Chapitre 965
« Alors, comment ça avance ? » Um’ha sourit. « Tu as passé toute la journée à froncer les sourcils devant cette boule. En fait, ça fait des semaines. »
La machine complexe, formée de pièces imbriquées, reposait dans la cavité de l’établi. La table comme l’engin avaient été conçus avec tant de soin que l’orbe mécanique pouvait rouler librement sur place, sans la moindre résistance. Des milliers de pièces et des années de travail pour créer quelque chose d’inédit dans ce monde. Pourtant, Anson n’était pas satisfait.
« Une promenade aide à se changer les idées. Viens me tenir compagnie. »
Anson resta immobile quelques secondes, puis finit par se ressaisir et leva les yeux vers sa compagne en souriant. « Une promenade me ferait très plaisir. »
« Parfait, dit Um’ha. Tu sais, parfois, j’ai l’impression que tu me trompes avec cette chose, à passer tes journées enfermé ici. J’ai même songé à la réduire en miettes pour t’avoir tout à moi. »
« Mais tu ne l’as pas fait », sourit Anson tandis qu’ils quittaient le petit atelier, bras dessus bras dessous.
« Je ne détruirais pas quelque chose sur quoi tu as travaillé si dur, dit Um’ha. Et puis, c’est plutôt beau, avec tous ses détails. Même si ça ne marche pas, on pourra toujours l’installer dans le jardin de devant, comme pièce maîtresse. »
« Peut-être », acquiesça Anson.
Ils sortirent de leur manoir, à la lisière de la ville, et se mirent à marcher sans destination ni but précis.
« Tu sais, je ne comprends toujours pas à quoi cette chose est censée servir, dit Um’ha en saluant une voisine qui étendait son linge. Qi’schzto se porte bien. Le petit devrait arriver d’ici un mois. »
« J’ai entendu dire qu’Haldo avait fort à faire pour nourrir les sept, répondit Anson en hochant la tête en direction de la démone, enceinte jusqu’aux yeux. »
« Le réseau d’irrigation que tu as installé dans les champs communaux lui a facilité la tâche. À nous tous, même », dit Um’ha avant de donner un coup de coude à Anson. « Et cette boule ? »
Anson leva les yeux vers le magnifique ciel rouge qui s’étendait à l’horizon, parsemé de petits nuages qu’aucun grand artiste n’aurait mieux peints. Une perfection céleste.
« Elle changera le monde. »
« Changer le monde ? » marmonna Um’ha. « Je trouve qu’il est plutôt bien comme ça, moi. »
« C’est vrai », soupira Anson.
« Tu n’as pas besoin de te mettre autant de pression », dit Um’ha en lui tapotant la main. « Fais-toi confiance et continue d’avancer. »
« Merci », répondit Anson en hochant la tête tandis qu’ils poursuivaient leur promenade.
Ils passèrent devant la forge, où Un’do s’affairait à réparer les plaques de métal qu’on installerait avant la saison des bourrasques, afin de protéger les récoltes des pluies torrentielles dévalant des montagnes. Ils aperçurent le maire qui tentait une nouvelle fois de convaincre les jumeaux de trouver un travail honnête, alors qu’ils ne rêvaient que de brandir leurs épées en bois de fer au hasard et de parler d’aventures.
Ils franchirent la porte de la ville et traversèrent les champs communaux. Les tiges de Lonton arrivaient déjà à la poitrine d’Anson, et les épis de Prokko semblaient prêts à être récoltés d’ici quelques jours. Um’ha échangea quelques mots amicaux avec la plupart des habitants qu’ils croisèrent, tandis que ceux-ci gardaient leurs distances avec Anson, par respect.
Après tout, les thaumaturges étaient rares dans les campagnes, même si près de la capitale.
Leur vie n’avait plus rien à voir avec celle qu’ils menaient lorsqu’ils étaient au service de la cour, lui comme botaniste et elle comme Grand Érudit. Elle était plus simple, plus proche de la nature, au point qu’Anson pouvait sentir le souffle du monde. Du moins le croyait-il, même si cela aurait dû être impossible.
Ce ne fut que trois heures plus tard qu’ils rentrèrent chez eux. Là où elle attendait. Anson eut la nausée en passant le portillon de leur jardin, mais il ne pouvait plus repousser l’échéance. Le temps lui manquait.
« L’Orbe gardien du Royaume est terminé. Il l’est depuis un moment déjà », dit Anson en prenant la main d’Um’ha.
Elle était légèrement calleuse, après des années de travaux des champs. Elle portait aussi de petites cicatrices et des brûlures, traces des expériences qu’elle avait menées pour améliorer les récoltes année après année. Mais surtout, elle était chaude, et Anson sentait son pouls battre lentement, au rythme des Cieux.
« Ça veut dire que tu as pris ta décision ? » demanda Um’ha en serrant sa main plus fort.
« Tu le savais ? » s’étonna Anson.
« Pas tout. Mais depuis un mois, tu… te répands… dans les environs », dit Um’ha en le guidant vers l’atelier. « J’ai fini par comprendre certaines choses. Nous sommes en train de mourir, n’est-ce pas ? »
« Je suis désolé », dit Anson. Sa vision se brouilla tandis qu’il regardait sa femme, avec qui il était marié depuis quinze ans. « Je ne peux plus tenir. »
« Est-ce que je te reverrai ? » demanda Um’ha en lui caressant la joue.
« Un jour, je serai assez puissant pour te faire sortir du rêve », dit Anson, les larmes coulant sur ses joues tandis qu’il posait la main sur l’Orbe gardien du Royaume. « En attendant, tu vivras dans ma mémoire. »
Janos ouvrit les yeux, le cœur lourd d’un sentiment de perte profonde tandis qu’il contemplait le ciel inconnu au-dessus de lui. Le monde était si terne, une ombre du royaume imaginaire où il avait vécu ces dernières années. Non, ce n’était pas une illusion. C’était un mirage créé par des moyens insondables. Il aurait pu y passer toute sa vie si le monde n’avait pas été en train de dépérir.
Mais il pouvait renaître.
Janos baissa les yeux vers le globe scintillant qu’il tenait dans sa main. L’Orbe gardien du Royaume ne dépassait plus la taille d’un poing et vacillait, apparaissant et disparaissant. Il détenait la clé, celle qui lui permettrait de la retrouver. Il le pressa lentement contre son nombril, à l’endroit où se trouverait son noyau dans le futur — un noyau illusoire menant à un monde mirage. Et un jour, un faux paradis deviendrait réel.
L’orbe se stabilisa, et un écran apparut, confirmant ce que Janos savait déjà.
[Sceau de la Cour mercurielle (Unique, Héritage) : Formez un sceau de la Cour mercurielle. Récompense : devenez Chantre des royaumes d’Ultom. (1/3)]
« Allez, marche, espèce de salaud », gronda Emily en donnant un coup de pied au panneau, mais elle le regretta aussitôt. « Pardon, mon chéri. J’étais juste trop impatiente. »
Pour seule réponse, un bourdonnement plaintif se fit entendre tandis que la lampe vacillait.
« Pourquoi ? Pourquoi tu ne peux pas me rendre ce petit service ? » jura Emily en jetant son burin par terre. « Ça fait plus d’un an que je te traite comme un amant délicat. Je t’ai réparé, j’ai même utilisé mes propres matériaux, tu te rends compte ? J’ai dû fondre un réservoir dans l’espace juste pour te fabriquer cette antenne. Tu sais à quel point c’est douloureux, une sortie dans l’espace sans combinaison adaptée ? Bien sûr que non, t’es une balise cassée. »
« Quoi ? Je n’ai fait tout ça que pour avoir de belles ailes toutes neuves ? Je l’ai fait pour nous tous. Pour qu’on puisse rentrer chez nous. Et tu n’es même pas capable d’envoyer un petit signal pour faire ta part ? »
Chris ne répondit pas, comme à son habitude, et le bourdonnement s’éteignit un instant plus tard. Le silence ne dura que quelques secondes avant que Harry ne se mette à chanter.
« Eh merde », jura Emily en se mettant à tourner frénétiquement le treuil qui réorientait le réseau de propulsion à l’extérieur du SS Tas-de-Ferraille. Il se mit à crachoter avant de démarrer, un instant plus tard. Bientôt, le réseau de balayage directionnel pointa vers la source du chant menaçant.
Elle sortit sa tablette. Une série de calculs lui permit de souffler de soulagement. La tempête ne se dirigeait pas vers elle. Elle serait tirée d’affaire si sa trajectoire ne changeait pas au cours de l’heure suivante. Emily contempla le boîtier du réseau de balayage et le caressa tendrement. « Toi, au moins, tu es le bon élément de la famille, Harry. »
Les signes étaient encourageants, mais rien n’était garanti dans cet endroit. Après tout, c’était un miracle qu’elle soit encore en vie, coincée depuis si longtemps dans ce hub en ruine. Heureusement qu’elle avait ses Anneaux spatiaux, et heureusement que son professeur paranoïaque lui avait rabâché qu’il fallait toujours emporter des provisions pour plusieurs années.
Emily regarda à travers l’écran la tempête spatiale qui grondait au loin. Que faisait-il en ce moment ? Il devait être de retour sur Terre, non ? Ou peut-être était-il ici, à sa recherche ? Cette idée la réconfortait, comme s’il pouvait surgir à l’horizon d’un instant à l’autre.
Après tout, elle n’était même pas sûre qu’il soit au courant de sa situation. L’armée d’avant-garde devait s’enfoncer dans le Territoire des Millions de Portes pour accumuler assez de points de Contribution et prendre une longueur d’avance dans la guerre à venir. Ils n’étaient pas censés revenir avant au moins un an, et la base savait qu’il était impossible de leur envoyer des messages.
Warsong et les autres diraient-ils seulement quoi que ce soit s’ils parvenaient à rentrer ? La nouvelle de la perte de tout un groupe, si peu de temps après leur arrivée, porterait un coup terrible au moral. Et les chefs perdraient en prestige s’ils revenaient seuls, sans avoir réussi à sauver aucun de leurs subordonnés. Après un tel échec, il leur serait impossible de participer à la guerre à venir de manière organisée.
Elle chassa ses pensées éparses pour se concentrer sur l’essentiel : prendre à la tempête ce qu’elle lui avait pris. Il était temps de s’entraîner. Elle sortit de la capsule et entra dans le séjour, où le grand écran était déjà allumé. Emily observa le phénomène au loin : une région aussi vaste que des dizaines de planètes alignées était en train d’être retournée de fond en comble.
La réalité était forcée de se plier à une danse imprévisible, où les distances et les proportions changeaient sans cesse. Des déchirures spatiales longues de milliers de kilomètres fouettaient tout sur leur passage. Et tandis que l’univers dansait, les haches apparues dans ses mains dansaient elles aussi.
Quand Emily eut récupéré — ou plutôt, quand l’anesthésiant de la capsule eut cessé d’agir —, soixante-dix jours s’étaient écoulés. Les horribles blessures causées par les remous spatiaux étaient en grande partie guéries, et elle avait déjà expulsé de son corps le Dao chaotique de l’Espace. Soixante-dix jours avaient largement suffi à lui confirmer que personne ne viendrait la chercher, mais elle refusait d’attendre la mort sans rien faire.
Elle avait donc élaboré un plan. Si personne ne venait la sauver, elle n’aurait qu’à se sauver elle-même. Son projet principal était Chris, la balise de détresse qui envoyait une puissante impulsion dans l’espace, capable de parcourir des distances phénoménales. Mais elle avait aussi amélioré la capsule dans son ensemble : le cockpit principal était désormais un compartiment séparé, qu’elle avait elle-même construit et soudé à la capsule.
Elle avait eu de la chance de posséder un Dao lié au Feu, qui lui avait permis de réutiliser les divers objets contenus dans son Anneau spatial. À présent, sa petite capsule exiguë abritait un espace immense : un cube de plus de trois mètres de côté. La capsule d’origine, avec ses câbles et ses autres systèmes, avait été installée sous l’espace de vie, comme un moteur.
Des ailes avaient été soudées sur les côtés, et elle avait même réussi à transformer quelques armes récupérées sur les Ishiate fous en rudimentaires moteurs de propulsion. Ils n’étaient pas très performants, mais ils pouvaient au moins modifier sa trajectoire, ce qui lui avait évité de foncer tout droit dans un soleil quelques mois plus tôt.
Dans cet espace en plein bouleversement, le vaisseau pouvait rester immobile un instant, puis être projeté à toute allure, au point que le décor devenait flou. Franchement, c’était un miracle qu’il soit encore intact après tout ce temps. Elle avait eu la chance d’être déposée dans une portion de l’espace exceptionnellement vide.
Un chant fredonné accompagnait la danse d’Emily tandis qu’une douzaine de haches volantes se mettaient à virevolter dans le petit compartiment, filant en tous sens de façon apparemment erratique et aléatoire. Elle-même bougeait tout aussi imprévisiblement, maniant ses deux tomahawks comme une cheffe d’orchestre du chaos. Mais, au cœur du chaos, il y avait de l’ordre.
Il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire à bord du SS Tas-de-Ferraille que de réparer les réseaux endommagés et de cultiver. Comme elle ne pouvait pas tirer grand-chose de plus à fixer rageusement des réseaux impénétrables, elle avait consacré l’essentiel de son temps à la cultivation. Son existence était misérable, mais la menace constante de la mort l’avait suffisamment motivée pour qu’elle progresse à grands pas et assimile la plupart des leçons de Warsong à une vitesse record.
Son réseau de haches, [Danse des cinq saisons], était pratiquement maîtrisé, grâce au renforcement de son âme par la méthode qu’elle avait apprise du Commandant à la Grande Hache. Mais elle cherchait encore à l’intégrer dans une approche globale et dynamique. C’est là que les tempêtes spatiales entraient en jeu. Elles pouvaient surgir de nulle part, comme une bourrasque estivale, et leurs arcs de destruction sinueux recelaient des mystères sans fin.
Elle voulait percer les mystères des tempêtes et devenir elle-même la tourmente. Elle serait le cœur de la danse des haches, frappant quand son réseau aurait ouvert la voie. Elle ne cultivait pas le Dao de l’Espace, mais tout était lié. Les cycles de la Nature n’étaient pas faits de règles arbitraires. Ils étaient le fruit des étoiles, de la gravité et de ces forces de rotation qu’elle observait partout autour d’elle.
Observer de près une autre tempête spatiale était une occasion rare d’affiner son idée, mais sa séance fut brusquement interrompue par une nouvelle apparition sur l’écran.
Un vaisseau.
Il avait été recraché par la tempête, comme elle l’avait été jadis. Il semblait s’en être mieux sorti qu’elle, malgré quelques sections manquantes sur son imposant Vaisseau cosmique. Une pulsation régulière d’énergie s’échappait encore des moteurs à l’arrière, et il s’éloignait de la tempête. C’était sa seule chance.
Elle avait survécu à dix-sept tempêtes à proximité, mais Emily savait que sa chance finirait par tourner. Il suffirait qu’elle soit emportée par la bordure d’une tempête pour que le SS Tas-de-Ferraille soit désintégré, elle avec.
« Désolée, mon chéri », soupira Emily en ouvrant le panneau et en y insérant un Cristal de Nexus gravé. « J’espérais ne pas avoir à en arriver là. »
Elle ajouta ensuite deux fils d’argent stellaire de rang E, créant un chemin rudimentaire qui contournait la majeure partie du réseau. Il était temps de tout donner.
Le réseau se mit à bourdonner, et Emily poussa un cri d’excitation lorsqu’une puissante impulsion s’échappa de l’antenne de fortune installée sur le dessus de son vaisseau. Un craquement la ramena vite à la réalité. Le disque de réseau avait cédé sous la surcharge d’énergie : un rappel qu’elle n’avait plus qu’une solution de la dernière chance. Si ces gens ne venaient pas la chercher, elle serait encore plus mal en point qu’avant.
Emily s’activa fébrilement et déclencha toutes les mesures qu’elle avait préparées. Une série de lumières éblouissantes, à la fois technologiques et magiques, s’allumèrent sur la coque, transformant le SS Tas-de-Ferraille en une balise aveuglante, impossible à manquer dans ce recoin désert de l’espace. Les minutes passèrent, mais rien ne changea. Le vaisseau s’éloignait de plus en plus.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît », murmura Emily en regardant le Vaisseau cosmique, loin dans le vide.
Puis, il vira de bord.
Une vague de soulagement si intense qu’elle faillit rendre Emily ivre de joie la submergea, mais elle la refoula et se prépara. Ce n’était pas la vieille Terre, où le sauvetage d’un naufragé par un navire aurait fait la une d’une belle histoire qui aurait réchauffé le cœur de tous. C’était le Territoire des Millions de Portes, où la noirceur de l’âme humaine s’étalait au grand jour. Rares étaient les gens bien qui sillonnaient ces eaux, et ceux qui le faisaient n’étaient pas du genre à voyager sur des vaisseaux aussi délabrés que celui qui s’approchait d’elle.
Malgré tout, être capturée par des pirates valait mieux que de mourir lentement dans le vide spatial. Elle avait entendu dire que bien des groupes agrandissaient ainsi leurs équipages : ils capturaient des équipages plus petits et enrôlaient de force ceux qui ne se montraient pas trop récalcitrants. Certains serviraient de boucliers humains, tandis que d’autres finiraient par devenir de véritables membres d’équipage.
Ses traits changèrent grâce à [Million de visages], la transformant en un jeune homme d’une demi-tête plus grand qu’elle. Elle passa un bâton de mage dans son dos, tandis que ses tomahawks regagnaient leurs fourreaux dissimulés dans les manches de ses vêtements. Les minutes s’écoulèrent, et pourtant elles lui parurent trop courtes tandis qu’Emily tentait de se préparer à toutes les éventualités de ce qui l’attendait à bord.
Le SS Tas-de-Ferraille trembla lorsqu’un réseau gravitationnel l’attira à l’intérieur, puis il retomba lourdement sur le métal du hangar une minute plus tard. Une dizaine de soldats attendaient déjà dehors, mais Emily fut soulagée de constater qu’aucun n’était un Hégémon. Avec un peu de chance, ils avaient tous péri quand le vaisseau avait perdu sa tour et une aile.
« Merci, merci », dit Emily en s’inclinant quand elle sortit de son vaisseau. « Je croyais que j’allais finir en poussière d’étoiles. »
« Petit, comment t’es-tu retrouvé dans un truc pareil ? » demanda l’homme en fronçant les sourcils devant l’étrange capsule de sauvetage. « Tu viens d’où ? On est dans quel quadrant ? »
Voilà donc ce qui se passait. La tempête les avait égarés, et leurs réseaux de navigation étaient peut-être endommagés. Ils ne l’avaient récupérée que pour se repérer.
« Mon vaisseau a été détruit par une tempête spatiale il n’y a pas longtemps, répondit Emily en jetant un regard prudent autour d’elle. Je ne sais pas dans quel quadrant nous sommes, mais je suis prête à travailler pour payer mon passage. »
« Dommage, mais on ne refuse jamais un coup de main », répondit lentement le chef.
Ils n’avaient pas l’air d’être des pirates, mais Emily n’en était pas certaine. Ces gens semblaient trop organisés, mais les équipages pirates les plus dangereux pouvaient être aussi bien organisés qu’une milice. Elle activa discrètement [Révolutions de l’aube], qui conféra à ses yeux une seconde vue révélant les flux d’énergie. Un seul coup d’œil suffit à la stupéfier, au point que sa compétence s’interrompit.
Ces gens cachaient des monstres dans leur corps.
Emily réagit instantanément. Un arc de flammes ardentes transperça la poitrine du chef, malgré sa garde levée. Le coup le tua sur-le-champ, ainsi que la créature parasite qui avait élu domicile dans son torse.
« À l’attaque ! » hurla un autre homme, mais il n’eut même pas le temps de porter un coup : une salamandre de cinq mètres, façonnée dans les flammes, l’engloutit d’une seule bouchée.
Emily était sur les talons de son familier, tandis qu’une tempête de haches faisait déjà rage autour d’elle. Elle venait enfin de tomber sur les infiltrés ; elle allait donc devoir s’emparer du vaisseau ou se faire parasiter par ces saloperies.
Il était temps de mettre à l’épreuve son tout nouveau [Bop de la Tempête].