Chapitre 910
C’était Leyara Lioress qui venait de crier le nom de Vai en se précipitant vers eux depuis l’autre bout du fort. Chaque pas faisait onduler l’espace et la propulsait en avant. Elle était exactement comme la dernière fois qu’ils s’étaient vus, à ceci près que la tenue révélatrice qu’elle portait dans la Ville de Base avait cédé la place à une robe plus proche des longues robes blanches que portaient la plupart des nonnes de la Porte du Vide.
L’aura de Leyara était étonnamment concentrée, et Zac se rendit compte que Vai avait peut-être été généreuse en plaçant Ogras au même niveau de puissance qu’elle. Son aura surpassait même celle de la plupart des élites que Zac avait croisées à l’Ascension du Crépuscule, y compris celles des factions extérieures. En outre, elle portait une paire d’Esprits d’outil semblables à des gants, ornés d’énormes pierres précieuses sur le dos des mains.
Vu l’identité de son maître, il s’agissait probablement d’Esprits d’outil de qualité Peak. Et qui savait quels autres objets elle transportait ?
Voir Leyara dans les profondeurs de la Graine dimensionnelle était déjà assez saisissant, mais retrouver Pretty Peak à ses côtés l’était encore plus. Au lieu d’une robe, elle avait choisi une armure de cuir gravée qui dégageait une puissante aura de carnage. Si Zac devait deviner, le cuir avait été tanné avec du sang de bête de haut rang pour lui donner cet aspect féroce, et l’allure martiale de Pretty ne faisait qu’accentuer l’effet.
Malgré tout, l’aura de Pretty n’était pas aussi concentrée que celle de Leyara, même si elle n’en était pas très loin. Après avoir découvert à quel point la Famille Peak était démente, le résultat avait quelque chose de contre-intuitif. Cela dit, Leyara n’était pas une inconnue. Elle était une disciple terminale choisie par l’un des cultivateurs les plus puissants du secteur, tandis que Pretty Peak venait d’un clan influent de l’Empire Allbright.
« Ah, voilà la fille lente », marmonna Billy en regardant Leyara avec une certaine appréhension. « Elle demande toujours à Billy de lui expliquer le dessin, mais elle ne comprend jamais. »
« Le dessin ? » demanda Zac en le dévisageant, intrigué.
Le visage de Billy s’illumina de nouveau, mais on l’interrompit avant qu’il puisse s’expliquer.
« Toi ! Qu’est-ce que tu fais ici ? » s’exclama Leyara en apercevant Zac entre Billy et Vai. Son visage impeccable se plissa en une grimace renfrognée. « Et pourquoi as-tu amené ma tante ? Tu es fou ? »
Ce n’est qu’alors que Zac se rappela qu’il avait repris son visage d’origine pour éviter de se faire assommer par accident. Son esprit se figea un instant, paniqué, mais il retrouva vite son calme en comprenant que cela n’avait aucune importance. Il s’était infiltré pour cacher son identité jusqu’à ce qu’il puisse contacter Leyara ; maintenant qu’elle se tenait juste devant lui, toute cette précaution était devenue inutile.
« Petite Lara ! » s’écria Vai en courant vers sa nièce, les larmes aux yeux, avant de se jeter dans ses bras. « Je suis tellement heureuse de te voir. L’Étoile du Vide est bien plus effrayante que tu ne me l’avais dit. »
« Je suis contente que tu ailles bien », sourit Leyara en lui tapotant la tête, sans jamais quitter Zac des yeux. « Qu’est-ce que tu fais ici ? Ce type t’a fait du mal ? »
« Ah, Lara, voici, euh… Gaun Sorom », s’empressa de dire Vai en voyant la méfiance de sa nièce. « Il… Ce n’est pas un mauvais garçon ! B-Bon, il est un peu avare, mais il m’a beaucoup aidée ! Nous étions chargés de stabiliser un Nexus spatial, mais les choses ont mal tourné. »
« Gaun Sorom ? » répéta Leyara, l’air abasourdi, en regardant tour à tour Zac et Vai. « Pourquoi tu l’appelles comme ça ? Ce n’est pas son nom. »
« Euh, vous vous connaissez ? » demanda Vai, perplexe.
« Pourquoi est-ce que je ne le connaîtrais pas ? » soupira Leyara. « Tante, c’est moi qui t’ai parlé de lui, tu te souviens ? On s’est rencontrés à la Tour de l’Éternité. »
« Tu as voyagé avec l’Asura déviant sans le savoir ? » demanda Pretty en souriant à Vai, avant de détailler Zac du regard. « J’ai presque cru que tu étais morte après être restée si longtemps sans donner de nouvelles, mais je suis heureuse de m’être trompée. Nous avons besoin de gens comme toi pour la guerre qui approche. »
Vai avait l’air d’avoir reçu un coup de foudre. Sa bouche s’ouvrait et se refermait lentement, sans qu’aucun son n’en sorte. Zac la laissa digérer la nouvelle pour l’instant et se tourna vers sa nièce.
« Ça fait plaisir de vous revoir toutes les deux », dit Zac avec un sourire en coin en se tournant vers Leyara. « Désolé de débarquer comme ça. J’avais prévu de te contacter, mais je ne savais pas comment m’y prendre. Et avec les rumeurs et les primes… »
« Tu sous-estimes la Porte du Vide si tu crois que ces rumeurs ou la prime du Clan Tsarun nous préoccupent », répondit Leyara avec une moue adorable. « La Porte spatiale couvait probablement dans le Territoire des Millions de Portes depuis des centaines de milliers d’années. Même si tu as réussi à infléchir le cours des événements, tu as tout au plus pu les accélérer de quelques siècles. »
Zac fut soulagé. Il ne pensait pas non plus être responsable de l’ouverture de la Porte spatiale, mais cela faisait du bien d’entendre la faction spatiale la plus puissante du Royaume mystique le confirmer. Pourtant, c’était une étrange coïncidence que Leyara et Pretty se trouvent dans ce Royaume mystique précis, étant donné que la Graine dimensionnelle avait peut-être déclenché l’ouverture prématurée de la Porte spatiale.
Était-ce pour cela qu’elles étaient là, pour enquêter sur la source des turbulences ? Ou bien cela avait-il un rapport avec le Sceau du Palais impérial de gauche et le Plan perdu ? Zac allait poser la question, mais Vai le devança.
« L-Les arbres cadavériques ! Atwood… le Pervers », balbutia Vai, les yeux grands comme des soucoupes. « P-Pervers ! »
« Voilà pourquoi je te dis qu’il faut suivre l’actualité, tante », dit Leyara en secouant la tête. « On ne sait jamais quand on va tomber sur des gens effrayants, dehors. »
« T-Tu es vraiment l’Asura déviant ? » demanda Vai avec hésitation, le visage empreint de confusion et de désarroi.
« Eh bien, oui, j’imagine. Désolé de ne pas t’avoir expliqué les choses correctement. Je me suis dit que c’était mieux ainsi tant que tu ne savais pas qui j’étais. Mon identité est un peu compliquée et j’ai beaucoup d’ennemis », dit Zac avec un sourire en coin. « Mais tu ne devrais pas croire les rumeurs que tu as pu entendre sur moi. »
« Alors tu n’as pas combattu toutes les élites du secteur avant de les accrocher à ton arbre cadavérique ? » demanda Vai, les joues légèrement rouges. « A-Avant de disparaître pendant des heures avec une Dame Draugr. »
« Euh, non. Enfin, ça s’est bien passé », répondit Zac en toussant, avant de lancer un regard noir au démon, qui riait depuis un moment. « Qu’est-ce qui te fait rire ? »
« L’Asura déviant ? » ricana Ogras, son sourire manquant de lui fendre le visage en deux.
« Je n’ai pas choisi ce nom », soupira Zac.
« Si, quand tu as annoncé à tout le secteur que tu désirais des jeunes femmes », ricana Pretty Peak.
« Je suis impressionné », siffla Ogras. « Je croyais que tu étais toujours aussi ennuyeux qu’avant, mais on dirait que tu t’es bien amusé dehors. »
« On peut se concentrer sur le sujet, maintenant ? » grogna Zac.
« D’abord, explique pourquoi tu es ici », dit Pretty en fronçant les sourcils, tandis que Leyara l’observait d’un air pensif. « C’est un peu suspect que tu aies disparu pendant presque dix ans pour réapparaître soudainement ici, alors que l’endroit grouille d’envahisseurs. Et en plus, tu voyageais sous couverture ? »
« J’avais besoin de certaines choses dans l’Étoile du Vide, alors je suis venu les chercher », soupira Zac. « Comme je l’ai dit, j’ai choisi de m’infiltrer parce que j’avais peur d’avoir des ennuis si j’utilisais ma véritable identité. Ensuite, les choses ont mal tourné quand des infiltrés ont fait exploser l’un des Nexus spatiaux. Au bout du compte, Vai et moi avons atterri ici. »
« Le destin t’a donc amené ici ? » demanda Leyara sans grand étonnement, ce qui poussa Zac et Ogras à la regarder avec méfiance.
« On peut dire ça », répondit Zac d’un signe de tête. « Et vous deux ? »
« Je combattais les infiltrés dans le Territoire des Millions de Portes avec l’Empire », répondit Pretty Peak. « Mais l’endroit est chaotique et difficile à traverser, et nous n’arrivons tout simplement pas à trouver la Porte spatiale. Alors je suis venue à la Porte du Vide pour chercher une solution. Puis j’ai appris que ces Kan’Tanu avaient réussi à s’infiltrer dans l’Étoile du Vide et qu’il existait peut-être même un chemin vers la Porte spatiale depuis ici. »
« Vous préparez une contre-attaque en passant par l’Échelle stellaire ? » demanda Zac, intrigué.
« C’était le plan, oui, mais les choses ont mal tourné », grimaça Pretty en lançant un regard noir à Billy. « Certaines personnes nous compliquent la tâche. »
« Billy peut te renvoyer au cachot si ça ne te plaît pas, la fille en colère », rit Billy. « Tu ne sais même pas dessiner le réseau. »
« C’est de ce Dessin dont tu parlais tout à l’heure, Billy ? » demanda Zac.
« Vous vous connaissiez déjà ? » demanda Leyara en voyant leur familiarité. « Comment est-ce possible ? »
« Eh bien, Billy vient de la même planète que moi », répondit Zac en haussant les épaules. « Nous avons affronté les Incursions ensemble. »
« Ah, le Ratlight manque à Billy », soupira Billy. « Le Ratlight était plus simple que ça. Tu cognes des trucs, et ils te donnent de l’argent et te rendent plus fort. »
« Pourquoi tu ne nous as pas dit que tu venais de l’extérieur ? » demanda Pretty d’un ton renfrogné à Billy. « Ou que tu connaissais Zac Atwood ? On aurait pu éviter les malentendus. »
« Vous n’avez pas demandé à Billy, alors Billy n’a rien dit », répondit Billy en haussant les épaules.
« Je suis sûr que tout ça fera une bonne conversation plus tard. Pour l’instant, j’ai entendu dire qu’il y avait un plan pour sortir de ce pétrin vivants ? » intervint Ogras.
« Ah, oui ! » s’exclama le géant. « Gemmy est malade, alors Billy soigne Gemmy. Quand Gemmy ira mieux, elle pourra nous aider. »
Zac fronça les sourcils à cette nouvelle. C’était exactement ce qu’il avait redouté : en faisant apparaître le pilier, il avait peut-être blessé l’Esprit du Royaume et ce monde.
« Qu’est-ce que tu sais des soins à apporter aux Esprits du Royaume ? » demanda Ogras en haussant un sourcil. « Tu as imaginé une solution ? »
« Oui ! Billy l’a trouvée en dormant ! » rit Billy. « Billy a toujours ses meilleures idées quand il dort. »
« Euh… » hésita Zac.
« Nous aussi, nous étions sceptiques au début, mais ça pourrait marcher », proposa Leyara. « Viens voir. »
« Ça va ? » demanda Zac à Vai en venant se placer près d’elle.
« C-C’est beaucoup à encaisser. Je savais que tu n’étais pas juste quelqu’un de Salosar Sept, mais je n’imaginais pas que tu étais… enfin », dit Vai en jetant un coup d’œil furtif à Zac. Son regard se raffermit bientôt tandis qu’elle plongeait les yeux dans les siens. « Mais je pense toujours que tu es quelqu’un de bien, même si tu es un déviant. »
« Ce n’est pas… » Zac grimaça, mais Leyara et Pretty entraînèrent la chercheuse avant qu’il puisse tenter de se justifier encore une fois.
La scène lui rappela beaucoup la façon dont Galau s’était fait embarquer, à l’époque. L’espace autour des trois femmes ne tarda pas à se refermer. Zac ne put que secouer la tête et se diriger vers le bord du cratère avec les autres. La chercheuse devait sans doute leur raconter ses expériences des derniers mois. Avec un peu de chance, le flou qu’il avait entretenu sur son identité ne rebuterait pas trop Vai.
La situation était tout de même meilleure que prévu. Ils étaient tombés sur Leyara, la clé pour sortir d’ici, et les préparatifs étaient déjà bien avancés. Bien sûr, tout dépendait du plan que Billy avait imaginé on ne savait comment ; ils n’étaient donc pas encore tirés d’affaire.
Ils atteignirent bientôt le bord du cratère, et Zac put enfin voir ce qui se cachait à l’intérieur : un réseau immense. Il devait faire quelques kilomètres de diamètre et recouvrait presque tout le cratère. En son centre se dressait encore un pic isolé : la montagne qui avait autrefois abrité une ruche d’insectoïdes.
Il restait aussi quelques structures autour du pic, mais on démontait la plupart d’entre elles pour faire place aux innombrables voies. Les travaux se poursuivaient, menés de concert par des humains et de petites créatures semblables à des gnomes, tandis que quelques Hégémons en suspension dans les airs supervisaient les opérations.
Le réseau était d’une complexité terrifiante et se composait de centaines de sections différentes, dont Zac ne pouvait même pas commencer à saisir le fonctionnement. Son[Polyglotte primordial]ne l’aidait pas non plus à déchiffrer quoi que ce soit. À voir l’air surpris et perplexe d’Ogras, lui non plus ne s’était pas attendu à cette scène.
« Qu’est-ce que… c’est ? » finit par demander Zac après avoir contemplé le cratère un moment.
« Ce réseau permettra à Gemmy de partir avec Billy quand nous quitterons les lieux », expliqua Billy avec enthousiasme. « Il fera de Gemmy un Royaume de poche. »
« Un quoi ? » demanda Zac.
« C’est une technique de haut rang qui n’existe pas sur la Frontière », dit une voix étrangère. Un Hégémon flottait dans leur direction. « Espérons qu’il nous restera assez de temps pour la terminer après ta petite prouesse. »
« Bah, espèce d’idiot », lança Billy d’un regard noir. « Arrête de te plaindre et dessine, ou Billy te renverra au cachot. »
L’Hégémon renifla et s’éloigna en volant après avoir jeté un second regard à Zac.
« Qu’est-ce qui se passe ? Le bouclier est en train de céder ? » demanda Zac.
« Gemmy est malade », répéta Billy d’un air triste. « Elle ne peut plus rassembler beaucoup d’énergie, et les méchants dehors la gaspillent. »
« Et nous laisser entrer l’a épuisée », soupira Zac. Billy acquiesça. « Je suis désolé. »
« Ce n’est pas la faute du Super Frère Héros », sourit Billy. « Les amis s’entraident. Et puis, Billy pense que tu peux aider. Le plan de Billy est bon, mais il peut encore s’améliorer. »
« Je ferai de mon mieux », répondit Zac en hochant la tête. « Qu’est-ce que tu voulais dire quand tu as parlé de jeter ce type au cachot ? »
« Un jour, Gemmy a dit que d’autres méchants s’introduisaient dans le monde de Gemmy », raconta Billy. « Les premiers faisaient déjà du mal à Gemmy, alors Billy a décidé d’attraper les suivants. Gemmy a fait de la magie spatiale et a envoyé les méchants dans le cachot de Billy au lieu de les faire apparaître au bord du monde. »
« Pas étonnant », rit Zac en repensant à la forêt déserte où ils avaient atterri.
« Qu’est-ce qui rend ce monde malade ? » demanda Ogras depuis le côté. « Combien de temps nous reste-t-il avant que tout parte en couilles ? »
« Ah, eh bien… » hésita Billy, l’air un peu perdu.
« Une énergie dangereuse envahit le Royaume mystique », dit Leyara en revenant avec Pretty et Vai. « Vai m’a rapidement raconté ce qui vous était arrivé. Je suis désolée pour mon attitude. Je te dois une faveur pour avoir protégé ma tante tout ce temps. »
« Elle m’a autant aidé que moi », répondit Zac avec un sourire. « De quelle énergie dangereuse s’agit-il ? Quand est-ce arrivé ? »
« Depuis le début », répondit Leyara. « Il a été difficile de reconstituer les événements, mais il semble que l’Esprit du Royaume ait absorbé un fragment dimensionnel qui contenait quelque chose de dangereux. Ce royaume s’est aussitôt mis à libérer son énergie, qui s’est répandue comme un poison dans le monde de Gemmy. Quand Gemmy a compris qu’il y avait un problème, elle avait déjà perdu le contrôle de cette partie de son corps. »
« Et laisse-moi deviner, c’est à l’est ? » soupira Ogras.
« Le vilain endroit », dit Billy en regardant Ogras. « Ça a empiré après que tu y es allé, idiot. »
« Comment est-ce possible ? J’ai reçu une quête pour purifier cet endroit. J’ai passé un an à tuer les monstres ; j’ai même tout fait exploser pour éliminer le dernier… Ah ? » Ogras s’interrompit, les sourcils froncés. « C’est maintenant que tu me le dis, espèce de salaud ? »
Le comportement d’Ogras semblait étrange, mais Zac comprit vite qu’il parlait avec l’Esprit d’outil gobelin.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Leyara, intriguée. « Au fait, qu’est-ce qui t’est arrivé ? Tu n’avais pas cette apparence à la Tour de l’Éternité. Tu es devenu un fantôme ? Les esprits t’ont parlé ? »
« Oui, les fantômes me parlent, mais je suis toujours bien vivant », répondit Ogras avec un sourire en coin. « Si ça t’intéresse, tu peux tout à fait procéder à un examen approfondi… »
« Hum », toussota Zac. « Qu’est-ce que le fantôme a dit ? »
« Hein ? » Ogras resta interdit, puis se rappela ce dont ils parlaient. « Ah, oui. Vous vous souvenez de l’essor du Royaume de Ra’Lashar ? De la façon dont ils ont acquis leurs connaissances ? »
« Ils ont découvert une faille dans… » commença Zac, avant de s’interrompre, les yeux écarquillés.
Au cours du mois écoulé, Zac avait lu certaines notes d’Ogras sur l’insensée société gobeline, et il comprit immédiatement à quoi le démon faisait allusion. Les Ra’Lashar étaient autrefois une espèce ordinaire sur un monde de rang E inférieur. Mais un jour, ils étaient tombés sur un point faible qui menait au Plan perdu. Leur planète avait alors été inondée d’une quantité d’énergie ambiante corrompue suffisante pour faire naître des Monarques, et ils avaient également réussi à extraire toutes sortes de connaissances.
« Le fantôme pensait que le passage avait disparu puisque la planète entière s’est volatilisée et qu’il n’en restait qu’un petit fragment, entraîné dans ce Royaume mystique itinérant », expliqua Ogras. « Mais s’il était toujours là ? Si la connexion était intacte ? »
« Les méchants sont dans le vilain endroit et empirent les choses », intervint Billy, confirmant les informations qu’ils avaient arrachées à l’Hégémon sans lèvres.
« Les envahisseurs ouvrent un passage et cherchent des choses qu’ils ne devraient pas trouver », marmonna Ogras.
« Nous avons de la chance », dit Leyara. « Vai m’a raconté comment tu as fait apparaître un énorme pilier il y a un mois. Ça a dissipé une bonne partie de l’énergie accumulée dans ce monde. Notre plan était plutôt hasardeux jusque-là, mais nous avons maintenant une chance de sortir d’ici vivants. Il n’y a qu’un seul problème… »
« Il y en a toujours un », soupira Ogras. Zac ne put qu’acquiescer.
Il y avait toujours quelque chose.