Chapitre 925
Le Gobelin semblait agité d’être enfermé loin de son lac, mais pas particulièrement inquiet. Zac n’en fut pas surpris. Cette créature était bien plus puissante que tous les ennemis qu’il avait affrontés jusque-là, au point qu’il n’était même pas sûr de pouvoir la piéger pendant toute la minute nécessaire. Pourtant, il n’avait pas le choix : il devait se battre, et retenir ce type ici assez longtemps pour qu’Iz et Ogras s’occupent de la porte.
Alors Zac s’endurcit le cœur tout en continuant à insuffler de l’énergie dans[Pilier de la Désolation]. Dans son dos, la tour familière s’éleva d’un bassin noir, comme si elle avait été arrachée aux recoins les plus profonds des Abysses. Son apparence générale n’avait guère changé depuis qu’elle avait atteint la maîtrise intermédiaire, mais, comme toutes les compétences, elle avait bénéficié de quelques améliorations.
Les statues liées aux piliers étaient encore plus réalistes, leurs visages déformés donnant presque l’impression de se tordre de douleur. La scène avait quelque chose d’irréel, et Zac crut presque entendre des lamentations lointaines lorsqu’il jeta un coup d’œil dans la direction de la tour. Outre leur facture plus soignée, les chaînes enroulées autour de celle-ci étaient plus épaisses et plus résistantes.
Le pilier avait aussi gagné vingt mètres : il s’élevait désormais à soixante-dix mètres dans les airs, dominant même le Roi Qriz’Ul. De plus, l’astre d’un noir de jais qui flottait à son sommet avait un peu grossi et dégageait une aura plus puissante. Enfin, Zac sentait que son effet sur ses autres compétences s’était lui aussi renforcé.
L’obscurité absolue de[Pilier de la Désolation]s’accordait encore mieux avec ses deux autres domaines, et Zac sentait la chaîne éthérée qui le reliait au visage du Gobelin se raffermir. Juste à temps : le Gobelin tenta soudain de s’échapper, cherchant à briser le fleuve mortel avant qu’il ne puisse se stabiliser.
Mais une traction sur la chaîne spectrale fit faire volte-face au Gobelin, qui se dirigea droit vers le pilier. Étonnamment, la chaîne de[Arbitre des Abysses]était devenue complètement invisible avec Zac, et même sa provocation ne révéla pas sa position. Le Gobelin tenta encore quelques fois de s’enfuir, mais chaque fois, il fut ramené vers le centre de la cage.
« Vi… de », gronda le Gobelin en tournant la tête dans tous les sens, comme s’il ne savait plus où Zac était passé ni ce qui se passait.
Les yeux de Zac s’illuminèrent à cette vue, et il empêcha les statues de lancer des chaînes sur son ennemi. À ses yeux, ce type pouvait bien rester ainsi une minute, le temps qu’Iz s’occupe du lac et des Kan’Tanu. Il ne voyait pas ce qui se passait à l’extérieur, même si l’astre noir ne l’aveuglait pas, mais il sentait l’aura monstrueuse d’Iz et de vastes étendues de Dao flamboyant.
Sans aucun doute, elle ravageait les rives et vaporisait à toute vitesse son eau si précieuse.
Mais les bonnes choses ne duraient jamais. Après cinq secondes de recherches infructueuses, Zac sentit une formidable accumulation d’énergie chez le Gobelin, haut de cinquante mètres. Il ignorait exactement ce qu’il préparait, mais si cela ressemblait à la pluie de Larmes du Cauchemar, son fleuve mortel risquait d’être complètement détruit. Il allait devoir servir d’appât pour distraire la créature.
Du miasme afflua dans plusieurs Fractales de compétence tandis que Zac se ruait en avant, tirant désespérément sur la chaîne spectrale pour détourner l’attention du Gobelin. Dans le même temps, des chaînes jaillirent enfin du pilier derrière lui. Le Gobelin les ignora : en activant ses compétences, Zac venait de révéler sa position.
À ce moment-là, Zac avait déjà parcouru la majeure partie de la distance, et une brève décharge d’Énergie du Vide lui garantit toute l’attention de la créature. Sa gueule s’ouvrit à une largeur impossible, et la corruption tourbillonnante qui s’y trouvait ressemblait à une Boîte de Pandore qu’il fallait à tout prix empêcher de s’ouvrir.
La boule de corruption n’était pas aussi insondable que celle libérée par son noyau lorsqu’il était menacé, mais elle contenait tout simplement trop d’énergie. Cette brève accumulation avait déjà rassemblé plus de la moitié des réserves d’énergie de Zac. Davantage encore que ce que lui coûtait[Pilier de la Désolation]. La compétence s’effondrerait très probablement si le Roi Qriz’Ul lançait la boule sur le fleuve ou sur le pilier lui-même.
Heureusement, Zac avait agi avec décision et juste à temps. Au moment où le Gobelin allait cracher sa boule de folie, trois entailles invisibles démantelèrent toute la tête du Roi Qriz’Ul. Dans le même temps, une tempête noire engloutit la boule de corruption soudain exposée. Même[Exposants profanes]au stade avancé ne parvint pas à la mettre hors de danger, mais la compétence réussit à réorienter vers le bas l’élan qu’elle commençait à prendre.
Dans la foulée, Zac tira sur la chaîne éthérée pour pousser son domaine de provocation à ses limites, utilisant la dernière seconde de la compétence pour repousser l’attaque du Gobelin. La combinaison des trois compétences suffit à peine à reprendre le contrôle au Qriz’Ul, malgré sa tête déjà en train de se reformer.
La boule de corruption s’écrasa au sol juste sous le Qriz’Ul, comme un œuf qui se fend. Des vagues gonflées de corruption condensée se répandirent dans toute la cage, le Gobelin en leur épicentre, et Zac se retrouva aussitôt submergé à son tour. Un cercueil ouvragé jaillit rapidement pour le protéger et parvint, heureusement, à bloquer l’explosion désordonnée de la créature de rang D.
Comme lors de l’amélioration précédente, les[Exposants profanes]avaient bénéficié d’une amélioration générale en atteignant la maîtrise avancée. Leurs auras s’étaient approfondies, tandis que leurs outils, du cercueil à la lanterne, avaient gagné en raffinement.
La vague de corruption passa autour de lui comme un fleuve arrêté par une pierre. Le courant impétueux en bloqua la majeure partie, comme deux huiles refusant de se mêler. Cependant, la collision laissa derrière elle de lourds dégâts, et une partie de la corruption parvint à s’infiltrer dans la compétence de Zac, entamant son avancée implacable vers la mutation. L’énergie repoussée forma plutôt une couche de souillure qui recouvrit le sol ; même Zac se retrouva immergé jusqu’aux genoux après le passage de la première vague.
La corruption s’accrochait à lui et tentait de s’enfoncer dans son corps. Faire circuler ses Daos l’aidait un peu, mais sans[Zone du Vide], il lui était impossible de la bloquer complètement. Toutefois, après l’avoir déjà utilisée et avoir dépensé de l’Énergie du Vide pour activer quelques compétences, il ne pouvait plus recourir à son domaine à tout-va.
Le plus simple était de la laisser envahir son corps, tant que[Cœur du Vide]et[Pureté du Vide]avaient encore assez de capacité pour s’en occuper. Il devait subir des murmures intrusifs, mais cela restait gérable.
Seule la tour était indemne ; elle rejetait d’une manière ou d’une autre les eaux peu profondes de la corruption grâce à son aura oppressante. Mais cela mettait non seulement la compétence à rude épreuve, mais drainait aussi sans cesse son miasme. Zac soupira intérieurement devant la scène. Une seule attaque manquée lui causait tant de problèmes, à cause de l’énorme quantité d’énergie en jeu.
Pendant ce temps, le Gobelin s’était déjà reformé après que Zac eut dépensé[Entaille flétrissante], et ses réserves d’énergie n’avaient diminué que de quelques pour cent. Pire encore, Zac sentait l’unité manquante se reconstituer. On aurait vraiment dit que le Roi Qriz’Ul pouvait encore puiser de l’énergie dans son lien avec la porte, même enfermé dans[Pilier de la Désolation].
Une chose était certaine : Zac ne pouvait pas suivre sa stratégie la plus élémentaire, celle qui consistait à épuiser l’adversaire grâce à ses réserves d’énergie inépuisables. Ce Gobelin lui avait montré ce que signifiait réellement être infatigable. Il devait plutôt se montrer plus malin et plus efficace, tout en retardant et en retenant le Roi Qriz’Ul. Par chance, c’était précisément ce que la Posture inexorable faisait le mieux et, grâce à ses dernières compétences et améliorations, Zac disposait de davantage d’outils.
Six bras intangibles se tendaient déjà vers lui depuis la reformation du Qriz’Ul, mais Zac gardait son calme et passa à l’action. Il devait maintenir une pression constante tout en empêchant toute accumulation importante d’énergie. Des chaînes foncèrent vers le rictus narquois du Roi Qriz’Ul, tandis qu’un nouveau tranchant dentelé apparaissait devant sa hache.
Zac dominait actuellement les lieux du haut de ses plus de quatre mètres après avoir activé[Arbitre des Abysses], et l’énorme lame de[Entaille sanglante]n’avait plus rien de ridiculement surdimensionné. Elle était désormais assez maniable pour déchiqueter les appendices du Qriz’Ul pendant que[Entaille flétrissante]se rechargeait.
Soudain, Zac sentit une accumulation de corruption et se propulsa aussitôt du sol tandis que les chaînes du[Lien d’amour]s’entrechoquaient. Deux d’entre elles s’enfoncèrent de nouveau dans le noyau fissuré sur le front du Gobelin, tandis qu’une troisième forma une marche qui permit à Zac de réajuster sa trajectoire en plein vol. En un instant, il se retrouva juste devant le visage du Gobelin ; ils faisaient désormais à peu près la même taille.
L’air hurla tandis que la lame dentelée de la mort sanglante fendait le ciel en un immense arc descendant, en direction de la gueule du Gobelin. Cependant, les chaînes censées forcer la tête du Gobelin à pivoter ne créèrent pas l’ouverture prévue par Zac. Cette puissante barrière venait de réapparaître, permettant au Qriz’Ul d’ignorer complètement toute frappe visant son unique point faible apparent.
Le Gobelin fit une nouvelle fois preuve d’une agilité surprenante : il para le coup de Zac avec le menton avant de se jeter sur lui pour l’avaler tout rond. Au départ, Zac comptait reculer et tenter à nouveau sa chance, mais une idée lui vint soudain. Des dents dentelées se refermèrent autour de lui et, juste au moment où Zac allait se faire mordre, il activa[Zone du Vide].
La corruption lutta contre le néant, et le néant l’emporta. La deuxième boule de souillure s’assombrit et s’effondra avant d’avoir pu se former, tandis que les runes qui constituaient la tête du Gobelin commençaient à perdre leur cohésion. Zac voulut profiter de l’occasion pour voir s’il pouvait détruire le noyau, mais il ouvrit de grands yeux lorsqu’il sentit une traction.
Le monstre de rang D siphonnait en réalité son Énergie du Vide, l’attirant vers sa sphère fissurée. Il avait l’impression qu’on lui arrachait son essence même, et une peur primitive lui traversa le cœur tandis qu’il déchaînait une tempête de carnage avec sa hache. Des runes se désintégraient tout autour de lui, mais son domaine ne pouvait empêcher le Gobelin de se rétablir.
En outre, il apparut rapidement que[Zone du Vide]ne fonctionnait pas contre la barrière entourant le noyau. Zac ne parvenait toujours pas à déterminer exactement ce qu’était ce bouclier, mais il avait presque l’impression que l’espace qu’il protégeait appartenait à une autre dimension. Le noyau avait-il réellement été déplacé dans le Plan perdu pour le mettre en sûreté ?
Et pendant tout ce temps, le Qriz’Ul déversait un torrent de corruption qui vidait rapidement Zac de son énergie. Quelques autres frappes confirmèrent que rien n’avait changé : qu’il utilise ses chaînes ou sa hache, il ne parvenait tout simplement pas à franchir cette barrière. Rester ainsi à l’intérieur de son corps incorporel ne servait à rien ; Zac disparut donc dans une bouffée de fumée avant de réapparaître à vingt mètres de là.
« VIDE !VIDE ! » rugit le Gobelin en se jetant sur lui, mais les chaînes de[Pilier de la Désolation]l’avaient déjà rattrapé.
La plus proche s’enroula inexorablement autour de la créature surnaturelle et se mit à l’attirer vers le pilier au loin. Zac en profita pour réactiver soudain son domaine de provocation, et le Gobelin fut entraîné sur plus de cinquante mètres en un instant, vers la tour. Vers l’Oubli. Bien que la corruption eût déformé la créature au point de la rendre méconnaissable, elle n’était pas dépourvue d’esprit. Elle comprenait manifestement que l’orbe scintillant de la Désolation était dangereux, ou plutôt que le cœur de l’Oubli en son sein l’était.
Elle se mit à résister tout en libérant librement des vagues de corruption. Bientôt, la chaîne de[Pilier de la Désolation]se brisa ; sa résistance améliorée ne suffisait pas à contrer l’effet corrosif du Plan perdu. Une deuxième chaîne remplaça la première tandis que Zac poussait sa provocation à son maximum. Mais le Qriz’Ul ne faiblissait pas et continuait de lutter contre ses chaînes.
Les chaînes n’arrêtaient jamais d’affluer, qu’elles proviennent du Lien d’amour ou de[Pilier de la Désolation] ; le Qriz’Ul changea donc bientôt de tactique. Il se mit à lancer une pluie de Larmes du Cauchemar sur la tour, de petits projectiles qui ne lui demandaient aucun temps de préparation. Chacun d’eux contenait pourtant assez de force pour laisser derrière lui de véritables déchirures spatiales, et Zac fut contraint de les contrer d’une manière ou d’une autre.
Zac se retrouva bientôt acculé à contenir furieusement le déchaînement du Qriz’Ul. Il bloquait les larmes de plein fouet avec[Entaille sanglante]et les barrières des[Exposants profanes], ou les détournait grâce à la provocation inversée d’[Arbitre des Abysses]. Il agissait avec méthode, sans perdre une seconde, maniant habilement tout son arsenal de compétences pour maintenir une pression et une efficacité maximales.
Les chaînes dansaient, les spectres apparaissaient et disparaissaient, laissant dans leur sillage des marques corrosives qui se désintégraient à vue d’œil. Et, pendant ce temps, le[Pilier de la Désolation]tirait sans relâche. Les Larmes du Cauchemar détournées s’écrasaient dans le fleuve mortel, y laissant des blessures cachées dont la cage ne se remettrait pas. D’autres rejoignaient la marée de corruption qui montait.
[Champs du désespoir]fut la première compétence à s’effondrer sous l’infiltration du Plan perdu. La perte de sa quasi-omniscience importait peu, mais celle des propriétés restrictives du domaine lui porta un coup terrible. Après tout, la brume mortelle avait réduit de dix pour cent les attributs du Gobelin, et le regain de puissance de la créature rapprochait Zac du point de rupture.
Ce n’était pas qu’une question de pression. Zac manquait déjà de miasme et fut contraint d’utiliser de l’Énergie du Vide pour maintenir certaines de ses compétences. Pendant ce temps, la corruption dans la cage avait déjà atteint le niveau de celle du lac, et il devait maintenir[Zone du Vide]en permanence pour préserver sa santé mentale.
Mais la corruption continuait de s’étendre.
Il avait beau trancher et user son adversaire, cela ne suffisait pas. La majeure partie de ses efforts était annulée par le mystérieux lien entre la créature et la porte. Celle-ci ne cessait de recevoir de nouvelles réserves d’énergie, au point que le Gobelin conservait plus de quatre-vingt-dix pour cent de sa puissance. Au moins, le temps passait. Chaque seconde lui semblait durer une heure, mais il continuait de faire tournoyer sa hache, continuait d’interrompre les tentatives de la créature pour lancer des déchaînements plus puissants. Zac s’accrochait à son adversaire bien plus grand que lui comme de la glu.
Finalement, Zac comprit qu’il allait bientôt échouer. Il déchaîna alors[Fin du désespoir]. Les sphères spatiales ne suffisaient pas à sceller le Qriz’Ul, mais avec l’aide supplémentaire de[Pilier de la Désolation]et d’[Arbitre des Abysses], elles y parvinrent de justesse. Le Qriz’Ul fut nettement tranché en deux, mais même sa compétence ultime ne parvint pas à endommager le noyau.
Zac ne put que regarder, impuissant, la forme effondrée du Qriz’Ul commencer à se reformer quelques secondes à peine après avoir été réduite en lambeaux. Au moins, le combat avait été remis à zéro, ce qui lui avait laissé assez de répit pour avaler une poignée de pilules et reprendre des forces. Mais bientôt, le cycle recommença.
Zac perdit toute notion du temps en fusionnant avec sa voie. Il devint la mort, avançant sans relâche. Des blessures s’accumulaient sur son corps, l’obligeant à renoncer à esquiver les coups qui n’étaient pas mortels. Que représentaient quelques cicatrices face à l’attraction implacable des Abysses ? Ce n’était qu’une faible manifestation de la défiance dont tous les êtres faisaient preuve, un simple retard de l’inévitable.
[Marque de la Mort]s’effondra ensuite, suivie d’[Arbitre des Abysses]. Bientôt, même[Entaille sanglante]ne fut plus utilisable, et pas à cause d’un usage excessif. Même[Zone du Vide]ne parvenait plus à bloquer toute la corruption, et une trop grande quantité s’était infiltrée dans son corps. La souillure suivit alors les plus puissants afflux de miasme et s’agrippa à la Fractale de compétence. Seul[Pilier de la Désolation]tenait encore, défendu avec acharnement par des couches de son Dao.
Pourtant, Zac continua de se battre bec et ongles, utilisant tout ce qu’il avait pour retarder l’inévitable. Il lui restait quelques atouts, mais plus il parviendrait à contenir seul le Gobelin, plus il aurait de chances de réussir. C’était toutefois trop. Des fissures recouvraient déjà la majeure partie du pilier derrière lui, et de plus en plus de Larmes du Cauchemar passaient sa garde, maintenant qu’il avait perdu presque tous ses moyens.
Le Qriz’Ul ne lâchait rien et semblait même gagner en puissance à mesure que ses alentours se corrompaient. C’était comme les Revenants non éveillés sur Terre : des Phares impies ambulants qui transformaient naturellement leur environnement en un lieu mieux adapté à leur existence. Plus le combat durait, plus sa position empirait.
Alors que Zac allait activer sa prochaine ligne de défense pour gagner quelques secondes de plus, le Qriz’Ul se figea soudain. La gemme sur son front irradia une lumière violette aveuglante qui força Zac à détourner le regard. Un simple coup d’œil avait porté les voix dans sa tête à leur paroxysme, et Zac sentit que de l’eau véritable du lac venait soudain s’ajouter à la corruption distillée qui l’entourait.
Au même moment, une voix solitaire se mêla à la cacophonie discordante dans l’esprit de Zac.
« Merde ! La porte vient de disparaître au moment où je m’en approchais ! » Une voix affolée résonna dans l’esprit de Zac, le surprenant au point qu’il ne parvint pas à donner l’angle parfait à son coup.« Argh, cette corruption infernale ! »
La déchirure cauchemardesque passa juste sous son bras, mais un ajustement de dernière seconde lui évita une blessure grave. La douleur l’aida néanmoins à éclaircir son esprit embrumé, et ce qu’il vit le remplit d’horreur. Le noyau sur le front du Gobelin s’en était détaché, mais la créature était toujours bel et bien vivante. Il flottait à présent juste devant son front, déversant un torrent d’eau souillée.
La quantité d’énergie était terrifiante, mais le volume d’eau posait lui aussi un énorme problème. Une armure liquide recouvrait déjà le Roi Qriz’Ul, et la cage serait complètement submergée en quelques secondes si rien ne changeait. Encore faudrait-il qu’elle tienne aussi longtemps, vu que le pilier ne parvenait pas à contenir les eaux.
La seule bonne nouvelle était que l’aura du Gobelin commençait à devenir instable. Se blessait-il lui-même en invoquant la porte ? Cela avait-il seulement de l’importance, dans cette situation ?
« Il a été entraîné ici. Je m’en occupe », dit Zac dans son esprit tandis que l’eau lui montait aux épaules.« Tiens encore un peu, au cas où elle réapparaîtrait. »
Le Gobelin poussa un cri mêlé de rage et de peur en sentant les vagues scintillantes d’Oubli parcourir le corps de Zac et s’engouffrer dans son bras droit. Il redoubla d’efforts pour se libérer, tirant désespérément en direction du véritable lac, au loin. Devait-il retourner à son emplacement d’origine pour récupérer son noyau ? Zac ne le laisserait pas faire. Les trois squelettes pygmées s’effondrèrent à contrecœur, ne laissant à Zac qu’une tour en ruine pour l’aider.
Une tour et un cercueil.
« Alea, j’ai besoin de ton aide », soupira Zac en insufflant une partie de son miasme déclinant dans le couvercle du cercueil.
« Je suis là pour toi, » résonna la voix d’Alea dans son esprit tandis que le couvercle du cercueil grinçait en s’ouvrant. « Pour toujours. »
[Étreinte de la Mort]avait disparu avec l’Évolution d’Alea, remplacée par une nouvelle compétence encore jamais testée. Cependant,[Obstination du Destin]était toujours là, reforgée et plus puissante que jamais. Espérons que cela suffirait.
« Scelle ce salaud », gronda Zac tandis qu’il sentait les runes d’un noir d’encre de l’Oubli se graver sur son visage en un réseau complexe.