Chapitre 90
Zac intercepta le groupe de loups à quelque distance des remparts, refusant de leur laisser la moindre chance d’abîmer ses fortifications. Ces brutes avaient vraiment l’air capables d’entamer le mur. Zac aurait aimé que celui-ci soit couvert d’inscriptions protectrices, comme tout le chantier naval ; il n’aurait alors pas eu à s’en soucier. Malheureusement, aucun démon ne possédait les compétences nécessaires pour graver des inscriptions sur les remparts.
C’était un problème récurrent chez les démons d’Azh’Rodum qui n’appartenaient pas à une classe de combat. Seule une poignée d’entre eux maîtrisait vraiment son domaine ou avait du potentiel ; la plupart n’étaient que des assistants, voire n’avaient aucun talent. Les plus doués jouissaient presque d’autant de prestige dans le clan démoniaque que les guerriers et décidèrent de rentrer, leur punition leur paraissant supportable. Il ne restait donc qu’une foule de gens qui tâtonnaient, un peu comme Zac. Ogras avait manifestement exagéré les compétences de ses gens lors de leur première rencontre.
Une énorme gueule rocheuse qui approchait le tira de ses pensées. Il esquiva de quelques mètres grâce à sa compétence de déplacement. Ses haches habituelles étaient bien trop petites pour infliger de vrais dégâts à ces monstres gigantesques ; il les remplaça donc par sa grande hache allongée. Il ne voulait pas dépenser trop d’énergie pendant cette vague, car il en avait utilisé plus que d’habitude lors de la précédente.
Combattre les vagues de monstres tenait plus du marathon que du sprint, et économiser ses forces était essentiel. Il bondit de quelques mètres et, dans un grognement, décapita l’énorme bête. Des éclats de roche volèrent dans toutes les directions tandis que la tête tombait, et Zac sentit que son coup avait tout juste suffi. La hache avait elle aussi subi des dégâts visibles en tranchant le monstre coriace, malgré ses inscriptions de renforcement.
Soudain, sa statistique de Chance l’avertit qu’un danger approchait par-derrière ; il se jeta aussitôt sur le côté. À sa grande surprise, c’était la tête de la bête abattue. Ou plutôt, plusieurs versions réduites du grand loup rocheux venaient de naître de la tête décapitée. Zac en resta stupéfait, mais les élimina rapidement de quelques coups.
Il regarda le reste du corps et vit qu’il commençait à se tortiller. Bientôt, plus de dix loups en sortirent par différents endroits, leur transformation produisant des crissements déplaisants de roche contre roche. Ces loups étaient apparemment comme des poupées russes, avec d’autres monstres à l’intérieur. Pire encore, la petite version qu’il venait de couper en deux se transforma à son tour en loups encore plus petits, de la taille de chiens moyens.
Après réflexion, il décida d’ignorer ces nouvelles petites bêtes et courut plutôt vers le loup géant suivant. D’un grand bond, il l’attaqua par-dessus ; au dernier instant, il imprégna sa hache de la Dao de la Pesanteur. Son coup emporta l’élan et le poids d’une météorite en chute libre : la bête fut tranchée en deux, et des fissures parcoururent tout son corps.
Une forte vague d’énergie cosmique qui pénétra dans son corps apprit à Zac que son coup avait détruit bien plus que quelques bêtes, contrairement au précédent. Il semblait qu’il devait infliger des dégâts à grande échelle aux rochers s’il voulait détruire les petites versions en même temps que le corps principal. Comme la plupart des bêtes de celui-ci étaient mortes, il passa au suivant. Les grands spécimens étaient le véritable problème, car ils pouvaient menacer ses remparts. Une fois divisés en plusieurs cibles plus petites, ils devenaient beaucoup moins dangereux, et l’armée démoniaque pouvait s’en charger.
Zac passa d’une bête à l’autre, abattant d’un coup puissant un monstre colossal après l’autre. Chaque fois qu’il imprégnait ses frappes du Dao, près de la moitié des monstres à l’intérieur périssaient aussi, les fissures se propageant partout sous l’impact. Au bout d’une douzaine de loups environ, sa grande hache commença à se déformer sous la force des coups. Impuissant, il dut la ranger et sortit à la place un gros maillet. Il ressemblait au grand marteau dont s’était servi un démon au sommet de la montagne, et Zac l’avait trouvé plutôt intéressant en pillant l’armurerie des démons.
Il préférait toujours les haches, mais d’autres armes se révélaient parfois plus pratiques. La force brute était clairement le meilleur moyen de lutter contre ces bêtes, et les haches n’étaient pas vraiment conçues pour ça. Zac avait malheureusement du mal à utiliser son Dao de la Pesanteur avec le gros maillet, mais sa Force colossale suffisait à faire le travail contre ces loups.
Les grands loups furent décimés l’un après l’autre par Zac, qui réussit à en détruire quatre-vingts avant qu’ils n’atteignent le mur. Derrière lui, il ne laissa que des rochers brisés et de petits loups, qui poursuivirent leur progression.
Les démons postés sur le mur eurent énormément de mal à détruire ces grands spécimens : ils durent déployer des efforts démesurés pour en abattre dix autres. Impuissants, ils ne purent que se concentrer sur les plus petits, qu’ils entreprirent de démanteler méthodiquement. Le nombre de loups était désormais stupéfiant, car la plupart avaient survécu au moment où Zac était passé au maillet.
Les derniers grands loups encore entiers foncèrent sans hésiter sur le mur, dont l’impact ébranla les os. Le pire fut l’endroit où le chef fracassa les remparts : de profondes fissures s’étendirent jusqu’aux fondations. Les mages de la terre postés au sommet interrompirent vite leurs attaques pour réparer les fissures avant qu’elles ne s’élargissent. Quelques démons malchanceux furent même projetés du mur au sol par l’onde de choc.
Après le premier choc, les loups ordinaires ne purent pas causer beaucoup de dégâts. Ils griffaient et mordaient les remparts, creusant de profondes entailles à chaque attaque. Il faudrait toutefois du temps avant qu’ils ne traversent ces murs épais, aussi Zac ne s’en inquiétait-il pas trop. Le chef, lui, était une autre affaire.
Avec une agilité surprenante, il recula un peu et se dressa sur ses pattes arrière. Le monstre était énorme : ainsi redressé, il dépassait largement les dix mètres de haut. Il n’annonçait rien de bon, et Zac dut agir, même s’il essayait d’habitude d’ignorer le chef aussi longtemps que possible. Il remplaça même le maillet par sa hache habituelle et chargea une [Frappe] en approchant. D’un mouvement vif, il lui trancha une patte arrière, mais il était trop tard. Le monstre tombait déjà sur le mur et s’y écrasa dans un fracas assourdissant. Des rochers, arrachés au chef comme aux remparts, volèrent dans toutes les directions, et l’onde de choc repoussa Zac à plusieurs mètres.
Heureusement, le mur était assez solide pour résister à une seule charge de tout le poids du corps. Une partie de son sommet fut néanmoins écrasée. Pire encore, le chef forma une sorte de rampe vers l’autre côté, et la plupart des loups semblaient prêts à l’emprunter. Ils cessèrent d’attaquer le mur et chargèrent en direction du chef, désormais immobile.
Le fait que Zac ait gagné presque aucune énergie cosmique en lui coupant la patte lui indiqua que le chef était toujours vivant et faisait simplement le mort pour laisser ses sbires franchir le mur. Zac se retrouva dans une situation délicate : devait-il achever le chef ou tenter d’arrêter l’invasion sur son dos ? S’il le détruisait, la brèche serait colmatée, mais la vague suivante apparaîtrait prématurément. À l’inverse, s’il le laissait vivre, certains démons risquaient de mourir sous l’assaut.
Après un instant d’hésitation, il se mit à découper des morceaux du grand chef afin de rétrécir le passage sur son dos. Il s’arrêta vite, cependant, quand la rampe ne mesura plus que trois mètres de large par endroits : il craignait que le Système ne considère qu’il l’avait tué s’il continuait.
Il se plaça ensuite sur le dos du loup pour affronter la horde qui approchait. Des centaines de loups de pierre convergeaient vers lui, et Zac les détruisait un à un à mesure qu’ils arrivaient. Il sortit de nouveau une petite hache pour manier deux armes face à la marée de loups. Il était comme un broyeur : les loups y entraient, et de petits morceaux de roche en ressortaient. De temps à autre, quelques-uns des plus petits se faufilaient entre les mailles du filet et passaient devant Zac pour courir vers le mur. Mais une seconde ligne de défense, composée de quelques guerriers de mêlée, s’était déjà formée derrière lui ; ils s’en occupèrent rapidement.
Les autres démons ne restaient pas inactifs non plus : ils bombardaient les loups en contrebas. Les actions de Zac avaient créé un point d’étranglement, et les loups qui tentaient de grimper sur le dos de leur chef se pressaient contre le mur. Leurs attaques étaient toutes très efficaces, car il était désormais pratiquement impossible de manquer sa cible. Un groupe de guerriers descendit aussi le long du mur pour prendre les loups à revers tandis qu’ils convergeaient vers Zac.
Le nombre de loups diminuait régulièrement, et le champ de bataille commençait à se couvrir de débris rocheux. Le pire était autour de Zac, car la plupart des combats s’y concentraient. Cela commençait à poser problème : chaque mort s’ajoutait au corps du chef, et la rampe formée par le loup s’élargissait et se consolidait au fil du combat.
Il devenait de plus en plus difficile pour Zac d’éliminer tout ce qui tentait de grimper sans dépenser d’énergie cosmique, car il avait du mal à atteindre les deux côtés de la rampe qui s’élargissait. De temps à autre, il piétinait le sol de son Pied renforcé par le Dao, provoquant un petit éboulement de roches et de gravier. Cela atténuait un peu le problème, mais ne faisait que retarder l’inévitable.
« Mettez les rochers dans les Bourses cosmiques ! » cria Zac derrière lui. Quelques démons s’avancèrent pour obéir. Il avait obtenu le [Livre de Babel] quelque temps auparavant en dépensant des points de contribution.
Cette compétence n’était pas disponible dans son Nœud de Nexus ; il avait donc été ravi de la trouver dans la boutique temporaire de contribution. La boutique était en fait un autre cristal apparu près de son camp, accompagné d’un immense écran affichant le classement des contributions. Seuls les dix premiers y figuraient, cependant.
La compétence lui avait coûté l’équivalent d’une semaine de ses points de contribution, mais il estimait que cela en valait la peine. La communication devenait de plus en plus importante à mesure que les vagues se durcissaient, et il fallait désormais collaborer. De plus, il aurait bientôt besoin de cette compétence en quittant l’île. Le monde ayant été redistribué au hasard, il n’avait aucune idée de qui il rencontrerait une fois parti, et ce serait assez frustrant de tomber enfin sur des humains sans pouvoir communiquer avec eux.
La vague commençait enfin à s’éclaircir, mais les combats sur le chef lui avaient infligé sans relâche des dégâts et des fissures. Une limite finit par être franchie : Zac vit les portails se mettre à pulser au loin. Puisqu’il n’avait plus de raison de se retenir, il ordonna aux démons de regagner le mur.
Il chargea ensuite une énorme lame fractale sur chacune de ses haches et les imprégna même du Dao de la Pesanteur, assombrissant les lames et leur conférant une pression palpable. Dans un rugissement, il frappa le chef en contrebas. La puissance de ses coups décima complètement la bête et tout ce qui se trouvait avec elle.
Le monticule qui s’était accumulé au fil des morts fut entièrement pulvérisé. Les coups projetèrent des débris dans toutes les directions, et même les loups les plus proches furent repoussés. Il retira aussitôt le renforcement du Dao, mais maintint les lames actives quelques secondes de plus, le temps de détruire les derniers vestiges du siège. Les classes non combattantes n’auraient jamais pu ramasser tous ces petits morceaux de gravier ; il devait donc les disperser autant que possible.
Des dizaines de loups de pierre furent pris dans les larges moulinets de Zac ; avec les efforts des démons, il en resta moins de dix pour cent. Enfin satisfait, Zac laissa les bords fractals se dissiper et se tourna vers la vague suivante, qui approchait déjà. Ces loups étaient d’un cyan délavé, et le sol se changeait en glace sous leurs pattes. Zac soupira, ramassa l’un des gros rochers au sol et s’avança vers la horde qui arrivait.
La journée était loin d’être terminée.