Chapitre 942
« Qui es-tu ? » gronda Zac en balayant les alentours du regard. [Morsure de Verun] était déjà apparue dans sa main.
« Être… être… Moi… » répondit la voix, et Zac crut presque y percevoir une pointe de confusion.
Mais cette impression fut bientôt noyée sous un océan d’images qui montaient et retombaient comme une respiration. Le bruissement du vent dans les arbres. Une tempête tropicale qui faisait rage au-dessus de lui. Un cycle infini, une évolution naturelle. Des milliers de milliards de lignes qui formaient un tout : une sphère.
« Tu es ce monde, dit Zac, alarmé. Esprit du Royaume ? »
« Monde… » soupira la voix. « Je suis… je suis. »
À en juger par les mots employés, la voix confirmait les suppositions de Zac. Pourtant, le sens qu’ils véhiculaient les démentait. Ou plutôt, elle semblait ne pas comprendre pleinement la distinction entre soi et autrui. Mais il était difficile d’en être certain, au milieu de ce flot confus d’images. D’autant que Zac avait l’impression que son esprit allait exploser sous leur déferlement.
Zac comprit que s’il parvenait à garder les idées claires, c’était uniquement grâce à la composition singulière de son âme. Les Noyaux extérieurs, qui dansaient selon leurs trajectoires de vie et de mort, jouaient le rôle d’amortisseurs et protégeaient le véritable noyau, au centre. Ils s’apparentaient à des diapasons qu’on aurait forcés à vibrer à la fréquence de l’entité, tandis que son noyau ultime préservait sa santé mentale. Malheureusement, à en juger par ses pertes de connaissance, cette protection n’était pas parfaite.
Pourtant, que pouvait faire Zac d’autre que continuer à parler ? Maintenant qu’il savait qu’une sorte d’entité était responsable des phénomènes étranges sur l’Œil d’Émeraude, il hésitait même à appeler l’Éclair stellaire. Une simple phrase poussait son Ouverture de l’âme dans ses derniers retranchements. Et si l’entité se mettait à hurler de colère ? La fiche technique de l’Éclair stellaire ne mentionnait aucune protection contre les attaques mentales.
Il ordonna tout de même au Vaisseau cosmique de se rapprocher lentement, par précaution. Dans un monde idéal, Zac aurait pu lui demander de récupérer Ogras en chemin, où qu’il soit. Malheureusement, c’était un Vaisseau cosmique, pas un vaisseau spatial technocrate contrôlé par une IA. L’Éclair stellaire n’était pas conçu pour être piloté par une seule personne ; c’était déjà pas mal qu’il puisse lui donner des ordres avec son sceau de contrôle.
Un léger craquement se fit entendre sous ses pieds tandis que Zac changeait de position, tout en essayant de repérer discrètement des indices. Ce bruit le figea. Il baissa les yeux, stupéfait et soudain éclairé.
« Un réseau immense qui vole la spiritualité », marmonna Zac avant de porter son regard sur l’immense étendue verte. Soudain, il se rappela les impressions contenues dans les paroles de l’entité. « Tu es… la mousse ? »
Le profond grondement reprit, accompagné d’un mélange de sons déroutant. Les Noyaux d’âme de Zac grondèrent de façon sinistre, et sa vue se brouilla. Il aurait fallu être idiot pour ne pas comprendre que le son venait de l’entité, et non du Vaisseau cosmique. Était-elle en train de réfléchir ? Était-ce le résultat de ses efforts pour comprendre sa question ?
Quoi qu’il en soit, il fallait que ça cesse. Zac sentit que ses Noyaux extérieurs ne parvenaient pas à absorber toute la résonance, et sa conscience vacilla de nouveau. Qui savait combien de fois il pourrait perdre connaissance avant de ne plus jamais se réveiller ? Alors, il fit la seule chose qui lui vint à l’esprit : il se représenta du mieux qu’il put tout ce qu’il savait sur la mousse, ainsi que ce qu’il avait vu depuis qu’il avait posé le pied sur l’Œil d’Émeraude.
« Mousse ! » cria Zac en transmettant ces images du mieux qu’il pouvait à ses Noyaux extérieurs, dans l’espoir de s’en servir pour faire passer son message.
Heureusement, le profond grondement s’apaisa bientôt, et Zac inspira avec soulagement, encore tremblant.
« Mousse… Je suis mousse… » dit la voix au bout d’un moment, et elle semblait presque satisfaite. « Mousse. »
Le dernier mot s’accompagna d’une série d’images, plus nettes et cohérentes que toutes celles qui l’avaient précédé. Une petite lueur spirituelle dans un carré de verdure. À elle seule, elle n’était rien, mais elle parvint à se développer grâce à cette lueur. Bientôt, une scintillation en devint deux, puis deux en devinrent quatre. À ce stade, elle n’avait pas encore conscience d’elle-même ni de quoi que ce soit d’autre. Mais à chaque cycle, elle devenait davantage.
Et ainsi, elle continua, par-delà les montagnes, à travers les forêts. Dans les rivières, sur les vastes plaines. Des dizaines de milliers de kilomètres, des centaines de milliers de milliards de plantes reliées en un seul réseau, à la fois simple et terriblement complexe. Tout avait peut-être commencé par une unique lueur spirituelle, mais, répétée et amplifiée presque à l’infini, elle avait donné naissance à une conscience.
Zac hocha la tête, mais peinait encore à croire que sa théorie était juste. Pas étonnant qu’il perde connaissance : il se tenait au sommet d’un cerveau de la taille d’une planète. Un cerveau qui grandissait, qui consommait et absorbait tout ce qu’il rencontrait. Il n’avait aucune idée de la puissance d’une telle chose. Il était même peut-être impossible d’évaluer précisément cet immense réseau de synapses végétales.
Même les plantes spirituelles qui s’étendaient à l’échelle d’un monde, comme les vignes Tranche-Ciel, ressemblaient à certains égards aux cultivateurs et aux bêtes. Elles possédaient un noyau, un réseau central. Les vignes elles-mêmes n’étaient que des appendices sacrifiables, tandis que leur centre vital ne dépassait pas la taille d’un gratte-ciel. À l’inverse, cette entité de mousse ne semblait pas avoir de noyau et, du point de vue énergétique, n’était apparemment pas plus puissante qu’un « rang F à peine ».
Mais une chose était sûre : la quantité d’énergie mentale qu’elle maîtrisait dépassait peut-être celle de n’importe quel cultivateur du Secteur Zecia. À en juger par la vision, sa voix et sa présence, telles que Zac les percevait, ne résultaient que d’une légère contraction autour de lui, tandis que le reste de l’entité s’étendait encore sur toute la surface de l’Œil d’Émeraude.
C’était la seule raison pour laquelle il était toujours en vie : la mousse ne savait pas condenser davantage sa volonté, ou n’en voyait pas l’intérêt. À en juger par les scènes qui avaient défilé pendant ses tentatives de communication, elle était sans doute généralement dans un état proche de la dormance, pas plus consciente qu’une simple plaque de mousse dépourvue de spiritualité.
Le grondement et la pression provenaient probablement de ses efforts pour réfléchir ou communiquer. Cela soulevait une autre question. La mousse avait-elle essayé de le contacter depuis leur entrée dans l’atmosphère ? Pourquoi ?
« Pourquoi tu fais ça ? On est juste de passage. On ne te veut aucun mal, dit Zac en essayant de transmettre des images d’harmonie et d’amitié par l’intermédiaire de ses Noyaux extérieurs. »
Il enfouit au plus profond de lui-même toute autre idée plus destructrice, en priant pour que l’entité ne puisse pas les percevoir.
« Lumières naissent. Faibles, seules, brèves. Elles s’éteignent. Lumières nous rejoignent. Rejoignent Mousse. Donnent, reçoivent. Aident. »
Comme précédemment, les paroles s’accompagnèrent d’une série de souvenirs et de concepts, qui se précisèrent à chaque instant. C’était déjà inquiétant. La mousse semblait presque vierge de toute expérience, mais elle s’adaptait à une vitesse stupéfiante au fil de leur conversation. Ses paroles, jusque-là, avaient mêlé des vagues incompréhensibles à des images fragmentaires et discordantes. À présent, Zac se retrouvait devant un ciel étoilé où brillaient des milliards de lumières scintillantes.
En son centre, toutes les lumières étaient en harmonie et brillaient d’une même fréquence, de façon stable. Ensemble, elles n’occupaient qu’un petit coin de l’univers, et leur éclat combiné était plus faible que celui de certaines autres lumières. Mais si quelques-unes brillaient d’un éclat aveuglant, la plupart étaient si faibles et vacillantes qu’on les distinguait à peine. Certaines s’éteignaient même, incapables de conserver leur forme.
De nouvelles lumières naissaient, certes, pour prendre leur place, mais elles ne valaient pas mieux que les précédentes. Tout était imparfait. Peu à peu, la lumière harmonieuse étendit son influence, intégrant une étoile après l’autre à son réseau. À la fin, la moitié du ciel nocturne ne fit plus qu’un, et le tout dépassa la somme de ses parties.
Zac vit que presque aucune nouvelle lumière ne naissait là où l’harmonie étendait son influence. À ses yeux, l’entité de mousse s’était répandue au point de détruire la majeure partie de la biodiversité de la planète, et il lui restait très peu d’espace pour s’étendre. Mais cela n’avait aucune importance. La mousse ne désirait ni expansion ni hégémonie. Elle vivait, tout simplement, en suivant l’ordre naturel des choses.
Elle n’absorbait pas tout par avidité. On pouvait y voir une forme d’évolution : le mode de survie et de propagation d’une espèce était largement supérieur à celui de toutes les autres. Elle ne s’était pas sentie menacée, même quand Ogras et lui étaient apparus sur ce monde. Ils n’étaient que deux lumières faibles et éphémères qui finiraient par rejoindre le réseau.
C’était une bonne nouvelle que ces phénomènes étranges ne soient pas dus à une attaque ciblée. Zac supposa toutefois que la mousse avait provoqué son état de confusion et ses pertes de connaissance en cherchant comment lui faire passer ses paroles. Cela ne signifiait pas pour autant qu’Ogras et lui étaient tirés d’affaire. Après tout, Zac doutait que cette créature extraterrestre l’ait appelé juste parce qu’elle s’ennuyait.
Comme prévu, la voix poursuivit bientôt : « Ta lumière est… différente. Semblable. Comme Pluie… Comme pluie… »
Une autre vague d’images déferla, montrant des éons de stabilité et de croissance régulière. Tout était flou, mais l’entité semblait satisfaite. Puis, un jour, les vagues commencèrent à se renforcer. C’était comme si une pluie nourricière tombait sur son corps, puissante mais invisible. Sous l’effet de ses propriétés magiques, le flou s’épaissit, se concentra. Une conscience de soi naquit.
Et la pluie fit proliférer la colonie à une vitesse sans précédent. Bientôt, l’équilibre fut rompu, et même les lumières puissantes rejoignirent l’unité. En un clin d’œil, tout le ciel nocturne ne fit plus qu’un, et l’ensemble parut… parfait. Mais à peine l’unité commençait-elle à s’habituer à ce nouvel état d’existence qu’un autre changement survint.
La pluie invisible changea.
Soudain, elle apporta son lot de mauvaises choses en plus des bonnes, et se scinda en deux. L’une nourrissait davantage encore, au point de créer un déséquilibre. L’harmonie fut perturbée : certaines sections faillirent se détacher et devenir incontrôlables. Apaiser les vagues était épuisant. L’autre pluie était tout aussi néfaste. L’essor et le déclin étaient naturels, nécessaires au maintien d’une forme saine. Mais cette pluie accélérait le déclin à un rythme insoutenable. Le compenser était tout aussi épuisant.
Pour l’instant, la pluie restait gérable, mais l’entité s’inquiétait. Elle se demandait même si « s’éveiller » était une bonne chose, puisqu’elle n’avait jamais ressenti cela avant l’arrivée de la pluie. Et elle ne savait pas quoi faire.
Mais voilà que de nouvelles lumières venaient d’apparaître de nulle part, des lumières qu’elle n’avait jamais vues. L’une d’elles lui rappelait même la pluie, sans en être une. Elle percevait aussi que les deux nouvelles lumières interagissaient avec les vagues tout en restant distinctes. Alors, elle avait essayé de faire de même, d’interagir sans se confondre avec elles. Pour obtenir des réponses.
Zac soupira, comprenant enfin ce qui se passait. L’entité de mousse était clairement très ancienne, mais elle n’avait même pas été un être spirituel auparavant. Ce n’était qu’une immense colonie parcourue de filaments d’énergie qui serpentaient dans son réseau de racines sans fin. Mais l’Intégration avait submergé l’Œil d’Émeraude d’énergie, réveillant l’entité et lui permettant de recouvrir toute la lune.
Cependant, peu après, la Terre s’était accordée à la Vie et à la Mort. Au début, cela n’avait pas dû affecter l’Œil d’Émeraude, puisque le phénomène était à peine perceptible, même sur Terre. Mais, de jour en jour, cette affinité s’était accentuée, au point que les énergies accordées étaient désormais relâchées dans l’espace.
Mais qu’est-ce que Zac était censé faire contre ça, bon sang ?
Il réfléchit à toute vitesse, cherchant comment se sortir de ce pétrin sans finir en engrais. Il fut soudain extrêmement soulagé de ne pas avoir tenté de s’enfuir avant d’avoir compris la situation. La conscience de la mousse l’avait senti et avait effleuré son esprit dès la limite de l’atmosphère.
Sa portée ne se limitait clairement pas à la surface, et qui savait ce qu’elle ferait si la « lumière qui avait les réponses » tentait de partir ?
Il devait mêler vérité et mensonge, puis prier pour que ça marche.
« Je sais d’où vient la pluie. Je viens de là, dit Zac en lui montrant la Terre, plusieurs dizaines de fois plus grande que l’Œil d’Émeraude, parcourue de vagues incroyablement puissantes. De nombreuses lumières y vivent et grandissent grâce à la pluie. Nous non plus, nous n’aimons pas ce changement, mais il est trop puissant. Je ne peux pas l’arrêter. Personne ne le peut. »
« Toi… Pluie… » dit l’entité, visiblement mécontente de sa réponse. Zac eut l’impression que son Ouverture de l’âme avait été projetée dans un Réseau de gravité.
« J’ai une idée, dit Zac d’une voix rauque en s’entaillant avec [Morsure de Verun] pour rester éveillé. Un filtre qui absorberait le mauvais de la pluie avant qu’elle ne t’atteigne. »
Il lui représenta un grand nuage couvrant l’Œil d’Émeraude, qui détournerait les énergies accordées à la Vie tout en laissant les énergies non accordées atteindre la surface.
« Comment ? »
« D’abord, tu ne dois pas laisser nos lumières s’éteindre ici, dit Zac à la hâte. »
« Tu ne souhaites pas nous rejoindre ? » demanda la voix, sincèrement surprise.
« Non. Ma lumière est faible, mais elle m’appartient, répondit Zac. C’est la seule façon de t’aider. Mais pour l’instant, nous sommes trop faibles. Il faut que tu supportes encore un peu le mauvais, pendant que nous grandissons sous la pluie. Ensuite, nous pourrons créer le filtre. »
« Quand ? »
« Je… » Zac hésita, sans savoir s’il devait donner une réponse courte ou longue.
De toute évidence, il n’avait aucune intention réelle d’améliorer l’habitat de cette chose terrifiante. Il voulait simplement lui faire des promesses en l’air et se tirer d’ici. Mais il craignait qu’une mauvaise réponse ne le fasse intégrer, l’entité cherchant des réponses à l’intérieur de son corps.
« Quand ? QUAND ? » répéta la voix, et une pression immense se remit à peser sur son esprit.
« Dix ans, dit Zac entre ses dents serrées, en essayant de lui transmettre la durée écoulée depuis le début de la pluie. C’est le délai le plus court possible, et ça ne devrait pas te paraître long. C’est le mieux… »
Le vide.
Zac se réveilla en sursaut sur une plaque de mousse ombragée et se remit précipitamment sur pied. Il avait une fois de plus été déplacé, ou s’était déplacé, mais cette fois, il reconnut l’endroit. C’était le même champ où il avait posé le pied pour la première fois sur l’Œil d’Émeraude. Un coup d’œil vers le haut lui confirma que l’ombre ne venait pas d’un nuage, mais de l’Éclair stellaire qui planait juste au-dessus de sa tête.
La mousse avait-elle accepté son offre ? Comme ça ? Dieu merci, les êtres cosmiques étaient si naïfs.
Zac voulut remercier sa bonne étoile et s’enfuir à toutes jambes, mais il aperçut soudain Ogras, allongé non loin de là, le regard vide tourné vers le ciel.
« Ça va ? » demanda Zac en accourant.
« Pourquoi ça n’irait pas ? » marmonna Ogras, les yeux dans le vague. « Je suis juste un peu fatigué. Je vais me reposer un peu ici. Continue à chercher des trésors. Avec ta chance, ça ne devrait pas être difficile. »
Zac ne prit pas la peine de répondre et hissa simplement le démon sur son épaule. Ogras ne résista pas du tout ; il semblait même content de rester là, suspendu.
« J’y vais, annonça Zac, mais il n’obtint aucune réponse.
Indécis, Zac resta figé quelques secondes, puis finit par activer le rayon de téléportation, refusant de passer une seconde de plus au-dessus de cette horreur surnaturelle. De retour sur la passerelle, il ordonna au vaisseau de mettre le cap sur la Terre, et celui-ci s’éleva dans les airs.
« La moitié. La moitié de cinq ans. Ensuite, tu enlèves le mauvais », résonna soudain la voix dans son esprit, au moment où Zac s’apprêtait à quitter l’atmosphère.
« Quoi ? » s’exclama Zac.
« J’aide ta lumière à grandir, dit la voix, sans tenir compte de son interjection. « La moitié de cinq ans. Tu dois revenir. »
« Bien sûr », mentit Zac. Il était déjà à bord et en route pour la Terre. Autant accorder une meilleure offre à la chose.
Mais soudain, sa perception fut ébranlée.
« J’aide ta lumière. La moitié de cinq ans. »
Une dernière vague d’images suivit. Au fond du grand lac de l’Œil d’Émeraude, quelques petits cristaux s’étaient formés. La pression terrifiante et les éons qui s’étaient écoulés les avaient imprégnés d’une quantité phénoménale d’énergie mentale. En devenant plus intelligente après l’Intégration, la mousse avait compris à quel point ils étaient utiles.
Elle avait alors commencé à les déplacer lentement à travers son corps, en empruntant les rivières, la pluie et son réseau végétal sans fin. Ils s’étaient ainsi répandus sur toute la planète, devenant de puissantes synapses et des amplificateurs mentaux. Ces cristaux étaient autant responsables de l’essor de son intelligence que l’infusion d’énergie cosmique.
Mais à présent, l’un de ces cristaux avait d’une manière ou d’une autre été placé dans l’Ouverture de l’âme de Zac, et lui fournissait peu à peu de l’énergie brute pour ses Noyaux d’âme. Pourtant, ce cristal aurait tout aussi bien pu être une bombe atomique, à en juger par la quantité d’énergie qu’il contenait. Elle dépassait de plusieurs ordres de grandeur celle de ses propres Noyaux d’âme. Les images ne laissaient aucun doute : si Zac touchait au cristal ou ne tenait pas sa promesse, celui-ci exploserait.
Adieu, l’idée que cette chose était naïve.