Chapitre 930
L’espace se tordit, mais ce flou déroutant n’était rien comparé à la confusion qui régnait déjà dans l’esprit de Zac. L’Empereur Sans-Limites s’appelait Laondio Evrodok, et non Karz ? Voilà qui faisait voler en éclats bon nombre de ses théories.
Et ce n’était pas tout : Laondio était même un nom qu’il connaissait. C’était l’alchimiste talentueux qu’il avait vu dans la vision de sa lignée. Il avait été un prodige de la Secte de la Source bleue, que Karz avait réussi à intégrer dans la deuxième vision.
Mais la Secte de la Source bleue semblait tout au plus équivaloir à une faction de rang D. Être doué au sein d’une faction pareille ne menait finalement pas bien loin. Et dire qu’un alchimiste lambda avait réussi à partir de là pour atteindre le sommet de toute existence.
À moins que…
Tout cela appartenait à l’histoire ancienne. Des centaines de millions d’années s’étaient écoulées entre la fondation de l’Empire Sans-Limites et la naissance du Système. Qui savait ce qui s’était réellement passé à l’époque ? Karz avait peut-être pris l’identité de cet alchimiste pour une raison quelconque. Ou bien Karz était-il le véritable Empereur Sans-Limites, mais quelqu’un lui avait-il usurpé son trône ? Pourquoi Leandra aurait-elle dit, sinon, qu’il portait le « Péché originel » ?
Impossible à dire, mais la déclaration de Perala avait indéniablement troublé le calme lac de ses certitudes.
L’espace se stabilisa bientôt, et Zac se retrouva dans une immense salle de pierre. Des inscriptions recouvraient les murs, et l’air vibrait d’Énergie spatiale. Cela tenait peut-être à la présence, au loin, d’un Templier et de deux nonnes qui entouraient une pierre précieuse familière : Gemmy.
Elle présentait toutefois quelques différences évidentes avec la Graine dimensionnelle. D’abord, la pierre précieuse faisait à peine plus de la moitié de sa taille. Ensuite, elle avait pris une forme presque carrée, avec une taille radieuse. On l’avait sertie dans une sorte de treillis en argent spirituel, ce qui lui donnait l’allure d’une amulette raffinée.
D’immenses vagues d’Énergie spatiale entouraient Gemmy et les trois cultivateurs, qui devaient être les Monarques dont Perala avait parlé. Ils étaient encore à pied d’œuvre, infusant la pierre précieuse de quantités phénoménales d’énergie.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » demanda une voix familière. Zac se retourna et vit Ogras, Iz, Billy et Leyara à côté de lui, qui l’observaient avec curiosité.
« J’ai parlé avec la Prêtresse du Vide », expliqua Zac.
« Tu as parlé avec la maîtresse ? s’étonna Leyara. Pourquoi ? »
« Elle voulait éclaircir quelques points », répondit Zac.
« Ton ami nous racontait justement comment tu as refermé la porte, soupira Leyara. Désolée, je ne pensais pas que le danger serait si grand. »
« Au final, tout s’est bien passé, dit Zac. Qu’est-ce qui se passe ici ? Il y a eu un problème ? »
« Haha, comment le plan de Billy aurait-il pu échouer ? » lança Billy, triomphant.
« Ils aident à stabiliser le Royaume pour que Billy puisse nous y donner accès un peu plus vite, expliqua Ogras.
— Nous avons eu de la chance que Mademoiselle Tayn et ses guides arrivent à ce moment-là, ajouta Leyara. Les dernières étapes se sont révélées bien plus difficiles que prévu. Mais je suis curieuse : comment vous connaissez-vous, tous les deux ? »
« C’est un peu compliqué », répondit Zac avec un sourire contrit.
« Le destin », intervint Iz. C’était la première fois qu’elle prenait la parole depuis le retour de Zac.
Leyara haussa les sourcils, surprise, mais avant qu’elle ait le temps de parler, une autre présence apparut juste devant eux. C’était un golem humanoïde, à peine plus grand que Billy. Il ne dégageait aucune aura, mais Zac ressentit une vive alerte tandis qu’il tournait lentement la tête vers lui.
« Ça suffit », dit Iz d’un ton calme.
« Je suis heureux de voir que vous êtes saine et sauve, mademoiselle, gronda le golem. J’étais inquiet quand j’ai senti le lien avec mon clone se rompre. Êtes-vous prête à partir ? »
Iz ne répondit pas tout de suite. Elle jeta plutôt un coup d’œil à Zac.
« J’ai encore quelques affaires à régler. Kvalk, pourrais-tu nous isoler un instant ? »
Le golem était visiblement réticent, mais une barrière de flammes jaillit tout de même autour de Zac et d’Iz, laissant les autres à l’extérieur.
« Tout va bien ? » demanda Zac en jetant un regard au golem.
« Tu n’as pas répondu à ma question tout à l’heure, dit Iz.
— Laquelle ? » demanda Zac, avant de se rappeler leur conversation, juste avant l’effondrement du Royaume mystique. « Ah, ce que je compte faire ensuite ? »
« Le flot du destin monte », acquiesça calmement Iz.
« Je sais, soupira Zac. Je viens d’apprendre que des factions encore plus puissantes sont en route. Apparemment, la guerre dans ce secteur impliquera l’héritage. C’est le chaos. »
« Je te conseillerais volontiers si je le pouvais, mais je pense que tu ferais mieux d’explorer ton avenir par toi-même, dit Iz. Je me rends ensuite dans le Territoire des Millions de Portes. Je te proposerais bien de t’emmener, mais ma famille ne sera pas d’accord, puisque nous sommes techniquement en conflit pour Ultom. »
« Ce n’est pas grave, acquiesça Zac. » Il hésita un instant, puis reprit : « On se retrouvera peut-être là-bas, mais je n’en suis pas sûr. Je compte consolider mes fondations avant de partir pour l’Immense Étendue de Perenne afin de former mon noyau. J’irai probablement d’ici deux ans. »
« L’Immense Étendue de Perenne ? » Iz hocha lentement la tête. « J’en ai entendu parler. Son environnement est bien supérieur à celui de cette région. On y trouve des matériaux et des techniques en abondance. Cela devrait alléger le poids de ta voie. »
Les yeux de Zac s’illuminèrent. C’était la première description concrète de ce royaume mystérieux, qui suscitait même la convoitise des héritiers de puissantes factions. L’abondance de matériaux était le plus important. Il devrait au minimum améliorer son Noyau de spécialité en même temps que son rang, et peut-être même certaines parties de sa lignée.
Et une chose était sûre : son corps avait toujours faim. Plus il pourrait engloutir de choses dans l’Immense Étendue de Perenne, moins il aurait à puiser dans ses propres réserves.
Mais ce n’était que la partie émergée de l’iceberg de tout ce qu’il devait apprendre. « Est-ce que… tu aurais des conseils à me donner ? Pour la création de mon noyau ? »
« J’ai peur de brouiller ta voie, répondit Iz. Tu crées ton propre système. Je ne suis pas qualifiée pour guider quelqu’un comme toi. Mais si je peux te donner un conseil, ce serait de ne pas te laisser limiter par la sagesse conventionnelle. Mon grand-père disait qu’au-dessous des Cieux, tout est possible. »
Zac la remercia d’un signe de tête. Ses paroles faisaient écho à celles de Yrial. Zac partageait lui-même cette vision. Si l’on se limitait à ce que tout le monde disait possible ou impossible — surtout ici, aux Confins —, on ne s’élèverait jamais au-dessus des autres.
« Je reviendrai te voir une fois que j’aurai trouvé les pièces », ajouta Iz après un instant.
« Quoi ? » s’exclama Zac.
« Notre accord tient toujours », sourit Iz en faisant apparaître la [Pierre du Vide céleste] dans sa main.
Zac contempla le trésor, partagé entre le désir et la réticence. Il le voulait vraiment, mais l’idée de se faire griller par les flammes d’Iz Tayn le fit frissonner, surtout dans son état actuel.
« D’accord », finit-il par acquiescer. « Je te préviens juste : je séjourne sur une planète protégée par le Système. »
« Ça n’a aucune importance tant que tu ne provoques pas une nouvelle éruption de Chaos comme dans l’Attrape-Vide », répondit Iz sans s’en soucier, confirmant le pressentiment de Zac : sa méthode de traçage fonctionnait même à travers le Voile du Système.
« Ça a été… intéressant… de voyager avec toi », dit Iz, un léger sourire aux lèvres. « Fais attention à ne pas trop remuer le Fleuve du Destin. Si tu fais exploser tous les endroits que tu visites, tu finiras par vivre au milieu des ruines. »
« Eh bien, j’y travaille », toussota Zac.
Iz acquiesça et disparut l’instant d’après, engloutie par une bouffée de flammes. Le golem aussi s’était volatilisé, mais un grondement de feu résonna soudain dans l’esprit de Zac, étouffant tout le reste.
« Garçon, notre jeune maîtresse est magnanime, mais le monde est cruel. Une tempête approche de ce coin de l’espace, et tu t’es placé en plein centre. Le talent ne vaut rien face à la force brute. Demande-toi si cela en vaut la peine. Bien sûr, si tu aides notre jeune maîtresse dans cette entreprise, je peux te garantir qu’aucune faction n’osera s’en prendre à toi ni aux tiens. »
Sur ces mots, ils partirent tous deux pour de bon, laissant Zac en proie à des sentiments contradictoires. Comme prévu, son clan ne partageait pas l’indifférence apparente d’Iz à l’égard d’Ultom et de son lien avec cet endroit. Au moins, le golem voulait qu’il aide Iz à s’emparer de l’héritage, plutôt que de le tuer. Ce n’était déjà pas si mal.
Mais rien ne garantissait que ce traitement durerait. Comme l’avait dit le golem, le talent ne valait rien face à la force brute. Zac n’avait aucun moyen de négocier avec ce genre de factions. Dès qu’il cesserait de leur être utile, il deviendrait sacrifiable.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Leyara, tirant Zac de ses pensées.
« Oh, rien », soupira-t-il.
« Des problèmes de cœur ? » sourit Leyara. « Tu veux que je t’apprenne à t’y prendre avec les femmes ? »
« Bonne chance, ma belle, ricana Ogras. Tu devrais savoir reconnaître les causes perdues quand tu en vois une. »
« Je me débrouille très bien, merci, grommela Zac. Alors, combien de temps avant qu’on puisse faire sortir les autres ? »
« Pas longtemps », répondit Leyara.
Dix minutes plus tard, les puissantes fluctuations qui entouraient Gemmy s’apaisèrent, et Billy accourut, l’inquiétude dans les yeux.
« Gemmy va bien ? » demanda-t-il tandis que les autres les rejoignaient.
« L’Esprit du Royaume est vivant et en bonne santé, mais très fatigué. Il devra probablement se reposer longtemps pour récupérer », répondit le Monarque.
« Ah, Billy se sent toujours mieux après avoir dormi », acquiesça Billy.
« En tant que propriétaire, tu devrais quand même pouvoir exercer un contrôle de base sur le monde. Arrives-tu à sentir ceux qui sont encore à l’intérieur ? Il te faudra peut-être un peu de temps pour t’habituer à ces sensations différen— »
Le Monarque n’alla pas plus loin : près de trente personnes apparurent sur la plateforme autour d’eux.
« —tes. Hein. »
Tout le monde était là, à l’exception du petit campement des Gniveling. Vai avait l’air un peu éreintée, mais ses yeux s’illuminèrent quand elle aperçut Zac tout près.
« Tu as réussi ! » s’exclama la chercheuse en s’approchant.
« Rien de bien compliqué », sourit Zac, comme s’il n’avait pas failli se faire tuer quelques heures plus tôt.
« Qu’est-ce que… Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? » demanda Vai.
« Je rentre bientôt chez moi, répondit Zac. Pourquoi ne pas venir avec nous ? L’Empire Atwood aurait bien besoin de chercheuses talentueuses. »
« Ah… Je… » bégaya Vai.
« Hé, ne va pas enlever ma petite tante, lança Leyara avec une moue faussement contrariée. Et si je… »
« Non ! » répondit Vai avec détermination. « Concentre-toi sur ta cultivation jusqu’à ce que tu aies grandi. »
Zac sourit et secoua la tête.
« Inutile de rentrer tout de suite », dit soudain Ogras.
« Je croyais que tu serais le plus pressé de rentrer, s’étonna Zac.
— C’est vrai, mais c’est une bonne occasion, non ? répondit Ogras. C’est une véritable faction de rang C, ils doivent avoir de belles choses à vendre. Je suis sûr que la jeune maîtresse de la célèbre Porte du Vide peut nous aider sur ce point ? »
« Je ne suis que la disciple de la maîtresse. Je n’ai aucun pouvoir réel », répondit Leyara en levant les yeux au ciel.
« Vous êtes les bienvenus à Vigil Alpha, dit l’un des Monarques. De toute façon, nous devons nous occuper des ennemis qui se trouvent dans le Royaume mystique. »
« Billy ne peut pas les faire sortir, eux aussi ? demanda Billy. Billy arrive très bien à les sentir. »
« Expulser quelqu’un contre sa volonté provoquerait un conflit, expliqua le Monarque. L’Esprit du Royaume est épuisé ; mieux vaut ne pas le fatiguer davantage sans raison. »
« D’accord, restons jusqu’à ce que tout soit réglé », approuva Zac.
Zac et les autres passèrent trois jours de plus à Vigil Alpha. Les cultistes Kan’Tanu encore présents furent rapidement capturés ou tués, car la Porte du Vide envoya plus de cinq cents Hégémons dans le Royaume mystique. Le Templier traître fut également démasqué, grâce à Billy, qui était pratiquement omniscient quand il se connectait à Gemmy.
Quant aux Gniveling, ils choisirent de rejoindre la Porte du Vide. À vrai dire, Zac n’en fut pas surpris. C’était toujours mieux que de rester coincés dans un Royaume de poche, et il devait reconnaître que la Porte du Vide surpassait l’Empire Atwood à tous points de vue. Le Royaume mystique devint donc un Royaume sauvage, où ne subsistaient que des bêtes.
En dehors de ses moments de repos, Zac passa le plus clair de son temps à explorer les vastes commerces et lieux de loisir de Vigil Alpha. La plupart des boutiques utilisaient la monnaie interne de la Porte du Vide, mais Leyara fit jouer ses relations pour permettre à Zac d’acheter certains articles avec des Pièces de Nexus. Son premier achat fut un lot de Pierres du Vide, semblables à celles qu’il avait vues chez la Prêtresse du Vide.
Celles qu’il parvint à acheter ne dépassaient malheureusement pas la taille d’un poing, mais elles contenaient tout de même l’équivalent en Énergie du Vide d’un Cristal de Nexus de haute qualité. Cette énergie était pure et facile à absorber. Même si ces pierres ne renfermaient pas autant d’énergie que les Noyaux du Vide, elles lui permettaient de récupérer plus vite son Énergie du Vide.
Malheureusement, ce genre de matériaux n’apparaissait que dans le Vide. Ce n’était pas que de véritables mondes existaient dans cette étrange dimension ; simplement, il arrivait que des choses s’y retrouvent. Un Royaume mystique pouvait s’effondrer, et des chaînes de montagnes entières se faire engloutir par le Vide. D’ordinaire, ces lieux s’érodaient peu à peu jusqu’à disparaître, mais il arrivait parfois qu’ils se transforment en quelque chose comme ces Pierres du Vide.
Grâce à cela, Zac parvint aussi à se procurer divers matériaux liés au Vide, dont il n’avait jamais entendu parler. Il soupçonnait même la Prêtresse du Vide d’être intervenue personnellement pour que ce genre d’articles apparaisse dans la Boutique des contributions.
Une fois Vai raccompagnée en toute sécurité à la Porte du Vide, il termina aussi sa mission d’escorte. Bien sûr, les récompenses ne l’intéressaient guère, mais échouer à une mission n’était jamais une bonne chose. Malheureusement, il n’avait toujours aucune nouvelle des autres membres de l’escouade.
La bonne nouvelle, c’était que Teo Kastella avait une tablette de vie, et qu’elle était encore intacte. Il semblait avoir réussi à survivre d’une manière ou d’une autre à l’effondrement du Cortex. Avec un peu de chance, il avait pu sauver quelques autres personnes, même si Zac n’y croyait pas trop. Cela lui rappelait cruellement que la vie ne valait pas grand-chose dans le Multivers.
Il parvint aussi à conclure quelques accords préliminaires par l’intermédiaire de Pretty. Elle fut stupéfaite d’apprendre que Zac possédait une chaîne de production de Vaisseaux cosmiques de premier ordre, et affirma pouvoir presque garantir que l’Empire Allbright achèterait tous ceux qu’il serait capable de livrer. Bien sûr, cela dépendrait de leur qualité, mais Zac ne doutait pas que tout ce que les Créateurs fabriquaient serait à la hauteur.
Zac ne fut pas le seul à profiter de leur séjour au dépôt de ressources. Ogras mit enfin la main sur un Outil spirituel de rang E, de qualité suprême, adapté à son style. Il était fait d’un alliage de métaux spatiaux et d’autres matériaux destinés à le rendre plus difficile à repérer. Entièrement translucide, il ressemblait presque à un pic à glace de trois mètres de long. Mais quand Ogras l’infusait du Dao des Ombres, il devenait gris foncé. Grâce à ses composants spatiaux, la lance pouvait même se glisser sans difficulté dans les ombres d’Ogras.
Mais il fallut bientôt partir, et cette décision s’accompagna d’une révélation inattendue.
« Tu ne viens pas ? » demanda Zac, stupéfait, alors qu’ils se tenaient dans la station de téléportation. « Pourquoi ? »
« Billy a fait une promesse, répondit Billy en grimaçant. Billy doit aller à la Montagne du Sud. »
« Quoi ? Où ça ? » demanda Zac, perplexe.
Billy hésita un instant avant de répondre. « Avant, quand Billy s’est endormi, une statue a appris à Billy à devenir plus fort. Quand Gemmy est tombée malade, Billy a conclu un marché avec Statue Man. Billy a obtenu le réseau pour sauver Gemmy, mais Billy doit rejoindre la Montagne du Sud. »
Zac ouvrit de grands yeux, comprenant soudain, et se rappela avoir vu Billy cultiver dans son sommeil. Ainsi, non seulement il gagnait des niveaux et progressait dans sa compréhension en dormant, mais il recevait aussi les conseils d’un maître. Quelqu’un capable de transmettre une méthode comme celle qu’ils avaient utilisée sur Gemmy devait être sacrément puissant.
« Ne me regarde pas, dit Ogras lorsque Zac tourna les yeux vers lui. Peut-être une sorte de lien karmique ? Comme avec ce moine ? »
« Le stupide Statue Man dit toujours que Billy est un Titan comme lui, mais Billy est humain », maugréa Billy.
« Euh… » toussota Ogras, et Zac esquissa un sourire ironique.
À entendre Billy, la Montagne du Sud était une faction titanesque. Pourtant, Zac n’avait jamais entendu parler d’un tel endroit. Il n’était même pas sûr qu’elle fasse partie de Zecia. Il en doutait, puisque même la Porte du Vide ne maîtrisait pas la méthode permettant de créer des Royaumes de poche, d’après Vai.
Autrement dit, c’était une occasion en or pour Billy. À l’inverse, la Terre n’avait pas grand-chose à offrir à quelqu’un comme lui, et Zac n’était pas sûr qu’une guerre brutale soit le meilleur endroit pour permettre à Billy de grandir. Mieux valait qu’il parte rejoindre une puissante faction titanesque, même si cela signifiait que la Terre perdrait un autre combattant de valeur.
« Quand est-ce que tu reviendras ? » demanda Zac, préférant ne pas s’interroger sur la lignée de Billy. Ce serait à la Montagne du Sud de s’en préoccuper.
« Billy ne sait pas. Mais peut-être dans très, très longtemps. Tu diras bonjour à Thea et Nigel de la part de Billy ? » demanda Billy avec un faible sourire.
« … Oui », répondit Zac après une brève hésitation.
Zac n’avait pas parlé de Thea à Billy pendant qu’ils étaient coincés dans le Royaume mystique. Il s’était dit que cela ne ferait de bien à personne de lui annoncer une nouvelle pareille au milieu de tout ce chaos. Et maintenant, ça n’avait pas beaucoup de sens non plus.
Ou était-il simplement égoïste ?
« Le Réseau de téléportation que Billy doit créer est assez complexe, ajouta Leyara, mais ma maîtresse a promis de l’aider en remerciement du coup de main que Billy nous a donné pour régler le problème des infiltrés. »
« D’accord, dit Zac en regardant les autres. Merci pour tout, à tous. »
« Billy va s’ennuyer de toi, Super Frère, dit Billy en soulevant Zac dans une grande étreinte d’ours. De toi, le type libidineux, un peu moins. »
« Eh bien, c’est gentil », soupira Ogras en levant les yeux au ciel.
« Toi aussi, tu vas me manquer, dit Zac. Mais je suis sûr qu’on se reverra. D’ici là, travaille dur pour devenir plus fort, d’accord ? Il y a plein de méchants qui traînent dehors. »
« Billy deviendra le plus fort », acquiesça Billy, comme si c’était une évidence.
« Tu es toujours le bienvenu ici, sourit Leyara. On devra juste t’éloigner des endroits importants, pour éviter que tu les fasses exploser eux aussi. »
Zac ne put que rire. Être connu comme une catastrophe ambulante valait toujours mieux que de passer pour un pervers de renommée mondiale.
« Fais attention à toi », ajouta Vai.
« Toi aussi, sourit Zac. La prochaine fois qu’on se verra, on sera peut-être tous les deux Hégémons. »
« C’est… » Vai hésita. « Je… »
« Je suis sûr que tu en es capable, dit Zac. Après tout, tu as atteint les profondeurs de l’Étoile du Vide et tu en es revenue. »
« Je… je ferai de mon mieux », répondit Vai, les yeux pleins de détermination.
Le réseau s’activa un instant plus tard, et tous deux le traversèrent. Il rentrait enfin sur Terre.