Chapitre 957
Les gains n’avaient rien de bouleversant, mais Zac était tout de même satisfait du résultat. Obtenir des attributs était généralement le signe d’une Constitution de grande qualité, et il avait même bénéficié d’un bonus d’efficacité dès le premier niveau. Cela rendait presque le niveau d’initiation de la méthode équivalent à un titre de premier ordre, ce qui n’était pas négligeable. Les attributs fixes ne lui servaient plus à rien, mais Zac soupçonnait qu’il bénéficierait d’un gain notable lorsque la méthode aurait rattrapé son niveau de cultivation.
De plus, le Manuel de tempérage du corps offrait d’autres avantages que de simples attributs bruts. C’était juste que le Système ne les affichait pas. Zac sentait très nettement une vitalité nouvelle dans son corps, même si sa Branche du Kalpataru ne semblait en tirer aucun bénéfice. Le Dao lui paraissait inchangé, ce qui confirmait que son affinité n’avait pas évolué.
Avec sa Lignée, c’était prévisible, et Zac était certain qu’il en irait de même après avoir utilisé l’[Essence des Abysses]. Cette vitalité nouvelle était plutôt celle d’une puissante force vitale. Il ne pouvait en être sûr, mais il avait probablement récupéré une bonne partie des années perdues à cause de l’Énergie de Création et d’autres expériences.
Iz l’avait averti qu’utiliser la force vitale comme source d’énergie vidait une personne de sa substance, la privant de son destin et de son potentiel. À l’inverse, gagner en longévité revenait à raviver son élan et son potentiel. Zac ne savait pas si cette règle s’appliquait pleinement à lui, avec son Système de cultivation si particulier, mais qui refuserait de vivre plus longtemps ?
La méthode d’origine offrait également une résistance aux toxines, à certaines malédictions et accélérait la guérison. Zac supposa que ces bienfaits étaient toujours présents, même après qu’il eut modifié la méthode. Après tout, remplacer « sans limites » par « du Vide » changeait surtout le processus d’absorption, pas le résultat final, à l’exception notable de la différence au niveau de la Cultivation du Cœur.
Quant à savoir pourquoi le Système avait regroupé ces informations avec sa Lignée, Zac l’ignorait. Mais cela lui semblait logique, étant donné le lien avec le Vide, et son nœud de Draugr se trouvait également là. D’une certaine manière, c’était presque une bonne nouvelle, car cela signifiait, espérait-il, que sa Lignée et sa Méthode de trempe corporelle étaient compatibles.
Il ne lui manquait désormais que l’équivalent pour son côté mort-vivant. En fait, Zac voulait vérifier si les attributs se transmettaient à l’autre moitié. Il ne pouvait pas être certain que la [Porte quantique] transmettrait intégralement ces gains. Cependant, Iz l’attendait dehors ; il renonça donc à se transformer en Draugr pour le moment et ressortit.
Iz ne l’attendait pas là où il l’avait laissée, mais Zac la trouva bientôt près de son tapis de prière central, en train d’observer avec curiosité la statue de Yrial.
« Mon maître, dit Zac avec un faible sourire quand elle leva les yeux vers lui. C’est aussi lui qui a fabriqué le Trésor d’évasion et écrit ce poème. Il est un peu… excentrique. »
« Je ne savais pas que tu avais un maître, s’étonna Iz. De quelle faction vient-il ? »
« D’aucune. C’est une lueur d’âme provenant d’un Dépôt de Dao que j’ai obtenu du Système, expliqua Zac. C’est aussi un Marcheur de la Frontière, comme moi, mais il maîtrise le Feu et la Glace. »
« Hmm. » Iz leva les yeux vers les éléments qui s’affrontaient au-dessus d’elle. « Un monde de Vie et de Mort. C’est étrange. La Vie et la Mort font partie du cycle naturel d’un monde, et pourtant, tout cela semble contre nature. »
« J’ai causé des désagréments à tout le monde en changeant la trajectoire de cette planète, soupira Zac. »
« Progresser, c’est provoquer des remous. Si les autres ne peuvent ni s’élever au-dessus des vagues ni s’y adapter, c’est simplement que leur destin n’est pas de le faire. » Iz haussa les épaules, puis l’observa avec curiosité. « Mais ta méthode, celle que tu utilisais tout à l’heure… Elle contient quelque chose de différent. C’est une méthode de la Sangha, et pourtant, elle ne l’est pas. Peux-tu me dire de quoi il s’agit ? »
« C’est une Méthode de trempe corporelle que j’ai obtenue d’un Monk de la Mer de la Tranquillité, répondit Zac en haussant les épaules. Elle ne me convenait pas et recelait des pièges cachés. Alors je l’ai remaniée à l’aide des connaissances acquises grâce aux sceaux. »
« Mon oncle dit que la Sangha est extrêmement difficile à gérer, commenta Iz. Cela dit, c’est le cas de toutes les factions établies quand on est sans attache, comme toi. »
« Je m’en suis rendu compte, moi aussi, marmonna Zac. » Mais il se figea soudain et leva vers Iz un regard pensif. « Sais-tu discerner si des objets ont été altérés ? »
« Peut-être, répondit Iz après réflexion. Mais il faut payer un prix pour préserver l’équilibre. »
Zac hocha la tête, se préparant intérieurement à se faire rabrouer de nouveau. Mais les choses prirent une autre tournure.
« Je n’ai pas besoin de mettre ton destin à l’épreuve ; je sais que tu en as un. Je veux plutôt une réponse, dit Iz. Je t’ai déjà posé la question deux fois, mais tu as éludé celle à laquelle je voulais que tu répondes. Ta méthode contenait un concept qui m’était à la fois familier et lointain. Il m’arrive rarement de ne pas discerner la véritable nature des choses. Si tu me dis de quoi il s’agissait, je ferai tout mon possible pour déceler les pièges cachés dans tes trésors. »
Zac hésita un instant. Il savait parfaitement ce qu’elle cherchait à lui faire dire depuis le début, mais cela touchait à certains de ses secrets, dont il ne pouvait mesurer l’importance. Dans un secteur comme Zecia, on ne trouvait tout simplement aucune information sur le concept du Vide du Dao. Qui savait ce qu’en pensaient les habitants des Terres du Cœur du Multivers ?
Mais Zac ne refusa pas tout de suite, car il se souvint du piège dissimulé dans la [Sublimation du Vajra sans limites].
Il avait toutes sortes de raisons de croire qu’il ne risquait rien, mais boire l’[Essence des Abysses] ou entrer à l’aveuglette dans la Chambre temporelle restait dangereux. Son instinct lui disait que l’Empire des morts-vivants ne lui ferait pas de mal avant d’avoir tiré tout ce qu’il pouvait de lui, par exemple en le faisant participer à Ultom dans sept ans. Mais la [Sublimation du Vajra sans limites] lui avait montré qu’il devait se méfier d’autre chose que d’être tué ou mutilé.
À présent qu’Iz se tenait devant lui, il avait une rare occasion d’avancer l’esprit tranquille. Et s’il se demandait s’il faisait davantage confiance à Iz qu’à l’Empire des morts-vivants, son instinct lui répondait que oui. Après tout, elle et sa famille semblaient tellement au-dessus de lui et de ses secrets que les révéler n’aurait aucune importance.
« C’est le Vide, et pas seulement le Vide spatial, finit par dire Zac. J’ai utilisé le sceau pour remplacer les soutras bouddhiques par l’attraction du Vide, qui attire la Vie dans mon corps. Ne me demande pas comment, par contre. »
« Intéressant. » Iz sourit alors. « Je me demande ce que penseraient ces vieux bonzes s’ils l’apprenaient. Quelques-uns ont tenté d’atteindre les sommets en plongeant dans les profondeurs, mais je ne crois pas que quiconque y soit jamais parvenu. Rien que tirer quelques avantages de l’autre côté de la médaille est extrêmement difficile ; pourtant, un barbare des Frontières communie librement avec le Vide et bouleverse les conventions. »
« Euh… Garde ça pour toi, d’accord ? » demanda Zac, renonçant à protester contre le fait qu’elle le traite de barbare. Après tout, mieux valait être un barbare qu’un insecte.
« Je ne suis pas assez vile pour colporter les secrets de mes amis, répondit Iz, en détournant légèrement le regard. »
« Eh bien, merci. Ce n’est pas facile de trouver des gens dignes de confiance dans ce monde. »
Iz hocha légèrement la tête avec un sourire, puis leva les yeux vers les énergies qui s’affrontaient.
« Tu formes une Constitution de Vie pour l’assortir à ta moitié morte-vivante, murmura Iz. Un équilibre entre la Vie pure et la Mort. Former un Noyau sur une voie qui converge vers le sommet… C’est difficile. Es-tu prêt ? »
Zac soupira en suivant son regard. Iz avait vu juste. Il s’en rendait compte de plus en plus à mesure qu’il comprenait mieux la Dualité et la nature des Noyaux des cultivateurs.
Les Daos élémentaires s’influençaient les uns les autres en se maîtrisant et en s’attisant, mais ce n’était pas le cas de la Vie et de la Mort. Tout menait au Chaos. Le Chaos était divisé en deux, la Création et l’Oubli, qui donnaient naissance à des concepts comme la Vie et la Mort. Par nature, ces deux concepts étaient opposés ; ils ne fusionnaient qu’en retournant à leur Origine.
Fusionner ces deux concepts dans un seul Noyau au rang D, c’était mettre la charrue avant les bœufs, créer un paradoxe. Pourtant, Zac ne renoncerait pas. Henry Marshall avait peut-être raison : il avait nourri une arrogance digne des empereurs romains. Mais Zac croyait toujours pouvoir y arriver, grâce à ses expériences singulières et à sa Lignée.
Il lui suffisait de trouver la clé qui rendrait possible l’impossible.
« Ton cœur est ferme. » Iz hocha la tête avant de changer de sujet. « Qu’aimerais-tu que j’examine ? »
« Donne-moi une minute. » Zac fit apparaître une table, puis s’éclipsa.
Un peu plus tard, Zac revint avec la Chambre temporelle scellée et la posa sur la table, à côté de l’[Essence des Abysses]. Il avait installé la chambre sur une branche secondaire de la Veine divine sous la grotte afin qu’elle se recharge pendant sa cultivation. Iz ne manifesta aucune réaction particulière à la vue des deux objets ; elle hocha simplement la tête avant de sortir un cristal flamboyant.
La gemme ressemblait à un cristal de feu ordinaire, mais Zac sentit l’aura qu’elle dégageait lui faire battre le cœur. Iz prit le cristal, et Zac la regarda avec stupeur faire naître une goutte de feu sur son doigt. La contempler, c’était comme voir pour la première fois de sa vie le vrai visage du Feu ; seule la lumière du Dao primordial pouvait rivaliser avec elle.
Cependant, ce Dao primordial s’était répandu, dilué par toutes les vérités qu’il contenait. Cette goutte, en revanche, n’était que flammes pures, sans la moindre impureté. Elle tomba sur le cristal, qui se fissura sous les yeux intéressés de Zac. Il ne se brisa pas en poussière : on aurait plutôt dit qu’un œuf éclosait.
Et c’était exactement ce qui se passa. Un petit oiseau composé de flammes pures sortit du cristal. Il ressemblait beaucoup à un corbeau doré, mais avait trois pattes et un œil supplémentaire au milieu du front. Il dégageait une aura d’une ancienneté inouïe, presque semblable à celle que Zac ressentait quand il utilisait l’Énergie du Vide.
« Trouve ce qui n’a rien à faire là, s’il te plaît », dit Iz.
Le corbeau agita les ailes et sautilla vers les deux objets posés sur la table, semant des runes enflammées sur son passage. Il sautilla d’abord plusieurs fois autour de la boîte, puis son troisième œil s’ouvrit brusquement. L’esprit de Zac hurla soudain au danger, le forçant à détourner rapidement le regard. Il avait à peine aperçu le tourbillon doré, mais il avait presque eu l’impression d’être ramené à l’aube des temps.
Dans cet œil semblait se trouver un ciel en feu, et Zac savait qu’il ne s’agissait pas d’une illusion. Toute la grotte trembla sous la pression, tandis que la sueur se mettait à ruisseler sur son visage. Mais la sensation se dissipa bientôt. Zac jeta un coup d’œil prudent à la table et fut soulagé de voir que le corbeau avait fermé l’œil.
« La Chambre temporelle ne semble pas poser de problème », dit Iz tandis que le corbeau sautillait vers la fiole et se livrait au même examen.
Le rituel se répéta, et Zac comprit que le corbeau ne sautillait pas au hasard. Les runes qu’il laissait derrière lui formaient un réseau complexe autour de l’objet, mais Zac ne parvenait pas à en comprendre le but. Elles étaient trop archaïques et lui rappelaient davantage les inscriptions de la Stèle du Conflit que quoi que ce soit créé sous l’autorité du Système.
Une fois encore, le corbeau ouvrit son œil, et Zac détourna le regard. Quelque chose avait changé, cette fois. Quand il reporta les yeux sur lui, le corbeau fixait l’[Essence des Abysses] d’un air furieux. Zac écarquilla les yeux, alarmé, quand l’oiseau darda son bec vers elle.
« Atten… » commença Zac, mais les mots lui restèrent dans la gorge lorsqu’il vit le bec du corbeau traverser la fiole, puis en extraire quelque chose dans un mouvement fulgurant.
On aurait dit une boule de boue noire, mais Zac ne l’aperçut qu’un instant avant que le corbeau ne l’avale goulûment.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Zac, déconcerté, mais Iz ne répondit pas tout de suite.
L’instant d’après, le corbeau vola droit vers le front d’Iz et disparut en elle. Elle frissonna, puis ouvrit lentement les yeux.
« Quelque chose qui ressemblait à une malédiction avait été ajouté au mélange, expliqua Iz. Elle aurait cherché la Vie pour la convertir en Mort. Je ne sais pas si elle aurait fonctionné sur toi, cependant. Après l’avoir examiné, ta situation me semble assez particulière. C’est comme si tu portais deux corps différents en un, entièrement séparés. Normalement, tu devrais avoir de la Mort enfouie au plus profond de tes cellules en ce moment, mais ce n’est pas du tout ton cas. »
« Mieux vaut prévenir que guérir, dit Zac en contemplant la fiole avec une certaine appréhension. Merci. »
Il y avait donc bel et bien un piège. Il était moins malveillant que celui que Virtues lui avait tendu, mais restait extrêmement dangereux. Il n’était pas difficile de faire le rapprochement après avoir appris l’existence de la malédiction attachée à l’[Essence des Abysses]. Comme Catheya l’avait dit, ils se moquaient qu’il soit un Marcheur de la Frontière. Ce qui les intéressait bien davantage, c’était sa Lignée.
Ils voulaient donc tuer sa moitié humaine.
Zac devait reconnaître que cela se tenait. Il pourrait probablement atteindre le rang D en un mois s’il n’avait qu’une moitié à prendre en compte. Sa voie était infiniment plus difficile, et il risquait réellement d’échouer. Autant écarter les obstacles et lui ouvrir la voie pour qu’il progresse comme un Draugr ordinaire.
C’était peut-être même une mesure de précaution. Ils craignaient qu’il renonce à sa voie et abandonne son côté Draugr. Après tout, il était né humain.
« Ce n’était pas grand-chose, dit Iz. Mais j’ai peur d’avoir endommagé le sceau de la fiole. Le tonique qu’elle contient perdra peu à peu son efficacité. Je te conseille de le prendre dans le mois. »
« D’accord. » Zac hocha la tête, sans trop s’en inquiéter, car sa progression dans le tempérage du corps était meilleure que prévu.
Cependant, il leva bientôt vers Iz un regard soupçonneux. « Attends, si tu avais ce corbeau, pourquoi ne pouvais-tu pas retirer la marque laissée par ton aîné ? »
« Ce corbeau n’oserait pas picorer quelque chose que mon grand-père a créé, répondit Iz avec un sourire. Après tout, ce n’est qu’une lueur consciente de son Dao. »
« Ah », marmonna Zac.
« C’est tout ? » demanda Iz, et Zac hocha distraitement la tête en rangeant les deux trésors. « Bien. Il est donc temps d’honorer notre accord. »
« Hein ? » marmonna Zac avant de lever vers elle un regard alarmé. « Ah, ce n’est pas nécessaire, pas nécessaire. Et si je te faisais plutôt visiter ma planète ? »
Mais Zac secoua la tête, résigné, lorsque la [Pierre du Vide céleste] apparut dans la main d’Iz.
« Certaines choses sont inévitables. Comme le dit ton poème : la Voie du Ciel ne sera pas refusée. » Iz sourit. « Alors, tu préfères qu’on s’affronte ici ou qu’on aille ailleurs ? »
« Suis-moi. » Zac soupira et la conduisit vers le Réseau de téléportation. Chaque pas lui donnait l’impression de marcher vers la potence.
« Je pensais avoir encore un an pour me préparer, ajouta Zac en la regardant d’un air désemparé. Je me disais que tu serais déjà au cœur du Territoire de la Porte des Millions. »
« J’ai eu de la chance. Je n’ai pas mis longtemps à trouver la pièce que j’avais marquée, expliqua Iz. Je n’avais aucune raison de rester dans cette région après ça. En fait, j’ai mis plus de temps à rejoindre ta planète qu’à chercher le sceau. »
« Tu rentres chez toi après ça ? » demanda Zac.
« Je dois travailler dur ma cultivation en vue de l’épreuve qui approche. » Iz hocha la tête. « Mon grand-père me guidera au cours des prochaines années. »
« Je peux te poser une question ? Avec les connaissances apportées par les sceaux, qu’est-ce que quelqu’un comme toi a réussi à comprendre ? demanda Zac. Tu n’es pas obligée de répondre. »
« Quelqu’un comme moi ? » Iz haussa un sourcil.
« Riche, répondit Zac en levant les yeux au ciel. J’ai l’impression qu’il me faudrait vingt sceaux pour combler toutes mes lacunes, mais c’est parce que j’improvise plus ou moins au fur et à mesure. Je voulais donc savoir ce que demanderait au Sceau du Palais impérial de gauche quelqu’un qui a de solides bases. »
« Je me suis concentrée sur mon Noyau. Comme toi, j’ai des fondations solides et de nombreux éléments qui doivent s’imbriquer. Sans les connaissances qu’il m’a apportées, il m’aurait fallu des années pour comprendre les choses. »
« Tes aînés ne pourraient pas te fournir un Noyau déjà prêt ? »
« Ils le pourraient, mais cela finirait par me nuire, répondit Iz. D’abord, la solution apparemment parfaite que mon grand-père créerait ne serait pas forcément la mieux adaptée à mes besoins. Certaines réponses doivent venir de l’intérieur, et commencer son parcours avec quelques imperfections ne veut pas dire qu’il sera plus court. Tant que le parcours est vraiment le tien et que tu en comprends parfaitement chaque aspect, tu peux corriger peu à peu ses imperfections au fil de ta progression.
« À l’inverse, si je m’en remets trop à mes aînés, je risque de ne même pas pouvoir défendre mon Dao correctement. Mon grand-père devrait alors intervenir, et je resterais bloquée au stade d’Immortelle terrestre. »
Zac s’arrêta net et la regarda, perplexe.
Une quoi ?