Terreur des montagnes

« De l'aide ? » demanda Zac avec scepticisme.

« Comme vous le savez, la faune change rapidement. Une bête est apparue dans les montagnes et nous craignons qu'elle n'évolue bientôt si nous la laissons tranquille. Elle a commencé à chasser les citoyens du village de Winterleaf et des colonies voisines. Au début, c'était juste pour se nourrir, mais dernièrement, il semble qu'elle nous traque pour l'énergie cosmique, à en juger par le nombre de victimes. Les gens sont incapables ou peu disposés à se joindre à nous pour la combattre. »

« La plupart des autres citoyens des colonies voisines pensent qu'ils peuvent simplement quitter les forêts si la situation devient trop dangereuse. Mais c'est notre foyer ancestral, nous ne pouvons pas l'abandonner. C'est pourquoi nous avons mis nos ressources en commun afin de trouver de nouveaux alliés grâce au réseau de téléportation », expliqua Selas, tandis que ses multiples yeux fixaient Zac avec espoir.

« Si le monstre cause des problèmes à votre ville, pourquoi n'achetez-vous pas des réseaux de protection ? » questionna Zac. Une bête en train d'évoluer semblait problématique, mais ils pourraient simplement la piéger avec un réseau, puis lui balancer quelque chose comme une Punition du Tonnerre. Zac doutait que même le Loup Démoniaque survive s'il se retrouvait coincé au milieu de ce barrage d'éclairs démentiel. Avec l'argent dépensé pour un réseau de téléportation, ils auraient pu envoyer n'importe qui, même Zac, ad patres.

Les villageois jetèrent des regards confus à leur chef, qui semblait seulement un peu abattu.

« Malheureusement, mes accomplissements dans le tutoriel n'étaient pas suffisants pour débloquer ces objets. J'ai une quête pour les débloquer, mais elle est bien au-delà de ce que le village de Winterleaf peut gérer pour le moment, bien plus difficile que de simplement tuer la bête », expliqua-t-il.

Zac fut surpris, mais prit soin de ne rien laisser paraître sur son visage. Il n'avait aucune idée que différents Nœuds Nexus possédaient des collections d'options différentes. Ce n'était pas quelque chose qu'Ogras ou les autres avaient mentionné non plus. Il pensait que le Système était inhabituellement généreux en lui permettant d'acheter des choses comme la Punition du Tonnerre et les réseaux. Mais c'était peut-être dû à ses accomplissements. C'était soit ça, soit le fait qu'il avait obtenu sa ville en repoussant une incursion au lieu de l'obtenir durant le tutoriel.

Il soupira et regarda autour de la table. Il pouvait sympathiser avec ces gens, mais il n'était pas un sauveur ayant le temps de courir partout pour sauver des villages. Son objectif était simple : retrouver sa ville natale et sa famille. C'était déjà une tâche assez intimidante sans faire de détours en permanence. Il était sur le point de rejeter leur demande d'assistance, mais une fenêtre surgissante l'arrêta net.

[Nouvelle quête active : Chasse aux monstres (Normal) : Tuez la bête dans les montagnes. Aucune assistance autorisée. Récompense : [Carte automatique de rang F] (0/1)]

Ce développement le surprit. N'importe qui pouvait-il simplement distribuer des quêtes ? Mais cela ne ressemblait pas à quelque chose que les gens autour de la table faisaient, car ils le regardaient simplement avec espoir. Il supposa que c'était probablement le Système qui voulait le forcer à combattre la bête.

« La bête n'est pas seulement une menace pour nous, mais pour toutes les colonies de la région, les vies des Ishiate comme celles des humains sont en jeu », ajouta une autre personne, interprétant le silence de Zac comme de l'hésitation.

« Avez-vous entendu parler de quelque chose appelé une Carte automatique ? » demanda soudainement Zac, déconcertant les gens à la table qui se regardèrent entre eux.

« Je sais ! » lança soudainement l'un des plus jeunes. « J'en ai entendu parler dans le Tutoriel. C'est une carte spirituelle qui montre la zone autour de vous, peu importe où vous êtes. Elle marque toutes les colonies et les villes. Plus le rang est élevé, plus elle est détaillée et plus elle couvre une grande zone. »

Zac commença à se montrer impatient, car c'était quelque chose qui lui serait vraiment utile dans ses voyages. Il se sentit un peu impuissant face au fait que le Système agitait une fois de plus quelque chose dont il avait besoin sous son nez, mais il commençait à sentir que c'était simplement ainsi qu'il fonctionnait. À moins que les récompenses ne soient assez tentantes, beaucoup ne risqueraient pas leur vie.

« Quel type d'animal est-ce ? » sonda Zac.

« C'est un vison muté. Il mesure environ trois mètres de long et est extrêmement agressif. Nous avons essayé de le tuer, mais il est extrêmement agile. Il se faufile dans les villes la nuit et tue jusqu'à ce qu'il soit découvert, et il disparaît avant que nous puissions monter une contre-attaque efficace », répondit Selas avec un soupir.

« Et son niveau ? »

« La dernière fois qu'il a été repéré, il était au niveau 68. C'était il y a cinq jours. Il a peut-être gagné un niveau ou deux depuis, car il monte en niveau assez rapidement. »

Zac réfléchit à ce qu'il devait faire. L'animal semblait fort, mais pas outre mesure. Il possédait sa nouvelle arme et la Graine de la Tranchance, ce qui augmentait considérablement sa létalité contre les ennemis solitaires. Le monstre n'était pas non plus évolué et ne serait pas aussi puissant que le Loup Démoniaque qu'il avait combattu récemment. Mais ce n'était pas une mauviette si plusieurs villages n'avaient pas réussi à le tuer, et il devait le tuer en solo pour recevoir la carte.

Les hommes-cerfs pensèrent que le silence de Zac était une expression d'hésitation, et Selas ajouta quelques incitations.

« Bien sûr, nous ne nous attendons pas à ce que vous fassiez cela gratuitement. J'ai gagné deux places pour la chasse au trésor mondiale dans trois mois durant le tutoriel. Je suis prêt à céder l'une de ces places à votre ville si vous décidez de nous aider », ajouta le chef avec un visage sérieux.

« Chasse au trésor ? » demanda Zac, confus.

« C'est un événement limité que le Système organise sept mois après la Chute, où les participants seront téléportés dans une zone inconnue, comme pour le tutoriel. Il était possible d'obtenir des jetons d'entrée pour l'événement durant le tutoriel, mais c'était notoirement difficile », expliqua le chef, qui ne put s'empêcher de redresser le dos en le disant. « Il contient divers objets de valeur, de l'équipement aux herbes. Il y a même des titres limités disponibles à l'intérieur, d'après ce que les fées ont dit. »

« N'importe qui peut y aller ? » demanda Zac, intéressé, car cela semblait être une opportunité assez incroyable. Il avait une longueur d'avance en termes de puissance, et il n'y avait probablement pas beaucoup d'endroits sur Terre où il pourrait continuer à renforcer son pouvoir. Cet événement semblait être une bonne opportunité qui n'aurait normalement rien à voir avec lui puisqu'il n'était pas un cultivateur.

« N'importe qui peut y aller tant qu'il est natif de cette planète et possède un jeton d'entrée. Je crois que ce sera le premier rassemblement des élites de toutes les races. »

La place était quelque chose qu'il voulait absolument. Il devrait pouvoir la vendre pour une belle somme même s'il ne finissait pas par l'utiliser. La carte elle-même était une raison suffisante pour qu'il combatte le super-vison, et c'était un excellent bonus. Pourtant, il ne voulait pas se lancer à l'aveugle et posa quelques questions supplémentaires sur le monstre. Finalement satisfait, il était prêt à partir, ne voulant pas perdre plus de temps.

« Ok, marché conclu. Conduisez-moi à son repaire », dit Zac en se levant.

Cependant, aucun des hommes-bêtes ne se leva, et ils se jetèrent des regards dubitatifs.

« Nous, euh, apprécions votre enthousiasme, mais tuer cette bête nécessitera la coopération et la planification de quelques villages. Nous ne sommes pas prêts à la défier de notre côté », dit le vieux chasseur avec une certaine hésitation.

« J'ai besoin d'observer son habitat et, espérons-le, sa puissance personnellement pour faire un rapport chez moi, sinon ils n'enverront pas de main-d'œuvre ici par le portail », décida Zac de mentir. Cela semblait trop fastidieux de convaincre le groupe qu'il était assez puissant pour faire cela seul.

Pourtant, personne ne semblait prêt à partir et ils baissèrent les yeux avec des visages troublés. Finalement, Selas soupira et se leva.

« Je vous mènerai à son habitat. Mais attention, il est extrêmement rapide. S'il nous prend pour cible, je ne pourrai que me protéger moi-même, et encore », dit-il. Il semblait que beaucoup d'autres hommes-bêtes à la réunion étaient sur le point de protester, mais il les fit taire d'un geste de la main.

« Donnez-moi dix minutes et nous partirons. »

Bientôt, les deux marchèrent le long d'un sentier dans la forêt, se dirigeant vers l'une des montagnes des environs. On pensait que le vison vivait près d'une rivière qui traversait la montagne, revendiquant la zone comme son habitat.

En marchant, Zac apprit diverses choses intéressantes. L'histoire des Ishiate était assez fascinante. Apparemment, leur société était sur le point de s'industrialiser lorsqu'ils furent intégrés au multivers en même temps que la Terre. Cependant, leur société accordait une grande importance à la nature et considérait même les forêts et les montagnes comme leurs dieux.

Cela provoqua un schisme entre ceux qui choisissaient de vivre en harmonie avec la nature et ceux qui embrassaient le progrès technologique. Le conflit était courant ces derniers temps entre les deux camps, l'un essayant d'arrêter la profanation de leurs dieux, l'autre essayant de faire avancer leur race. Le village de Winterleaf faisait partie du premier groupe, composé principalement de simples chasseurs et cueilleurs. Zac pensait que ce mode de vie les aidait probablement à survivre bien mieux dans cette nouvelle réalité que les gens ordinaires de la Terre.

Il apprit également qu'en dehors des humains et des hommes-bêtes, il y avait au moins une autre race qui avait été jetée dans le mélange. Cependant, Selas n'en savait pas beaucoup sur eux car il ne les avait jamais vus lui-même. D'après la description, ils ressemblaient à des insectes humanoïdes et restaient entre eux. Ils n'avaient aucun contact avec les deux autres races d'après ce que le chasseur savait, et ils étaient extrêmement territoriaux. Tout ce qui s'approchait de leurs ruches était accueilli par une violence furieuse et implacable.

Il n'y avait pas non plus d'incursion dans les environs, et Selas n'avait entendu parler de leur existence que lors des leçons du tutoriel. Cela donna à Zac un peu d'espoir qu'ils n'étaient pas disséminés sur tout le globe, donc sa ville natale pourrait très bien se trouver dans une zone plus paisible également. S'il devait choisir entre la faune et les forces organisées des incursions comme ennemi, il choisirait les bêtes stupides à chaque fois.

Il essaya aussi de poser quelques questions sur le tutoriel, mais Selas devint clairement méfiant face à ces questions. Zac ne voulait pas diffuser le fait que lui, ou sa faction, ne savait rien du tutoriel, et ne put que mettre ces questions de côté pour le moment. Bientôt, ils arrivèrent au pied des montagnes et purent voir la rivière se frayer un chemin à travers elles.

« Nous ne devrions vraiment pas nous aventurer plus loin que ça, mon ami. Il y a eu de multiples rapports sur la bête dans cette zone, et elle pourrait surgir à tout moment tant que nous marchons le long de la rivière. »

Zac hocha la tête et sortit sa [Morsure de Verun] de sa sacoche. C'était la deuxième fois qu'il l'examinait correctement.

La hache était légèrement plus grande que les haches militaires des démons, et l'adjectif qui la décrirait le mieux était « primitif ». Elle avait un large tranchant presque droit d'environ 40 centimètres de long, s'étendant sur une certaine distance le long du manche. Le métal de la tête semblait usé, avec de multiples rayures et imperfections. Cependant, Zac savait que le tranchant était acéré comme un rasoir après l'avoir testé un peu auparavant.

Sur le dessus de la tête, il y avait des dents sinistres d'une bête inconnue incrustées, noircies et dentelées. Le même type de dents était fixé au bas du manche légèrement irrégulier. Le manche lui-même était fait d'un bois quelconque et presque entièrement enveloppé de cuir brut. Dans l'ensemble, cela ressemblait à quelque chose que Zac imaginait qu'un chef de guerre orc utiliserait, et elle dégageait même un air de danger.

Selas recula prudemment en voyant Zac s'armer.

« Que faites-vous, humain ? Vous ne pouvez pas être en train de... »

« Je m'y rends. S'il vous plaît, ne me suivez pas. Quiconque s'approchera de moi pendant la bataille sera considéré comme un ennemi, et je l'attaquerai », dit Zac en libérant sa présence.

Le chasseur fut clairement choqué par la force terrifiante qui jaillissait soudainement de Zac, et il recula davantage. Après s'être assuré que l'Ishiate ne le suivait pas, il hocha simplement la tête et se dirigea vers la rivière, chaque pas l'éloignant de plus de cinq mètres.

Bientôt, il marchait le long de l'eau, à l'affût de tout type de domicile comme une caverne. La bête était assez grande et il ne devrait pas être trop difficile de la trouver tant qu'elle restait quelque part près de la rivière.

Un picotement de danger le fit instinctivement balancer sa main gauche vers l'arrière tout en déplaçant sa tête sur le côté. Le coup de poing aboutit à un bruit sourd profond et Zac fut en fait poussé vers l'avant alors qu'il entendait un jappement de douleur. Il se retourna rapidement et vit que sa cible l'avait trouvé en premier.

L'énorme vison se tenait à quelques mètres de lui, un peu hésitant maintenant que son embuscade avait échoué. Zac ne laisserait pas passer cette opportunité et chargea rapidement son [Découpage] tout en abattant son arme. Les dents fixées sur la hache possédaient un effet magique, faisant presque gronder la hache alors qu'elle fendait l'air.

Le vison était insaisissable et on aurait dit qu'il n'avait pas un seul os dans le corps tant il esquivait le coup, sautant entre les affleurements le long de la paroi rocheuse. Zac grogna et copia cinq grands tranchants sur sa hache. Les nouvelles lames d'énergie cosmique semblaient un peu différentes maintenant qu'elles copiaient la [Morsure de Verun] au lieu de l'ancienne lame.

Avec une rapidité presque impossible, il lança les cinq lames, essayant à la fois de toucher l'animal et tous les endroits où il pourrait essayer d'esquiver. Leur distance n'était pas trop grande, et cinq lames de cinq mètres de long chacune couvraient une zone immense, coupant toutes les voies de retraite de la bête. Elle réussit à esquiver quatre des lames, mais la cinquième percuta sa patte avant, infligeant une profonde entaille.

Dans un cri de douleur, elle tomba vers le sol, et Zac utilisa immédiatement [Marche-limon]. Alors que la bête tombait, une hache imprégnée du Dao de la Tranchance s'éleva pour l'accueillir. Et c'est ainsi que la terreur de la région fut abattue.