La situation s’aggrave

Les loups psychiques étaient moins dangereux au corps à corps, mais Zac subissait sans cesse des vagues d’attaques mentales qui mettaient son esprit à rude épreuve. Heureusement, ses caractéristiques lui permettaient de tenir bon, tout juste, mais il s’inquiétait pour son partenaire. Un rapide coup d’œil lui apprit qu’il n’avait aucune raison de s’en faire.

Ogras faisait pleuvoir les cadavres autour de lui grâce à sa lance meurtrière. Zac remarqua aussi que le démon portait un diadème qu’il ne lui avait jamais vu. C’était un simple bandeau de métal gravé, orné d’une grosse gemme blanc laiteux sertie au milieu du front, entre ses cornes. La gemme scintillait de temps à autre, diffusant une lueur brumeuse. On aurait dit que le démon possédait un objet qui le protégeait des attaques psychiques.

Zac n’avait pas ce luxe et ne pouvait que résister péniblement aux attaques tout en faisant tournoyer sa hache à l’aveuglette. À eux deux, ils décimaient rapidement les loups, mais ceux-ci ne restaient pas sans rien faire. Les ailes de la horde se détachèrent du gros des troupes tandis que le groupe principal occupait les deux combattants les plus puissants, puis se dirigèrent vers le mur.

Zac tenta de les arrêter, mais des ondes de choc et des attaques mentales le submergèrent de toutes parts. Il ne parvint pas à les rejoindre à temps. Les groupes détachés se mirent à pilonner le mur, en ciblant surtout la zone endommagée.

Les démons sur le mur, menés par Alea et Namys, s’efforcèrent de repousser les loups aussi vite que possible, mais la plupart de leurs attaques se révélèrent inefficaces contre les boucliers que les loups venaient de dresser. De plus, bon nombre des guerriers sur les remparts n’avaient pas encore retrouvé leur état de combat après la première décharge psychique.

En entendant le sinistre craquement de la pierre, Zac ne put que serrer les dents et invoquer [Frappe]. Il ne voulait pas dépenser d’énergie cosmique pendant cette vague, afin de la garder toute entière pour les trois dernières, mais il ne voyait pas d’autre solution. Il élargit ses lames jusqu’à cinq mètres et, combinées à [Marche-terre], elles tracèrent d’immenses sillons de mort dans le gros de la horde.

À chaque pas, il se retrouvait quelques mètres plus loin, au milieu d’un nouveau groupe de loups, qu’il coupait aussitôt en deux d’un seul coup de son énorme tranchant, avant de disparaître vers la meute suivante. De grandes gerbes de sang jaillissaient parmi les loups à la chaîne, car il ne perdait presque pas de temps à se déplacer entre ses attaques.

Au fil des innombrables combats du mois écoulé, il avait presque maîtrisé sa compétence de déplacement et pouvait se mouvoir librement à quelques mètres de sa position, avec une vitesse qui donnait presque l’impression qu’il se téléportait. Combinée à l’élargissement de sa lame, cette technique augmentait considérablement sa vitesse d’élimination, mais lui coûtait aussi une quantité substantielle d’énergie cosmique.

Lorsqu’il estima avoir réduit le groupe de loups à un nombre qu’Ogras pourrait gérer seul avant la fin de la vague, il fonça vers les groupes détachés. Ogras semblait furieux de voir Zac accumuler autant de points de contribution en si peu de temps ; sa lance devint floue tandis qu’il se frayait un chemin parmi les loups. Il utilisa une étrange compétence qui faisait éclater la gorge et la tête des loups, même lorsque sa lance se trouvait à plusieurs mètres d’eux, comme si un tireur d’élite placé au loin lui prêtait main-forte.

Les groupes qui s’étaient jetés sur le mur s’étaient encore divisés afin d’éviter les attaques des démons, et de petites ondes de choc ne cessaient de frapper les fissures. Le mur semblait sur le point de s’écrouler, de longues toiles d’araignée de craquelures s’étirant sur de larges portions. Quelques mages de la terre infusaient frénétiquement le mur d’énergie pour le réparer, mais il faudrait du temps avant qu’il retrouve sa solidité.

À certains endroits, de gros morceaux du mur gisaient même au pied des remparts, arrachés net. Réparer ces brèches béantes prendrait du temps et nécessiterait beaucoup de bras pour remettre les blocs en place. Or, ils n’en avaient manifestement pas le loisir.

Peu à peu, la bataille se calma, à mesure que Zac soulageait les démons en chargeant les meutes l’une après l’autre pour les décimer. Les assauts mentaux commençaient à lui donner un mal de crâne terrible, mais il ne pouvait que serrer les dents et continuer. Un quart d’heure plus tard, Ogras accourut, le front couvert de sueur. Il s’arrêta pour reprendre son souffle, puis se tourna vers lui.

« Espèce de taré ! Tu m’as laissé seul avec toutes ces bêtes ! » cracha le démon entre deux profondes inspirations. Il avait l’air vexé, mais pas vraiment en colère.

« Eh bien, ça s’est bien passé, non ? Tu as une solution pour le mur ? » répondit Zac en haussant les épaules et en désignant les créneaux qui s’effondraient.

Juste avant les quatre dernières vagues, ils avaient fait l’inventaire des cristaux disponibles. Il leur restait assez de Cristaux de Nexus pour alimenter une attaque à grande échelle et maintenir le bouclier pendant environ une heure, à moins que les assauts ne soient trop puissants. Comme il restait trois vagues, Zac ne voulait pas commencer à utiliser le bouclier tout de suite, au risque de les laisser sans défense face aux deux dernières.

Comme si le mur avait perçu les pensées de Zac, un grondement profond retentit et toute une section s’écroula, laissant une ouverture de trois mètres de large dans les remparts.

« MERDE ! » hurla Zac. Sans attendre la réponse d’Ogras, il se précipita vers la brèche.

Les derniers loups psychiques traînards convergeaient déjà vers l’ouverture, apparemment décidés à faire des dégâts avant de se faire exterminer. Pour ne rien arranger, les piliers se remirent à pulser à cet instant précis : la 718e vague commençait à jaillir de leurs lumières éclatantes.

« RÉPAREZ LES MURS ! » rugit Ogras en courant derrière Zac, tout en lançant des lances d’ombre sur les loups psychiques qui fonçaient vers eux.

Pendant que Zac et Ogras retenaient les loups, quelques dizaines de démons costauds se mirent à replacer frénétiquement de gros morceaux de décombres dans le mur, où les mages de la terre les ressoudaient à la structure principale. Ces derniers avaient été poussés à bout ces derniers temps et ressemblaient à des cadavres ambulants : ils étaient livides et avaient les yeux creux.

Mais eux seuls pouvaient réparer ce genre de dégâts rapidement. Ils n’avaient donc d’autre choix que de continuer, même s’ils s’épuisaient à l’extrême. Ils savaient que si le mur tombait, la plupart des démons mourraient. Débordés, les deux chefs à l’avant pourraient peut-être s’échapper, et peut-être aussi les généraux comme Alea et Ilvere. Mais les mages de la terre n’étaient pas spécialisés dans les techniques de fuite, et les loups finiraient tôt ou tard par les traquer. Ils continuèrent donc à infuser le mur d’énergie cosmique, au risque d’abîmer leur propre corps.

Ilvere et Namys apparurent près d’Ogras, qui se mit à donner des ordres.

« Ilvere, aide à réparer les murs. Seuls toi et Zac pouvez tenir les plus gros blocs de pierre pendant qu’on les rattache. Namys, aide-moi à maîtriser les loups psychiques restants. Zac, tu peux aller essayer de ralentir la prochaine vague ? »

Zac jeta un coup d’œil autour de lui et jugea que la situation était sous contrôle. Il acquiesça et partit à toute vitesse vers la vague suivante. Il avançait à peu près au même rythme que les nouveaux loups et les rencontra entre le mur et les mini-incursions. Il fronça les sourcils en découvrant ses nouveaux adversaires.

La nouvelle vague était composée de loups métalliques hérissés de pointes et de lames acérées, qui ressemblaient à des engins de guerre steampunk. D’un simple regard, il ne pouvait pas dire s’il s’agissait de machines ou d’êtres vivants. Bien sûr, dans le Multivers, la frontière entre les deux était apparemment floue, les Créateurs en étant un parfait exemple. Il se dit qu’en en détruisant un, il aurait sa réponse : il verrait bien si des pièces ou du sang métallique en jaillissaient.

Il prit un autre rocher et le lança de toutes ses forces sur l’un des loups de tête. Celui-ci tourna la tête pour éviter de le recevoir en plein museau, si bien que le projectile s’écrasa sur son épaule dans un fracas assourdissant. Le choc projeta le loup à quelques mètres, mais Zac le vit secouer son corps et se remettre aussitôt sur ses pattes. L’impact n’avait laissé qu’une petite bosse, et la bête ne semblait pas avoir subi d’autres dégâts.

Zac avait désormais plus de 250 points de Force et était capable de soulever une petite voiture. Qu’un lancer à pleine puissance ne cause que des dégâts superficiels à la bête en disait long sur cette vague. Comment allaient-ils venir à bout de ces loups à temps ? À part lui et Ogras, seule une poignée de personnes pourraient s’en charger.

Mais il avait une tâche à accomplir ; il ne pouvait donc que serrer les dents. Il chargea une [Frappe] de cinq mètres et y insuffla sans hésiter son Dao de la Pesanteur. La lame s’assombrit et se fit plus complexe tandis qu’il l’abattait sur la marée qui fonçait vers lui.

Il sentit un choc lui remonter le bras tandis qu’il fauchait les créatures métalliques de sa hache. Leur résistance dépassait de loin tout ce qu’il avait affronté jusqu’alors. Même les loups de pierre rencontrés plus tôt ne lui posaient aucun problème, compte tenu de ses caractéristiques surpuissantes.

Heureusement, les loups ne s’en sortaient pas mieux et se brisaient en morceaux métalliques sur le sol. Zac fit tout ce qu’il put pour entraver leur charge, dépensant à la fois son énergie mentale et son énergie cosmique pour semer le chaos. Beaucoup se ruèrent sur lui pour venger leurs congénères, mais certains l’ignorèrent et continuèrent vers le mur.

Quelques meutes continuaient de se faufiler derrière lui tandis que le gros des troupes tentait de le submerger. Au bout d’un quart d’heure, il était à bout de forces et avait besoin d’une pause. Son bras commençait vraiment à lui faire mal et il avait dû changer de hache six fois en si peu de temps : elles se faisaient tout simplement pulvériser sur ces corps résistants.

Il commença à reculer vers le mur, en espérant qu’il avait au moins été réparé en partie. Malheureusement, il vit que l’entrée était toujours ouverte et que les loups métalliques tentaient de s’y engouffrer. Au moins, la brèche avait été en grande partie consolidée : l’ouverture était nettement moins profonde.

Zac arriva bientôt à la brèche et retrouva Ogras, qui avait l’air épuisé, accompagné de Namys et d’Ilvere. Un rapide coup d’œil lui montra Janos et Alea sur une passerelle construite au-dessus de la fissure. Les démons qui s’y trouvaient pouvaient ainsi jeter de gros blocs de débris sur les monstres. Trop lourds pour être transportés, les blocs étaient entreposés dans des Sacs cosmiques ; il suffisait de les invoquer au-dessus des remparts et de laisser la gravité faire le reste.

« Ces saloperies sont tellement dures à tuer qu’on n’arrivera jamais à toutes les éliminer, grommela Ogras, visiblement à bout d’énergie cosmique. Les deux démons semblaient sur le point de s’effondrer, mais coordonnaient stoïquement leurs attaques pour abattre les loups un par un.

Zac se plaça dans la brèche et s’acharna à détruire les loups les uns après les autres. Ils finirent par manquer de temps, alors qu’il en restait encore un bon nombre. Les piliers s’illuminèrent comme d’habitude, mais cette fois, quelque chose était différent. Leur éclat était presque aveuglant, et Zac comprit bientôt pourquoi.

La 719e vague était une mer infinie de loups, par dizaines de milliers. Et tandis qu’ils approchaient du mur, les piliers continuaient d’en cracher davantage.