Chapitre 94
De toute évidence, le loup pouvait infliger de lourds dégâts à une telle distance ; inutile, donc, de se cacher derrière les vestiges des murs. Zac n’avait plus ni outils ni formations pour s’en occuper. Il allait devoir achever cette dernière vague à la force du poignet. Il sortit une hache et se rua vers la bête, la détermination au fond des yeux.
Le Loup démoniaque le repéra et se lança à son tour à l’assaut dans un rugissement puissant. Alors qu’ils se rapprochaient, le boss balaya de nouveau l’air de sa griffe, projetant trois lames qui fendirent l’espace en direction de Zac. Celui-ci chargea cinq lames de[Frappe]et les lança une à une à la rencontre des lames ennemies.
L’attaque du loup pulvérisa la première lame sans être le moins du monde ralentie, et les quatre suivantes ne firent guère mieux. Les cinq lames ralentirent quelque peu l’attaque et en atténuèrent la puissance, mais pas assez pour l’arrêter. Zac dut recourir à sa compétence de déplacement pour l’esquiver. Au moins, sa hache n’avait pas été endommagée par les lames d’énergie cosmique après leur détachement.
Les attaques du loup étaient d’un niveau supérieur aux siennes, et Zac ignorait si cela venait du Dao du Tranchant ou de la puissance de la bête elle-même. Il savait que l’évolution vers une classe de rang E était censée apporter un formidable gain de puissance, mais avec les énormes bonus de caractéristiques que lui conféraient ses titres, il pensait tout de même pouvoir rivaliser. Heureusement, sa compétence de déplacement était parfaite pour esquiver les attaques ; il fit un pas de côté pour éviter le coup qui arrivait.
Il se retrouva bientôt près de la bête, qui lui parut encore plus menaçante à cette distance. Elle dépassait même les énormes loups de roche qu’il avait affrontés quelque temps auparavant, avec ses plus de six mètres de haut. Mais ce n’était manifestement pas la seule différence. L’air lui-même vibrait de puissance autour d’elle, et Zac sentit sa peau tailladée par d’innombrables lames d’air. Malgré son Endurance colossale, de petites coupures apparurent sur son corps. Il comprit qu’un humain non évolué aurait été réduit en lambeaux rien qu’en s’approchant de ce monstre.
C’était le Champ de Dao de la bête. Ogras et Alyn lui avaient expliqué les effets magiques du Dao au combat. Quand la compréhension d’un guerrier s’approfondissait, par exemple, il pouvait répandre son Dao dans les environs et créer un champ qui le renforçait ou blessait ses ennemis. Une Graine à son stade initial était trop faible pour cela ; ce loup possédait donc non seulement la Graine de Tranchant, mais aussi une version évoluée.
Zac se glissa sous le monstre, en prenant soin d’éviter ses longues griffes dentelées qui semblaient capables de le couper en deux en un instant. Il invoqua rapidement[Frappe]et frappa l’une de ses pattes arrière, dans l’espoir de la trancher. Il ne voulait pas rester trop longtemps dans ce champ, où il finirait lentement réduit à l’état de squelette.
La lame de cinq mètres s’abattit sur la patte, bien au-dessus du genou, et s’enfonça dans les épais muscles tendineux. Mais la hache s’arrêta avant d’aller bien loin. Même avec sa force monstrueuse, Zac ne parvint pas à lui couper la patte. Le coup la repoussa, mais la hache qu’il tenait commença bientôt à se tordre.
La hache réglementaire n’était tout simplement pas assez solide pour trancher le monstre, du moins sans l’aide de sa Graine de Dao ou d’une compétence plus puissante. Plus étrange encore, une force sembla repousser son énergie et annihila l’énergie cosmique qu’il avait investie dans son coup, en réduisant considérablement l’efficacité.
Il jeta la hache hors d’usage et en sortit une autre, mais le loup n’allait pas le laisser s’agiter tranquillement sous son ventre. Il bondit à toute vitesse et se repositionna pour pouvoir le mordre ou le lacérer. Il se mit à frapper Zac furieusement, qui ne put que recourir une nouvelle fois à sa compétence de déplacement pour s’éloigner.
Les coups ravageaient le sol autour de lui ; les lames de ses griffes ouvraient des crevasses aussi profondes que Zac était grand, qui s’étendaient sur des dizaines de mètres. La bête n’utilisait aucune compétence, seulement la puissance de son corps renforcée par son Dao, et pourtant l’effet dépassait celui de[Frappe]. Sous l’assaut du Loup démoniaque, du gravier et des morceaux calcinés de loups volaient dans tous les sens.
Zac tenta de s’approcher de la bête, mais elle le tenait à distance avec ses griffes et ses mâchoires gigantesques, l’empêchant de passer. Il finit par renoncer et imprégna[Frappe]du Dao de la Pesanteur, puis l’abattit furieusement sur la griffe pour la repousser. La collision fut violente et Zac fut projeté à vingt mètres, tandis que la hache qu’il tenait se brisait complètement.
Le loup n’en sortit toutefois pas indemne : il poussa un jappement et recula légèrement. Rien n’avait été tranché, malheureusement, mais le coup renforcé avait au moins brisé quelques os de sa patte et peut-être déchiré certains muscles. Le Loup démoniaque évitait manifestement de prendre appui sur sa patte blessée, bien qu’elle ne saignât pas.
Le loup sembla n’en devenir que plus furieux, et l’air se mit à se déformer autour de lui. Il hurla avec rage vers le ciel, puis passa à l’attaque. Dans une charge frénétique, il ignora sa patte blessée pour fondre sur Zac, qui dut de nouveau se défendre. Son énergie cosmique était déjà réduite de plus de moitié avant même le début du combat, et il savait qu’il ne pouvait pas continuer à esquiver indéfiniment. [Marche-terre]était incroyablement efficace, mais c’était aussi sa compétence la plus épuisante.
Sans voir d’autre solution, il passa à l’offensive juste après avoir esquivé un coup et fonça droit vers la tête de la bête. Les mâchoires du monstre se refermèrent aussitôt sur lui, des rangées de dents acérées se rapprochant. Mais juste avant que la gueule ne se referme, un éclat verdâtre enveloppa Zac.
C’était la fonction défensive de ses vêtements, qu’il n’avait pas utilisée depuis quelques essais au cours du mois dernier. En tant qu’équipement de rang E supérieur, le bouclier de sa robe arrêta les crocs net, allant jusqu’à en fendre ou en briser plusieurs.
La douleur devait être aveuglante pour le monstre : il hurla de souffrance et sa tête recula par réflexe. Zac saisit sa chance, chargea[Frappe]avec le Dao de la Pesanteur et abattit sa hache sans pitié sur sa gorge à découvert. Son coup était d’une puissance phénoménale ; il entendit même quelque chose se briser dans la gorge de la bête. Il parvint aussi à l’entailler assez profondément pour qu’un flot de sang presque noir jaillisse.
La puissance du coup, combinée au Dao de la Pesanteur, projeta le gigantesque monstre à plus de dix mètres ; il retomba avec un bruit sourd. Le sol s’affaissa sous les pieds de Zac, des éclats de pierre volant dans toutes les directions.
Malheureusement, ce coup ne suffit pas : le monstre se remit debout sans difficulté. Il écumait de rage et un grondement profond s’échappait sans cesse de sa gueule. Mais au moment où il se releva, neuf grands pieux apparurent autour de lui, formés de nuées de gaz verdâtres chatoyants. La seule vue de ces pieux d’un mètre fit frémir Zac de danger ; il balaya les environs du regard.
Il aperçut Alea à quelque distance, le visage livide, sur le point de s’effondrer. Dès qu’elle le vit, elle referma le poing, et un cri strident retentit chez le loup. Zac se retourna aussitôt et vit les grands pieux profondément enfoncés dans différentes parties du corps de la bête.
Le loup poussa un rugissement furieux et se secoua violemment pour arracher de son corps les pieux empoisonnés. Mais ils étaient solidement fichés dans sa chair et, malgré ses mouvements brusques, ne bougèrent pas. Fou de rage, il ignora Zac et balaya l’air de sa patte avant en direction de la démone, qui se débattit pour s’éloigner. Empalé, le loup avait des mouvements saccadés et étranges, mais parvenait tout de même à projeter ses lames acérées.
Cette attaque à base de pieux avait clairement épuisé toutes ses forces : Alea titubait en tentant d’éviter les lames qui arrivaient. Zac savait que cela devait être l’atout maître d’Alea : lui avait à peine réussi à faire saigner la bête avec ses coups puissants, alors que ses neuf pieux avaient tous percé son cuir épais.
L’assaut devint vite insoutenable et le tranchant d’un coup la frappa à l’épaule, faisant jaillir un flot de sang. Elle avait bien activé une sorte de défense à la dernière seconde, mais l’attaque détruisit aussitôt le nuage qui s’était formé devant elle. Elle cria de douleur tout en continuant de s’éloigner du loup, mais celui-ci ne la lâcha pas.
Zac tenta tout ce qu’il avait en réserve pour arrêter l’attaque du loup furieux et abattit sa hache sur lui à coups répétés. Mais la bête semblait déterminée à tuer la maîtresse des poisons. Ces pieux lui faisaient manifestement bien plus mal que tout ce qu’il avait subi pendant le combat. Quand elle la vit s’éloigner encore, elle rassembla une grande quantité d’énergie cosmique dans sa griffe et lança contre elle un immense arc de puissance.
Zac comprit qu’Alea ne pourrait pas esquiver et se plaça sans hésiter devant elle en quelques rapides enjambées de[Marche-terre]. Il activa la seconde charge de son bouclier ; une nouvelle fois, la couche protectrice l’enveloppa tandis qu’il se plaçait devant la démone. L’immense vague destructrice approcha et l’impact projeta Zac en arrière. Mais heureusement, le bouclier résista à cette attaque dévastatrice.
Il parvint à absorber la majeure partie des dégâts, mais la vague était tout simplement trop vaste. Une partie de sa puissance le contourna et un trait perdu frappa Alea, qui hurla avant de s’effondrer. Une énorme entaille barrait ses vêtements et le sang commençait déjà à s’accumuler sous elle. Le coup semblait l’avoir presque coupée en deux.
En voyant sa compagne, si terriblement blessée parce qu’elle avait voulu l’aider, Zac sentit une fureur brûlante envahir son esprit et se rua vers le loup blessé. Son cerveau embrumé par la rage ne lui ordonnait plus qu’une chose : détruire le Loup démoniaque. Zac ne remarqua même pas que l’énergie cosmique se rassemblait au-dessus de sa tête tandis qu’il fonçait furieusement vers le boss.
Le loup était dans un sale état après les coups de Zac et le poison, mais il se redressa pour intercepter son attaque. À cet instant, des dizaines de lances noires surgirent du sol et frappèrent plusieurs points vulnérables. Une grande lance siffla dans l’air et transperça sa patte avant intacte, le faisant retomber en poussant un jappement. Zac ne s’en soucia pas : il prit appui sur le sol dans un rugissement et s’élança dans les airs vers le monstre.
En bondissant, il saisit sa hache à deux mains et la leva au-dessus de sa tête. Une lame gigantesque de plus de dix mètres se forma, vibrant d’un pouvoir tranchant. Elle n’était ni bleu pâle comme d’habitude, ni d’une teinte plus sombre comme lorsqu’il l’imprégnait du Dao de la Pesanteur. Elle brillait d’un éclat argenté, et l’air lui-même semblait se fendre à mesure que Zac avançait.
Dans un rugissement bestial, il abattit sa hache, insufflant toute sa colère et son énergie cosmique dans son coup. Il trancha complètement la bête en deux et la tua sur le coup. Mais l’attaque ne s’arrêta pas là : elle frappa le sol dans un grondement de tonnerre et y creusa une entaille de cinquante mètres. On aurait dit une version miniature de l’immense canyon créé par l’homme à la hache dans la première vision de Zac.
En voyant la bête morte, Zac eut l’impression que toute sa force l’abandonnait et s’écroula sans cérémonie après son coup. Cette dernière charge furieuse l’avait complètement épuisé, et il n’avait presque plus d’énergie cosmique. Alors qu’il gisait au sol en haletant, les ombres près de lui vacillèrent et Ogras apparut grâce à sa compétence de déplacement.
Une bouffée de peur lui traversa le cœur en voyant le démon impitoyable le dévisager, mais celui-ci se pencha simplement pour lui tendre la main.
« Belle performance. »
— Je croyais que tu allais battre en retraite, soupira Zac en jetant un regard au démon.
— J’attendais seulement le bon moment pour faire pencher la balance. Mes attaques habituelles ne lui auraient pas fait de mal ; il fallait donc que tu fasses le plus gros du travail, répondit le démon avec un sourire en coin.
Zac savait que le démon s’était probablement caché dans les ombres jusqu’à ce qu’il voie une occasion de tuer le Loup démoniaque. Si elle ne s’était pas présentée, il serait retourné dans les ténèbres et parti sans même lui dire au revoir. Malgré tout, Zac savait que le démon n’avait aucune obligation de risquer sa vie pour lui ; il ne ferait donc aucun commentaire sur son manque de fiabilité.
Normalement, l’heure aurait été à la célébration de la victoire sur la première horde. Mais Zac reprit vite ses esprits et courut vers la démone, qui continuait de perdre son sang.