Chapitre 922
Iz regarda Mr. Bug — non, Zachary Atwood — plonger sous l’eau souillée. Peu après, elle le sentit traverser son domaine de flammes, le rendant visible à tous les regards avertis. Elle se figea un instant, mais fut immensément soulagée de constater que les cultivateurs corrompus assis sur la rive ne réagissaient pas. Elle avait encore un peu de temps.
Elle se sentait étouffer, rongée par l’indécision. Le monde lui avait toujours paru si simple. Noir ou blanc. Avec un destin ou sans destin. Même les expériences de Zachary qu’elle avait vues à travers le Miroir divin lui avaient semblé n’être qu’une suite de mésaventures amusantes. Quelle naïveté. Il s’agissait là d’une question de vie ou de mort. Il y avait de la souffrance et de l’incertitude. Il y avait des conséquences.
Ses pensées revinrent à ceux qu’elle avait incinérés, convaincue d’avoir agi justement parce qu’ils étaient dépourvus de providence. Ce n’était que maintenant, alors que les conséquences risquaient d’atteindre le Clan Tayn, qu’elle se rendait compte de la superficialité de sa compréhension. Même si ces gens n’avaient aucun destin lié au sien, n’en avaient-ils vraiment aucun avec d’autres ? Les préceptes de sa famille étaient-ils erronés ? Ou lui manquait-il quelque chose ?
Elle savait qu’on l’avait préservée du monde, mais elle comprenait malgré tout que le Multivers était un endroit cruel et que les luttes sur la Frontière n’étaient rien comparées aux guerres qui ravageaient les terres centrales. Les ressources étaient limitées, et il n’y avait qu’un nombre restreint de Trônes. Tant d’Héritages éternels. La méthode de sa famille était-elle nécessaire pour survivre aux sommets ? Peut-être, mais cela ne l’aidait pas à résoudre son dilemme actuel.
Elle prit une profonde inspiration pour se calmer, tandis que les paroles de Zachary Atwood se mêlaient à celles de son grand-père, qui l’avait accueillie dans le Secteur Zecia.
« Le cœur, murmura Iz. »
« Hein ? » fit le démon à côté d’elle. Ses mots le tirèrent de sa surveillance de la rive.
« Rien, soupira Iz. »
« D’accord, acquiesça le démon. Rien à signaler pour l’instant. »
« Ils sont trop liés au lac, dit Iz en secouant la tête. Ce n’est qu’une question de temps. »
« Super, marmonna Ogras. On va devoir affronter toute une armée. »
« Je… »
« Tu sais, reprit le démon. La planète natale de Zac, la Terre, a été intégrée récemment. »
« Je le sais, acquiesça Iz. »
« Je dirigeais l’incursion qui avait été placée à côté de lui. Le hasard a fait de nous des alliés méfiants, obligés de compter l’un sur l’autre pour survivre. Finalement, nous avons tous les deux fait nos preuves, l’un auprès de l’autre, expliqua Ogras. J’y ai perdu un bras, même s’il a repoussé depuis. Et même s’il n’avait pas repoussé, ce sacrifice en aurait valu la peine. Les vrais compagnons sont rares dans ce monde. Des gens à qui l’on peut confier ses arrières, dans les bons comme dans les mauvais moments. »
Iz l’écouta avec une attention soutenue, car tout cela était nouveau pour elle. Cette histoire lui fit presque oublier sa situation présente.
« Plus tard, une misérable du nom de Verana est arrivée. En voyant sa force et en comprenant les profits qu’elle pourrait en tirer, elle s’est ralliée à Zac. Il l’a acceptée, et tout s’est bien passé pendant un temps. Mais quand les choses ont mal tourné et que l’Empire des morts-vivants s’est abattu sur le foyer de Zac, sur les siens, elle avait disparu.
« Elle craignait que son implication n’entraîne des remous et des inimitiés qui causeraient des ennuis à ses aînés, chez elle. Après tout, l’Empire des morts-vivants est une force puissante, même ici, sur la Frontière. »
« Et ensuite ? demanda Iz. »
« Zac est revenu juste à temps. Il a massacré les envahisseurs, puis éliminé l’incursion des morts-vivants, répondit Ogras en haussant les épaules. La situation a été sauvée. Mais à partir de ce jour, le destin de Verana a changé. Elle aurait pu devenir quelqu’un comme moi, dont le destin s’est retrouvé emporté par le sien, comme tu l’as dit. À présent, elle n’est qu’une lointaine relation d’affaires de l’Empire Atwood, et elle ne sera jamais rien de plus.
« Parce qu’on ne pouvait pas compter sur elle quand les choses se corsaient. Parce que si cela arrivait une fois, ça pourrait se reproduire la prochaine fois que les enjeux seraient importants. Le destin est une chose compliquée. Qui sait ce qui est bien ou mal ? Quand on se bat pour maintenir une porte ouverte, on en ferme souvent une autre », conclut le démon en se tournant vers Iz avec un sourire.
Iz observa pour la première fois le démon marqué d’ombres avec une véritable attention. Elle l’avait toujours considéré comme un passant, un parasite. Ceux qui avaient un destin puissant étaient généralement entourés de quelques individus de ce genre. Elle les avait toujours pris pour des sangsues, aspirant le destin de leurs supérieurs. Mais elle comprit enfin qu’elle s’était encore trompée. Ce démon avait bien plus à offrir.
« Alors, qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Iz. »
« Peut-être qu’un coup de main suffit à maintenir certaines portes ouvertes. Et si nous concluions un petit marché, toi et moi ? »
Zac s’engagea lentement dans une étroite fissure, n’utilisant que son corps afin de ne libérer aucune onde d’énergie. Bien sûr, il n’était pas vraiment convaincu que qui que ce soit la remarquerait, entouré qu’il était par cette eau d’une puissance extrême.
Quelques secondes à peine après avoir plongé, [Pureté du Vide] fut complètement submergée. Pulsation après pulsation, elle purifiait son corps de la corruption, mais une quantité encore plus grande ne cessait d’affluer. Bientôt, le vorace [Cœur du Vide] absorba tout, et le cycle recommença.
Quelques instants plus tard, il atteignit le tunnel souterrain autrefois construit par les Gobelins de Ra’Lashar, et en apercevait déjà la sortie au loin. Ce n’était qu’un petit point violet scintillant, et le passage semblait merveilleusement dégagé. Zac continua d’avancer, mais fronça bientôt les sourcils en sentant la corruption se condenser de façon inquiétante dans son corps, tandis que [Cœur du Vide] digérait encore la dose précédente.
Mais est-ce que cela avait de l’importance ? Un peu de souffrance en échange de la clarté, du pouvoir. N’était-ce pas le principe fondamental de sa voie ? Il sentait déjà ses doutes s’envoler, remplacés par une certitude inébranlable et un champ de possibilités. Et puisque son corps avait un potentiel illimité, n’était-ce pas là la voie à suivre ?
Zac frissonna tandis que les eaux autour de lui s’assombrissaient et que les doux chuchotements dans son esprit s’apaisaient, réduits à un bruit blanc étouffé. Ce changement venait de l’activation de [Zone du Vide], qui supprimait toute spiritualité des eaux environnantes tout en réprimant la souillure déjà présente dans son corps.
Il ne s’agissait que d’un bref test pour mesurer sa résistance à la corruption, mais celui-ci s’était vite transformé en leçon sur l’importance d’un cœur stable. Il avait été submergé par d’innombrables possibilités et avait entrevu des changements prometteurs, de ses compétences à ses voies. Cela ressemblait à ce qu’il ressentait lorsqu’il utilisait l’Énergie de Création.
Mais au lieu d’être consumé et vidé par la faim sans fin de la Création, il avait senti qu’on le poussait peu à peu dans une certaine direction. Un petit changement par-ci, un léger ajout par-là. Une suggestion pour voir les choses autrement. Mais les petits glands donnent de grands chênes. Ces menus changements finiraient par se transformer en une métamorphose complète.
La corruption du Plan perdu voulait le refaçonner à son image, corps et âme. Était-ce ainsi que les Qriz’Ul étaient apparus ? Avaient-ils été autrefois des êtres vivants, respirant, avant de se retrouver peu à peu déformés jusqu’à n’être plus que des accumulations d’énergie distordue ? Impossible de le savoir, mais une chose était certaine : les cultivateurs à la surface étaient en danger.
Leurs voies avaient probablement déjà été détournées, et Zac doutait qu’ils se reconnaissent s’ils retrouvaient un instant de lucidité. Cela dit, ce n’était pas son problème. Comme K’Rav l’avait dit, c’étaient eux qui avaient ouvert le passage vers le Plan perdu, probablement sans préparation adéquate ni compréhension de la situation.
Un grondement résonna dans son cœur, et il s’immobilisa, plein d’impatience, lorsque [Cœur du Vide] expulsa une bouffée d’énergie. Quelques autres passages furent rapidement déchiffrés, enrichissant sa compréhension déjà impressionnante de la nature de la Dualité. Dès que l’énergie purifiée fut épuisée, Zac désactiva de nouveau [Zone du Vide], et des milliers de filaments se mirent aussitôt à s’enfoncer dans son corps.
Le processus se poursuivit une minute de plus, jusqu’à ce que [Cœur du Vide] soit rassasié et que Zac réactive son domaine de nullification. Dans un monde idéal, Zac se serait isolé dans ce tunnel corrompu et y serait resté des années s’il le fallait, jusqu’à avoir absorbé tout le lac. Malheureusement, l’effondrement imminent du royaume ne lui en laissait pas la possibilité.
Zac avança donc peu à peu vers la sortie, veillant à ne faire aucun mouvement, à part quelques poussées occasionnelles pour continuer à flotter. Il avait alors parcouru la moitié du tunnel, et des cultistes se trouvaient peut-être juste au-dessus de sa tête. La bougie d’Iz ne le protégeait plus non plus ; il comptait désormais sur la capuche furtive pour empêcher qu’on le détecte.
Il scruta les alentours et tendit tous ses sens à l’affût du moindre signe qu’on l’avait découvert, mais aucune pointe d’Énergie cosmique ne fut libérée au-dessus de lui. Zac se sentit triompher en atteignant l’entrée du tunnel, mais cette impression de victoire s’évanouit lorsqu’il vit ce qui l’attendait dehors.
Des Qriz’Ul. Des centaines, dont certains dépassaient les dix mètres et émettaient de puissantes fluctuations.
Zac se figea, les yeux écarquillés devant la scène. Sa pire crainte semblait s’être réalisée. Ils avaient justement envisagé ce scénario. Après tout, d’où pouvait bien provenir la génération actuelle de Qriz’Ul, sinon de cette soupe souillée ? La plupart semblaient presque dans le coma, transformés en masses informes qui dérivaient au gré des courants.
Cependant, ceux qui se trouvaient près de la sortie de la grotte s’étaient immobilisés et se contractaient. Zac comprit qu’ils sentaient que quelque chose clochait. Percevaient-ils sa [Zone du Vide] ? Il n’en était pas sûr, mais il savait qu’ils le découvriraient bientôt si rien ne changeait.
Zac désactiva rapidement son domaine, et les eaux autour de lui redevinrent normales. La corruption qui s’était déjà accumulée dans son corps fit de même ; il espérait ainsi ressembler aux cultivateurs de la surface aux yeux de ces créatures. Et ça marcha. Les Qriz’Ul se détendirent, reprirent leur forme étendue et s’éloignèrent en flottant dans les eaux. Un Qriz’Ul de dix mètres resta un peu plus longtemps, mais il finit lui aussi par s’éloigner.
Zac recula plus profondément dans le tunnel avant d’activer [Zone du Vide] et d’examiner ses options. Il semblait bien que son domaine était le problème. Les Qriz’Ul ne réagissaient probablement pas à l’Énergie du Vide, mais plutôt à l’absence de corruption en un point donné. Cela ne l’aidait pas ; au contraire, il était dans une sacrée impasse.
Il devait maintenir [Zone du Vide] pour rester indéfiniment dans les eaux, mais s’en servir le ferait repérer. Et même s’il trouvait une solution, rien ne garantissait qu’il échapperait aux Qriz’Ul en entrant dans le lac proprement dit, même s’il laissait la corruption se répandre dans son corps. Que pouvait-il faire dans cette situation ? Devait-il retourner en parler aux autres ?
Non, Iz avait déjà dit qu’elle ne possédait aucun trésor d’invisibilité, hormis la bougie, et qu’elle n’avait pas non plus de méthode pour traverser ce genre de souillure. Elle ne s’était tout simplement pas préparée à ce type de mission. Ogras ne pouvait pas l’aider non plus ; il ne pouvait donc compter que sur lui-même. En outre, plus ils resteraient dans cette région, plus ils risquaient de voir les choses mal tourner.
Zac attendit encore quelques minutes, jusqu’à ce qu’une nouvelle inspiration approfondisse sa compréhension. Son corps venait d’être purifié ; il se remit aussitôt à nager vers l’entrée de la grotte et désactiva son domaine dès qu’il s’en approcha.
Un Qriz’Ul se trouvait non loin de lui, mais il ne sembla pas réagir à sa présence. Zac put ainsi se glisser hors de la grotte et nager vers le bas. La corruption affluant rapidement dans son corps, il ne pouvait avancer lentement et régulièrement, de peur que les cultivateurs à la surface ne le repèrent. De plus, avec des centaines de Qriz’Ul qui flottaient dans les profondeurs du lac, ses mouvements ne devraient pas éveiller les soupçons.
Il descendit de plus de cent mètres en quelques instants, jusqu’à trouver un autre tunnel. Zac s’y engouffra et activa [Zone du Vide] avant le retour des murmures malveillants. Aucun Qriz’Ul ne sembla réagir tant qu’il restait caché dans l’obscurité du tunnel. En fait, ils ne s’intéressaient pas du tout aux tunnels.
Ils semblaient se contenter de dériver lentement en cercle autour du lac, tandis que quelques créatures remontaient parfois vers la surface. Peut-être était-ce une occasion à saisir ? L’énergie du lac devait être assez puissante pour dissimuler ses actions. Zac hésita un instant, puis sortit un récipient gravé et l’enfonça dans une fissure de la paroi.
En désactivant brièvement son Talent de Lignée et en y insufflant une infime quantité d’Énergie cosmique, il activa le récipient, qui commença à aspirer l’eau souillée dans son sous-espace. Un faible courant se forma, mais aucune réaction ne se manifesta, même après une minute. Zac put enfin souffler, soulagé. Le récipient finit par se remplir, et son corps fut débarrassé de toute corruption persistante.
Son objectif atteint, Zac désactiva [Zone du Vide] et reprit sa route, la bouteille remplie d’eau du lac rangée en lieu sûr. C’était un plan de secours au cas où le lac entier serait entraîné dans le Vide avant qu’il ait pu en récupérer. Bientôt, d’autres bouteilles s’ajoutèrent à la première tandis que Zac passait d’un tunnel à une profonde fissure pour atteindre le fond.
Le lac étant de taille limitée, il atteignit assez vite sa destination, mais se retrouva entouré de six énormes Qriz’Ul assoupis.
La porte — du moins Zac supposait-il qu’il s’agissait de la porte — lui rappela un peu le Nexus spatial qui avait explosé. Elle ressemblait à une construction creuse d’environ cinquante mètres de diamètre, composée de poutres de cristal ou de verre violet. Ensemble, elles formaient une sorte de dodécaèdre qui ne cessait de changer, d’une manière désorientante.
À un instant, la structure ressemblait à un cube ; l’instant d’après, elle avait une centaine d’arêtes emmêlées dans un enchevêtrement d’une complexité incroyable. Vai lui avait expliqué depuis longtemps que cela résultait du partage d’un même espace par deux réalités ayant un nombre de dimensions différent. Techniquement, les piliers ne se transformaient pas et ne bougeaient pas. C’était simplement son point de vue qui changeait sans cesse.
Ce qui ne changeait pas, c’étaient les écritures denses qui couvraient les piliers de cristal, suivant les règles inconnues des Qriz’Ul. Zac ne pouvait dire si cette chose avait été créée par les Ra’Lashar ou si elle s’était formée naturellement. Il était toutefois presque certain que Kan’Tanu n’y était pour rien, car les poutres semblaient trop anciennes et trop puissantes.
Zac ne pouvait pas non plus déterminer si les piliers de cristal scellaient la porte ou s’ils servaient à la stabiliser et à la renforcer. Quant au passage vers le Plan perdu lui-même, il flottait au centre de la structure mouvante.
Le lien entre ce tourbillon inquiétant et le dispositif qu’il venait de voir dans le laboratoire de l’infiltré était manifeste. La chose ne ressemblait pas vraiment à une Déchirure spatiale. Elle avait plutôt l’apparence d’une sphère d’un noir d’encre, de la taille d’un ballon de plage, à laquelle étaient attachés deux douzaines de filaments violet foncé. L’objet tournait lentement sur lui-même, donnant aux filaments la forme d’une spirale de dix mètres de large qui ondulait, chargée d’une corruption et d’une énergie spatiale extrêmement condensées.
Dans l’idéal, Zac aurait passé quelques minutes à étudier l’objet, mais c’était impossible. La souillure était bien plus concentrée si près de la source, et il ne tiendrait pas longtemps sans [Zone du Vide]. Or, avec ces colosses endormis tout près, l’activer signifiait se faire repérer aussitôt.
Zac rassembla donc ses esprits et suivit la procédure que Leandra lui avait transmise. Dès qu’il passerait à l’action, il serait probablement repéré. La bombe spatiale préparée par les experts de la Porte du Vide, puis améliorée grâce à certains matériaux de Zac, allait rendre fous les Bricoleurs Ishiate.
Elle était instable, imprévisible et puissante. Exactement comme ils aimaient leurs armes.
Quelques secondes plus tard, la structure reprit l’une de ses formes les plus simples et Zac bondit en avant. Cette fois, il utilisa même l’Énergie cosmique pour franchir instantanément le reste de la distance, tandis qu’il sentait plusieurs auras puissantes se rassembler autour de lui. Il ignora la pression grandissante lorsqu’un cube rayonnant apparut dans sa main.
Des matériaux et des inscriptions de grande qualité renforçaient ses parois de verre, mais le cœur de Zac se serra tout de même lorsqu’il sentit les fluctuations spatiales chaotiques enfermées à l’intérieur. Comment aurait-il pu ne pas être nerveux ? Il tenait en gros entre ses mains un trou noir artificiel miniature. Le plus tôt il s’en débarrasserait, le mieux ce serait.
L’Énergie cosmique jaillit dans son corps tandis qu’il activait le réseau principal de la bombe, puis il la lança aussitôt vers la sphère noire au cœur de la structure. Le cube se mit à se tordre et à se courber en pénétrant dans l’étrange domaine entre les piliers, mais une pulsation émanant de l’intérieur le stabilisa. Des fissures se répandirent rapidement sur la bombe, et l’énergie qui s’en échappait suffisait à anéantir l’espace autour d’elle.
Enfin, la bombe atteignit le cœur, et la réalité se déforma lorsqu’un trou d’une obscurité absolue apparut. Il n’était pas très grand et ne libérait pas la moindre parcelle d’énergie, mais le Sens du danger de Zac lui indiquait sans la moindre ambiguïté que toucher cette chose signifierait une mort instantanée. C’était un véritable trou noir, qui engloutissait l’espace, le temps et l’énergie — la solution la plus sûre que Leyara avait pu trouver pour détruire le passage.
L’espace s’effondra, et la spirale déformée fut rapidement engloutie. Zac sentit même la corruption environnante diminuer à toute vitesse. Mais alors qu’il croyait la mission accomplie et s’apprêtait à gérer les conséquences, une conscience puissante s’abattit sur les lieux. Il n’eut même pas le temps de réagir qu’une immense main runique surgit de la moitié restante de la sphère.
Elle saisit le trou noir et le serra dans son poing, comme lorsque l’être mystérieux avait écrasé le Cœur de l’Oubli. Dans le même temps, une conscience puissante heurta celle de Zac, et ses cheveux se hérissèrent lorsqu’il entendit une voix surnaturelle.
« Vi…de… Vide… VIDE ! »