Liberté

Zac baissa les yeux sur la bête abattue, très satisfait de sa nouvelle hache. Le coup avait presque entièrement décapité le monstre, et il acheva le travail d'un second mouvement, faisant passer la progression de sa quête de classe à 1. Il réalisa qu'il n'avait pas vraiment besoin d'utiliser le Dao de la Tranchance sur un ennemi de ce niveau ; sa nouvelle hache était suffisamment acérée par elle-même.

Comme il s'agissait d'un objet de rang F, il avait craint qu'il ne soit pas très puissant au début, bien qu'il s'agisse d'un Outil Spirituel. Mais il comprit vite qu'il s'inquiétait pour rien. Sa lame était bien plus tranchante que celle de ses anciennes haches, et elle n'avait aucun mal à supporter sa puissance.

En examinant l'arme, Zac fut surpris de constater que le sang du vison ne coulait pas le long de la lame, mais était absorbé. Il savait déjà que les Outils Spirituels devaient absorber divers matériaux pour évoluer, mais il ne s'attendait pas à ce que le sang en fasse partie. Malheureusement, la hache n'était pas fournie avec un manuel d'utilisation, et Zac ne pouvait qu'essayer diverses choses.

Il savait déjà qu'elle ne voulait pas de Cristaux de Nexus, ce qui fut un soulagement. Après quelques hésitations, il cassa une incisive de l'animal et la poussa contre les dents de la hache, mais rien ne se passa. Il semblait qu'il n'aurait pas à arracher les dents de ses ennemis comme un dentiste dément pour nourrir son Outil Spirituel.

Ensuite, Zac chercha dans les environs tout ce qui semblait précieux, car Ogras lui avait dit que les bêtes puissantes construisaient parfois leur nid près de trésors naturels, car vivre à proximité les aidait à grandir plus vite. Puisque la bête était clairement plus forte que les autres monstres de la zone, il devait y avoir quelque chose de valeur ici.

En observant les lieux, il fut une fois de plus stupéfait par la quantité d'énergie cosmique que son corps absorbait naturellement désormais. C'était presque comme si un torrent pénétrait en lui pour restaurer son énergie manquante. Il devrait demander plus tard si cela était dû au fait qu'il avait atteint le rang E en tant que race, ou si cela venait d'autre chose.

Même après une heure de recherches, il ne trouva aucun trésor et ne put que revenir en fronçant les sourcils. Il semblait que sa grande Chance ne pouvait pas l'aider dans toutes les situations. Zac retourna là où il avait laissé l'homme-cerf et le trouva en train de faire les cent pas, incapable de décider s'il devait le suivre ou rebrousser chemin. En voyant Zac approcher, il soupira de soulagement et s'avança.

« Mon ami ! Je suis heureux que tu ailles bien. Heureusement, il semble que la bête était abs- » commença-t-il, mais ses mots restèrent coincés dans sa gorge lorsque Zac sortit la carcasse de la bête de sa sacoche et la laissa tomber au sol avec un bruit sourd. Il sortit ensuite la tête décapitée et la posa à côté du corps.

« C'est censé être le vison dont tu parlais », dit simplement Zac.

Le chasseur Ishiate fixa la carcasse gisant devant lui, hébété.

« Tu peux prendre la tête comme preuve si tu le souhaites. Peux-tu m'aider à la dépecer ? » La fourrure du monstre était extrêmement douce et luxueuse, et ce serait un gâchis de la laisser. Mais avec ses compétences autodidactes, il craignait de l'abîmer. Normalement, il aurait voulu prendre la viande aussi, car plus la bête était forte, plus sa chair était souvent délicieuse. Cependant, il semblait que ce monstre avait dévoré pas mal d'humains et d'hommes-bêtes, alors l'idée de manger sa viande le dégoûtait un peu.

« Ah ? Oui, certainement ! » répondit le chasseur, qui se mit rapidement au travail après avoir sorti un couteau à dépecer d'une sacoche dans son dos.

« Puis-je te demander... Est-ce un Sac Cosmique que tu utilises ? » demanda-t-il timidement en jetant un coup d'œil à Zac. Il n'y avait évidemment pas beaucoup de façons de faire apparaître un cadavre énorme de nulle part.

« Oui, pourquoi ? » demanda Zac. Selas n'aurait pas dû voir la sacoche, car elle était fixée à sa ceinture sous sa cape.

« En as-tu d'autres ? Le village de Winterleaf adorerait en acheter un, nous offririons un prix compétitif. »

« Je n'en ai qu'un sur moi pour le moment. Mais je verrai ce que je peux faire la prochaine fois que je passerai par ici », répondit Zac, ne voulant pas s'engager. Il en avait quelques-uns qui traînaient dans son camp après les avoir pillés sur les démons, et il y en avait pas mal qui attendaient au sommet des montagnes. Mais il n'était pas sûr que les vendre soit une bonne idée.

« Qu'en est-il du jeton d'entrée pour l'événement ? » demanda Zac. Il avait déjà reçu la carte immédiatement après avoir tué la bête, mais il restait des récompenses à récolter.

Selas fouilla à nouveau dans son sac et en sortit une plus petite bourse. Il l'ouvrit, révélant deux jetons. Ils semblaient faits de pierre et étaient presque aussi grands qu'une paume. Zac vit immédiatement que ces objets avaient été créés par le Système, car ils étaient entièrement recouverts de fractales caractéristiques.

Zac manipula un peu son jeton avant de l'imprégner d'énergie cosmique, et un flux d'informations entra dans son esprit. Il comprit rapidement qu'il s'agissait bien du vrai, et que ce badge était le seul moyen d'accéder à cette soi-disant chasse au trésor. Tant qu'il était en votre possession au début de l'événement, vous seriez téléporté sur place. Il n'y avait aucune restriction de propriété, ce qui faisait de cet objet une patate chaude.

Il ne s'inquiétait pas pour lui-même, car il sentait que très peu de gens étaient capables de lui arracher quoi que ce soit des mains. Mais ses yeux se tournèrent vers Selas, qui se raidit sous son regard. Il reprit bientôt son travail sur la carcasse.

« S'il te plaît, garde le secret sur le fait que tu l'as obtenu de moi. Très peu de gens savent qu'il est en ma possession et cela doit rester ainsi pour la sécurité du village de Winterleaf. »

Zac hocha simplement la tête sans rien ajouter. Bientôt, la bête fut dépecée et Selas brandit la grande peau.

« C'est fait, mais elle doit aussi être correctement traitée », dit le chasseur.

« Peux-tu m'aider avec ça aussi ? Je dois visiter la colonie humaine avant de retourner dans ma ville natale. Je reviendrai à ton village dans quelques jours. »

« Bien sûr. Leur ville est par là », répondit Selas en pointant l'est. « Je dirais de faire attention, mais j'ai l'impression que ce n'est pas toi qui es en danger », ajouta-t-il en jetant un coup d'œil à la grosse tête à côté de lui.

Zac eut un sourire ironique et se tourna pour partir.

« Oh, et Zac ? Merci », entendit-il derrière lui, et il répondit seulement par un signe de la main. Ces deux mots avaient évidemment plusieurs sens.

En marchant, Zac soupira légèrement et secoua la tête. Le chasseur avait clairement peur que Zac ne le tue pour prendre le second jeton. Et Zac savait que beaucoup l'auraient fait. Zac n'y avait même pas songé, car il n'avait aucune utilité réelle pour un autre jeton. Même s'il retrouvait rapidement sa sœur, ce n'était pas quelque chose qu'il voudrait qu'elle possède.

Le simple fait de le posséder signifiait avoir une cible dans le dos. Et même si vous surviviez et arriviez sur place, la compétition serait probablement extrême. Les personnes les plus puissantes et impitoyables rassemblées en un seul endroit, se battant pour des trésors inestimables ? Cela ferait probablement passer la bataille de la montagne des singes pour une journée au spa.

Il n'était pas très enthousiaste à l'idée d'y aller lui-même, et il n'enverrait certainement pas quelqu'un qu'il aimait là-bas. Bien sûr, il savait aussi que s'y rendre pourrait être la meilleure occasion d'avoir une idée réelle de la situation dans le monde et d'obtenir quelques améliorations. Si des gens du monde entier s'y rassemblaient, quelqu'un pourrait même venir de sa ville natale.

Devenir le plus fort ou quoi que ce soit d'autre n'était pas vraiment son objectif, il s'était contenté de se battre pour survivre jusqu'à présent. Il espérait que sa visite à la colonie humaine lui apporterait des réponses sur ce qui se passait. Sinon, il réessayerait le mois prochain. Il n'avait que quelques jours devant lui, après tout, et devait retourner à Port Atwood tôt ou tard.

En marchant, il prit une bouffée d'air frais. Il avait enfin l'impression d'avoir un certain contrôle sur ses actions après des mois de combats. Il s'était constamment retrouvé poussé d'une situation à une autre, dans un état réactif permanent. Mais maintenant, il avait une liberté totale, du moins pour quelques jours. Le fait qu'il doive bientôt rentrer gâchait un peu l'ambiance, mais pour l'instant, il savourait le sentiment de simplement partir à l'aventure.

Il sortit un cristal de sa sacoche en marchant et l'imprégna d'un peu d'énergie. Une fenêtre s'ouvrit avec une carte sommaire à l'intérieur. Elle était en noir et blanc et ne contenait pas beaucoup de détails, mais elle couvrait une vaste zone et marquait les villes. Il vit que le village de Winterleaf était le plus proche, et il se dirigeait actuellement vers Fort Roger.

Les deux villes avaient des cristaux à côté de leur nom, et après un moment de confusion, il réalisa que cela signifiait qu'elles possédaient probablement des Nœuds Nexus ou des Stations Nexus. Les Stations Nexus étaient des versions inférieures du Nœud Nexus qui donnaient accès au système de classe, mais nécessitaient des quêtes pour débloquer les systèmes de gestion de ville.

Apparemment, il y avait aussi des différences entre les nœuds : lui avait obtenu une multitude d'options, alors que la plupart des villes n'avaient que le strict nécessaire. Les Stations Nexus étaient extrêmement courantes, cependant, d'après ce qu'Alyn lui avait dit, ce qui était logique car les gens devaient bien obtenir leurs classes d'une manière ou d'une autre. Alyn n'avait pas expliqué comment elles étaient apparues, car elles existaient généralement depuis des milliers et des milliers d'années sur leur planète d'origine.

Que le village de Winterleaf possède un vrai Nœud Nexus était clair pour Zac, mais il doutait que quiconque dans les villes environnantes le sache. Du moins, pas pour l'instant. D'après son impression du petit village, il sentait qu'ils n'étaient pas assez prudents. Ils ont eu beaucoup de chance que ce soit Zac, et non quelqu'un d'autre, qui ait traversé ce portail.

Zac n'avait inspecté personne par politesse, mais il n'avait jamais ressenti de danger de la part de l'un d'entre eux, ce qui signifiait qu'ils ne devaient pas être très forts. Bien sûr, ils étaient assez forts pour obtenir un Nœud Nexus et rassembler assez d'argent pour un Réseau de Téléportation, donc ils n'étaient pas non plus des amateurs.

Ils étaient même ouverts sur le fait de posséder les jetons d'entrée avant même de le connaître, ce qui semblait fou à Zac. Il avait le sentiment qu'à moins qu'ils ne deviennent plus avisés, ils finiraient dans une situation désespérée. Posséder trop d'objets de valeur était un crime en ces temps troublés, après tout. Si c'était l'ancien lui, Zac n'aurait rien trouvé d'anormal, mais Ogras avait commencé à déteindre sur lui.

Zac continua à marcher et, par habitude, commença à utiliser [Maîtrise de la hache]. Il avait l'impression que les trajectoires étaient légèrement modifiées pour s'adapter à sa nouvelle arme, ce qui fit une fois de plus admirer la compétence à Zac. C'était aussi la première fois qu'il utilisait correctement la compétence depuis qu'elle avait atteint la maîtrise avancée, et comme il s'y attendait, elle intégrait mieux ses Graines de Dao dans le mélange.

Ce qui le surprit, c'est qu'elle intégrait même le Dao des Arbres. Jusqu'à présent, cette Graine de Dao restait inutilisée au combat, mais le système de guidage lui montrait son utilité. De temps en temps, il lui disait d'en imprégner sa main libre tout en l'utilisant pour des saisies ou des blocages. Zac n'était pas sûr de l'utilisation exacte, si ce n'est qu'elle améliorait la résilience de son bras, lui permettant presque de l'utiliser comme un bouclier. Cependant, il estimait toujours qu'une graine de faible maîtrise était trop faible pour ce genre d'utilisation pour le moment.

Zac continua d'avancer tout au long de la journée et du lendemain, utilisant sans cesse sa compétence. C'était presque addictif de pouvoir à nouveau utiliser des Cristaux de Nexus pour restaurer son énergie manquante, surtout maintenant qu'il ne fallait apparemment qu'un cinquième du temps pour absorber l'énergie contenue dans un Cristal de rang F.

Le chasseur avait dit que la ville était à quatre jours de marche, mais avec les attributs élevés et la vitesse de Zac, cela alla beaucoup plus vite. Finalement, il atteignit sa destination, Fort Roger. Et en regardant cette ville délabrée avec ses faibles fortifications, il sentit que la description de Selas ne rendait pas justice à la ville.

C'était bien pire.