Chapitre 943
L’entité de mousse avait-elle réussi à deviner que Zac n’était pas sincère, même s’il avait essayé de maîtriser ses pensées ? Et comment avait-elle su lui faire avaler une pilule empoisonnée pareille ? Autant que Zac le sache, il était le premier être doué de raison à entrer en contact avec elle. Elle n’aurait vraiment pas dû être aussi maligne.
Zac tenta plusieurs fois d’appeler la créature pour lui parler de sujets sans importance, mais ce fut peine perdue. Il ne sentait plus non plus la pression de l’immense conscience. Comme prévu, sa conscience ne s’étendait pas très loin de la lune, ce qui constituait au moins une bonne nouvelle dans cette pagaille. Finalement, dix minutes s’écoulèrent ; Zac osa enfin détendre son esprit et se concentrer sur le problème.
À vrai dire, Zac se sentait plutôt bien à mesure que l’Éclair stellaire s’éloignait de l’Œil d’Émeraude. Au début, il avait cru être piégé par les manigances d’un être infiniment plus puissant, comme avec l’Asura du Crépuscule. Mais plus il y réfléchissait, plus il se rendait compte que la situation était différente. En fait, c’était une occasion à saisir.
Il sentait déjà une douce pluie d’énergie mentale pure s’abattre sur ses Noyaux extérieurs comme sur son Noyau intérieur. Cela lui rappelait même la façon dont l’entité avait décrit l’énergie cosmique : comme de la pluie. Cette énergie n’était accordée à rien, et cela l’aidait en réalité pour[Vide spirituel]. Le Nœud caché ne cherchait pas à se nourrir de cette force brute ; elle servait donc tout entière à nourrir son âme.
Ses Noyaux extérieurs, déjà achevés, n’en voulaient pas non plus. Toute l’énergie se partageait donc entre ses Noyaux de Vie et de Mort, encore en formation, et son noyau principal. Cela lui faisait gagner un temps considérable. Zac devrait plus tard procéder à l’accordage proprement dit avec le[Manuel des neuf réincarnations], mais il pourrait accélérer cette étape grâce à des trésors accordés.
L’objectif de la couche actuelle de sa Méthode de renforcement de l’âme était de former deux séries de neuf Noyaux extérieurs, dont la moitié serait accordée à la vie et l’autre à la mort. Cela achèverait la première étape de la réincarnation en cours. Une fois ce stade atteint, le renforcement de l’âme tournerait à plein régime et nourrirait rapidement son noyau principal.
Ce cristal ne lui permettrait pas seulement de créer ces noyaux auxiliaires beaucoup plus vite : son noyau principal en profitait déjà. Après avoir constaté le temps nécessaire à la formation de chaque Noyau extérieur, il avait pensé qu’il lui faudrait des décennies pour faire évoluer son âme. Mais, à voir la brume légère qui baignait déjà son Ouverture de l’âme, la prochaine percée était soudain bien plus proche qu’il ne l’aurait cru.
Quant à la menace implicite qui accompagnait cette occasion, elle ne l’inquiétait pas outre mesure non plus. Il devait admettre que la mousse lunaire l’avait joué, ce qui était assez embarrassant, à vrai dire. Mais l’entité manquait de beaucoup d’informations et comprenait mal la cultivation. Elle ne semblait même pas posséder de Dao.
En outre, Zac avait déjà quitté sa sphère de contrôle. Ce n’était pas comme dans l’Océan du Crépuscule, où il était à la merci d’Alvod. Le cristal n’avait pas non plus grand-chose à voir avec les vestiges encore enfermés dans leur prison. Ceux-là contenaient des fragments de volonté immortelle appartenant à des êtres d’une puissance incroyable. Le Cristal de Mousse, comme Zac décida de l’appeler, était quant à lui presque entièrement constitué d’énergie spirituelle.
Une parcelle de conscience semblait subsister dans ses profondeurs pour en maintenir le fonctionnement. Mais sans accès au réseau de mousse, ses processus de pensée devaient être très limités. Zac ne croyait pas une seconde qu’il ne pourrait pas trouver une parade au cours des cinq prochaines années.
Le plus simple serait d’accélérer l’extraction de l’énergie et de tout absorber avant l’échéance. La bombe ne pourrait pas exploser si Zac avalait tout son combustible. Avec ses manuels et sa Lignée du Vide, il pensait que c’était faisable. Il pourrait même utiliser l’engin comme une batterie lorsqu’il formerait son Noyau, plus tard. Et quand ce moment viendrait… eh bien, il avait déjà un peu d’expérience en matière d’explosions. Détruire une lune ne devait pas être si difficile.
Ce ne serait peut-être pas juste, et l’entité de mousse n’était pas vraiment hostile. Mais cette chose était bien trop dangereuse pour flotter sans surveillance juste à côté de la Terre. Elle avait dévoré toute une planète en moins de dix ans après avoir été imprégnée d’énergie cosmique. Jusqu’où irait-elle si on la laissait livrée à elle-même trop longtemps ? Il devait soit la détruire, soit éjecter la lune de son orbite, de préférence dans un trou de ver menant aux armées Kan’Tanu.
Sa décision provisoire prise, Zac se tourna vers son compagnon, toujours affalé dans le fauteuil du capitaine, le regard vide. Zac fronça les sourcils. Ogras était encore prisonnier de cet état second ?
Au moins, il ne s’agissait probablement pas d’une possession. La conscience de l’entité de mousse ne fonctionnait pas ainsi. Elle avait besoin de son vaste réseau pour penser, et toute parcelle de conscience coupée de ce réseau devait se dissiper rapidement, à moins d’être alimentée par un Cristal de Mousse. Et Zac doutait fort qu’Ogras en ait reçu un, à moins que la Créature de Mousse lui ait menti dans sa dernière vision.
Ces cristaux étaient extrêmement rares, et elle semblait n’en posséder que six ou sept. En sacrifier un pour tenter de régler le problème de l’accordage représentait déjà un prix exorbitant ; Zac doutait qu’elle accepte de s’en séparer d’un deuxième.
Zac supposa que l’état d’Ogras venait plutôt du fait qu’il avait été immergé dans un océan de conscience au mouvement lent. Comme les Noyaux extérieurs de Zac, toute la conscience du démon avait peu à peu été forcée de s’harmoniser avec la mousse, ce qui plongeait apparemment les êtres doués de raison dans un état semi-comateux.
Mais la raison ne s’effaçait pas si facilement. Puisque l’âme d’Ogras était intacte, il suffisait de secouer sa conscience pour le réveiller.
« Hé, réveille-toi », lança Zac en se mettant à secouer le démon. Celui-ci ne poussa qu’un grognement agacé.
« Encore une heure », marmonna Ogras en s’enfonçant davantage dans son fauteuil. « Laisse-moi dormir juste une heure de plus. »
« Bon, ne viens pas te plaindre », soupira Zac en sortant une de ses cuves de forge corporelle de rechange et un réseau de chauffe.
Un instant plus tard, l’eau qu’il avait versée dedans se mit à bouillir. Zac y vida alors un petit pot de poudre grise.
« Allez, entre », dit-il avec un sourire en poussant le démon dans l’eau brûlante.
Le démon ne résista pas. En fait, il semblait apprécier le bain chaud ; après avoir d’abord rechigné à quitter son fauteuil confortable, il afficha un sourire béat. Mais il ne tarda pas à froncer les sourcils tandis que la poudre grise s’infiltrait sous sa peau. Puis ses yeux s’ouvrirent brusquement, emplis d’effroi.
« Ah, merde ! » cria Ogras d’une voix aiguë en jaillissant littéralement de l’eau bouillonnante. « Merde, mes os ! Mais qu’est-ce que… »
« Tu ne voulais pas te réveiller, alors je t’ai fait essayer de la[Poudre de forge osseuse] », sourit Zac tandis qu’Ogras reprenait forme à côté de lui. « Ça avait l’air plus efficace que le café. »
« C’est ce truc que tu utilisais pour forger ton corps, à l’époque ? Monstre. Masochiste. » Ogras grimaça, tout son corps tressaillant encore à cause de la pâte de forge corporelle qui s’était répandue en lui. « Espèce de salaud, ne t’endors pas devant moi à l’avenir. »
Zac allait s’expliquer, mais Ogras remarqua bientôt quelque chose et promena autour de lui un regard perplexe. « Attends, qu’est-ce qui se passe ? Depuis quand sommes-nous remontés à bord du vaisseau ? »
« Qu’est-ce que tu te rappelles ? » soupira Zac.
« Nous sommes entrés dans la forêt pour chercher des trésors », répondit Ogras en fronçant les sourcils. « Ensuite… plus rien. »
« Ça ne m’étonne pas, tu avais déjà l’air complètement à côté de tes pompes », marmonna Zac avant de lui raconter ce qu’il avait vécu depuis leur arrivée sur la planète.
« Une forme de vie aberrante ? » Ogras jeta un regard inquiet à la lune d’émeraude scintillante affichée à l’écran. « Il faut tuer cette chose tout de suite. Qui sait ce qu’un truc pareil pourrait devenir ? »
« À ce propos… » Zac grimaça et lui raconta le cadeau final de l’entité de mousse.
« Cette chose a implanté un dispositif de sécurité en toi ? » Ogras fronça les sourcils et ferma les yeux, puis expira bientôt de soulagement. « Rien. J’imagine que je ne valais pas la peine qu’on me prenne en otage, Dieu merci. Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? »
Zac lui exposa dans les grandes lignes ses projets et le rassura : ce n’était pas un problème.
« Évidemment, il fallait que tu arrives à tirer profit d’une catastrophe pareille », marmonna Ogras en prenant une gorgée d’alcool pour contrer les effets de la pâte de forge corporelle. « Bon, si on doit garder cette chose dans les parages pendant quelques années, on pourra peut-être trouver mieux que de la tuer. Pourquoi faire sauter la lune si on peut la maîtriser ? On pourrait récolter davantage de ces cristaux tout en disposant d’une arme vivante pour protéger notre base. »
« C’est plutôt optimiste, mais ça pourrait marcher », acquiesça Zac. « Peut-être en lançant des réseaux qui l’empêcheraient de rassembler sa conscience ? Si elle ne peut pas penser, elle ne peut pas agir contre nous. »
« Voilà un plan, mais autant laisser les cerveaux de l’académie s’en occuper », haussa les épaules Ogras. « Dommage que la petite nonne n’ait pas voulu nous rejoindre ; elle aurait été très utile ici. Tu devrais peut-être la contacter quand on sera rentrés… Attends, qu’est-ce qui se passe ? »
« Quoi ? » demanda Zac en regardant autour de lui.
« Comment le vaisseau peut-il avancer tout seul ? » Ogras fronça les sourcils tandis que la sphère de commande apparaissait dans sa main. « Quoi ? Prise de contrôle ? »
« C’est étrange », fit Zac en fredonnant tandis que l’Éclair stellaire poursuivait sa route vers la Terre.
« Toi ? C’est toi ? » Ogras lança un regard noir à Zac. « Tu peux prendre les commandes de ma belle comme ça ? Attends, ce tatouage ! »
« Bien sûr que je peux », rit Zac. « Tu es peut-être le capitaine, mais c’est moi l’amiral. Si tu trouves ça injuste, tu peux toujours m’acheter l’Éclair stellaire. Pour toi, seulement 20 000 Pièces de Nexus de rang D. »
« Pff, quel manque de camaraderie », marmonna Ogras.
« Hé, j’aurais pu te laisser sur cette lune, tu sais ? » sourit Zac.
« Et qui s’occuperait de tous tes petits soucis ? » ricana Ogras en se laissant retomber dans son fauteuil. « Je n’arrive pas à croire que tu aies utilisé cette pâte pendant des heures. Un seul petit bain, et j’ai l’impression qu’un roi Barghest à douze pattes m’a piétiné la colonne vertébrale. »
« Heureusement, j’ai dépassé ce stade de ma cultivation », sourit Zac. Son sourire se tordit toutefois lorsqu’il se rappela les douloureuses séances de forge corporelle qui reprendraient dès qu’il serait complètement rétabli.
Ils continuèrent ainsi pendant vingt minutes. Zac et Ogras restèrent pour l’essentiel assis en silence, à méditer et à s’examiner pour s’assurer qu’aucune autre surprise ne se cachait dans leur corps. Heureusement, malgré toutes leurs vérifications, le seul souvenir de l’Œil d’Émeraude était le Cristal de Mousse qui flottait dans l’Ouverture de l’âme de Zac.
En fait, Zac remarqua quelque chose d’étrange : son corps était nettement en meilleur état qu’avant leur visite sur la lune. Il crut d’abord que l’atmosphère luxuriante de l’Œil d’Émeraude possédait peut-être des vertus réparatrices, mais il découvrit bientôt la véritable raison.
« Bon sang ! » jura Zac, ce qui fit tourner vers lui un regard perplexe à Ogras. « Nous sommes restés dix jours sur l’Œil d’Émeraude. Je croyais que ça n’avait duré que quelques heures. »
« Dix jours de vacances, et pourtant je suis épuisé », marmonna Ogras.
Peu après, ils entrèrent dans la zone de communication de la Terre, et les communicateurs de Zac et d’Ogras se mirent à vibrer frénétiquement. Évidemment, la disparition soudaine et sans prévenir des deux personnes les plus puissantes de la Terre avait dû semer la panique. Si aucun vaisseau ne filait à leur recherche, c’était uniquement parce que le Chantier naval des Créateurs était entièrement fermé et protégé par des barrières.
Deux heures plus tard, Zac se laissa tomber sur le tapis de prière avec un grognement, après avoir placé la statue de Yrial et l’[Agate de l’Œil de l’esprit]dans les emplacements voisins de son siège. Il venait de passer trente minutes à subir des examens avec tous les instruments imaginables, puis à se faire purifier par plusieurs sortes de guérisseurs. Pourtant, personne n’avait rien trouvé ; cela prouvait, espérait-il, qu’aucune autre menace ne persistait après leur séjour sur l’Œil d’Émeraude.
Contrairement à ce qu’avait prévu Zac, son expérience de mort imminente n’avait nullement refroidi la passion d’Ogras pour l’exploration spatiale. À présent, il réunissait déjà une première équipe pour servir à bord de l’Éclair stellaire. Une lune s’était révélée assez décevante, mais Zac se doutait que le démon passerait les deux semaines suivantes à chercher des trésors sur les planètes voisines.
Zac ne craignait pas de passer à côté de quelque chose et n’avait pas non plus envie d’explorer une autre planète pour l’instant. Entre l’Œil d’Émeraude et l’Étoile du Vide, il avait eu sa dose de lieux bizarres et dangereux. De plus, Ogras et lui avaient déjà atteint un stade où ils avaient besoin de trésors très spécifiques pour progresser ; ils se disputaient donc rarement les ressources.
Si le démon trouvait quelque chose qui pouvait aider Zac dans sa cultivation, Ogras le lui échangerait simplement contre un objet en sa possession. C’était, en un sens, la raison fondamentale pour laquelle les guerriers puissants fondaient des factions : laisser les autres vous amasser des ressources pendant que vous vous concentrez sur votre cultivation.
Et, comme les vieux maîtres qui se cachaient derrière la plupart des factions les plus puissantes, il devait cultiver.
Zac passa les deux heures suivantes à réparer et à renforcer l’armature squelettique délabrée de l’[Avatar aux mille lumières]. Il n’avait toujours pas renoncé à cultiver cette technique unique, même si les ravages de la Création et de l’Oubli avaient réduit à néant une bonne partie de ses préparatifs. D’abord, qui ne voudrait pas avoir une seconde vie au cas où son âme serait détruite au combat ou à la suite d’un autre accident ?
Ensuite, Zac pensait qu’un réseau d’énergie mentale condensée parcourant son corps pourrait lui apporter bien plus que l’usage initial de la technique d’Eidolon. Après tout, les voies d’énergie mentale de l’[Avatar aux mille lumières]ne ressemblaient-elles pas beaucoup à celles qu’il utilisait pour former des tresses de Dao ? Mais que se passerait-il si ces canaux temporaires devenaient permanents, plus solides et de meilleure qualité ?
C’était peut-être la clé pour faire franchir un nouveau palier à ses tresses de Dao.
Malheureusement, ses tresses actuelles n’étaient qu’au niveau de celles que pouvaient former des cultivateurs de rang F au talent convenable. À l’avenir, elles ne suffiraient pas. Lors de la bataille d’Ultom, il affronterait des gens comme Iz : des cultivateurs dotés d’affinités accordées par les dieux, qui utilisaient de très puissants Réseaux de Dao au combat.
Il en irait de même pendant la guerre. Rien ne garantissait qu’il n’affronterait que des adversaires de son niveau, même s’il s’agissait d’un événement approuvé par le Système. Améliorer ses tresses de Dao était un moyen de mieux tenir tête aux Hégémons expérimentés.
Malheureusement, Zac n’était pas certain de pouvoir atteindre le niveau de maîtrise de son âme requis, même s’il la faisait évoluer deux fois. Certains Réseaux de Dao étaient encore plus complexes que les Fractales de compétence, et, pour l’instant, il arrivait à peine à entrelacer quelques fils simples. Il devait donc trouver une autre solution, au moins à court terme.
L’idée la plus prometteuse consistait à former une série de Réseaux de Dao préfabriqués dans son Ouverture de l’âme. Il pourrait, par exemple, en avoir un Évolutif et un Inexorable. Lorsqu’il aurait besoin de les activer, il n’aurait qu’à les remplir de son Dao et à canaliser leur production vers ses Fractales de compétence.
Zac devait d’abord former l’avatar proprement dit avant de le transformer en un Entonnoir de Dao couvrant tout son corps. Ce n’est qu’une fois achevé qu’il pourrait survivre de manière autonome, et il serait alors aussi difficile à détruire que son âme. Ni les attaques ni les vagues déchaînées de Création ou d’Oubli ne devraient pouvoir l’anéantir à ce stade.
Heureusement, il semblait que le Cristal de Mousse pouvait aussi l’aider de ce côté-là. Contrôler directement l’énergie libérée par le cristal paraissait impossible, mais la manipuler indirectement fonctionnait. Cultiver les premiers stades de l’[Avatar aux mille lumières]consistait surtout à faire circuler des vagues d’énergie mentale dans son corps, encore et encore, chaque vague en laissant un peu derrière elle.
Il lui suffisait de faire passer ces vagues près du Cristal de Mousse avant qu’elles ne quittent son Ouverture de l’âme pour qu’une partie de l’énergie de la mousse les accompagne. Une première séance indiqua que sa vitesse de cultivation avait plus que doublé, même si l’armature ne se renforçait que lorsqu’il cultivait activement la méthode. En revanche, ses Noyaux d’âme étaient nourris jour et nuit, presque de force.
Bien assez tôt, Zac ouvrit les yeux, satisfait. Avec le recul, cette horreur d’un autre monde n’était pas si terrible. Il devrait peut-être vraiment trouver un moyen de la garder dans les parages. Mais pour l’instant, il avait l’eau du lac à absorber. Il était enfin temps de se consacrer sérieusement à la formation de son Noyau de cultivateur.