Chapitre 91
Au fil des jours, les combats devinrent de plus en plus désespérés. Zac avait beaucoup progressé ces dernières semaines, ce qui lui permettait d’assumer une partie du fardeau. On ne pouvait pas en dire autant des démons. Il fut surpris d’apprendre que la plupart de ceux qui étaient entrés dans l’Incursion étaient déjà de niveau soixante-quinze, mais bloqués au premier goulot d’étranglement. Leur puissance actuelle équivalait à celle d’un combattant de niveau cinquante, ou d’un élite de niveau trente. Zac comprit alors que le niveau n’était qu’un indicateur assez approximatif de la puissance réelle.
Ces combats incessants servaient de creuset à quelques guerriers, qui parvenaient à repousser leurs limites et à améliorer leurs compétences. Certains avaient même obtenu une Graine de Dao dans leur désespoir. Une démone quelconque avait reçu la Graine de l’Amadou, et ses boules de feu se mirent soudain à semer la mort : les flammes se répandaient rapidement autour d’elles. Mais cela ne suffisait pas.
Ogras était vraiment impressionnant, autant par le nombre de ses victimes que par ses talents de chef. Au fil des semaines, son rôle de meneur des démons était passé d’une fonction née de la peur à une position à laquelle ils se soumettaient de leur plein gré. Malheureusement, Ogras n’avait pas l’Endurance et la Vitalité inhumaines de Zac, et plus les combats s’intensifiaient, moins il tenait longtemps.
Au début, ils se partageaient les combats à parts égales, ce qui leur laissait à tous deux suffisamment de temps pour récupérer. Mais, à présent, Zac affrontait soixante-quinze pour cent des vagues. Parfois, il se contentait d’épauler Ogras, épuisé ; pour les autres, il devait presque tout porter sur ses épaules.
Rien que la veille, Zac avait dû activer le bouclier lors de huit vagues, ce qui avait rapidement épuisé ses réserves de cristaux. Il en avait même décimé une grâce au dispositif offensif, après avoir laissé tout le monde se reposer pendant cinquante-neuf minutes.
Dans un monde idéal, il aurait fait ça à chaque vague pendant une demi-journée, mais c’était malheureusement impossible. L’attaque offensive mettait douze heures à se recharger et coûtait deux mille cinq cents cristaux. Même s’il possédait une mine de cristaux, il n’en avait pas tant que ça sur lui ; il devait donc utiliser l’attaque avec parcimonie.
Zac était à court de cristaux, même si Ogras en avait sorti à contrecœur une quantité surprenante une semaine plus tôt. Il s’agissait de sa réserve personnelle, qu’il avait gardée aussi longtemps que possible. Zac regrettait d’en avoir échangé autant contre des Pièces de Nexus, et ce, trop tôt. Il avait craint que toute la vague n’arrive d’un coup, au lieu de se déployer progressivement comme celle des loups, et avait dépensé sans compter pour acheter le dispositif et quelques options offensives, afin de pouvoir affronter une déferlante de bêtes.
Ce n’est qu’après coup qu’il apprit qu’il s’était trompé, et Ogras avait été tout aussi surpris que lui. Il lui arrivait facilement de considérer les démons comme des êtres omniscients, mais Ogras n’était qu’un jeune homme originaire d’un monde de rang D, tout comme lui. Il y avait une foule de choses dont il ignorait lui aussi les détails.
Zac était même allé racheter une partie de ce qu’il avait vendu à Calrin, prêt à y perdre de l’argent. Il fut consterné d’apprendre que si Calrin avait augmenté le prix des herbes, ce n’était pas uniquement par intérêt commercial. Il semblait que des restrictions avaient été mises en place dès le début des vagues et l’activation des boucliers protecteurs de la boutique. Le Système avait interrompu le commerce de certains objets, et les cristaux en faisaient partie.
Les cristaux servaient à alimenter la plupart des dispositifs et des machines de guerre les plus puissants. Calrin disait croire que l’embargo visait à empêcher les gens de terminer les quêtes difficiles simplement grâce à leur argent. C’était logique : la quête de la horde de bêtes serait devenue une plaisanterie si Zac avait disposé de fonds illimités. Il aurait pu s’asseoir au sommet du mur et regarder les puissants dispositifs réduire les loups en charpie. Il avait vu la puissance dévastatrice de ces dispositifs lorsqu’il avait activé leurs fonctions offensives. Les explosions n’avaient laissé aucun survivant dans cette vague.
La mine et les connaissances qu’il avait acquises auprès des démons lui donnaient déjà un avantage. Sans l’une ou l’autre, la quête aurait été bien plus difficile, mais toujours réalisable. Malheureusement, les restrictions commerciales empêchaient Zac de maintenir le dispositif activé pour les quatre dernières hordes. Il ne lui restait tout simplement pas assez de cristaux.
« Plus que quatre vagues », dit une voix à côté de lui tandis que Zac se tenait sur le mur. C’était Ogras, qui avait l’air étrangement reposé. La veille, lui comme Zac s’étaient ménagés, alors même que les vagues devenaient extrêmes ; c’était en partie pour cela que Zac avait dû utiliser le bouclier si souvent. Vu l’escalade de la difficulté, ils ne pouvaient que supposer que le final serait terrible.
Zac grommela en guise de réponse tout en jetant des pierres sur les traînards de la vague, en contrebas. Ces loups étaient extrêmement maigres et excellaient à la course ; Zac ne parvenait à les toucher qu’une fois tous les dix tirs environ. Il aurait pu descendre, mais ces loups étaient vraiment dangereux. Leurs griffes étaient aussi tranchantes que des rasoirs et, grâce à leur vitesse, l’un d’eux avait réussi à lui entailler la gorge avant qu’il ne puisse réagir. Après cette frayeur, il était vite remonté sur le mur.
Si les loups avaient été un peu plus rapides, la vague aurait été catastrophique. Grâce à leur vitesse incroyable et à leur silhouette légère, ils parvenaient à escalader presque tout le mur avant que la gravité ne les arrête. Quelques-uns avaient même atteint le sommet, mais les démons s’étaient aussitôt jetés sur eux avant qu’ils aient le temps de reprendre leurs esprits et de faire des dégâts.
Les autres avaient été éliminés peu à peu, en privilégiant la quantité à la qualité. Ces monstres étaient trop agiles pour être visés individuellement, alors les démons concentraient leurs tirs sur certaines zones encombrées, qu’ils criblèrent de sorts et de flèches. Une zone entière, dans un rayon de cinquante mètres, se transforma vite en champ de mort, et même ces loups véloces ne purent s’en échapper.
Malgré tout, les loups insaisissables prenaient du temps à tuer, et certains couraient encore au pied du mur à l’approche de l’invocation de la vague suivante, tentant de temps à autre d’escalader les fortifications. Au loin, les portails pulsaient, signe que la prochaine vague approchait.
Bientôt, la 717e vague arriva. Ces loups avaient l’air tout à fait ordinaires, à ceci près qu’ils étaient entièrement blancs, comme des albinos. Mais contrairement à ceux-ci, qui avaient généralement les yeux rouges, les leurs étaient dépourvus de toute couleur, ce qui les faisait paraître aveugles. Le seul élément qui détonnait dans cette palette monochrome était un cercle noir parfait au milieu de leur front.
Ils trottèrent vers le mur à une allure régulière, sans se ruer aveuglément comme le faisaient la plupart des vagues. À quelques centaines de mètres des défenseurs, ils s’arrêtèrent soudain et poussèrent un hurlement parfaitement synchronisé.
Le son lui vrilla les oreilles et Zac fut aussitôt pris de vertiges. Il força son esprit à se ressaisir et regarda autour de lui : la plupart des démons étaient recroquevillés. Beaucoup saignaient aussi des yeux ou des oreilles, preuve de la force pénétrante du hurlement.
« Attaque mentale », dit Ogras d’une voix rauque, les yeux rougis par l’impact. Il jeta un regard à Zac, qui semblait ne pas avoir été affecté par l’assaut. « Bon sang, mais à combien s’élève ton Intelligence ? Une attaque synchronisée pareille ne t’a même pas atteint. »
Zac fit comme d’habitude la sourde oreille. De temps à autre, Ogras essayait de lui soutirer des informations sur sa classe et ses attributs à travers des remarques anodines. Zac ne se faisait pas confiance pour inventer un tissu de mensonges crédible et s’en souvenir ; il ne pouvait donc que les ignorer stoïquement. À la place, il se concentra sur les loups psychiques au loin, et ses pupilles se réduisirent soudain à des pointes.
« À TERRE ! » hurla Zac à pleins poumons, et la plupart des démons se jetèrent aussitôt au sol. Au fil des dernières semaines, la plupart avaient appris à se fier à l’instinct de Zac face au danger et n’hésitaient pas à lui obéir. Mais quelques-uns étaient encore étourdis par l’attaque mentale, et le payèrent cher.
Un autre hurlement fracassant provoqua on ne savait comment une immense onde de choc qui se rua vers les fortifications à la vitesse de l’éclair. En un peu plus d’une seconde, elle atteignit le mur, déchiquetant au passage les loups traînards de la vague précédente. L’onde frappa le mur de plein fouet. Seule la saillie du côté intérieur du chemin de ronde empêcha les démons d’être projetés dans le vide. Plusieurs fissures parcoururent les fortifications, et certaines parties s’effondrèrent complètement.
Les quelques démons qui n’avaient pas réagi à temps connurent eux aussi une fin misérable. Certains parvinrent au moins à activer une défense ou une autre, comme une peau de pierre ou un bouclier magique. Mais les protections se brisèrent rapidement, et les démons furent projetés au loin, par-dessus le mur ; impossible de savoir s’ils avaient survécu. Ceux qui n’avaient même pas eu le temps de dresser leurs défenses furent réduits à un amas de chair et d’os qui éclaboussa leurs camarades.
« Putains d’imbéciles », marmonna Ogras en secouant de sa jambe un morceau de cervelle qui y était tombé. Il avait été le premier à se jeter au sol ; ses instincts de survie étaient tout simplement impeccables, comme toujours.
« On ne peut pas les laisser lancer une autre salve pareille, le mur s’effondrera complètement », poursuivit-il en se tournant vers Zac.
Les secousses dues à l’impact s’apaisèrent rapidement, et Zac jeta un regard hésitant par-dessus le mur. Les loups étaient toujours plantés au même endroit, leurs yeux blancs fixés sur lui. Aucun n’avait avancé d’un pas, et ils semblaient attendre quelque chose.
Zac supposa qu’il leur fallait du temps pour charger une attaque aussi puissante, mais il ne tenait pas à savoir combien. Cette race de loups préférait clairement les attaques à distance et, si on les laissait faire, ils réduiraient vite tout le mur en gravats.
Il n’osait pas non plus dresser le bouclier, car il ignorait s’il résisterait à une attaque aussi concentrée. Ce n’était pas la même chose de se défendre contre une multitude de griffes et de morsures que de résister à la puissance concentrée de centaines d’attaques fusionnées. Zac en doutait. Même s’il tenait bon, le bouclier lui coûterait une quantité astronomique de cristaux pour contrer une attaque d’une telle ampleur ; il risquait alors de se retrouver sans fortifications pour les trois vagues suivantes.
« On doit y aller », dit simplement Zac en se préparant à sauter par-dessus le mur.
« C’est quoi, ce bordel ? T’es fou ? » répliqua aussitôt Ogras, manifestement peu disposé à affronter une telle armée.
Zac l’ignora et sauta dans le vide. Il atterrit dans un bruit sourd. Au moins, l’onde de choc n’avait laissé aucun loup de la vague précédente debout. Sans hésiter, il chargea droit sur les rangs des loups psychiques. Alors qu’il se mettait à courir, il entendit derrière lui un « Bon sang ! » exaspéré, suivi d’un bruit sourd plus léger.
Avec un sourire en coin, il continua sa course et sortit de sa bourse un énorme rocher. Il pesait quelques centaines de kilos et avait plutôt l’air d’un projectile pour catapulte que d’un objet qu’un humain pouvait lancer. Zac l’expédia au beau milieu de la meute dans un grondement retentissant, espérant briser leur rythme.
Un bouclier scintillant apparut devant le groupe, et le rocher le heurta avec une force terrifiante. Le bouclier vacilla et clignota sous l’impact, mais résista de justesse. Cependant, au moment où la pierre retomba impuissante au sol, un javelot noir frappa exactement au même endroit et fissura le bouclier dans un craquement sec. Le grand bouclier se brisa, et de nombreux loups poussèrent un gémissement de douleur.
Les défenses magiques des loups étaient tombées, une brèche s’était ouverte. Un humain et un démon s’y engouffrèrent, semant chacun un déluge de sang.