui serait utile ici. Heureusement, il ne manquait pas d’options. Il lui restait encore une possibilité, à laquelle il s’était accroché jusqu’ici, même s’il était prêt depuis quelque temps déjà.
Il pouvait créer de nouvelles compétences de toutes pièces.
Son objectif principal était de combler certaines lacunes dans ses deux ensembles de compétences et d’obtenir le titre associé, mais gagner un peu de Mana en prime serait bienvenu. Bien sûr, rien ne garantissait que les compétences qu’il avait en tête lui rapporteraient des primes. Au bout du compte, ses deux voies, prises séparément, n’avaient rien de si unique : des milliers de milliards de cultivateurs morts-vivants avaient fusionné la Mort et le Conflit dans leur cultivation.
Il avait peu de chances de créer une compétence encore jamais vue, même s’il avait l’avantage de suivre des Daos purs. En outre, deux compétences « identiques » pouvaient présenter des aspects uniques. Même celles fournies par le Système pouvaient avoir des caractéristiques légèrement différentes selon la classe, les Daos et les voies du cultivateur. Ces différences seraient encore plus marquées pour des compétences créées par soi-même.
En plus de créer des compétences, il y avait aussi sa [Sublimation Vajra du Vide]. Il avait déjà bien avancé dans la reconstitution de la quatrième couche de la méthode. Peut-être pourrait-il achever le travail ici. Cette méthode était sans aucun doute unique dans le Multivers, et l’étudier maintenant lui permettrait de consacrer plus tard une partie de sa compréhension finale d’Ultom à autre chose.
En fin de compte, tout dépendrait du temps qu’il aurait et de la quantité de Mana que cela lui rapporterait.
« Alors, on fait quoi maintenant ? demanda Zac.
— Tu as laissé ta marque, alors il est temps de bâtir ta base, expliqua Null. Suis-moi. »
Zac allait demander ce que Null voulait dire, mais une ligne scintillante apparut soudain au sol. Elle sortait de la place et menait à un bâtiment adjacent. Elle lui rappelait les trajectoires de guidage créées par sa [Maîtrise de la hache].
« Les autres peuvent te voir et t’entendre ? demanda Zac en suivant la ligne de repérage.
— Non, répondit Null. Les guides sont personnels. Mes paroles et ces marqueurs de guidage se forment grâce à notre connexion mentale. Tu n’as pas besoin de parler à voix haute pour communiquer avec moi ; tu peux le faire mentalement au moyen du bracelet. »
« Tu peux aussi me guider jusqu’à des trésors ? demanda Zac.
— Tu rêves, gloussa Null. Je peux te conduire dans différentes régions où tu trouveras des trésors, par contre. Comme maintenant. »
La pièce où il entra ressemblait à une version réduite de la place circulaire, sauf qu’elle possédait un socle sur le bord. Les piliers ne semblaient pas contenir des Daos aussi puissants que ceux de l’extérieur. À la place, des portes scintillantes se dressaient devant eux, sans toutefois sembler mener quelque part.
« Pour commencer, prends le guide, dit Null. »
Zac ramassa le gros tome posé sur le piédestal.
« Il répertorie tous les royaumes que tu peux visiter, leur prix et ainsi de suite. »
Zac acquiesça et le rangea. Il pourrait consulter plus tard l’index des endroits intéressants. Pour l’instant, il voulait s’installer afin de retrouver les autres.
« Alors, on se téléporte encore ? demanda Zac.
— L’Immense Étendue de Perenne est immense. Vraiment immense, expliqua Null. Même si tu te mettais à courir d’un bout à l’autre, tu n’aurais même pas parcouru la moitié du chemin au bout de cinquante ans. Cet endroit est trop vaste pour les cultivateurs de rang inférieur. Le patron a donc choisi de supprimer les restrictions spatiales. Tu peux choisir une région qui te convient, et ton manoir sera construit là-bas.
« Cette pièce est reliée à toutes les régions disponibles où tu peux bâtir ton manoir. Si tu insuffles ta volonté dans le réseau, tu pourras consulter leurs descriptions et ouvrir des portes pour avoir un aperçu de l’énergie qui s’y trouve. »
« Et si je veux bâtir une base près de mes amis ? demanda Zac.
— Tu ne devrais pas raisonner comme ça, répondit Null. Chacun suit sa propre voie, et tu devrais choisir un endroit propice à la formation de ton noyau. Le manoir sera relié à plusieurs centres, et la plupart des portails te coûteront un peu de Mana. »
« Donc, je peux simplement me téléporter jusqu’à eux, dit Zac d’un ton pensif.
— Exactement. Il y a la Cité de l’Immense Étendue. Le chemin menant à ton manoir y apparaîtra comme la vitrine d’une boutique, et ce sera pareil pour tes amis. Tu ne devrais pas avoir trop de mal à les trouver, surtout s’ils te cherchent aussi, répondit Null. »
Zac posa la main sur le socle et faillit gémir sous le déluge d’informations qui lui inonda l’esprit. Null n’avait pas exagéré en disant que cet endroit était immense. Le Monde d’Orom n’était qu’un jardin comparé à ce lieu, qui semblait abriter une infinité d’environnements. Un rapide coup d’œil lui révéla plus de cinq cents environnements différents liés au Dao du Feu.
Au total, il y avait des dizaines de milliers de possibilités, chacune accompagnée d’une série d’informations. Zac repéra même les ruines d’une capitale technocrate où des robots complètement fous arpentaient encore les rues. Bien sûr, il y avait aussi des environnements liés à ses trois Daos. Des centaines, au point que toutes ces possibilités lui donnaient le vertige.
« Tu as vu mon noyau, finit par dire Zac. Tu as des suggestions ? »
« Bien joué. Toujours écouter Null, rit le guide, tandis que les dix-sept portes vides laissaient place à quatre véritables portails. »
Chacun rayonnait d’énergies incroyablement denses. Aucun des quatre ne ressemblait aux autres, mais tous contenaient quelque chose qui attirait Zac.
« Ta situation est difficile, puisque tu réunis des éléments opposés et deux sommets différents. Mais tu as plusieurs options. La première, c’est le Nimbus que tu viens de visiter. Le Nimbus est une page blanche ; tu peux lui donner la forme que tu veux, commença Null. T’installer sur l’une de ses îles flottantes est une bonne option pour ceux qui ont des noyaux complexes. »
« La deuxième, c’est le Champ de bataille de Sezho. Parmi les dizaines d’anciens champs de bataille scellés dans l’Immense Étendue de Perenne, c’est celui qui devrait te convenir le mieux. Les Sezho étaient une civilisation qui a combattu l’Empire Sans-Limites avant l’apparition du Système. Le patron a mis la main sur un royaume où s’est déroulée l’une des batailles les plus acharnées. Même aujourd’hui, une aura de conflit extrêmement puissante y persiste, et la guerre oppose toujours la vie à la mort. Les Sezho étaient aussi des brutes, et la hache était l’une de leurs armes principales.
« Les énergies y sont extrêmement denses, et tu pourrais bien y débuter. Mais la colère et la défiance des Sezho persistent. Si ta volonté est faible, tu deviendras fou. Même ceux qui ont des convictions plus solides auront du mal à se concentrer sur la formation de leur noyau. »
Zac acquiesça pensivement. S’il considérait le choix de son manoir comme celui d’une zone de départ, le Nimbus constituait un choix neutre. Pas d’inconvénient, mais il faudrait davantage le transformer pour qu’il réponde à ses besoins. Le champ de bataille regorgeait déjà de réserves de Dao du Conflit, mais Zac percevait, à travers le portail, une soif de sang et un mauvais Karma d’une densité incroyable.
Ce n’était pas du niveau de ce qu’il avait ressenti en apercevant le Sceau du Palais impérial de gauche ravagé par la guerre, dans sa vision, lorsqu’il était entré dans la Porte du Vide, mais cela dépassait l’environnement de la Planète Bloodwind.
« Et les autres ? demanda Zac.
— Le Mont de l’Illumination, répondit Null. »
Zac se tourna vers le portail, d’où semblaient s’échapper des chants bouddhistes.
« Une montagne consacrée qui appartenait autrefois à la Sangha. Les temples ont disparu, mais un halo imprégné de la providence du Samsara subsiste. On y trouve à la fois la Vie et la Mort. Il te suffit d’insuffler ton Conflit dans cette harmonie pour forger ta voie. Quant à l’inconvénient… »
« Il faut briser la voie toute tracée, acquiesça Zac.
— Certains sont arrivés en guerriers féroces et sont repartis le crâne rasé, gloussa Null. Enfin, ils ont quand même réussi à former leur noyau. »
« Quelle est la dernière option ? demanda Zac en regardant le dernier portail, un vortex d’un noir d’encre qui dégageait une aura extrêmement inquiétante.
— La Tempête, répondit Null. Un vestige qui abrite un soupçon de Chaos primordial de l’Ère précédente. Tu suis la voie de la pureté, et on y trouve des indices de son terme. Mais cet endroit est terrifiant. Le sommet est toujours brisé, et le Chaos ne peut exister dans un état stable, ce qui crée une atmosphère incroyablement instable. S’y installer te coûtera 25 points de Mana par jour, alors que les autres endroits sont gratuits. »
« Tous ces endroits ont des inconvénients, on dirait, remarqua Zac.
— Eh bien, oui, répondit Null. Les meilleurs environnements en ont généralement. Si ta voie était quelque chose de simple, comme le “feu”, tu pourrais simplement bâtir ta base dans un volcan. Mais il a fallu que tu compliques tout. »
« J’imagine que c’est ma faute, sourit Zac.
— Tu en as repéré un qui te plaît, ou tu veux continuer à chercher ? demanda Null.
— Je crois savoir ce que je veux, mais laisse-moi vérifier, répondit Zac. »
Il passa les dix minutes suivantes à ouvrir plus d’une centaine de portails pour examiner l’énergie qu’ils dégageaient.
Zac put bientôt confirmer que Null avait vu juste. Bon nombre des endroits qu’il avait examinés semblaient intéressants, mais aucun n’égalait les quatre choix qu’elle lui avait proposés. Il y en avait quelques-uns sans inconvénients, mais le Dao et l’énergie qu’ils dégageaient étaient bien inférieurs à ceux des quatre meilleures options.
Les portails se refermèrent et furent remplacés par un seul.
« Très bien, allons-y avec celui-là. »