Chapitre 979
Le message s’interrompit, laissant dans la pièce un silence lourd de sous-entendus.
« Quel beau gâchis », finit par soupirer Laz Tem'Zul en tournant les yeux vers Tavza.
Il n’était pas le seul. Tous les regards convergèrent vers elle, entre agacement et perplexité. En outre, elle aurait parié sa cultivation que Kator aurait affiché un sourire jusqu’aux oreilles si les Reavers avaient eu des expressions lisibles. Tavza encaissa les regards sans broncher. Elle savait que ce jour finirait par arriver depuis que cette petite peste avait pris la fuite.
« J’admets que je ne m’attendais pas à ce que Catheya Sharva'Zi fasse une chose pareille, déclara Tavza. En tant que commandante de l’expédition, j’assume la responsabilité de cette situation. Cependant, je ne peux m’empêcher de me demander ce qui a poussé l’enfant de Zi à agir ainsi. Elle devait savoir que cela compromettrait notre entreprise. »
Laz hocha la tête. « Au bout du compte, si nous en sommes là, c’est la faute de cette gamine entêtée. Elle connaissait les enjeux, et pourtant elle a choisi de mettre des bâtons dans les roues. »
« Elle est entêtée, mais loyale envers l’Empire, remarqua Enis Umbri'Zi en fronçant les sourcils. Sans elle, nous ne serions pas aussi bien placés, que ce soit pour la guerre à venir ou pour la lutte autour de l’Héritage éternel. Et surtout, elle ne s’ennuie pas au point de fuir pour sauver sa peau en détournant un vaisseau. Les réseaux de surveillance ne donnent qu’une partie du tableau. Elle craignait manifestement pour sa vie. »
« Pourquoi la tuerais-je pour un sceau ? Le bénéfice net serait nul, rétorqua Tavza. Ce serait même une perte assurée. Quelqu’un qui a été choisi sera probablement plus utile à l’intérieur que quelqu’un qui a dû voler un billet. Sans même parler des dégâts que cela causerait à notre accord de coopération. Je pensais plutôt la mettre aux arrêts chez elle pour avoir dépassé ses capacités et failli se faire tuer à la recherche d’une force personnelle. »
« Depuis trois ans, tu nous empêches de communiquer avec ce morveux, et voilà le résultat, grogna Toss. Nous avons amené son maître rien que pour le rallier à notre cause, mais tu as gâché notre fenêtre d’opportunité avec tes inepties. »
« Il ne s’est pas déplacé pour son amie proche ; qu’est-ce qui te fait croire qu’il viendrait pour Pavina Sorgo ? » ricana Laz.
« Quoi qu’il en soit, nous allons adresser une requête au Cœur. Ta gestion de cette affaire a été pour le moins maladroite, reprit Toss. Les Izh'Rak Reavers vont prendre les choses en main. Tavza est puissante, mais elle n’a pas l’expérience du commandement de Kator. Elle a passé toute sa vie enfermée dans son château, sans jamais être confrontée à la laideur du monde. »
« Mener une bande de brutes dans des batailles frontales contre le Conseil primordial ne sera peut-être pas plus utile que mes connaissances en réseaux antiques. Et les Abysses sont de mon côté, répondit calmement Tavza. Quant à lui, il prend du retard. »
« J’ai peut-être un porteur de sceau de moins, mais c’était avant que tu en perdes un, s’esclaffa Kator. Et puis, la guerre, c’est notre spécialité. Impossible que nous ne trouvions pas plus de sceaux que vous dans les années à venir. En plus, si je prends les commandes, les tensions avec notre allié s’apaiseront. »
« Il revient aux Cent Huit éternels de décider du commandement, dit Laz d’un ton calme. »
Toss s’apprêtait visiblement à poursuivre la dispute, mais un léger coup frappé à la porte attira l’attention de tous.
« Entrez », lança Toss, et la porte s’ouvrit.
« Pardonnez-moi de vous interrompre », dit Tassar en s’inclinant à plusieurs reprises devant le trio de Monarques. « J’ai le rapport demandé par les Seigneurs. »
« Quelque chose ? » demanda Tavza, le visage impassible.
« Eh bien, c’est que… » Tassar hésita.
« Dites ce que vous avez à dire, soupira Laz Tem'Zul. Que la vérité parle d’elle-même. »
Le patriarche Kavriel hocha la tête. Il n’avait manifestement aucune envie de se retrouver mêlé aux querelles internes qui s’envenimaient depuis des années.
« Nous avons trouvé des traces de[Racine étrangleuse de Kazh]dans la cuve dont Mademoiselle Sharva'Zi s’est servie pour soigner sa blessure. Nous avons eu de la chance : la cuve était légèrement endommagée. Le composé avait déjà été remplacé par un remède intact, mais une petite quantité de liquide s’était écoulée dans un bac de récupération en dessous. »
« Une Racine étrangleuse ? dit Tavza. Quelqu’un a mis un hallucinogène dans la cuve ? Pourquoi ? »
« Eh bien… » Tassar toussota. « Aux concentrations que nous avons mesurées, ce ne serait pas un hallucinogène. Mais une exposition prolongée provoquerait de la paranoïa et l’impression d’être observé. Comme nous avions trouvé la Racine étrangleuse, nous savions quoi chercher. Nous en avons aussi décelé de faibles traces dans un conduit menant à la chambre de Mademoiselle Sharva'Zi. »
« Quelqu’un droguait cette fille ? » Tavza fronça les sourcils.
« On t’a bien eue, mon enfant », soupira Laz en jetant un regard égal aux Reavers.
« Quoi ? Les illustres délégués des Rivages abyssaux ont quelque chose à dire ? » s’esclaffa Kator.
« C’était toi ? » Tavza fronça les sourcils. « On dirait que tu n’es pas qu’un tas d’os. »
« Je n’aime pas ce que tu insinues », dit Kator en haussant les épaules. « En quoi est-ce ma faute si tu ne maîtrises ni ton personnel ni ton vaisseau ? Mais cela ne fait que confirmer ce que le Brigadier Toss a dit. Tu ignores les cruautés de la guerre ; tu crois être en excursion avec tes domestiques. »
« Ton coup a peut-être compromis une mission d’assistance qui aurait pu nous être utile, dit Tavza. Aucun de nous n’a réussi à devenir Porte-Flammes, mais lui, si. S’il ne veut pas nous aider… »
« D’où te vient cette idée ? » demanda Kator en se grattant le crâne. « Tu ne l’as pas entendu dire combien il appréciait notre coopération ? Il se méfie peut-être un peu de vous, cela dit. Mais ça ressemble davantage à un problème de Draugr qu’à un problème impérial. »
« Cela risque de le pousser à choisir sa forme de rêveur lors de l’épreuve à venir », dit Tavza en grimaçant.
« Et quel rapport avec la mission ? répliqua Kator. On peut travailler avec lui sous sa forme de rêveur, non ? Il a toujours besoin de notre aide pour ses subordonnés morts-vivants et de notre soutien à l’intérieur. Encore une fois, aucun problème. »
« Ces actes dépassent le cadre de la mission. Ils sapent les fondements des Rivages abyssaux », dit Laz en fronçant les sourcils, tandis qu’une intention meurtrière s’échappait de son corps, au point de faire trembler tout le château.
En réponse, une aura d’une soif de sang sans limites s’éleva de Toss, faisant apparaître des déchirures dans l’espace. Tavza soupira tandis que quatre runes se matérialisaient autour d’elle, la protégeant de ces auras impitoyables. Kator, lui, encaissa simplement grâce à ses os, visiblement ravi par le conflit.
« Je vous en prie, Seigneurs, implora Tassar Kavriel. Des centaines de milliers de serviteurs dévoués de l’Empire sont pris dans vos auras. »
Laz renifla, mais son aura disparut un instant plus tard.
« Si les Rivages abyssaux ont une plainte à formuler et des preuves pour l’appuyer, ils peuvent la présenter par les voies habituelles, déclara Toss lorsque les tremblements cessèrent. Tout comme je proposerai que Kator soit nommé chef de mission. »
« Ce n’est pas terminé, dit Laz. Si cela coûte aux Rivages abyssaux la Lignée d’Eoz, il y aura des conséquences. »
« Tu peux dénoncer l’injustice, mais je réfléchirais à deux fois avant d’insister trop lourdement, dit Toss en haussant les épaules. Après tout, les Izh'Rak Reavers ne sont pas les seuls à vouloir préserver l’équilibre. »
« Allons-y », dit Laz en quittant la réunion, suivi de Tavza et d’Enis.
« Je sais que Catheya a causé quelques problèmes cette fois, mais elle n’est pas idiote. Je suis sûr qu’une fois le remède éliminé de son organisme et après avoir réfléchi à la situation, elle comprendra que quelque chose clochait. »
« La Racine étrangleuse ne ferait pas naître de nouveaux ennemis dans son esprit, fit remarquer Laz. Elle ne ferait qu’amplifier ceux qui s’y trouvaient déjà. »
« Malgré tout, dit Enis, les Umbri'Zi sont pleinement déterminés à nous aider dans cette entreprise, y compris à ramener Arcaz dans les Terres du Cœur. »
« S’il reste encore un Arcaz quand il en ressortira », soupira Tavza.
« C’est… » Enis soupira et secoua la tête. « Prévenez-moi si vous avez besoin de mon aide. »
Enis regagna ses quartiers, tandis que Tavza et Laz retournaient en silence, dans une atmosphère pesante, vers leur aile du château. Quelques minutes plus tard, ils atteignirent une salle scellée. Laz libéra une série d’Yeux de Chercheur de Runes pour repérer d’éventuels réseaux dissimulés ou des espions. Il hocha la tête à l’intention de Tavza, qui esquissa un sourire.
« Tu l’as ? » demanda Tavza en s’asseyant.
« Heureusement, l’éclat de colère du Seigneur Tem'Zul m’a permis de condenser la conversation sans me faire repérer », répondit Sepravo A'Tem, apparu de nulle part, en lui tendant un cristal. « Je n’ai pas pu obtenir le dernier échange, toutefois. Toss m’aurait repéré si j’avais tiré la conversation du passé sans cette diversion. »
« Ce n’est pas grave, dit Tavza en hochant la tête. Ce que tu as obtenu suffit à nos fins. Peux-tu les faire entrer tous les deux ? »
« Bien sûr, Mademoiselle », répondit Sepravo. Un Revenant et un humain à l’air sombre apparurent alors dans la pièce.
« Salutations, maîtresse », dirent-ils tous deux en s’inclinant.
« Votre mission consiste à trouver Arcaz Umbri'Zi ou Catheya Sharva'Zi dans l’Immense Étendue de Perenne. Remettez-leur cet enregistrement. Gardez vos distances par respect, mais tâchez de ne pas vous mêler de leurs affaires. Surveillez les agents des autres Races divines ; je crains qu’ils ne préparent quelque chose de semblable. »
« Nous accomplirons la mission sans faute », répondit le Revenant.
« Bien », dit Tavza avant de se tourner vers Sepravo. « Je suis désolée, mais nous allons devoir activer les jetons dans ton Monde intérieur pour dissimuler les remous. La blessure guérira lentement dans cet environnement. »
« Ce n’est pas grand-chose, répondit Sepravo. Je vais préparer un trou dans mon ouverture afin de limiter les pertes. »
« Allez-y, dit Tavza. Nous ignorons comment les choses fonctionnent à l’intérieur. Plus ils entreront près l’un de l’autre, plus ils auront de chances de se croiser. »
« Dans ce cas, je prends congé », dit Sepravo en s’inclinant avant de disparaître.
« Tu joues à un jeu dangereux », commenta Laz après le départ du Monarque Revenant. « Si tu échoues, les conséquences seront énormes. Passer pour incompétente sera le cadet de tes soucis. »
« Je n’avais pas d’autre choix. Le statu quo ne pouvait pas durer. Sans ces espions, j’aurais dû agir moi-même et espérer faire porter le chapeau à Kator, répondit Tavza. Il faut d’abord démanteler les structures actuelles pour pouvoir reconstruire. Quant à passer pour incompétente, qui s’en soucie ? Que vaut ma réputation face à la réalisation de nos objectifs ?
« Si Arcaz Umbri'Zi découvre que les autres factions de l’Empire des morts-vivants complotent contre lui, il n’aura que deux options : se rapprocher des Rivages abyssaux ou tenter d’échapper complètement à l’Empire. Kator avait raison sur un point. Arcaz a toujours besoin de nous pour ses partisans morts-vivants et pour le soutenir. De toute évidence, il n’a pas coupé ses liens affectifs au point de sacrifier son monde natal et de se cacher. »
« Pourquoi ne pas avoir étouffé le problème dans l’œuf dès que tu l’as remarqué ? » demanda Laz.
Tavza savait que Laz connaissait la situation et qu’il n’avait pas besoin qu’elle la lui explique. Il cherchait plutôt à évaluer sa compréhension avant de faire son rapport aux Rivages. C’était vrai : c’était un pari énorme, que les anciens, chez eux, auraient très probablement refusé s’ils en avaient eu l’occasion. Mais tout ce qu’elle avait appris et vu de cette région misérable, tout ce qu’elle avait compris d’Arcaz Umbri'Zi, lui indiquait que c’était la seule voie possible.
Il était le Chaos incarné.
Peut-être était-ce voulu, peut-être était-il un pion des Cieux. Peu importait. Rester sur cette voie et se fier à l’expérience et aux leçons accumulées au fil des éons échouerait de façon aussi inattendue que spectaculaire. Le destin s’entortillait autour de cet homme d’une manière terrifiante, le laissant derrière lui dans un chaos absolu.
Elle devait resserrer leurs liens, sans quoi la tempête ruinerait ses plans. Pendant des années, ils avaient sondé cet étranger et tout tenté avec lui, mais il était plus insaisissable qu’une anguille abyssale. D’une certaine façon, cela avait été instructif. Elle avait cru que n’importe quel cultivateur vivant sur la Frontière sauterait sur l’occasion de rejoindre un empire comme le leur. Elle s’était lourdement trompée.
« Arcaz ne nous fait pas du tout confiance. En trois ans, nous n’avons même pas réussi à lui prélever un échantillon de sang pour confirmer sa lignée. Sans les détails qu’il nous a communiqués et la divination du prince Mez, j’aurais cru qu’il mentait. Il est tout simplement trop paranoïaque. Alors, même si je m’étais occupée des espions, il aurait pu y voir une manœuvre destinée à gagner sa confiance. À supposer même que la nouvelle lui parvienne.
« De cette façon, nous pouvons au moins améliorer un tant soit peu notre image en traînant les Reavers dans la boue. Ce sera peut-être le premier pas vers une véritable entente. »
« Mais que se passera-t-il s’il choisit son côté humain ? »
« Kator n’a pas tort. Nous n’avons pas besoin d’un Draugr pour l’héritage. Mais Arcaz sait qu’il y aura un après, et l’accord a été conclu avec Arcaz Umbri'Zi, pas Zachary Atwood, répondit Tavza, non sans ressentir une certaine lassitude. En fin de compte, cela ne dépend pas de nous. Nous ne pouvons que nous en remettre à la divination du prince Mez. Les Cieux indiquent que nous obtiendrons ce que nous cherchons. »
« Et Kator, alors ? demanda Laz. Dans la situation actuelle, nous aurons du mal à lutter pour le commandement. »
« La situation évolue, répondit Tavza. Aujourd’hui, le vent souffle vers l’est. Qui sait dans quelle direction il soufflera demain ? Beaucoup de choses peuvent arriver en quatre ans. »
Le cœur de Zac battait d’impatience tandis que Null le transportait d’une manière ou d’une autre dans le trou. Des énergies prodigieuses, foisonnantes de sens, célébraient son arrivée. Pour la première fois depuis des années, il regretta de ne pas être un cultivateur capable de profiter de cet environnement. Mais Zac se rappela bientôt la réalité, ce qui le calma rapidement. Il ne pouvait pas exploiter le Dao dense de ce royaume, mais les cultivateurs non plus.
Le monde se trouvait dans une Chambre temporelle, et quiconque osait méditer sur le Dao dans cet environnement le trouvait déformé, en désaccord avec les Cieux. Cela restait probablement un matériau de base incroyablement utile aux cultivateurs pour accélérer la formation de leurs noyaux. La plupart des sectes et des Clans possédaient des réseaux de rassemblement similaires, tout comme l’Académie Atwood, désormais. Les endroits qu’il avait visités dans le Monde d’Orom étaient pareils.
Et pourtant, ces lieux ne tenaient pas la comparaison. Le Dao emplissait le monde entier, sans se limiter à un seul élément. C’était presque comme si un recoin des Cieux avait été enfermé dans un Royaume mystique. L’environnement était-il semblable dans les régions les plus florissantes du Multivers ? Pas étonnant que sa mère ait voulu emmener Kenzie dans l’Empire des Six Profondeurs.
Le corps de chacun finirait probablement par s’adapter peu à peu à ce type d’environnement de cultivation, mais la cultivation et la méditation y produiraient des résultats bien supérieurs. L’environnement était encore meilleur que dans sa grotte de cultivation, alors qu’il se contentait de flotter dans les airs. S’il y ajoutait des réseaux de rassemblement…
Une faible impulsion mentale tira Zac de sa rêverie. Il aurait pu l’éteindre facilement avec son âme, mais il laissa le filament pénétrer dans son ouverture. Au même instant, un petit bracelet apparut à son poignet gauche. On aurait dit du verre, mais au lieu de réfléchir la lumière, il l’absorbait. Il ne l’aurait pas remarqué sans le lien mental qui venait de se former.
« Null, c’est toi ? » demanda Zac.
« C’est moi, confirma l’esprit-guide. » Zac ne sut pas s’il avait entendu la voix dans sa tête ou dans la réalité. « En général, je prendrai cette forme pendant ton séjour. »
« Tu vas donc surveiller le moindre de mes gestes ? » demanda Zac.
« En quelque sorte, répondit Null. Mais tu sais, même si je ne le faisais pas, le patron, lui, le ferait. Il est partout à la fois, alors il est impossible de garder des secrets ici. Tu dois soit t’en accommoder, soit partir. »
« Je sais, je sais », dit Zac en hochant la tête. « Où sommes-nous ? Je ne vois rien. »
« L’espace précédent était une sorte de porte d’entrée. À partir de maintenant, tu es dans la véritable Immense Étendue de Perenne, où le temps s’écoule dix fois plus vite qu’à l’extérieur. Nous sommes dans le nimbe d’énergie qui entoure tout le domaine. Si tu veux, tu pourras louer un vaisseau pour y voler plus tard. Des endroits intéressants s’y cachent, mais les trouver relève du destin et du hasard. »
Zac tenta de sentir ce qui l’entourait, mais il ne perçut qu’un océan d’énergie, quelle que fût la portée de sa conscience. « Et maintenant ? »
« Je t’emmène chercher ton équipement de départ, dit Null. Ensuite, nous trouverons un endroit où tu pourras t’installer. »
« Et mes amis ? »
« L’espace est relatif ici. Dès que tu auras choisi un endroit, tu pourras trouver les autres. Tu comprendras bientôt », répondit Null, tandis qu’une autre porte apparaissait devant eux.
L’instant d’après, Zac se retrouva en suspension au centre d’une immense place circulaire. Elle était taillée dans un seul bloc de pierre lisse et bordée de dix-sept piliers. Aucun ne ressemblait aux autres, mais tous dégageaient une puissance insondable. Le regard de Zac se posa d’abord sur un pilier d’acier torsadé, presque semblable à un mince ouragan couvert de runes.
Le Chaos.
Un autre était composé d’innombrables armes, dont Zac n’en reconnaissait même pas la plupart. Le simple fait de le regarder lui imposait une telle pression qu’il dut détourner les yeux, de peur que son âme ne soit lacérée. D’autres étaient faciles à identifier : le pilier des Éléments ou celui de la Nature, par exemple. Certains restaient plus mystérieux, même si Zac avait une assez bonne idée de ce qu’ils représentaient pour la plupart.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda tout de même Zac en regardant autour de lui.
« C’est le modèle des Cieux le plus communément admis. Les Dix-sept Pics du Grand Dao. Les Neuf Sceaux et les Huit Trônes », répondit Null.
« Neuf par huit. Un seul destin », marmonna Zac, avant de le regretter aussitôt.
Deux simples phrases, et le monde entier se mit à tanguer.