Chapitre 962
À l’origine, Zac avait prévu d’utiliser l’[Essence des Abysses]bien plus tard, quelque temps après avoir séjourné dans la Chambre temporelle. Mais il n’avait plus ce luxe. Il n’était pas prêt à s’enfermer pendant trois ans, et l’élixir allait bientôt perdre de son efficacité. Il devait donc activer immédiatement son Héritage Draugr, d’où sa demande à Iz de lui envoyer des trésors accordés à la Vie plutôt que d’autres objets.
Tout objet qu’Iz lui enverrait serait sans aucun doute d’une puissance absurde, bien supérieure à ce que Calrin pourrait se procurer. Et comme sa cultivation de la [Sublimation Vajra du Vide] progressait plus vite qu’il ne l’avait prévu, il estimait pouvoir boire l’[Essence des Abysses] sans risque pour l’équilibre entre la Vie et la Mort, même s’il s’y prenait tôt.
De retour dans sa grotte, Zac prit sa forme de Draugr. Un sourire lui vint aux lèvres : il sentait toujours cette vitalité dans ses cellules, même si aucune écaille dorée n’était visible. Autrement dit, les bienfaits intangibles de sa nouvelle Constitution étaient toujours là. De plus, un rapide calcul confirma qu’il avait conservé les attributs bonus, même si la ligne correspondante avait disparu de son écran de statut.
C’était exactement ce qu’il espérait. Jusqu’alors, Zac avait craint que le clan de sa mère ait prévu d’utiliser sa seconde moitié comme une « classe nourricière » qui déverserait une foule d’avantages dans sa forme humaine, d’apparence normale. Heureusement, il semblait que ces bienfaits fonctionnaient dans les deux sens, créant un avantage considérable pour les deux côtés.
Avec un peu de chance, cela signifiait qu’il pourrait cumuler pleinement les avantages de deux Constitutions, tout comme il bénéficiait de sa Branche du Sceau pâle sous sa forme humaine sans vraiment l’utiliser. Et d’après ce que Catheya lui avait raconté sur Eoz, sa Constitution de Lignée devrait s’accorder avec son Dao.
Il regrettait seulement de devenir de plus en plus déséquilibré. Sa capacité à survivre était déjà assez stupéfiante, et elle ne ferait que devenir plus absurde avec ses Constitutions. En revanche, Zac sentait sa vitesse prendre peu à peu du retard, même en consacrant tous ses points d’attribut libres à la Dextérité.
Jusqu’à présent, il avait été le pire cauchemar des cultivateurs rapides comme les assassins. Mais, comme Iz le lui avait dit, il ne pouvait pas sous-estimer l’élite du Multivers. Son seul moyen de gérer les puissants combattants indépendants consistait à les piéger et à les épuiser lentement à l’aide de ses domaines, mais il n’était pas certain de pouvoir les toucher avec ses attaques.
Et si son ennemi était assez rapide, son Sens du danger ne suffirait pas à le sauver d’une attaque finale dévastatrice. Son corps ne pouvait se déplacer qu’à une certaine vitesse pour éviter ce genre de coups. Zac y réfléchit quelques minutes, puis choisit d’envoyer un message à Catheya. Il voulait lui poser quelques questions pour confirmer ce qu’il savait de la Constitution de la Lignée d’Eoz et savoir s’il était possible de la faire privilégier la Dextérité et la vitesse plutôt que la résistance.
La réponse arriva quelques heures plus tard. Comme prévu, la Lignée d’Eoz se concentrait sur l’Endurance et la capacité de survie ; impossible de la remplacer simplement par autre chose. Les lignées étaient fixes parmi les branches Draugr. La seule différence entre les descendants tenait à la pureté de leur sang et au nombre de fragments de la Lignée qu’ils parvenaient à éveiller.
Il n’existait pas non plus de lignées mixtes chez eux. Si deux personnes de branches différentes se mariaient, leurs enfants héritaient soit de la Lignée du père, soit de celle de la mère. La différence de pureté du sang et de niveau de cultivation pouvait faire pencher la balance dans un sens ou dans l’autre, mais le résultat restait incertain. Les Draugr se mariaient donc généralement au sein de leur branche pour éviter les complications familiales.
Il y avait toutefois une bonne nouvelle. Les Draugr étaient, après tout, une race de premier ordre, et les avantages de leur Lignée devenaient de plus en plus évidents à mesure qu’on l’éveillait. Même une Lignée défensive comme celle d’Eoz procurait des bienfaits complets, notamment en matière de force et de vitesse. De plus, Eoz possédait des Nœuds cachés qui n’étaient pas uniquement défensifs.
Les détails exacts s’étaient perdus avec le temps, ou du moins n’étaient pas accessibles aux habitants de Zecia. Mais les Monarques étaient certains qu’Eoz disposait d’un moyen de gagner temporairement en vitesse. En fin de compte, il devrait utiliser l’[Essence des Abysses] et découvrir lui-même les détails, selon eux.
Ils lui avaient déjà envoyé une Méthode générale de Lignée, les [Révolutions abyssales], qui l’aiderait à mieux maîtriser ses Nœuds Draugr. Ils avaient également promis de soumettre une requête aux Rivages abyssaux pour vérifier s’il restait des manuels originaux d’Eoz. Malheureusement, ils avaient déjà précisé qu’il risquait d’être impossible de les envoyer à Zecia dans un avenir proche.
Zac devina que c’était une autre façon de l’atteler à leur char. Peut-être les lui remettraient-ils dans quelques années, en échange d’une aide supplémentaire de sa part. Du moins, il espérait que c’était leur plan. Il était difficile de deviner toutes les manigances dont ces gens étaient capables. Zac eut un sourire ironique en rangeant le cristal de communication où était conservé l’enregistrement de Catheya. Il se demanda ce qu’elle penserait si elle apprenait que le trésor de premier ordre qu’elle lui avait fièrement montré était imprégné d’un sceau qui effaçait la Vie.
Mais peu importait. Comme Iz l’avait dit, il n’était pas convaincu qu’une malédiction de ce genre puisse agir contre son Sceau de duplicité technocrate. D’une certaine façon, Zac avait l’impression que son corps ressemblait beaucoup aux jouets d’Iz. C’était presque comme si son Noyau de duplicité avait créé deux corps distincts, superposés l’un à l’autre, puis reliés par la [Porte quantique]. S’il avalait l’[Essence des Abysses] sous sa forme de Draugr, il n’y aurait aucune Vie à laquelle s’accrocher, à moins qu’elle ne parvienne d’une manière ou d’une autre à traverser le mystérieux tunnel dans sa poitrine.
Ce n’était pas tout à fait ainsi que les choses fonctionnaient, mais Zac savait que son Noyau de duplicité ne se contentait pas de contenir une masse de miasme et un jeu de voies supplémentaires. Ce n’était pas comme si ses voies apparaissaient à partir du noyau même lorsqu’il changeait de race. C’était plutôt son côté humain qui s’enfonçait dans les profondeurs, tandis que son côté Draugr remontait à la surface. Les corps ne faisaient qu’un, tout en restant distincts.
Zac secoua la tête et sortit la petite fiole. Les mystères de son corps, il devrait les explorer et les étudier peu à peu au cours des années à venir. Pour l’instant, il voulait simplement découvrir ce que sa Lignée lui réservait. Sans hésiter, il avala le breuvage semblable à du goudron contenu dans la fiole.
Aussitôt, toutes ses pensées parasites s’évanouirent. Sa vision se rétrécit, comme si les ténèbres se rapprochaient. Il avait l’impression de mourir, mais aussi d’être enlacé avec douceur. Zac ne chercha pas à lutter : il reconnaissait cette sensation. C’était la même que lors de sa première vision Draugr. C’était l’étreinte du Lac abyssal.
Bientôt, son environnement disparut, remplacé par des ténèbres sans fin.
La joie et le chagrin s’entremêlaient.
Revenir dans les profondeurs, c’était rentrer chez soi, d’une manière que les édifices de la surface ne pourraient jamais égaler. Les courants tumultueux des Abysses étaient les caresses d’un parent, accueillantes et familières. Et pourtant, quelque chose avait changé. Autrefois, avant le temps, avant la pensée, ils ne faisaient qu’un. Mais depuis son éveil, un fossé infranchissable les séparait.
Était-ce pour cela qu’elle avait résisté à sa volonté, tant d’années auparavant ? Parce qu’elle savait qu’une flèche décochée ne pouvait être rappelée ?
Eoz se demandait parfois s’ils avaient eu tort de s’éveiller. Ils avaient été en sécurité, comblés. Et si le ciel infini, là-haut, était d’une splendeur incomparable, il était aussi dangereux. Mez l’avait vu dans les étoiles : une immense obscurité approchait du cosmos, et ils n’avaient que peu de temps pour se préparer.
Les autres comptaient sur eux pour les guider, mais Eoz n’avait pas les réponses. Il ne pouvait pas percevoir la volonté des Cieux comme sa sœur aînée, ni faire appel aux Abysses comme Azol. Alors il deviendrait un bouclier pour les enfants de Draug, l’avant-garde qui les mènerait à travers la calamité à venir.
Mais il n’était pas prêt.
Il l’avait vu de ses propres yeux : même son frère aîné n’était pas allé aussi loin que lui. Si Mez disait vrai et qu’ils perdaient bientôt la protection des Abysses, il ne leur restait guère d’endroits où aller. Ils avaient été créés à l’image des Abysses, mais ce n’était pas le cas de la majeure partie du cosmos. Eoz était donc revenu implorer les Abysses de lui accorder la force nécessaire pour accomplir sa tâche.
Il s’enfonça toujours plus loin, bien au-delà des Bassins de la Renaissance et des Temples de l’eschatologie. Les bénédictions qui s’y trouvaient ne suffisaient pas. Les Treize Destins, les Sept Grottes. Même la Mer de l’Inconnu défila tandis qu’Eoz s’avançait plus loin qu’aucun des enfants ne l’avait jamais fait. Vers l’endroit où se cachait le véritable pouvoir des Abysses.
Une partie de lui aurait voulu emporter avec lui les lieux sacrés des Abysses, mais Eoz savait qu’il ne le pouvait pas. Ils étaient un don des Abysses, ou peut-être de ceux qui les avaient précédés. Avant le temps, avant les Cieux. Ceux dont ils n’avaient trouvé que des murmures dans les sanctuaires les plus profonds, qui avaient pressé les limites de la réalité et choisi la Guerre. Il ne leur appartenait pas de les emporter : les Abysses l’avaient clairement fait comprendre.
Eoz n’avait pas encore atteint sa destination, mais le poids de l’univers s’abattait déjà sur lui. Exister était une lutte ; avancer repoussait les limites de ce que son corps pouvait endurer. Sans la résistance de son corps, il aurait déjà succombé, mais cela ne suffisait pas.
Sa volonté devint force, sa détermination devint vitesse. Il se dressa contre le destin et ses limites, suivant le chemin gravé dans sa mémoire. Il se rapprochait de l’appel qui l’avait attiré dès son éveil. Un appel semblable aux autres mystères inexplorés des profondeurs, mais qui résonnait avec lui seul.
Il ne pouvait qu’espérer qu’elle l’accepterait encore. Les muscles d’Eoz se déchirèrent et son âme se fissura, mais il continua. Sa foi et sa détermination brisèrent les entraves qui le retenaient et lui permirent de résister à ce qui lui avait donné la vie. De justesse, cela suffit à le porter jusqu’au terme du voyage.
L’obélisque se dressait dans les ténèbres.
Les Abysses vibrèrent, et une vague de dissociation terrifiante le submergea. L’espace d’un instant, il ne sut plus qui il était tandis qu’il contemplait l’antique motif gravé sur le pilier devant lui. Était-ce réel, ou n’était-ce qu’un rêve ? Cette vie brève et déroutante était-elle une illusion ou un avertissement ? Était-il Eoz, ou Zac ?
Le monde trembla et se tordit. Eoz secoua la tête en regardant le maelström tourbillonnant au loin. À en juger par les courants de Mort mêlés à cet enchevêtrement d’énergies confuses, un sanctuaire devait se trouver à l’intérieur. Mais le pouvoir tabou qui jaillissait de son cœur était étrange et terrifiant, et il était épuisé.
Vingt mille ans s’étaient écoulés depuis qu’il avait quitté le dernier sanctuaire, et il sentait le poids des Cieux l’user peu à peu. Pénétrer dans cette anomalie pour l’explorer et la stabiliser comportait un risque réel. Mais quel choix avait-il ? S’il souffrait, le sort des enfants était bien pire, et Azol comme Mez étaient indispensables à la survie de leur peuple.
Une fois de plus, il s’enfonça dans les profondeurs.
Zac reprit lentement conscience, mais ne bougea pas d’un pouce. Il avait beaucoup d’impressions à assimiler après cette vision, mais répugnait à renoncer à la chaleur et à la sécurité que lui procurait l’[Essence des Abysses]. Plus important encore, une énorme quantité d’énergie restait dans l’élixir, et elle s’enfonçait tout entière dans un recoin caché près de son nombril, juste au-dessus de son Noyau de spécialité.
Cette sensation ne lui était pas inconnue : un Nœud caché était en train de s’ouvrir.
Malheureusement, même une demi-journée n’y suffit pas, et l’énergie de l’élixir finit par décliner. Le nœud, lui, semblait refuser de franchir le seuil et de s’éveiller. L’enquête d’Iz avait-elle endommagé le trésor plus qu’elle ne l’avait cru ? Inutile de pleurer sur le lait renversé ; Zac devait trouver comment renverser la situation.
Un test rapide confirma que les cristaux de miasme et les trésors quelconques accordés à la Mort ne faisaient pas l’affaire. Ils pénétraient dans son corps, mais ne semblaient guère affecter le nœud. L’énergie de l’[Essence des Abysses] avait quelque chose qui la rendait bien plus efficace que les objets ordinaires accordés à la Mort. Elle reposait sur quelque chose de plus profond, de plus puissant, que les objets que Zac s’était procurés dans le secteur Zervereth.
La situation empirait de minute en minute, et Zac sentait même le Nœud caché se rétracter lentement. La fenêtre d’opportunité se refermait, mais il eut soudain une idée. Il avala quelques Pilules d’ouverture de Nœud ordinaires pour gagner du temps, puis fila vers le sanctuaire intérieur de sa grotte accordée à la Mort. En plein centre, une sphère noire reposait sur un petit piédestal noir.
C’était la [Graine de la Non-Mort] qu’il avait récupérée lors de l’Incursion des morts-vivants, des années plus tôt. Elle avait autrefois été le cœur du Réseau de réalignement, mais était depuis devenue la batterie de sa grotte. En raison de sa nature intrinsèque, elle avait également renforcé les veines de miasme sous la montagne, permettant à Port Atwood d’achever sa transformation bien avant les autres endroits.
L’œuf avait déjà dépensé la majeure partie de son énergie avant que Zac ne mette la main dessus, et il était presque à plat désormais. Pourtant, même s’il ne lui restait qu’un peu de Mort, celle-ci était pure et concentrée. Zac ne savait toujours pas exactement comment ces choses étaient fabriquées, mais il soupçonnait que cela avait un rapport avec le Cœur de l’Empire, l’Héritage éternel découvert par l’Empire des morts-vivants.
La Mort contenue dans ces objets était d’une pureté et d’une puissance extraordinaires, sans être de haut rang. La seule chose semblable qu’il avait rencontrée était Ultom et sa lumière de vérité. Cela expliquerait aussi pourquoi il fallait faire venir ces objets des Terres du Cœur, plutôt que de les produire sur place au sein du clan Kavriel. Mais aussi impressionnantes que fussent leurs origines, ils ne servaient presque plus à rien à présent.
La Terre devenant déjà un véritable monde accordé à la Mort, il n’avait guère de raison de conserver cet objet. Zac le prit donc et brisa la sphère, libérant dans la grotte un immense nuage de Mort. Si un être vivant s’était trouvé dans la chambre à cet instant, il aurait probablement été transformé en Revenant sur-le-champ.
La graine ne contenait pas vraiment un gaz mortel, mais quelques gouttes d’un liquide turquoise qui se vaporisait rapidement. Zac avala à la hâte le liquide restant, et une tempête de Mort se mêla à l’énergie déclinante de l’[Essence des Abysses]. L’énergie était cependant extrêmement chaotique, et des panaches de nuages aquamarine jaillirent de ses pores pour rejoindre la vapeur dans la pièce.
Mais malgré tout ce qu’il perdait, il en restait encore davantage. Zac prit de force le contrôle des courants déchaînés et les projeta contre le nœud à moitié ouvert avant qu’il ne se rétracte dans les profondeurs de son corps. C’était comme un tsunami s’écrasant contre une petite écluse, et le résultat fut immédiat. Le nœud s’ouvrit en grand, dévastant au passage la majeure partie de son abdomen.
Du sang noir coula sur le sol, mais Zac s’en moquait. Soigner des plaies et réparer quelques voies brisées était facile ; obtenir un autre Nœud caché ne l’était pas. La blessure était atroce, pourtant Zac ne put s’empêcher d’ouvrir avec impatience son écran de statut pour découvrir ce qu’il venait de gagner.
Lignée
[E - Corrompu] Empereur du Vide
Talent
Force du Vide - 50 %, Zone du Vide
Nœuds de Lignée
[E] Cœur du Vide, [E] Vide spirituel, [E] Pureté du Vide
Nœuds
[E] Porte quantique, [E] Inflexibilité d’Eoz, [E] Conviction d’Eoz, [E] Immutabilité d’Eoz
Zac fixa l’écran d’un air hébété, se demandant si la douleur lui faisait voir double.
Il y en avait vraiment deux ?