Chapitre 93
« RETRAITE ! » hurla Zac sans hésiter en voyant l’incroyable quantité de loups qui approchaient. À vue de nez, le Système avait dû entasser en une seule vague l’équivalent de vingt à trente vagues de loups.
Les démons obéirent aussitôt et descendirent du mur pour rejoindre un autre rempart bien plus bas, à une cinquantaine de mètres de là. On pouvait à peine appeler ça un mur : il ne faisait même pas trois mètres de haut. Il servait plutôt à offrir un meilleur point de vue pour combattre. Il n’était pas conçu pour repousser physiquement les ennemis, mais pour marquer la limite de la zone couverte par le Réseau de défense de ville.
Bientôt, seuls Zac, Ogras et ses deux confidentes retinrent les bêtes métalliques qui restaient, tandis que tous les autres s’étaient repliés en lieu sûr.
Ogras se tourna vers Zac, l’air un peu hésitant.
« Tu es sûr de toi ? »
Pour toute réponse, Zac hocha la tête et sortit de sa bourse une boule de verre bleue, sans cesser d’attaquer de l’autre main. Des éclairs crépitaient à l’intérieur, comme si un orage avait été capturé puis enfermé dans la boule.
« Très bien. À l’autre bout, mon ami », dit Ogras d’un ton grave en faisant signe aux deux autres démons. Ils reculèrent rapidement, laissant Zac seul dans la brèche, face à une mer de loups.
Peu après que les trois derniers démons eurent franchi le périmètre défensif, celui-ci se matérialisa et couvrit l’intérieur de Port Atwood. Zac, lui, s’avança vers les vagues qui approchaient. Certaines bêtes métalliques se lancèrent à sa poursuite, tandis que d’autres tentaient de se frayer un passage dans le réseau.
En progressant, Zac se mit à insuffler de l’énergie cosmique dans la boule de verre, faisant voltiger l’orage à l’intérieur de plus en plus frénétiquement. Au bout d’environ deux minutes, une bonne partie de son énergie cosmique restante avait été consommée. Enfin, la boule changea : elle semblait avoir atteint sa masse critique et se mit à absorber une énorme quantité d’énergie cosmique dans l’environnement même.
La boule se mit à flotter toute seule dans les airs, libérant les deux mains de Zac, qui pouvait désormais protéger l’appareil. Il faudrait encore quelques minutes avant qu’il soit prêt. Zac resta sur place et massacra machinalement tous les loups qui s’approchaient. Il fut surpris d’en reconnaître plusieurs types, déjà affrontés au cours des dernières semaines.
Le Système avait convoqué une sorte de sélection des meilleurs spécimens de toutes les vagues de loups pour le sept cent dix-neuvième assaut. Zac essuya toutes sortes d’attaques, mais sa robe de rang E le protégea heureusement de la plupart d’entre elles. Tandis qu’il combattait, le ciel s’assombrit et des grondements menaçants résonnèrent sur toute l’île. Un énorme éclair déchira les nuages et, soudain, la boule qui flottait près de Zac disparut. Sa mission était accomplie. Il se rua à toute vitesse vers le réseau de protection, sans plus se soucier des loups.
Alors qu’il courait, d’immenses nuages sombres s’amassèrent à une vitesse impossible et plongèrent le champ de bataille dans une obscurité presque totale. Puis l’enfer se déchaîna. D’immenses colonnes de foudre s’abattirent partout dans les environs, grillant les loups assez malchanceux pour se trouver trop près. Mais ce n’était que le début : le chaos ne fit que s’intensifier.
La foudre s’abattit en si grande quantité que toute la pointe sud de l’île fut illuminée. Le sol crépitait et explosait à chaque impact, pulvérisant les cadavres de loups et les fortifications éparpillés partout. Par endroits, les éclairs étaient si intenses qu’ils se mirent à courir au ras du sol, formant ce qui ressemblait à des lacs de foudre. Ces lacs ne cessaient de s’étendre, créant un champ de mort pour tout ce qui s’y trouvait.
Zac courait désespérément vers la sécurité, stupéfait par l’efficacité de l’appareil. D’après sa description, il avait l’air redoutable lorsqu’il l’avait acheté pour trois millions de Pièces de Nexus, mais Zac n’avait pas imaginé qu’il aurait une telle portée. Bien sûr, ce genre d’arme ne pouvait fonctionner que contre des bêtes stupides qui refusaient de fuir. La zone frappée s’étendait même jusqu’au réseau : les éclairs s’abattaient de temps à autre sur le bouclier, qui s’illuminait à chaque impact.
La boule utilisée par Zac était en réalité un Réseau offensif à usage unique qu’il avait acheté pour se préparer à la vague de monstres : [Réseau de Châtiment de la Foudre à moyenne échelle de rang E]. Contrairement aux capacités offensives du Réseau de ville, celui-ci ne pouvait servir qu’une fois. Il se consumait lui-même pour invoquer le monstrueux nuage qui allait déverser la mort et la destruction sur toute la zone.
C’était l’atout secret de Zac, qu’il avait espéré garder jusqu’à la dernière vague pour l’achever en beauté. Mais il comprit aussitôt qu’ils n’avaient aucune chance de tuer eux-mêmes l’interminable flot de loups jaillis de la vague, surtout avec le mur en ruines. Ils se seraient épuisés avant de se faire submerger par le nombre.
Un vif sentiment de danger avertit Zac, qui utilisa aussitôt [Marche-terre] pour s’éloigner le plus possible. Un éclair explosa au sol derrière lui, mais il ne prit pas la peine de se retourner. Il approchait du réseau, enfin à portée de sécurité.
La foudre ne cessait de gagner en intensité et Zac dut continuer à esquiver les éclairs. Même avec sa compétence de déplacement, il ne s’en tira pas indemne : la foudre se propagea au sol entre deux impacts proches et le traversa de plein fouet.
Le monde devint blanc pendant une seconde et il trébucha, mais se secoua pour reprendre ses esprits et continua d’avancer. Il avait l’impression de cuire de l’intérieur, et la douleur était pire encore que celle des arcs de foudre noire utilisés par les démons de la branche principale. Il dut encaisser quelques autres décharges secondaires avant de se jeter à travers le réseau et de s’effondrer, haletant.
De la fumée s’élevait de son corps, et ses cheveux, qui avaient repoussé ces derniers temps, avaient entièrement roussi. Le voilà de nouveau chauve comme un moine. Après avoir repris son souffle, il se releva et se tourna vers le champ de bataille. Il ne courait plus pour sauver sa vie et pouvait enfin observer correctement l’orage. Le spectacle était exceptionnel.
Il trouvait ridicule d’avoir pris l’attaque ultime de Rydel pour un châtiment du ciel. Voilà à quoi ressemblait le véritable tonnerre céleste. On aurait dit que le dieu du tonnerre lui-même voulait effacer cette partie de l’île de la surface du monde, tant les éclairs s’abattaient sans relâche sur le sol.
En levant les yeux, il vit que le nuage s’était étendu plus loin qu’il ne l’avait espéré, et que des éclairs déviés continuaient de frapper le bouclier. Il grimaçait à chaque impact, sachant que chacun d’eux lui coûtait des Cristaux de Nexus.
« Belle course, humain », lança Ogras en s’approchant avec son demi-sourire habituel. « Je ne pensais pas que le Châtiment de la Foudre serait aussi puissant. C’est peut-être à cause de la Veine de Nexus sous l’île. »
Zac hocha la tête et sortit une gourde d’eau qu’il se versa dessus. L’eau rafraîchit son corps roussi.
« Je ne suis pas sûr que nos cristaux tiennent le coup », ajouta alors le démon à voix basse, le visage assombri. « Le bouclier reçoit bien plus de coups de foudre que prévu. »
« Les paratonnerres sont prêts ? » demanda Zac.
Le démon hocha la tête et désigna le petit mur, désormais hérissé à intervalles réguliers de lances métalliques de cinq mètres de haut, fichées dans le sol. C’étaient des paratonnerres que Zac leur avait demandé de fabriquer au cas où la foudre deviendrait incontrôlable.
« Réduis la puissance du bouclier. Il tiendra peut-être plus longtemps », soupira Zac.
Ogras acquiesça et fit signe à Janos, qui gérait toujours le bouclier. Il posa la main sur le gros cristal sphérique. Peu après, le bouclier s’affaiblit quelque peu.
« Éloignez-vous du mur ! » cria Ogras. Les gens s’écartèrent du rempart.
Même avec une puissance réduite, le bouclier repoussait la plupart des éclairs. De temps à autre, une brèche s’ouvrait sous un impact et laissait passer quelques décharges. Heureusement, elles atteignaient sans danger les paratonnerres, qui dirigeaient la foudre dans le sol jusqu’à ce que le bouclier se reforme. Mais il était clair que chaque paratonnerre ne résisterait qu’à un ou deux éclairs de ce genre : les impacts en faisaient fondre une partie.
Ils n’avaient pas non plus à s’inquiéter des loups métalliques à l’extérieur, car, en raison de leur composition, ils étaient la cible principale de la foudre depuis le début. Ils furent rapidement réduits à des flaques de métal en fusion au sol.
Enfin, les éclairs commencèrent à s’espacer et le ciel se dégagea à une vitesse remarquable. Zac et Ogras osèrent finalement sortir du bouclier pour constater les dégâts. Ils gagnèrent rapidement le mur presque entièrement détruit et inspectèrent le champ de bataille. Même Ogras parut sous le choc. La scène semblait tirée d’un récit d’horreur. Des milliers et des milliers de carcasses mutilées et brûlées jonchaient le sol, lui-même calciné et criblé de cratères.
Zac fut surpris de voir qu’il ne restait qu’une seule colonne de lumière au loin. Le Châtiment de la Foudre avait-il détruit les portails ? Comme s’il avait senti que l’assaut du réseau offensif avait pris fin, le dernier portail de l’Incursion se mit à pulser. Une bête gigantesque en sortit. C’était la sept cent vingtième vague de bêtes, et elle était à l’opposé de la précédente. Dès que le monstrueux loup eut franchi le portail, celui-ci s’évanouit.
Le loup avait l’air abyssal, avec ses six yeux d’un noir de poix et sa gueule bien trop grande. Il rappelait à Zac les bêtes démoniaques qu’il avait affrontées jusqu’ici sur l’île. Zac se tourna vers Ogras, dont le visage était livide.
« Un Fiendloup de rang E », s’exclama Ogras, la peur manifeste.
« De ton monde d’origine ? » demanda Zac, car Ogras avait manifestement reconnu le monstre.
« Non, mais il vit sur les terres des démons. Ils sont extrêmement dangereux. Heureusement, il n’y en a qu’un. D’habitude, ils rôdent en meutes de plusieurs milliers. Ça va quand même être un combat difficile. Il a évolué jusqu’au rang E et possède au moins une Graine de Dao. »
Le loup s’approcha et poussa un rugissement démoniaque qui résonna sur tout le champ de bataille. Son hurlement frappa Zac comme un coup physique. Il vit de profondes entailles sanglantes apparaître sur Ogras, qui perdit l’équilibre.
Le loup balaya l’air de ses griffes en direction des deux hommes. Malgré les deux cents mètres qui les séparaient, Zac sentit un danger terrifiant. Il attrapa aussitôt Ogras qui tombait et se jeta sans hésiter du haut du mur.
À peine eut-il atterri qu’il entendit un sifflement au-dessus de lui. La seconde suivante, le mur vola en éclats, tranché en plusieurs morceaux. Une onde terrifiante poursuivit sa course et frappa le bouclier, le détruisant instantanément.
« Le Dao du Tranchant… » marmonna Zac, convaincu qu’il s’agissait de la Graine de Dao qu’il cherchait à obtenir depuis si longtemps. L’onde de destruction lancée par les griffes lui paraissait étrangement familière. Il était certain d’y reconnaître le sentiment supplémentaire du Dao du Tranchant, qu’il avait perçu lors de sa première vision.
« Il est trop fort. Les combattants de rang E ne jouent pas dans la même catégorie que nous, les non-évolués. On devrait laisser tomber, humain », marmonna Ogras en recrachant des graviers.
Mais Zac ne lui prêta aucune attention. Il se redressa et fixa le dernier loup, celui qui se dressait entre lui et ses objectifs.