Chapitre 945
Zac n’en crut pas ses yeux lorsque le [Cœur du Vide] frissonna soudain et cessa de se disputer la pâte médicinale en plein mouvement. La surprise fut telle qu’il trébucha, perdit aussitôt sa posture et rompit sa connexion éthérée avec le Vide. L’énergie accordée à la Vie qui avait pénétré ses cellules ne fusionna pas avec elles et commença plutôt à suinter par ses pores.
C’était inévitable puisqu’il n’avait pas terminé la séance. Seule l’achèvement complet de la [Sublimation Vajra du Vide] permettrait à l’Intégration de devenir parfaite et à une partie des énergies accordées à la Vie de fusionner définitivement avec son corps. Même ainsi, Zac ne regrettait pas cette perte. Il s’assit par terre, bien plus intrigué par ce qui venait de se passer. Ce n’était que la première séance, et les découvertes comptaient bien plus que les progrès eux-mêmes.
Et celle-ci était de taille.
Depuis qu’il avait éveillé le [Cœur du Vide], celui-ci avait toujours battu à son propre rythme. Zac n’avait jamais réussi à le maîtriser, pas le moins du monde. Il avait dû apprendre à connaître ses règles et s’en accommoder. Mais cette fois, il avait réussi d’une manière ou d’une autre à entrer en contact avec le Nœud caché et à l’éteindre par la pensée.
Mais l’instant était passé. Zac regarda le [Cœur du Vide] se remettre à battre, entraînant l’énergie accordée à la Vie qui subsistait dans son vortex. Il essaya de lui donner des ordres et de le cajoler comme tout à l’heure, mais le Nœud caché l’ignora complètement. Cela dit, Zac ne s’en inquiétait pas outre mesure. Entre la connexion éthérée qu’il avait ressentie et le comportement inhabituel du [Cœur du Vide], il savait que ce qu’il avait perçu était réel, et non le fruit d’un espoir illusoire.
Zac avait même une assez bonne idée de ce qui s’était passé : tout était dû à la [Sublimation Vajra du Vide].
Le but d’un Manuel de tempérage du corps était d’obtenir une Constitution spécialisée. Comme pour les Manuels de renforcement de l’âme et les âmes, il existait des Constitutions accordées et non accordées. Une Constitution non accordée pouvait apporter des améliorations générales, comme la résistance de Draugr de Zac et sa résistance au poison. Une Constitution accordée, en revanche, pouvait accorder tout le corps à un Dao particulier.
Un pyromancien qui parvenait à cultiver une Constitution accordée au Feu, par exemple, voyait ses techniques gagner en puissance. Parfois, il améliorait aussi son affinité avec le Dao du Feu et sa vitesse de cultivation. La [Sublimation Vajra du Vide] était un exemple de Manuel de tempérage du corps accordé : Zac obtiendrait une Constitution accordée à la Vie, qui équilibrerait sa Constitution de Draugr accordée à la Mort, innée.
Un autre aspect compliquait toutefois la situation des Constitutions : les lignées.
Les Constitutions et les lignées avaient toujours été étroitement liées. La plupart des lignées conféraient naturellement une Constitution au cultivateur, et les méthodes de lignée spécialisées faisaient généralement aussi office de Manuels de tempérage du corps. Les Izh'Rak Reaver en étaient un parfait exemple. Tous cultivaient leur corps en tempérant leurs os grâce aux méthodes de leur lignée raciale.
En fait, les personnes dotées d’une lignée devaient souvent respecter des exigences extrêmement strictes quant aux Manuels de tempérage du corps qu’elles pouvaient utiliser. Au moindre désaccord, un manuel sans rapport avec leur lignée ne fonctionnait pas. Un tel conflit pouvait même endommager leurs fondations : c’était comme si un cultivateur doté d’une classe liée au feu se mettait soudain à utiliser un Manuel de cultivation lié à l’eau.
C’était une chose qui inquiétait Zac depuis qu’il avait mis la main sur la [Sublimation du Vajra sans limites]. Il ne savait presque rien de sa Lignée du Vide, sinon qu’elle avait un lien quelconque avec l’Empire Sans-Limites et Karz. Et s’il cultivait une Constitution accordée à la Vie pour se retrouver ensuite confronté à un conflit entre le Manuel de tempérage du corps et une lignée incompatible ?
C’était l’une des principales raisons pour lesquelles il avait voulu remanier la méthode au départ, même si cela était devenu nécessaire pour d’autres raisons après qu’il eut découvert les pièges cachés de la [Sublimation du Vajra sans limites]. S’il accordait la méthode au Vide, le risque de conflit diminuerait, espérait-il. À présent, il semblait non seulement avoir évité le désastre, mais aussi récolté des bienfaits qu’il avait à peine osé espérer.
La [Sublimation Vajra du Vide] lui avait permis d’entrer en contact avec sa Lignée du Vide d’une façon que la [Résonance de lignée] n’avait jamais rendue possible. Pour l’instant, cela n’avait fonctionné que lorsqu’il suivait la méthode et s’accordait au Vide, mais ce ne serait peut-être pas toujours le cas. Chaque réincarnation grâce au [Manuel des neuf réincarnations] lui donnait davantage de contrôle sur son âme. De la même manière, chaque niveau de la [Sublimation Vajra du Vide] pourrait améliorer sa maîtrise naturelle de sa lignée.
Allumer et éteindre les Nœuds cachés n’était que la première étape. Les méthodes de lignée de tout premier ordre pouvaient même amplifier les effets des lignées. Et s’il pouvait soudain surcharger la [Zone du Vide] et la répandre sur toute une armée ennemie ? Ou s’il parvenait à ouvrir entièrement les vannes du [Vide spirituel], augmentant considérablement la létalité d’une frappe ?
Les possibilités étaient innombrables, mais Zac réfréna son imagination. Rien ne garantissait qu’il maîtriserait pleinement sa Lignée du Vide grâce à son Manuel de tempérage du corps, même si tout semblait prometteur. Il lui faudrait achever le premier niveau de la [Sublimation Vajra du Vide] pour en connaître les résultats.
Cette bonne fortune le rendit encore plus impatient de poursuivre sa cultivation. Il prit rapidement un bain et s’enduisit d’une nouvelle couche de pâte accordée à la Vie. Quelques instants plus tard, il ne faisait de nouveau plus qu’un avec le Vide et passait d’une posture à l’autre avec une précision absolue.
Ses muscles et ses tendons tremblaient sous l’effort étonnamment intense que lui demandaient les postures, et accueillir l’énergie accordée au plus profond de ses cellules revenait à se tenir au milieu d’un brasier. Pourtant, il continua, formant un sceau après l’autre. Bientôt, le [Cœur du Vide] se réveilla de nouveau, mais une pensée concentrée suffit à le faire taire.
Cette fois, Zac ne perdit pas sa concentration. Il passa sans heurt au sceau suivant de la série, approfondissant encore sa connexion avec le Vide. Les minutes s’écoulèrent, puis un crépitement finit par accompagner ses mouvements. Ce n’étaient pas ses os qui craquaient sous l’effort, mais la pâte qui recouvrait son corps.
À ce stade, plus de la moitié de ses propriétés médicinales avaient été absorbées par son corps ; une partie de la pâte séchait et tombait. En touchant le sol, elle se désagrégeait en une brume mystérieuse qui ne pouvait se déposer à cause des mouvements incessants de Zac. On aurait dit qu’un manteau de brouillard l’enveloppait tandis qu’il tournoyait dans le bosquet, une brume qui faisait écho aux secrets de la Vie. De temps à autre, l’ombre de motifs indéchiffrables vacillait dans la poussière, puis disparaissait aussi vite qu’elle était apparue.
Quant à Zac, il sentait qu’il s’enfonçait toujours plus profondément dans son État du Vide. Au début, il s’était imaginé debout hors de la création, petite poche d’anti-existence cernée par le cosmos. À présent, il avait peu à peu l’impression de se décaler, comme si le monde se superposait à lui. Il restait nettement séparé du cosmos, mais il s’en rapprochait.
Il était comme un spectre qui traversait le Dao, saisissant ce qu’il désirait et passant au travers de tout ce qu’il dédaignait. Sa Branche du Kalpataru avait déjà commencé à parcourir son corps sous l’effet des postures, attirant davantage d’énergie en lui tout en l’accordant à sa Voie. Une fractale illusoire semblait ainsi se construire à l’intérieur de son corps.
C’était une expression de la Vie, façonnée sur mesure pour lui et son Dao. Chaque sceau achevé ajoutait quelque chose aux circuits et rapprochait la fractale de la perfection. Et plus le motif se complétait, plus Zac subissait de contraintes.
Il avait l’impression de porter une montagne sur son dos, mais il savait que le monde essayait en réalité de s’imposer à lui, de décompresser et de le tirer hors du Vide. Pendant ce temps, l’énergie accordée à la Vie avait atteint le cœur de ses cellules, intensifiant encore la douleur.
La plupart des cultivateurs de rang F auraient dû s’arrêter à ce stade et développer lentement leur expérience et leur résistance. Mais pas Zac. Il était déjà au sommet du rang E, et ni la douleur ni la pression ne suffisaient à le faire trébucher à ce moment crucial. Il poursuivit sans heurt jusqu’à atteindre une posture neutre, où ses mains claquèrent l’une contre l’autre.
« Aum », fredonna Zac, sa voix se mêlant au claquement de ses paumes.
Il eut l’impression d’avoir fermé une porte sur son corps, coupant complètement sa connexion temporaire avec l’univers après s’être emparé de la dernière expression de la Vie. La pression que subissait son corps disparut alors, tandis que la fractale illusoire s’achevait et se fondait dans chaque parcelle de son être. Toute la pâte médicinale était tombée de son corps, et ses dernières parcelles d’énergie accordée à la Vie furent absorbées par ses cellules.
Zac resta immobile pendant quelques minutes, tandis que la brume tourbillonnante de pâte séchée se déposait peu à peu sur le sol. Sa conscience ressemblait à celle d’un plongeur qui remontait lentement du fond d’un lac jusqu’à percer enfin la surface. Cette fois, il n’eut pas besoin d’activer la [Zone du Vide] pour dissiper les effets de la Cultivation du Cœur.
Ce n’était pas la [Sublimation du Vajra sans limites], avec son influence révolutionnaire issue de la Sangha bouddhique. La [Sublimation Vajra du Vide] était façonnée pour lui seul, et il n’avait donc rien à réinitialiser. Au contraire, il voulait répéter et renforcer l’aspect Cultivation du Cœur de son Manuel de tempérage du corps.
En fin de compte, ce n’était pas la Constitution accordée à la Vie qui lui permettrait d’entrer en contact avec le [Cœur du Vide] et sa lignée. C’était l’aspect Cultivation du Cœur intégré à la méthode. Et cet aspect devait se développer peu à peu, brique après brique, comme n’importe quelle autre facette de la cultivation.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il était réellement un trou noir séparé de l’univers. Lui-même restait lui-même, et son Cœur du Dao restait son Cœur du Dao. Les deux étaient liés, mais distincts. Il serait plus juste de dire que ces impressions renforçaient sa Voie plutôt que sa personnalité.
Cultiver ainsi son cœur le rendrait plus solide, comme des murs invisibles le protégeant des influences extérieures. Qu’il s’agisse de la Sangha bouddhique, de l’eau corrompue du Plan perdu ou de la volonté immortelle des Vestiges, il leur serait bien plus difficile d’influencer son esprit et sa Voie. Il serait comme le Vide : présent, mais séparé ; prenant ce dont il avait besoin et rejetant tout le reste.
Zac finit par prendre une profonde inspiration et ouvrit les yeux. La première chose qu’il remarqua fut la teinte presque cuivrée de sa peau. La rougeur venait des dégâts que le processus lui avait infligés, tandis qu’une légère nuance dorée était due à l’accord avec la Vie. Zac savait que cet effet n’était pas permanent. Il voyait déjà sa peau retrouver sa couleur grâce à sa lignée et à sa Vitalité élevée.
C’était exactement ce qu’il espérait voir. Pour atteindre l’équilibre entre ses deux races, achever le premier niveau de la [Sublimation Vajra du Vide] ne suffirait pas. Il ignorait précisément ce que chaque niveau lui apporterait, mais il lui faudrait au moins achever les deux premiers pour que son corps humain égale le potentiel latent de son héritage de Draugr.
Il n’existait pas de règle absolue quant à la quantité de tempérage du corps qu’on pouvait pratiquer. Tout dépendait de son corps et de la souffrance qu’on pouvait endurer. Certains cultivateurs ne pouvaient absorber qu’une faible quantité d’énergie avant que leurs cellules n’atteignent leurs limites ; ils devaient alors faire une pause pour récupérer et se stabiliser. La durée de cette récupération variait d’une personne à l’autre.
À cet égard, Zac estimait que son potentiel était exceptionnel. Sa lignée avait rendu ses cellules uniques, les transformant presque en trous noirs capables d’absorber naturellement les énergies. Avec sa Vitalité extraordinairement élevée, sa Branche du Kalpataru et ses autres avantages particuliers, son corps récupérait bien plus vite que la normale.
En scrutant le fond de ses cellules, Zac sentit l’énergie qu’il avait absorbée. Elle ressemblait à de petits flocons d’or qui tournoyaient dans les vortex de ses cellules. La plupart seraient bientôt filtrés, mais certains y resteraient pour de bon et feraient partie de son corps. C’était regrettable, mais inévitable.
Plus important encore, Zac pouvait dire qu’une séance ne représentait absolument pas sa limite, du moins tant qu’il pratiquait le premier niveau. Du moment qu’il avait assez de pâte et pouvait endurer la souffrance, il pouvait continuer. Alors il continua.
Zac n’eut qu’à attendre dix minutes, le temps que son corps se stabilise, puis il s’enduisit de nouveau de pâte. Cette fois, il activa tous les réseaux pour en accroître encore les effets. Environ une heure plus tard, Zac gisait étendu sur le sol, tandis que d’imposants panaches de vapeur s’élevaient de son corps. De temps à autre, un de ses muscles tressaillait, déclenchant une série de secousses douloureuses dans tout son corps.
En temps normal, Zac aurait à peine remarqué une gravité multipliée par dix. Mais les postures l’avaient presque poussé à ses limites dans un environnement pareil. Ce n’étaient pas les postures elles-mêmes qui étaient devenues trop éprouvantes. La difficulté venait du fait que le réseau de gravité avait, d’une manière ou d’une autre, amplifié la mystérieuse pression du cosmos.
Mais l’effort avait payé. Grâce aux réseaux, il avait accumulé presque deux fois plus de flocons dorés, et Zac pensait pouvoir encore les pousser plus loin à mesure qu’il maîtriserait le processus. Son corps s’adapterait à la pression et, de plus, la [Sublimation du Vajra sans limites] originale indiquait que plus le Cœur du Dao était fort, mieux on supportait l’entraînement.
Il devait être possible de pousser les réseaux de gravité jusqu’à cinquante, pourvu que le cœur soit assez ferme. Cela augmenterait théoriquement la vitesse de cultivation plusieurs fois, même s’il faudrait alors une pâte médicinale de rang supérieur. Le coût de chaque séance s’envolerait, mais Zac ne refusait aucune amélioration qu’il pouvait obtenir en y mettant le prix.
Au total, Zac parvint à pratiquer la [Sublimation Vajra du Vide] cinq fois avant de sentir que son corps avait atteint la saturation. À ce stade, il savait qu’il ne pourrait plus retenir de flocons d’or accordés à la Vie, même s’il supportait la douleur. Mieux valait laisser son corps se stabiliser tout en pratiquant ses autres méthodes.
Avec l’ajout de la [Sublimation Vajra du Vide], Zac fonçait enfin à toute allure vers l’Hégémonie. Mais il comprenait à présent la vérité des enseignements de Pavina. Dans le Monde d’Orom, le Monarque Revenant l’avait mis en garde contre le risque de trop s’éparpiller : ajouter trop d’éléments à sa Voie lui ferait perdre un temps précieux et briserait son élan.
Vingt-quatre heures ne suffisaient tout simplement pas pour s’entraîner à tout ce qu’il devait maîtriser. Mais au lieu de supprimer des éléments de son programme, Zac répartit ses journées en cycles de trente-six heures. Il pouvait ainsi pratiquer le [Manuel des neuf réincarnations], la [Sublimation Vajra du Vide] et l’[Avatar aux mille lumières], tout en étudiant la Dualité et les principes généraux des plans de Noyau.
Les seuls moments de repos qu’il s’accordait étaient ces brefs intervalles d’épuisement total après chaque séance de tempérage du corps. Mais au bout de quelques jours, même ces courtes pauses furent occupées par Triv, qui le tenait au courant de la situation extérieure. Tout avançait régulièrement. La guerre faisait déjà parler d’elle sur toute la planète, et les centres de recrutement de Pangée étaient pris d’assaut.
Zac avait craint que ses citoyens ne s’opposent fermement à eux, au point de les obliger à instaurer la conscription. Mais quelques rumeurs s’étaient révélées plus efficaces que tous les bâtons et toutes les carottes qu’il aurait pu brandir. La menace d’un nouvel événement mondial organisé par le Système avait poussé les gens à tenter désespérément de rejoindre les Réserves d’Atwood.
La terreur de l’Intégration était encore vive dans les esprits, et beaucoup savaient qu’ils n’avaient survécu que par pure chance, tandis que 80 % de la population mondiale avait péri. Ils n’étaient pas sûrs de survivre à une nouvelle épreuve si le Système entraînait le conflit jusqu’à la Terre. Ils cherchaient donc force et sécurité auprès de l’Armée de Port Atwood.
D’autres voyaient dans la guerre une occasion de rattraper leur retard après avoir mal commencé leur cultivation. Nombreux étaient ceux qui regrettaient de ne pas avoir davantage forcé pendant le Tutoriel et les premières phases de l’Intégration, alors qu’il était plus facile d’accumuler des accomplissements et que l’air lui-même était littéralement imprégné de Dao.
On pensait généralement que la force monstrueuse de Zac venait du fait qu’il avait su saisir sa chance dès le départ et qu’il avait été le premier à refermer la plupart des Incursions, ce qui était en partie vrai. De nombreux guerriers d’élite estimaient donc qu’en accumulant des accomplissements dès le début de la guerre, ils pourraient ensuite en tirer des gains considérables. Grâce à cela, beaucoup de talents indépendants avaient enfin rejoint la faction de Zac pour de bon au cours des dernières semaines.
Zac, lui, ne s’attardait pas sur les détails. Ilvere et les autres dirigeants avaient déjà mis en place des tests standardisés et des programmes d’entraînement pour transformer les recrues en rouages efficaces de la machine de guerre de l’Empire d’Atwood. Mais un jour, la monotonie fut interrompue par un avis que Zac attendait depuis quelque temps.
Vilari et les autres étaient de retour.