Village de Winterleaf

Selas soupira en se tenant devant le téléporteur, attendant aux côtés des autres chefs du village. Ses nerfs étaient à vif, car il ignorait ce qui allait surgir des inscriptions magiques. En tant que Chef de la Chasse, il avait toujours été responsable de la protection du village, même avant la Grande Chute, mais les choses étaient différentes désormais.

Tout ne cessait de changer, et pour un vieux chasseur, il devenait de plus en plus difficile de suivre le rythme. Les sentiers qu'il avait arpentés avec ses ancêtres à travers les montagnes avaient disparu, et les chants décrivant les terrains de chasse n'étaient plus que des souvenirs inutiles. En quelques années à peine, il aurait dû prendre sa retraite pour enseigner l'art de la chasse à la génération suivante, mais il se retrouvait coincé dans le rôle de châtelain de la ville.

Lorsque la Chute survint, il fut transporté dans un monde fantastique avec une partie des membres de son village. Déterminé à protéger les jeunes contre les défis retors du Système, il se dépassa au-delà de ce qu'il pensait possible, et ses efforts furent récompensés par un Nœud Nexus. Mais malgré tous ses efforts, il ne put sauver tout le monde ; nombre de ses villageois périrent, dont son fils, Winterleaf.

Sans même avoir le droit de porter le deuil de sa progéniture, il fut immédiatement plongé dans une situation désespérée après l'autre depuis son retour au village. Même à présent, le village vacillait au bord de la ruine malgré les efforts de chacun.

C'est leur murmureur d'arbres qui trouva leur stratagème actuel après avoir utilisé la compétence limitée de sa classe de Devin. Il affirma que le salut viendrait par la lumière et pressa la ville de mettre en commun ses Pièces de Nexus pour construire ce téléporteur. Mais les jours passèrent, rien ne se produisit, et la colère ainsi que le mécontentement commencèrent à monter contre l'ancien.

Il y eut même des rumeurs concernant une mise en résidence surveillée pour l'ancien. Dix millions de Pièces de Nexus représentaient une somme colossale qui aurait pu servir à acheter des armes, des armures et des herbes précieuses au magasin. Beaucoup estimaient qu'ils auraient dû faire un dernier baroud d'honneur face à la bête en utilisant tout ce qu'ils avaient à leur disposition.

Tout changea lorsque le téléporteur s'embrasa, ses inscriptions s'illuminant d'elles-mêmes. Selas avait à peine réussi à rassembler les anciens lorsqu'il reçut la notification qu'un nouveau point de téléportation avait été ajouté, juste avant que l'appareil ne s'illumine, indiquant que quelqu'un arrivait déjà.

Selas se tenait prêt, sa lance en main, fixant la lumière qui brillait avec une intensité croissante. Derrière lui, son groupe de chasseurs se tenait prêt à protéger les villageois contre quiconque sortirait de ce portail.

S'il s'agissait du salut ou de la damnation, cela restait à déterminer.

Zac ne ressentit que les ténèbres pendant un peu plus d'une minute avant de retrouver la vue. La première chose qu'il remarqua fut que le climat était nettement différent, avec une fraîcheur automnale dans l'air. Ensuite, il jeta un coup d'œil autour de lui et découvrit qu'il se trouvait au milieu d'une place de village. Les bâtiments lui étaient étrangers, d'un style médiéval qu'il ne reconnaissait pas.

Il comprit vite pourquoi lorsqu'un groupe de personnes s'approcha. Le cœur de Zac s'accéléra, alarmé, en voyant que ce n'étaient pas des humains qui l'accueillaient. S'était-il téléporté dans une incursion ? Ogras et le cristal avaient tous deux affirmé que les forces d'invasion ne pouvaient pas construire de téléporteurs, le Système souhaitant limiter leur expansion, mais peut-être avaient-ils tort.

Les humanoïdes qui l'encerclaient lui donnèrent l'impression d'être un mélange d'humains et d'animaux. Ils semblaient avoir des mains et des pieds normaux, mais possédaient aussi des traits animaliers évidents.

Ils portaient un équipement simple mais apparemment de haute qualité et transportaient diverses armes, principalement des lances et des arcs. La majeure partie de leur peau exposée était couverte d'une fourrure brune ou blanche, parfois tachetée. Ils avaient de grands yeux noirs, un visage et une bouche normaux. Leurs oreilles ressemblaient toutefois un peu à celles d'un elfe. Il estima que ces êtres étaient un mélange à soixante-dix pour cent d'humain et trente pour cent de faon.

Ils n'avaient pas l'air fragiles, car même la fourrure ne pouvait masquer leurs corps robustes et musclés. Ils se déplaçaient avec la grâce des guerriers, et ces gens étaient clairement différents des humains malchanceux qu'il avait rencontrés plus tôt. Le groupe s'arrêta à une certaine distance, et ils restèrent simplement à se dévisager pendant quelques secondes.

« C'est l'un des singes sans poils, qu'est-ce qu'on fait ? » entendit Zac l'un des hommes-faons murmurer.

« Onyx, tu as appris quelques-uns de leurs mots durant le tutoriel, non ? Salue-le », dit un autre en donnant un coup de coude à l'une des femelles du groupe.

Cela détendit quelque peu Zac. Si ces gens avaient suivi le tutoriel avec des humains, ils ne devaient pas être des envahisseurs. Il semblait que lorsque la Terre avait été fusionnée avec d'autres planètes, de nouvelles civilisations avaient été ajoutées après tout.

Elle regarda avec hésitation le chef du groupe, un homme d'âge mûr tenant une lance finement sculptée avec une longue série de bandes de cuir attachées, et fit un pas en avant après un signe d'encouragement de sa part.

« B-Bonjour humain », bégaya-t-elle, mais avant qu'elle ne puisse continuer, Zac sourit et répondit. Du moins, il pensait sourire, car il avait presque oublié comment faire depuis tout ce temps.

« Bonjour. Pas besoin de traducteur, je comprends vos mots », dit-il.

Le groupe eut l'air un peu surpris, mais pas outre mesure.

« Bienvenue au village de Winterleaf, humain. Je suis Selas, châtelain de cette ville », dit le guerrier d'âge mûr. « Puis-je vous demander ce qui vous amène ici ? »

« Notre ville est située dans une zone extrêmement isolée, et nous n'avons trouvé personne aux alentours. Nous avons donc acheté un réseau de téléportation dans l'espoir de trouver d'autres humains », répondit Zac.

Ce n'était pas exactement sa raison, car il avait acheté le téléporteur pour commencer à chercher sa ville natale pendant les temps morts de sa quête. Il avait enfin les ressources et le temps de mettre son plan à exécution, et même si la dépense était élevée, il estimait que cela en valait la peine. S'il venait à manquer de Pièces de Nexus, il extorquerait simplement quelques démons, car ils avaient tous fait fortune grâce à sa quête de horde de monstres.

« Je suis désolé, mais que sont vos gens ? » demanda Zac avec hésitation, ne sachant pas comment formuler correctement une telle question.

« Vous devez vraiment avoir été isolés si vous n'avez rencontré aucun Ishiate jusqu'à présent. Nous sommes peut-être l'espèce la plus nombreuse en dehors de vous, les humains, sur ce nouveau monde qui est le nôtre », répondit Selas avec une certaine surprise. « Veuillez nous rejoindre dans notre hôtel de ville. Rencontrer de nouveaux amis est toujours une occasion joyeuse. Je peux vous mettre au courant sur la région pendant que nous marchons. »

Zac hocha la tête après une hésitation et les suivit. Il restait cependant sur ses gardes, prêt à sortir [Morsure de Verun] au moindre signe. Ces gens étaient de véritables cultivateurs qui avaient suivi le fameux tutoriel. Même Ogras ne savait pas exactement quels avantages on pouvait y obtenir, mais selon toute vraisemblance, ils étaient substantiels. Il savait que son niveau était probablement bien supérieur à celui de tous les présents, mais cela ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas représenter une menace. Ils avaient peut-être reçu des attributs bonus, des titres ou des compétences extraordinaires lors du tutoriel, des choses capables d'équilibrer les chances.

« Le village de Winterleaf est bâti sur les vestiges de notre foyer ancestral avant la Chute. Nous avons eu la chance de conserver la plupart de nos structures. Beaucoup de villes de la région ont été poussées les unes contre les autres dans un chaos indescriptible par le Système, ce qui a gravement nui à leur coopération. C'est grâce à notre unité que tant de membres de notre clan sont encore en vie, même avec les changements qui nous mettent constamment à l'épreuve. »

Le cœur de Zac s'accéléra alors qu'il commençait enfin à obtenir des informations sur ce monde. Ses paroles dressaient un tableau sombre, mais il était mentalement préparé à l'idée qu'il y aurait mort et tragédie à grande échelle. Même si aucune incursion n'était proche, il savait que la simple faune sauvage créerait des problèmes.

« Y a-t-il des colonies humaines dans la région ? » demanda Zac. C'était la priorité. Il n'avait toujours pas une idée précise de la façon dont le remaniement du monde fonctionnait, mais peut-être que les humains avaient déjà commencé à cartographier l'emplacement de leurs anciennes villes. Ils devraient toujours disposer de technologies telles que des avions pour effectuer des reconnaissances, même si ces outils ne fournissaient pas d'expérience lors de l'élimination de monstres.

« La plus proche est à quatre jours de voyage d'ici. Nous n'avons cependant aucun contact avec eux, car cet endroit est chaotique et dangereux. Sans vouloir vous offenser », répondit le chasseur.

« Que voulez-vous dire ? » demanda Zac avec une sensation de malaise.

« La colonie est dirigée par un homme nommé Roger. Il s'est imposé comme un seigneur de guerre et règne d'une main de fer. Des cadavres mutilés ornent ses murs en permanence, et il est connu pour avoir enlevé de nombreuses femmes. Il a même essayé d'enlever quelques Ishiate, mais il a arrêté après avoir subi nos représailles furieuses. »

« Pourtant, il est très fort et possède quelques partisans puissants, alors personne dans la région n'ose faire escalader le conflit. Nous gardons nos distances et mettons en place des patrouilles pour nous assurer qu'ils ne s'approchent pas, et heureusement, ils restent surtout entre eux », répondit solennellement l'homme-bête.

Zac fut déçu en apprenant la nouvelle. Il devrait vérifier les choses lui-même pour en avoir le cœur net, mais il penchait vers la crédibilité de l'humanoïde. Depuis le début de l'apocalypse, il savait que certaines personnes utiliseraient la chute de l'ordre comme excuse pour vivre leurs fantasmes les plus sombres. Que quelqu'un veuille jouer à l'empereur semblait non seulement crédible, mais attendu.

Il posa quelques questions supplémentaires tout en marchant aux côtés des hommes-bêtes vers une grande structure. En regardant autour de lui, il ne vit pas beaucoup de bâtiments qui sortaient du lot. Le seul bâtiment qu'il reconnut fut le [Magasin Général de rang F] fourni par le système. Il ne sentit aucun réseau collectant de l'énergie dans la zone non plus, et l'énergie cosmique ambiante était en fait bien plus faible ici que sur son île.

Il n'avait pas réalisé à quel point la différence était grande en vivant au-dessus d'une soi-disant Veine Nexus, mais son île devait ressembler à un paradis pour les cultivateurs. Mieux encore, les montagnes, qui commençaient enfin à redevenir habitables alors que le poison était en grande partie éliminé. Il réaffirma sa décision de garder son portail fermé jusqu'à ce que sa quête de horde de monstres soit terminée et que sa position de seigneur soit consolidée.

En marchant, il devenait de plus en plus confus quant à la façon dont ils avaient pu se permettre la dépense colossale du Réseau de Téléportation. Zac n'avait pu se le permettre que grâce à la mine de nexus et à la horde de monstres qui lui avaient rapporté une quantité absurde de Pièces de Nexus.

Mais d'après ce qu'il avait vu jusqu'à présent, rien ne distinguait vraiment ces gens. Certes, le village était d'une taille décente, et bon nombre de ces hommes-faons semblaient être des guerriers compétents. Mais à moins qu'ils n'aient récemment trouvé un trésor extrêmement précieux, ils avaient dû accumuler une grande partie de leur richesse pour le construire.

Il ne fallut pas longtemps après qu'ils se soient assis autour d'une table ronde pour qu'il découvre la raison derrière sa construction.

« Je ne suis pas habitué aux banalités, alors je vais aller droit au but, Zac. La raison pour laquelle nous avons dépensé la majeure partie de nos ressources dans le Réseau de Téléportation est que nous avons désespérément besoin d'aide. »