Morsure de Verun

Zac observait les travaux de reconstruction et de nettoyage autour du champ de bataille. Peu de démons s’y affairaient, mais ils étaient efficaces. Ogras en avait déjà ramené la plupart aux mines pour refaire les réserves de cristaux avant la prochaine horde. Le démon n’avait accordé qu’un jour de repos à ses subordonnés avant de les remettre au travail.

Il ne restait que douze jours avant le début de la prochaine étape de la quête, et ils devaient se préparer. Heureusement, Zac n’avait pas à participer aux gros travaux : nul besoin d’être fort pour jeter des rochers dans des Sacs cosmiques.

Satisfait de l’avancement des travaux, il fit demi-tour et se dirigea vers le cristal qui abritait la Boutique de contribution temporaire. Celui-ci se dressait à peu près à mi-chemin entre son camping-car et le champ de bataille. À son arrivée, plusieurs démons traînaient dans les environs, probablement en train d’examiner les articles proposés. Tout le monde avait accumulé un nombre respectable de points de contribution au cours des dernières semaines, et la boutique regorgeait de produits susceptibles de leur être utiles de diverses façons.

À la vue de Zac, ils lui firent de la place et inclinèrent la tête avec respect. Les démons respectaient les forts, et les exploits de Zac des dernières semaines les avaient profondément marqués, en particulier son dernier combat contre le Loup démoniaque. Certains lui en voulaient encore beaucoup, surtout parce qu’il avait tué des membres de leur famille ou des amis alors que leurs deux camps étaient en guerre.

Mais Zac savait qu’Ogras et Namys avaient secrètement provoqué des « accidents » chez ces mécontents pendant l’attaque de la horde de loups, afin d’étouffer toute agitation ou discorde. Il trouvait ça un peu excessif, mais n’allait pas se plaindre auprès d’Ogras d’un détail pareil. Sans l’aide du démon, il aurait probablement échoué à la quête.

Après avoir traversé la quête, Zac comprit qu’elle n’était pas conçue pour un guerrier solitaire comme lui. Un seigneur était censé avoir des sujets, voire une armée pour l’aider dans ce genre de bataille. Il s’estimait extrêmement chanceux que les choses se soient à peu près bien passées avec les démons jusqu’ici ; sans cela, il aurait été contraint d’abandonner son île après tous ces efforts. Il savait que son alliance avec les démons n’était qu’une coopération fragile, fondée sur leurs intérêts respectifs, mais c’était toujours mieux que rien.

À quelques mètres du cristal, un écran apparut automatiquement, affichant à la fois un classement et une boutique. Un rapide coup d’œil lui apprit qu’il possédait environ quarante-cinq millions de points de contribution. Il semblait en avoir reçu cinq millions entiers pour avoir tué le Loup démoniaque, puisqu’il en avait un peu moins de quarante millions avant le combat. En règle générale, les points de contribution étaient attribués selon un rapport de un pour un avec les Pièces de Nexus qu’il gagnait, sauf pour les chefs de vague, qui rapportaient un bonus conséquent.

Ses quarante-cinq millions de points lui assuraient une confortable avance au classement, mais les autres n’étaient pas en reste. Ogras occupait solidement la deuxième place avec vingt-quatre millions de points. L’ancien général avait gardé la tête jusqu’à la moitié des vagues, avant que Zac ne le dépasse. Cela s’expliquait à la fois par la lente guérison de ses canaux, qui lui permettait d’utiliser davantage ses compétences de zone, et par l’avantage que lui procurait sa montée en puissance accélérée.

Ogras avait beaucoup maugréé, mais n’avait pu que le regarder le dépasser, impuissant. Il avait essayé d’acheter le Fruit de l’Ascension pour gagner en puissance, mais Zac l’en avait aussitôt empêché. Cela ne l’avait toutefois pas trop déçu, car la boutique en proposait justement un à seulement cinquante millions de points de contribution.

Les points de contribution s’obtenaient à peu près au même rythme que les Pièces de Nexus, mais les prix étaient bien plus bas. Avec cinquante millions de Pièces de Nexus, il n’aurait jamais pu acheter un Fruit de l’Ascension, même en en ayant dix fois plus. Puisqu’il en avait déjà obtenu vingt-quatre millions lors de la première vague, il ne devrait pas avoir de mal à réunir le reste avant la fin de la quête.

Mais Zac s’intéressait à tout autre chose : [Morsure de Verun]. Cette hache coûtait la somme colossale de quarante millions de points de contribution. Elle était désignée comme un [Outil spirituel de rang F], et Zac avait d’abord douté qu’elle en vaille le prix. Mais après s’être renseigné, il avait découvert que les Outils spirituels n’avaient rien à voir avec les équipements ou les armes de rang F : ils étaient bien plus précieux.

Les Outils spirituels possédaient une véritable âme et pouvaient presque être considérés comme des êtres vivants. Seuls les forgerons les plus talentueux étaient capables d’en créer, et uniquement à partir des meilleurs matériaux. Leur puissance dépassait de loin celle d’une arme ordinaire, et ils avaient même leurs propres compétences. Ils possédaient aussi des fonctions de base, comme l’aiguisage et la réparation, ce qui en faisait d’excellents compagnons sur le long terme.

Leur intérêt tenait aussi au fait qu’on pouvait les faire évoluer en réunissant les bons matériaux. Ils constituaient donc d’excellentes armes, même après avoir changé de rang. D’après Ogras, son grand-père utilisait encore un Outil spirituel de rang E qu’il avait entretenu pendant près de mille ans. C’était l’un des trois seuls Outils spirituels de rang E du clan, du moins à la connaissance d’Ogras ; preuve de leur valeur inestimable.

Zac voulait vraiment une bonne arme, car c’était l’une de ses faiblesses actuelles. Très peu de démons choisissaient la hache comme arme, qu’on considérait généralement comme un outil de brute. Seuls quelques soldats de rang inférieur en utilisaient une, et l’île ne possédait donc pas de haches plus performantes que celles réglementaires de l’armée.

Avec la puissance qu’il avait atteinte, ses armes ne suivaient plus vraiment. Il devait en changer régulièrement, car elles ne supportaient pas la force qu’il déployait désormais, ce qui nuisait à son efficacité. La boutique proposait quelques autres articles intéressants, comme des compétences et de l’équipement, mais la hache l’attirait davantage. Au départ, il avait envisagé de prendre le fruit pour en avoir un à offrir à son père et à sa sœur, mais il renonça à contrecœur à cette idée.

Tout d’abord, il devait se concentrer sur sa propre progression, et il ne voulait pas donner à Ogras de nouvelles raisons de comploter contre lui. Il avait l’impression qu’ils avaient noué une sorte d’amitié au cours du dernier mois, et il ne voulait pas tout gâcher alors qu’il leur restait encore deux vagues à affronter. Il ne baisserait toutefois pas sa garde face au démon. Il était bien trop tôt pour ça.

De plus, il savait qu’il n’avait pas à craindre que le démon évolue soudainement et devienne trop puissant pour être maîtrisé, car les restrictions imposées aux envahisseurs resteraient en place quelque temps encore.

Il avait aussi envisagé d’acheter quelques compétences pour gagner en puissance, mais préféra attendre. D’après les analyses des démons, ces compétences étaient de bonne qualité, contrairement à celles du Nœud de Nexus. Celles-ci étaient, selon Ogras, de la « camelote hors de prix », et Zac ne pouvait qu’être d’accord après avoir comparé son [Œil de discernement] à la compétence qu’utilisait Ogras. Il estimait finalement qu’une véritable arme lui apporterait un gain de puissance plus immédiat.

Il avait aussi une autre raison de ne pas acheter de nouvelle compétence pour le moment. Avant de faire son achat, il fit de nouveau apparaître sa fenêtre de statut.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

50

Classe

Homme à la hache (F)

Race

Humain (E)

Alignement

Humain (Terre)

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher

Dao

Graine de la Pesanteur – précoce, Graine des Arbres – précoce, Graine de Dao de Tranchant – précoce

Force

257

Dextérité

139

Endurance

173

Vitalité

113

Intelligence

69

Sagesse

57

Chance

77

Points libres

0

Pièces de Nexus

21 510 103

Ses caractéristiques devenaient de plus en plus monstrueuses, et même son Endurance approchait du plafond qu’il avait avant. Sa Dextérité grimpait elle aussi, en partie grâce à sa troisième Graine de Dao.

[Graine de Tranchant – +10 en Dextérité, +5 en Intelligence]

Cette graine l’avait aussi propulsé à la quatrième place du Classement des Daos, et il s’étonnait encore de ne pas être premier avec trois graines à son actif.

Il ouvrit ensuite l’écran des quêtes et chercha la raison pour laquelle il ne ressentait pas le besoin d’acheter de compétences pour le moment.

Quêtes actives

Quêtes dynamiques

Maître des Incursions (unique) : Fermer ou conquérir une incursion et protéger une ville contre les habitants d’autres alignements pendant 3 mois. Récompense : 5 Cristaux de Nexus de rang E, avant-poste amélioré en ville, statut élevé au rang de seigneur. (1/3) [12:17:45:16]

Quêtes de classe

Les mille visages de la nature (classe) : Décapiter 10 000 ennemis – OU – planter 10 000 arbres. Récompense : Châtiment de la Nature – OU – Compétence Bénédiction de la Nature. (0/10 000) – (0/10 000)

C’était la première fois qu’il voyait une quête à embranchements. Dès qu’il aperçut les options, il choisit le Châtiment de la Nature plutôt que la Bénédiction de la Nature, même s’il ne pouvait pour l’instant accomplir que cette dernière. Ce choix lui rappela ses réflexions sur ses Graines de Dao. Il suivait à présent à la fois la voie de la destruction, avec ses graines offensives, et celle de la vie, ou de la nature, avec sa Graine des Arbres.

Les options de la quête reflétaient la même dualité. Avec ses caractéristiques monstrueuses, il ressemblait déjà à un cafard ambulant ; autant choisir la compétence offensive, le Châtiment de la Nature. D’après son nom, il devinait que l’autre était une compétence de soin, ou quelque chose lié aux plantes.

Aucune des deux options ne lui semblait nécessaire pour le moment, mais une compétence offensive plus puissante que [Frappe] lui serait vraiment utile. [Frappe] restait excellente contre des hordes de monstres, mais son effet était limité contre un adversaire isolé et puissant.

Il referma l’écran et acheta [Morsure de Verun] sans plus hésiter. Un grand coffret ouvragé apparut à côté de lui, et il le rangea aussitôt dans son Sac cosmique sans l’ouvrir. Les démons finiraient par découvrir ce qu’il avait acheté au combat, mais pour l’instant, il ne voyait pas l’intérêt de lancer des rumeurs.

D’un signe de tête, il laissa les démons à leurs affaires et prit la direction de la ville dressée à la hâte tout près de là. Le campement se composait surtout de tentes, avec quelques bâtiments rudimentaires éparpillés çà et là. C’était le logement provisoire des démons pendant la quête.

Il entra dans l’une des plus grandes structures et regarda autour de lui. C’était l’infirmerie, heureusement à moitié vide seulement. En général, l’effet de la Vitalité était simple : soit quelque chose vous tuait, soit vous vous rétablissiez en une semaine ou deux tout au plus. Apparemment, les choses étaient différentes aux niveaux supérieurs, où les compétences pouvaient contenir des énergies et des Daos étranges qui entravaient la guérison.

Alea était allongée dans un lit, dans un coin. Elle était pâle, mais respirait régulièrement. Zac sentit son cœur se serrer en voyant les bandages rouges qui l’enveloppaient. Au fil des semaines, elle était devenue une présence réconfortante pour lui, même s’il n’aurait pas appelé cela de l’amour. La voir couchée là parce qu’elle avait voulu l’aider contre le Loup démoniaque lui inspirait un certain remords, et son désir de devenir plus puissant s’en trouva renforcé.

« Comment va-t-elle ? » demanda Zac au médecin qui faisait sa tournée.

« Son état est stable. En raison de ses… centres d’intérêt, elle a beaucoup misé sur la Vitalité, ce qui l’aide énormément aujourd’hui », répondit le jeune homme, avec une moue dégoûtée. De toute évidence, il n’approuvait pas qu’elle s’intéresse aux poisons, qui étaient, d’une certaine façon, à l’opposé de son métier.

Zac hocha simplement la tête et sortit une petite fiole de son Sac cosmique.

« Est-ce que ça va améliorer son état ? » demanda-t-il en retirant le bouchon. Un parfum terreux s’en échappa. C’était une pilule de guérison qu’il avait achetée chez Calrin pour la somme de deux millions cinq cent mille Pièces de Nexus avant de venir ici. Les guerriers la gardaient généralement en dernier recours, car elle coûtait trop cher pour qu’on l’utilise à sa guise. Mais Zac n’avait pas hésité à débourser la somme.

L’homme contempla la pilule, une lueur cupide dans les yeux, puis se ressaisit rapidement et acquiesça. Zac la lui tendit et le regarda la faire avaler avec précaution, grâce à une compétence qui lui permit de la déglutir et de l’absorber dans son sommeil. L’effet fut immédiat et évident : un peu de couleur revint à son visage et sa respiration s’approfondit.

« Ça agit, mais elle restera endormie quelque temps », précisa le médecin.

Zac hocha la tête et s’en alla après l’avoir observée encore un moment. Il retrouva ensuite Ogras et lui dit qu’il ne voulait pas être dérangé pendant les prochains jours, sauf en cas d’urgence. Puis il retourna à son camping-car et s’assit dans un grognement.

Il sortit d’abord le grand coffret et fit tomber une goutte de son sang sur sa nouvelle hache pour établir un lien. En temps normal, il l’aurait essayée un peu, mais il avait encore plus hâte de faire autre chose à cet instant. Il remit donc la hache dans sa sacoche.

Ensuite, il sortit une autre fiole de sa sacoche et observa la pilule qu’elle contenait. D’un bleu profond, elle était parsemée de taches blanches scintillantes et brillait d’un éclat magnifique. Elle s’appelait [Rivières du Cosmos], et Zac l’avait commandée à Calrin dès leur première rencontre. Son prix était bien plus élevé qu’il ne l’avait prévu — sept millions cinq cent mille Pièces de Nexus —, mais ses effets étaient tout aussi impressionnants. Elle aiderait non seulement ses canaux à guérir, mais les stabiliserait aussi et les rendrait plus résistants.

Ses canaux étaient presque entièrement guéris, et même sans rien faire, il aurait peut-être bientôt retrouvé la forme. Mais il refusait de passer davantage de temps à traîner sans rien faire dans les mines. Il avait des choses à accomplir. Il avala aussitôt la pilule, puis s’assit en tailleur et laissa le médicament agir. Une sensation apaisante se répandit bientôt dans son corps, comme si ses veines se remplissaient d’eau de source limpide.

La guérison prit une journée entière, mais il fut plus que satisfait du résultat. L’énergie cosmique qu’il absorbait naturellement pour se régénérer afflua dans son corps à une vitesse sans commune mesure avec tout ce qu’il avait connu jusque-là. Il ignorait si cela venait de son expérience dans l’étang ou de son évolution vers une Race de rang E, mais le processus était au moins trois ou quatre fois plus rapide qu’avant.

Après s’être retenu pendant presque deux mois, il se sentait enfin assez sûr de lui pour utiliser des outils et des cristaux afin de se régénérer. Il aurait sans doute pu le faire un peu plus tôt, car ses canaux étaient en assez bon état depuis quelque temps, mais ni Ogras ni le médecin ne connaissaient vraiment sa condition. Il avait donc préféré éviter toute imprudence et attendre d’en être complètement sûr.

Il sortit ensuite sa petite boîte de Cristaux de Nexus de rang E et se mit aussitôt à les absorber. Une énorme vague d’énergie pure pénétra dans son corps. Elle était d’un tout autre niveau que celle des cristaux de rang F. Si ceux de rang F étaient un robinet d’eau, ceux-ci formaient une cascade qui déversait son énergie en lui. Pourtant, il ne ressentait aucune gêne tandis que ce torrent de puissance parcourait ses canaux.

L’énergie était parfaitement docile et s’incorpora rapidement à lui. Il sentit son niveau approcher peu à peu du niveau cinquante et un. À présent, la quantité d’énergie nécessaire pour gagner un niveau était immense, mais il ne lui fallut que douze heures pour y parvenir. Il continua d’absorber des cristaux tout au long de la journée, jusqu’à ce qu’une cloche retentisse, au matin du deuxième jour. Il ouvrit les yeux et fronça les sourcils en direction de la source du bruit. Mais dès qu’il aperçut ses visiteurs, ses sourcils se haussèrent de surprise.

Comme Zac s’y attendait, Ogras était là, mais Rahm, l’émissaire des Créateurs, l’accompagnait. Zac les invita rapidement à passer le dispositif de protection et leur demanda ce qui se passait.

« Un bateau transportant des humains est arrivé à nos quais il y a vingt minutes. Ils sont actuellement retenus. »