Humains

Megan fusilla leurs ravisseurs du regard en arpentant le quai, furieuse. Ces gens avaient clairement un problème dans la tête : ils se tenaient là, silencieux, comme des zombies au regard vide. Ils ne bougeaient que lorsqu’elle ou quelqu’un d’autre tentait de quitter le quai. Ils bloquaient même l’accès au bateau, les empêchant de partir.

Si les choses n’en étaient pas encore venues aux mains, c’était uniquement grâce à l’homme poli qui leur avait dit plus tôt qu’il allait chercher le soi-disant seigneur de l’île. Megan n’aimait déjà pas ce mystérieux personnage. Quel genre de crétin se proclamait seigneur ? Elle se promit de lui donner une bonne leçon de savoir-vivre dès son arrivée.

Bien sûr, elle savait que sa colère n’était qu’un moyen de tenir le coup. Les derniers mois avaient ressemblé à un film d’horreur. Elle et ses amis étaient en vacances au Vietnam quand l’apocalypse avait éclaté, alors qu’ils visitaient un village de pêcheurs. Soudain, ils s’étaient retrouvés coincés sur une île avec un groupe de pêcheurs qui parlaient à peine anglais. Deux de ses amis s’étaient aussi volatilisés, et elle ignorait toujours ce qui leur était arrivé.

Les changements terrifiants n’avaient été que le premier problème. Les animaux de l’île étaient peu à peu devenus fous et avaient énormément grandi. Au début, ils avaient réussi à les repousser, et c’est ainsi qu’ils avaient découvert l’existence des niveaux. Mais les monstres étaient devenus trop puissants, trop vite. Quand des centaines de rats gros comme des labradors avaient foncé sur leur petit village, ç’en avait été trop. Ils avaient alors été forcés de prendre la mer à bord de l’un des vieux bateaux des pêcheurs.

C’était risqué : deux bateaux étaient déjà partis sans jamais revenir, et personne ne savait ce qui leur était arrivé. Mais ces rats déchiquetaient tout sur leur passage et se montraient extrêmement agressifs. M. Trang leur avait sauvé la vie en les repoussant pendant qu’ils mettaient le bateau en marche. Il n’était toujours pas remis de ses blessures et s’était assis nerveusement sur le quai.

Enfin, elle aperçut trois hommes qui s’approchaient au loin. L’un d’eux était l’homme poli de tout à l’heure, mais il retourna chez lui après s’être incliné devant les deux autres. Le premier était complètement chauve et avait l’air d’un moine ; le dernier était particulièrement étrange, avec sa peau grisâtre et ses cheveux presque blancs. Il portait même une sorte de couronne bizarre, d’où dépassaient des cornes. Megan était presque certaine qu’il s’agissait du fameux seigneur.

Elle s’apprêtait à leur lancer une salve d’injures, mais la flamme de sa colère s’éteignit comme une bougie dans la tempête à mesure que les deux hommes approchaient. Quelque chose chez le moine l’obligeait à se concentrer sur lui. C’était comme si elle faisait face à une montagne. Chacun de ses pas la frappait comme un coup de masse, et sa seule présence lui coupait le souffle.

La plupart des autres naufragés s’en sortaient encore plus mal : ils reculèrent, le visage blême. Certains s’agenouillèrent même, incapables de rester debout devant l’aura écrasante du moine. La pression était si étouffante que Megan ne remarqua qu’au dernier moment que l’homme gris ne portait pas de couronne. Il se tenait juste devant elle. Elle avait sous les yeux un véritable démon sorti des mythes, et sa terreur ne fit que redoubler.

Quels genres de monstres vivaient sur cette île ?

« Maîtrise ton aura, humain, tu vas tuer ces faibles », dit Ogras d’une voix contenue.

Zac tressaillit, puis reprit rapidement le contrôle de l’énergie qui parcourait naturellement son corps, veillant à n’en laisser rien filtrer. Après avoir passé tant de temps avec les démons, il avait oublié cette leçon d’Alyn. À mesure qu’un guerrier gagnait en puissance, sa présence s’intensifiait aussi ; si l’écart de pouvoir était trop grand, elle pouvait même devenir une arme. Ce n’était pas comme le Champ de Dao, mais plutôt un effet lié aux différents stades d’existence des êtres. Il n’y avait aucune raison de maîtriser sa présence parmi les démons : la plupart étaient d’un niveau supérieur au sien et résistaient à ses effets. En revanche, face à des individus de bas niveau à la volonté fragile, il pouvait réellement être dangereux.

Le fait que ces humains soient sur le point de s’effondrer en disait long sur leur puissance. Zac utilisa rapidement son[Œil de discernement]sur les douze personnes et, à sa grande surprise, la plus élevée n’était que de niveau vingt et un.

« Pitoyable », commenta Ogras, qui avait manifestement effectué le même genre d’analyse. Zac devait lui donner raison. Comment ces gens avaient-ils pu survivre avec si peu de puissance ? Si ces humains représentaient la population moyenne, alors la Terre était bel et bien condamnée. Il avait peut-être une vision faussée du monde extérieur, puisqu’il n’avait vu que l’échelle, qui ne présentait que les gros calibres. Peut-être que les humains ordinaires étaient aussi faibles que ces gens, qui n’auraient probablement même pas pu tuer un barghest.

« Hum… Bienvenue à Port Atwood. Je m’appelle Zac. Qu’est-ce qui vous amène ici ? » demanda-t-il avec hésitation, sans trop savoir comment s’y prendre.

Le groupe se contenta de les dévisager avec effroi. Personne n’osait s’avancer. Zac commençait à croire que sa compétence linguistique ne fonctionnait pas avec les humains, quand une idée lui vint et qu’il se tourna vers son compagnon.

« Tu leur fais peur, va-t’en », dit Zac en faisant un geste pour le chasser.

« Oui, bien sûr, c’est moi le problème. Pourquoi ne déchaînerais-tu pas tes Daos tant que tu y es ? » rétorqua Ogras en levant les yeux au ciel. Il s’éloigna néanmoins de quelques pas et sortit une chaise de sa sacoche. Puis il prit un fruit et se mit à le manger, ignorant ostensiblement les humains. Les Créateurs comprirent eux aussi que leur travail était terminé et se dirigèrent sans un mot vers l’immense entrepôt.

Le fait qu’on les laisse tranquilles sembla quelque peu apaiser les gens, mais ils continuaient à regarder Zac avec méfiance. Enfin, une femme, la deuxième personne la plus forte du groupe, s’avança. La plus forte était en réalité un vieil Asiatique assis, qui soignait visiblement encore de vieilles blessures. Cette découverte ne fit que diminuer l’estime que Zac portait aux jeunes du groupe : ils laissaient un vieil homme en première ligne tandis qu’ils se terraient derrière lui.

« Je m’appelle Megan. Nous venons d’une île située à deux jours de navigation d’ici. Hum… qu’est-ce qui se passe avec votre ami ? » demanda-t-elle en jetant un regard inquiet au démon qui traînait au loin.

« C’est Ogras. Il vit sur mon île. »

Cette réponse sembla effrayer encore davantage le groupe, mais Zac ne prit pas la peine de s’expliquer. Raconter les origines du démon aurait été trop compliqué. Ogras et lui avaient décidé depuis longtemps de faire comme si les démons étaient des indigènes amenés ici lors de l’intégration. Ce petit mensonge dissimulerait l’existence d’une Incursion et le fait que les démons étaient en réalité des envahisseurs. Du moins, pour un temps.

« Jeune homme, comment se fait-il que je vous comprenne ? Je ne crois pas que vous parliez vietnamien », dit d’une voix faible le vieil homme assis sur le quai.

Zac fit apparaître la fenêtre de sa compétence linguistique, qui flotta devant le groupe.

« C’est une compétence qui me permet de comprendre les autres et de me faire comprendre quand je parle avec n’importe qui », répondit-il.

« Une compétence, qu’est-ce que c’est ? » demanda Megan en contemplant la fenêtre avec émerveillement.

Cette question fit comprendre à Zac que ces gens étaient encore plus démunis que lui lors de ses premiers mois sur l’île. Ils ne connaissaient manifestement pas grand-chose au Système, et ignoraient jusqu’à l’existence des compétences. Il ne savait ce qu’elles étaient que grâce à Abby et au Nœud de Nexus, où il avait acheté[Œil de discernement].

Dans un sens, il avait eu de la chance qu’une Incursion se déclenche juste au-dessus de lui. Sans elle, il n’aurait jamais pu bâtir un avant-poste et serait resté aussi ignorant que ces gens, à tâtonner dans le noir. Ils ne découvriraient les compétences qu’au niveau vingt-cinq, quand ils obtiendraient leur classe. À condition d’en décrocher une sur une île déserte.

« Vous ne m’avez toujours pas expliqué pourquoi vous êtes ici », dit Zac en ignorant la question.

« Les animaux sont devenus fous sur notre île. Ils n’arrêtaient pas de grandir, et même les rats étaient devenus aussi dangereux que des loups ! Nous ne pouvions plus rester, alors nous sommes partis à la recherche d’un endroit plus sûr. Après deux jours en mer, nous avons aperçu votre port et pensé qu’il y avait peut-être une ville ici », expliqua la jeune femme.

« Nous venons de Chicago. Y a-t-il un aéroport à proximité ? Avez-vous eu des nouvelles du gouvernement ? Pourquoi n’y a-t-il pas eu d’opérations de sauvetage ? »

La jeune femme continua à bombarder Zac de questions, ce qui lui donna mal à la tête.

« Les gouvernements ont probablement chuté. Vous avez dû entendre la voix au début. Le monde a été intégré au Multivers, la Terre a fusionné avec quelques autres planètes et tout a été mélangé », soupira Zac.

Les naufragés semblaient prêts à exploser à cette annonce, mais une voix perça le tumulte qui montait.

« Pouvons-nous rester ici, jeune homme ? L’union fait la force. »

C’était le vieux pêcheur. Les trois autres hommes asiatiques regardèrent Zac avec espoir, tandis que les Caucasiens, perplexes, l’incitèrent à traduire la question.

« M. Trang a raison, l’union fait la force ! Nous sommes devenus assez forts ces derniers mois et nous n’avons quitté l’île qu’à cause du nombre incroyable de rats ! » lança l’un des jeunes hommes.

Au loin, Ogras éclata d’un rire moqueur. Il écoutait manifestement la conversation à l’aide d’une compétence et semblait beaucoup s’amuser.

Zac réfléchit à ce qu’il devait faire de ce petit groupe. Les accueillir sur l’île ne posait pas vraiment de problème : ils ne manquaient ni de nourriture ni d’eau. Mais l’île abritait aussi de nombreux secrets qu’il ne voulait pas révéler au monde. En outre, il n’était pas sûr que les laisser s’installer leur rende service, alors que la prochaine vague de bêtes arriverait dans moins de deux semaines.

« Tu ne peux pas les laisser partir. Cet endroit ne doit pas encore être découvert. Il y a trop de trésors ici, alors tu dois d’abord consolider ta position de seigneur. Il n’y a que deux solutions : les tuer ou les garder sur l’île », lança la voix d’Ogras depuis les ombres.

« Et s’ils partent raconter qu’il y a une île peuplée de démons et d’humains aux pouvoirs extraordinaires ? Les gens se douteront à juste titre qu’elle recèle des secrets et prendront la mer pour chercher un trésor », poursuivit le démon. Il utilisait une sorte de compétence qui projetait sa voix à distance ; les autres ne semblaient pas l’entendre.

Zac soupira. Il savait désormais qu’il était hors de question de les remettre sur leur bateau. Ogras le coulerait probablement d’un javelot d’ombre dès qu’il aurait quitté le quai, pour protéger ses intérêts. Et puis, il était d’accord avec lui. Il voulait faire de cette île un véritable refuge pour ses proches et ne souhaitait pas voir des inconnus débarquer à la recherche d’un quelconque trésor.

« Vous pouvez rester ici. Mais sachez que cette île est probablement bien plus dangereuse que votre ancien foyer », déclara Zac après réflexion. « Nous n’avons pas besoin de profiteurs. Il faudra travailler pour gagner votre place. Certaines zones de l’île sont interdites, et ce chantier naval en fait partie. Je vais vous conduire jusqu’à la ville. »

En apprenant que cet endroit n’était pas sûr non plus, le groupe hésita. Mais le vieux pêcheur se leva en grognant et suivit sans hésiter Zac, qui se détourna pour partir. Les autres pêcheurs lui emboîtèrent le pas, bientôt suivis par les jeunes Caucasiens.

Zac vit Ogras surgir et ranger le bateau dans sa sacoche, ce qui alarma et stupéfia les réfugiés. Il se contenta toutefois de les rassurer en quelques mots et poursuivit son chemin. Après quelque temps, les gens reprirent courage et se mirent à bombarder Zac de questions en tout genre. Ils lui demandèrent tout, des équipements disponibles sur l’île au fonctionnement du Système et à la situation de l’humanité.

Ils brûlaient de savoir ce qui se passait, comme Zac avant qu’Alyn et Abby ne lui expliquent enfin les choses. Il essaya de répondre autant que possible, mais lorsqu’ils arrivèrent au village de tentes, il en avait assez de répondre aux questions.

Les réfugiés furent consternés de découvrir que toute la population était composée de démons, et deux d’entre eux tentèrent même de fuir, paniqués. Zac ne put que soupirer avant de surgir près d’eux avec[Marche-terre]et de ramener les deux récalcitrants. Il lui fallut un moment pour installer les réfugiés, puis il ne voulut plus s’en occuper. Il les refila à Alyn et Zakarith, qui maîtrisaient tous deux les compétences linguistiques nécessaires pour les aider à s’acclimater. Il demanda aussi à quelques guerriers de les garder à l’œil, au cas où ils tenteraient une bêtise.

Zac s’éloigna, partagé par des sentiments contradictoires. Il avait presque l’impression qu’on lui avait volé quelque chose au cours de cette rencontre. Depuis des mois, l’un de ses plus grands souhaits était de retrouver l’humanité, mais il ne s’était pas attendu à ça : un groupe de gens amorphes qui avaient à peine survécu ces derniers mois. De toute évidence, aucun d’eux ne s’était beaucoup éloigné de la sécurité de leur village. Sinon, leur niveau serait plus élevé.

Ses compatriotes étaient les pires. Ils semblaient ne se soucier que de leur propre bien-être, posant des questions sur la nourriture et le logement dont ils pourraient bénéficier. Aucun ne demanda comment aider ni ne proposa ses services à la ville. Les pêcheurs, eux, gardèrent surtout le silence après quelques questions sur l’humanité. Zac avait espéré que cette première rencontre avec des humains lui apporterait enfin des nouvelles de l’état du monde, mais il semblait qu’il devait reprendre son plan initial.

Il informa Ogras de ce qu’il comptait faire, et le démon trouva l’idée franchement stupide. Zac s’en moquait. Près de quatre mois s’étaient déjà écoulés depuis les changements du monde, et il avait désormais l’impression que des fourmis lui couraient sur tout le corps.

Dès qu’il arriva à l’endroit désigné par les urbanistes, il ouvrit l’interface de la Boutique de la ville et acheta sans hésiter un[Réseau de téléportation de rang E]pour 10 000 000 Pièces de Nexus. Une nouvelle interface s’ouvrit, et son cœur s’emballa lorsqu’il vit qu’une destination était effectivement disponible.

[Village de Feuille-d’Hiver. Public. Coût : 0 Pièce de Nexus]

Après s’être assuré d’avoir tout ce qu’il lui fallait dans son Sac cosmique, il sortit une cape à capuche qui dissimulait ses vêtements sophistiqués, ainsi qu’une paire de chaussures en cuir confectionnée pour lui par l’un des artisans. Ogras lui avait dit qu’on voyait facilement que son équipement avait de la valeur et venait du Système. Comme il ne voulait pas attirer les ennuis, il le cacha simplement sous sa cape. Ensuite, il régla son propre Réseau de téléportation sur privé, afin d’être le seul à pouvoir l’utiliser. Il ne voulait pas que quelqu’un s’en serve pour entrer ou sortir pendant son absence.

Enfin prêt, il contempla l’île qui avait été son foyer et sa prison pendant quatre mois. À la fois fébrile et enthousiaste, il posa résolument le pied sur les gravures au sol, les yeux pleins de détermination.

Dans un éclair de lumière, il disparut.