Châtiment de la foudre

RETRAITE ! hurla Zac sans hésiter en voyant la quantité insensée de loups qui approchaient. S'il devait deviner, il dirait que le Système avait condensé l'équivalent de 20 à 30 vagues de loups en une seule.

Les démons obéirent immédiatement et descendirent du mur vers un autre, bien plus bas, situé environ 50 mètres plus loin. On pouvait à peine appeler cela un mur, car il n'atteignait même pas trois mètres de haut ; il servait plutôt de point d'appui pour obtenir un meilleur angle de vue lors des combats. Ce mur n'était pas fait pour repousser physiquement les ennemis, mais plutôt pour marquer la ligne de démarcation de la zone couverte par le Réseau défensif de la ville.

Bientôt, seuls Zac, Ogras et ses deux confidents retenaient les bêtes métalliques restantes, tandis que les autres s'étaient repliés en lieu sûr.

Ogras parut hésitant en se tournant vers Zac.

Tu es sûr de ton coup ?

En guise de réponse, Zac se contenta d'un signe de tête tout en sortant une boule de verre bleue de sa sacoche, sans pour autant cesser d'attaquer de son autre main. La boule de verre crépitait d'éclairs, comme si un orage avait été capturé et enfermé à l'intérieur de la babiole.

Très bien. On se retrouve de l'autre côté, l'ami, dit Ogras avec une expression solennelle en faisant un signe de tête aux deux autres démons. Ils reculèrent rapidement, laissant Zac seul dans la brèche face à une mer de loups.

Peu après que les trois derniers démons furent rentrés, le réseau défensif vacilla et apparut, couvrant la zone intérieure de Port Atwood. Zac, lui, s'avança vers les vagues entrantes. Certaines bêtes métalliques se ruèrent sur lui, tandis que d'autres tentaient de griffer le réseau pour y pénétrer.

Alors que Zac avançait, il commença à infuser la boule de verre avec de l'énergie cosmique, faisant virevolter le tonnerre à l'intérieur de plus en plus erratiquement. Après environ deux minutes, une grande partie de l'énergie cosmique restante de Zac fut consommée, mais un changement finit par se produire dans la sphère. C'était comme si elle avait atteint une masse critique et commencé à absorber une quantité massive d'énergie cosmique de l'environnement lui-même.

La boule se mit à flotter dans les airs d'elle-même, et les deux mains de Zac furent libérées pour protéger le dispositif. Il faudrait encore quelques minutes avant qu'il ne soit prêt. Il resta sur place, abattant machinalement tout loup qui s'approchait, et fut surpris de reconnaître bon nombre des types de loups qu'il avait affrontés au cours des semaines précédentes.

C'était comme si le Système avait convoqué une combinaison « all-star » des vagues de loups pour le 719e assaut. Zac fut bombardé par toutes sortes d'attaques, mais heureusement, sa robe de rang E le protégea de la plupart d'entre elles. Alors qu'il combattait, le ciel commença à s'assombrir et des grondements sinistres résonnèrent sur toute l'île. Un énorme éclair déchira le ciel, et soudain, la boule flottante à côté de Zac disparut. Il comprit que sa mission était accomplie et se précipita vers le réseau protecteur à toute vitesse, ne se souciant plus des loups.

Pendant qu'il courait, le champ de bataille devint presque noir sous l'effet d'énormes nuages sombres qui s'amoncelaient à une vitesse impossible, puis l'enfer se déchaîna. D'immenses piliers de foudre s'abattirent sur le sol tout autour de la zone, grillant tout loup malchanceux qui se trouvait trop près. Mais ce n'était que le début, car le chaos ne cessait de s'intensifier.

La zone fut frappée par une telle quantité d'éclairs que toute la pointe sud de l'île fut illuminée. Le sol crépitait et explosait à chaque endroit où les éclairs touchaient terre, détruisant complètement les cadavres de loups et les fortifications éparpillées. Dans certaines zones, la foudre était si intense qu'elle commença à se propager le long du sol, créant ce qui ressemblait à des lacs de foudre. Ces lacs ne cessaient de s'étendre, créant un champ de mort pour tout ce qui s'y trouvait.

Zac courut désespérément vers la sécurité, choqué par l'efficacité du dispositif. Cela semblait puissant dans la description lorsqu'il l'avait acheté pour 3 000 000 de pièces de Nexus, mais il ne s'attendait pas à une telle échelle. Bien sûr, une chose pareille ne fonctionnerait que sur des bêtes stupides qui refusaient de fuir. La zone d'attaque s'étendit même vers le réseau, et des éclairs frappèrent le bouclier de temps à autre, le faisant briller.

La boule utilisée par Zac était en fait un réseau purement offensif qu'il avait acheté en préparation de la vague de monstres, appelé [Réseau de châtiment par la foudre de rang E à moyenne échelle]. Contrairement aux capacités offensives du Réseau de la ville, il s'agissait d'une attaque à usage unique. C'était un réseau qui se consommait lui-même pour invoquer le nuage monstrueux dans le ciel, lequel ferait pleuvoir la mort et la destruction sur la zone.

C'était l'atout dans la manche de Zac, qu'il avait espéré garder jusqu'à la dernière vague pour finir en beauté. Mais il comprit immédiatement qu'ils n'avaient aucun moyen de tuer manuellement la quantité infinie de loups qui apparaissaient, surtout avec le mur en ruines. Ils auraient été épuisés, puis submergés par le nombre.

Un sentiment aigu de danger avertit Zac, qui utilisa immédiatement [Marche-terre] pour s'éloigner le plus possible. Peu après, il entendit le sol exploser derrière lui sous l'impact d'un éclair, mais il ne prit pas la peine de se retourner. Il approchait de la sécurité du réseau.

La foudre continuait en fait de s'intensifier, et Zac fut contraint de continuer à esquiver les éclairs. Mais même avec sa compétence de mouvement, il ne s'en sortit pas indemne, car la foudre courait le long du sol entre deux impacts, électrocutant Zac au passage.

Son monde devint blanc pendant une seconde et il trébucha, mais il se secoua pour reprendre ses esprits et continua. Il avait l'impression d'être cuit de l'intérieur, et la douleur était encore pire que celle des arcs de foudre noire utilisés par les démons de la branche principale. Il fut contraint d'encaisser quelques décharges secondaires de foudre avant de finalement se jeter à travers le réseau et de s'effondrer, haletant.

De la fumée s'échappait de son corps, et les cheveux courts qui avaient poussé récemment furent entièrement brûlés, faisant de lui à nouveau un moine chauve. Après quelques respirations pour se stabiliser, il se releva et se tourna vers le champ de bataille. Maintenant qu'il ne courait plus pour sauver sa vie, il pouvait inspecter correctement l'orage, et le spectacle était vraiment exceptionnel.

Il se dit que c'était une blague de considérer l'attaque finale de Rydel comme une punition du ciel. Voilà à quoi ressemblait le vrai tonnerre céleste. C'était comme si le dieu du tonnerre lui-même voulait rayer toute cette partie de l'île de l'existence, tant les énormes éclairs s'abattaient sans relâche sur le sol.

Il leva les yeux et vit que le nuage s'était étendu un peu plus loin qu'il ne l'avait espéré, et des éclairs errants continuaient de frapper le bouclier. Il grimaça à chaque décharge, sachant que chaque impact sur le bouclier lui coûtait des cristaux de Nexus.

Beau boulot, humain, dit Ogras en s'approchant avec son demi-sourire caractéristique. Je ne m'attendais pas à ce que le châtiment par la foudre soit aussi intense. C'est peut-être parce qu'il y a un Filon de Nexus sous l'île.

Zac hocha la tête et sortit une gourde d'eau qu'il versa sur lui, l'eau refroidissant son corps brûlé.

Je ne suis pas sûr que les cristaux tiendront, ajouta le démon d'une voix basse, le visage sombre. La quantité de foudre qui frappe le bouclier est plus importante que prévu.

Les tiges sont prêtes ? demanda Zac en réponse.

Le démon hocha la tête et fit un geste vers le petit mur, désormais orné de lances métalliques de cinq mètres de haut dépassant à intervalles réguliers et s'enfonçant dans le sol. C'étaient des paratonnerres qu'ils avaient demandé au forgeron de créer au cas où la foudre deviendrait incontrôlable.

Réduis la puissance du bouclier, il tiendra peut-être plus longtemps, soupira Zac.

Ogras acquiesça et fit signe à Janos, qui gérait toujours le bouclier. Il toucha la grosse boule de cristal et le bouclier s'atténua quelque peu.

Éloignez-vous du mur ! cria Ogras, et les gens s'écartèrent à une certaine distance du mur.

Même avec une production d'énergie réduite, le bouclier défendait contre la plupart des éclairs. De temps en temps, une fissure s'ouvrait, en laissant passer quelques-uns. Heureusement, ils entraient sans dommage dans les tiges, qui poussaient la foudre dans le sol, jusqu'à ce que le bouclier se répare à nouveau. Cependant, il était clair que chaque tige ne pourrait supporter qu'un ou deux de ces éclairs magiques, car elles fondaient partiellement à chaque impact.

Ils n'avaient pas non plus à s'inquiéter des loups métalliques à l'extérieur, car ils avaient été la cible de la foudre depuis le début en raison de leur composition. Ils furent rapidement réduits à des flaques de métal en fusion sur le sol à l'extérieur.

Finalement, les éclairs commencèrent à s'apaiser et le ciel se dégagea avec une rapidité notable. Zac et Ogras osèrent enfin sortir du bouclier pour constater le résultat. Ils se dirigèrent rapidement vers le mur en grande partie ruiné et inspectèrent le champ de bataille. Même Ogras sembla choqué par ce qu'ils virent. La scène semblait tout droit sortie d'un film d'horreur. Des milliers et des milliers de carcasses déchiquetées et brûlées couvraient le sol, lui-même calciné et criblé de trous.

Zac fut surpris de voir qu'il ne restait qu'un seul pilier de lumière au loin. Le Châtiment par la foudre avait-il même détruit les portails ? Comme s'il sentait que l'assaut des réseaux offensifs avait pris fin, la dernière incursion commença à pulser et une bête gigantesque en sortit. C'était la 720e vague de bêtes, et elle était à l'opposé de la précédente. Dès que le loup monstrueux sortit du portail, celui-ci disparut.

Le loup avait un aspect abyssal avec six yeux noir de jais et une gueule beaucoup trop grande. Il dégageait la même aura que les bêtes démoniaques que Zac avait combattues jusqu'à présent sur l'île, et il se tourna vers Ogras, le trouvant pâle.

Un Loup-démon de rang E, s'exclama Ogras, la peur évidente sur son visage.

De ton monde d'origine ? demanda Zac, car Ogras reconnaissait clairement le monstre.

Non, mais il vit sur le territoire des démons. Ils sont extrêmement dangereux. Heureusement, il n'y en a qu'un seul. D'habitude, ils rôdent en meutes de milliers d'individus. Pourtant, ça va être un combat difficile. Il a évolué au rang E et possède au moins une Graine de Dao.

Le loup commença à s'approcher et poussa un rugissement démoniaque qui résonna sur tout le champ de bataille. Le hurlement fut ressenti comme un coup physique par Zac, et il vit que des entailles sanglantes apparaissaient sur Ogras, qui perdit l'équilibre.

Le loup balaya ses griffes vers les deux, et bien qu'il y eût deux cents mètres entre eux, Zac ressentit un sentiment de danger terrifiant. Il attrapa immédiatement Ogras qui tombait et sauta sans hésiter du mur.

En atterrissant, il entendit un sifflement venant d'en haut, et la seconde suivante, le mur fut tout simplement pulvérisé, découpé en plusieurs morceaux. Une onde de choc terrifiante continua sa course et percuta le bouclier, le détruisant instantanément.

Dao de la Tranchance, murmura Zac, convaincu qu'il devait s'agir de la Graine de Dao qu'il essayait d'obtenir depuis si longtemps. Il réalisa que l'onde de destruction des griffes acérées semblait très familière, et il était sûr qu'elle possédait la sensation supplémentaire du Dao de la Tranchance qu'il avait autrefois perçue lors de sa première vision.

C'est trop fort. Les rangs E sont tout simplement différents de nous, les non-évolués. On devrait abandonner celui-là, humain, murmura Ogras en crachant du gravier qu'il avait dans la bouche.

Mais Zac ne lui prêta aucune attention, se tenant debout et fixant le dernier loup qui se dressait entre lui et ses objectifs.