Chapitre 906
« Tu as tué le familier de Billy ? » demanda Zac, perplexe. « De quoi tu parles, bon sang ? »
« Le pilier, génie », renifla Ogras. « Qu’est-ce qui pourrait rendre tout un monde malade d’un coup ? »
Zac se figea, puis tourna les yeux vers la chaîne de montagnes au loin. À présent, le pilier était à peine visible, mais il se souvenait encore de la folie que les neuf sceaux contenaient difficilement. Il se rappelait aussi que le pilier ne s’était pas contenté de percer le ciel : il s’était également enfoncé dans les profondeurs de la terre.
Là où se trouverait normalement un Noyau du Monde.
Ses actes avaient-ils vraiment endommagé la Graine dimensionnelle ? Zac pâlit à cette idée. Même en faisant abstraction du fait qu’il se trouvait à l’intérieur du Royaume mystique, c’était une pensée terrifiante. La Graine dimensionnelle l’avait aidé à ouvrir son nœud de [Pureté du Vide]. Et surtout, si elle n’avait pas attiré l’attention et la convoitise du Collecteur, du Grand Rédempteur et de l’Administrateur, Zac n’était pas certain d’avoir survécu au Royaume mystique, à l’époque.
Zac se tourna vers Vai avec espoir, priant pour que la chercheuse puisse réfuter la théorie du démon. « Qu’en penses-tu ? C’est possible ? »
« Je vois à peu près ce que veut dire le méchant », répondit Vai avec hésitation en sortant quelques instruments de mesure. « Mais il est peu probable que l’Esprit du Royaume soit déjà mort. Si c’était le cas, nous aurions ressenti bien plus qu’une légère corruption de l’énergie ambiante. L’espace lui-même commencerait à s’effondrer. »
Zac acquiesça pour la remercier, mais il restait inquiet. Ce n’était pas parce que la Graine dimensionnelle n’était pas morte qu’elle se portait bien. Il ne percevait rien d’anormal dans l’atmosphère, mais il n’était pas très sensible aux faibles variations d’énergie. Si son [Regard cosmique] ne le voyait pas, autant dire que cela n’existait pas pour lui.
« Le Noyau du Monde est peut-être endommagé, avança Zac. Ou bien ces endroits n’ont-ils même pas de véritable noyau ? »
« Les Royaumes mystiques doivent avoir un noyau à partir d’une certaine taille. Les petits royaumes ont seulement besoin d’une densité énergétique suffisante pour former un champ spatial. Même une puissante intention résiduelle peut servir de noyau à un Royaume mystique, mais ces Royaumes d’Héritage sont extrêmement rares. Tous les royaumes supérieurs au rang mystique doivent également avoir un noyau, du moins d’après ce que j’ai lu », expliqua Vai.
« Alors, qu’est-ce qui se passerait si le noyau de cet endroit était en train d’être corrompu ? »
« Eh bien… » Vai hésita. « Les Noyaux du Monde sont plutôt résistants. Ils peuvent raffiner lentement l’énergie, ce qui signifie, je l’espère, que les choses finiront peu à peu par rentrer dans l’ordre une fois le pilier disparu. »
« Et si ce n’est pas le cas ? » demanda Ogras en fronçant les sourcils.
« Alors… il vaudrait probablement mieux partir », répondit Vai en jetant un regard inquiet au ciel. « La rupture d’un Noyau du Monde sur une planète ordinaire signifie simplement qu’elle deviendra un monde mort. Les Royaumes mystiques, eux, sont cachés dans des poches au sein du Vide. Si leur noyau se brise, ils perdent leur capacité à tenir le Vide à distance. Leur énergie ambiante se videra peu à peu pour repousser l’effondrement, jusqu’à ce qu’elles atteignent un point de non-retour. Et même si nous survivons à l’effondrement, nous risquons d’être projetés au plus profond du Vide. »
« Super », grogna Ogras en jetant un coup d’œil à Zac. « Je devrais peut-être m’attacher à ton dos tout de suite, histoire de sauver ma petite peau. »
Vai regarda le démon d’un air perplexe tandis que Zac leva les yeux au ciel. « Si tu arrives à peine à sentir qu’il y a un problème, ça ne doit pas être si grave. L’énergie ambiante est aussi puissante que jamais, donc nous n’en sommes pas encore là. Dépêchons-nous d’aller retrouver Billy ; il aura peut-être d’autres réponses. Le vrai problème, c’est que les envahisseurs risquent aussi de le chercher, lui et l’Esprit du Royaume. Est-il capable de résister à une attaque ? »
« Aucune idée. Je ne suis pas retourné au Royaume de Billy depuis mon départ, répondit Ogras. Il n’avait rien d’impressionnant, à l’époque, mais il a eu tout le temps de le fortifier. Et, franchement, il a progressé plus vite que moi ici. Je n’ai jamais rien vu d’aussi écœurant que de former une Branche du Dao en dormant. Il devrait donc s’en sortir. »
« Ça fait combien de temps que vous n’avez plus de contact ? » demanda Zac.
« Qui sait ? » Ogras haussa les épaules. « Je n’ai pas compté les jours dans cette prison. Peut-être cinq ou six ans ? »
« Aussi longtemps ? » s’exclama Zac en plissant les yeux, soupçonneux. « Vous vous êtes brouillés ? Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Je n’y suis pour rien, d’accord ? » Ogras sourit. « Vivre si proches les uns des autres peut mettre n’importe quelle relation à rude épreuve. Mais j’étais surtout curieux de tous les royaumes de poche que la Graine dimensionnelle avait engloutis. Je comptais revenir à cette période, mais toute l’agitation dans la chaîne de montagnes m’a retardé. »
« Méchant, je parie que tu voulais juste voler tous les trésors de cet endroit », lança Vai à côté d’eux, et Zac approuva d’un signe de tête.
« Quel gâchis », poursuivit Vai en contemplant les alentours avec tristesse. « C’est peut-être la première Graine dimensionnelle à apparaître dans le Secteur Zecia depuis des millions d’années, et son esprit est même doué de sapience. Ce serait une perte énorme si elle s’effondrait avant que nous ayons pu en tirer des enseignements. »
« Rien n’est joué. Nous nous faisons peut-être du souci pour rien », dit Zac avant de tourner un regard curieux vers le démon. « Tu as trouvé quelque chose d’intéressant ? »
Zac en avait déjà entendu une partie quand le démon lui avait parlé du Royaume de Ra’Lashar et du Plan perdu, mais il ne serait pas surpris que ce ne soit que la partie émergée de l’iceberg. La Graine dimensionnelle avait englouti plusieurs petits Royaumes mystiques et inondé la région de Dao originel et d’énergie cosmique ; forcément, des choses passionnantes avaient dû se produire.
« Quelques bibelots intéressants », répondit Ogras d’un ton désinvolte avant de jeter un regard à Vai. « Rien qui puisse intéresser une force aussi prestigieuse que l’illustre Porte du Vide, pas vrai ? Et je les ai pillés avant que cet endroit soit avalé par votre Échelle stellaire ou je ne sais quoi. »
« Tu nous prends pour des vauriens comme toi ? » marmonna Vai, les lèvres légèrement retroussées.
« Bon, traversons cet endroit sans traîner », dit Zac en contemplant le paysage étranger. « Je n’aime pas savoir Billy tout seul alors que les envahisseurs sont déjà arrivés ici. »
« Et prions pour que ces deux idiots n’aient pas déjà fait une connerie », ajouta Ogras en frissonnant. « Vu leur tempérament, il y a peu de chances. »
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Billy tournait en rond autour de Gemmy, le regard inquiet. Il ne savait pas quoi faire. Gemmy était malade, et rien de ce qu’il avait essayé ne fonctionnait. Son état avait empiré ces derniers jours.
« Aïe, aïe, aïe », gémit Gemmy depuis l’intérieur du feu.
« Ah, ah », marmonna Billy en cherchant une solution du regard. Enfin, il aperçut sur le côté le tas de pierres de Dao. Elles faisaient toujours du bien à Billy, alors peut-être que c’était un remède ?
Il les jeta dans le feu.
« Oooh, c’est joli », fredonna Gemmy tandis que ses couleurs scintillaient dans le brasier. « Non. Aïe, aïe, aïe. Peut-être qu’il faut brûler une autre couverture ? »
« Billy n’a plus de couvertures », soupira Billy. « Plus de lits non plus. Ils sont déjà dans le feu. »
Pourquoi ça ne marchait pas ? Maman disait toujours que du repos et de la chaleur suffisaient à se sentir mieux. Billy avait d’abord installé Gemmy dans son lit pour la réchauffer, mais ça n’avait pas marché, même avec trois couvertures. Même en la mettant dans le feu, ça ne suffisait pas, alors que les flammes étaient devenues si grandes qu’elles atteignaient presque les nuages.
Pour une fois, Billy regrettait l’absence du Type excité. C’était un menteur et un tricheur, mais il savait plein de choses. Peut-être qu’il saurait comment guérir Gemmy. Mais Gemmy ne pouvait plus le voir, depuis qu’il était parti dans le vilain endroit.
« Peut-être que Billy devrait partir ? » dit timidement Gemmy depuis le feu. « Si Gemmy ne peut pas aider Billy, les méchants… »
« Arrête », dit Billy en faisant la grimace. « Billy ne laissera pas Gemmy. Billy va faire une sieste et trouver une solution. Billy a toujours des idées après avoir dormi. »
Sur ces mots, Billy s’allongea par terre, et la chaleur du feu l’aida à s’endormir vite, même sans couverture.
« Ah ! Billy s’en souvient ! » s’exclama Billy en se réveillant dans le monde familier. Le monde caché que Billy était le seul à pouvoir voir.
Enfin, Billy et Statue Man.
« Statue Man, Gemmy est toujours malade. Si tu ne l’aides pas, Billy ne reviendra plus ici, même si tu lui apprends plein de choses », dit Billy avec détermination.
« Quel enfant pénible », soupira Statue Man. « Comme je te l’ai dit, cela ne dépend plus de toi. Depuis des années, tu résistes à la réalité. Mais aujourd’hui, cela va prendre fin. Le lien du sang qui nous unit est presque épuisé. Si je le prolonge encore, la connexion que je maintiens de force te détruira. C’est la dernière fois que tu pénétreras dans ce royaume. »
« Encore un mensonge ? » hésita Billy.
« Crois ce que tu veux », renifla Statue Man. « Mais j’ai une dernière proposition à te faire. »
« Billy ne créera pas cet Array », déclara Billy avec fermeté. « Il y a déjà beaucoup de méchants dans le monde de Gemmy. Billy ne peut pas prendre le risque que d’autres choses tournent mal. »
« Tu te souviens de ce qu’est Gemmy ? » demanda Statue Man.
« Bien sûr que Billy le sait », répondit Billy en levant les yeux au ciel. « Gemmy est le Fantôme terrestre. »
« Exact, dit Statue Man. Gemmy a avalé quelque chose qu’elle n’aurait pas dû. Quelque chose de dangereux. Tu ne pourras pas la sauver en agissant sur elle tant que les liens avec ce plan maudit existeront. Mais j’ai une solution. »
« Une meilleure solution que le feu ? » hésita Billy.
« Oui, grogna Statue Man. Une meilleure solution que le feu. »
Billy hésitait. Statue Man était un filou et un peu idiot, mais il avait aidé Billy plus d’une fois au cours des dernières années. Il avait peut-être vraiment un remède pour Gemmy, s’il le disait.
« Un simple marché, poursuivit Statue Man. Je vais te donner une solution qui permettra à Gemmy de transformer son monde en royaume de poche, sans les morceaux qui la rendent malade. Cela lui fera mal et l’affaiblira, mais elle survivra. Et tant qu’elle survivra, elle pourra retrouver ses forces. »
« Quel est le prix ? » demanda simplement Billy, sachant que Statue Man ne lui offrirait pas quelque chose d’aussi précieux gratuitement. D’habitude, il forçait Billy à faire des danses idiotes jusqu’à l’épuisement, mais Billy savait que cette fois, c’était différent.
« Si tu acceptes mon aide, tu devras créer le portail en quittant ce Royaume mystique. Tu devras le traverser et entrer dans notre montagne subsidiaire. Travaille dur et deviens plus fort jusqu’à atteindre la Montagne de l’Est, où se trouve mon véritable corps, dit Statue Man. Et surtout, ne te mêle absolument pas d’Ultom. »
Billy se moquait de la dernière condition. Billy ne savait même pas ce qu’était Ultom, alors pourquoi voudrait-il s’en mêler ? Statue Man était idiot, comme toujours. Mais le véritable prix était très élevé.
« Donc, si Statue Man aide Billy maintenant, Billy devra aider Statue Man plus tard ? » Billy fronça les sourcils. « Billy ne veut pas quitter Gemmy. »
« Si tu suis ma solution, non seulement tu sauveras Gemmy, mais elle pourra te suivre où que tu ailles, dit Statue Man. Sans cela, elle restera coincée dans ce petit Royaume mystique pour toujours. En vérité, je préparais cette solution depuis des années, sachant que tu voudrais l’emmener avec toi. Je n’ai eu qu’à la modifier un peu quand elle est tombée malade. »
« … D’accord », finit par dire Billy avec détermination. « Si l’idée de Statue Man fonctionne, Billy créera l’array et le traversera. Mais seulement si ça marche. Si ça échoue, Billy trouvera la Montagne de l’Est et la cognera jusqu’à ce qu’elle devienne le Trou de l’Est. »
« Enfin », soupira Statue Man. « Que les ancêtres nous viennent en aide à tous les deux. »
« Ah… Mais… Billy est intelligent, mais Billy n’est pas doué pour les trucs compliqués », hésita Billy. « Billy peut vraiment y arriver tout seul ? »
« Eh bien, j’ai simplifié le tout autant que possible, mais le plan est assez complexe, répondit Statue Man. Heureusement pour toi, tu as des aides compétents dans tes cachots. Je suis sûr qu’ils t’aideront en échange de leur liberté. Surtout si tu leur dis que tu viens de la Montagne de l’Est. »
« Billy ne vient pas de la Montagne de l’Est. Billy vient de Billyville », répliqua Billy avec dédain.
« Si tu le dis », répondit Statue Man. « C’est la dernière fois que nous nous parlons ici. J’espère te revoir, même si tu es le Titan le plus têtu que j’aie jamais rencontré. Je vais graver le plan dans ta tête pour que tu ne l’oublies jamais. Bonne chance. »
Un instant plus tard, une tempête d’idées envahit l’esprit de Billy, qui eut l’impression de se faire cogner encore et encore. Quand tout s’arrêta, il se retrouva allongé près du feu de Gemmy. Mais cette fois, Billy se souvenait. Billy se souvenait de tout, et il sauverait Gemmy.
Maintenant, Billy n’avait plus qu’à faire travailler ces filous à sa place. Facile.
« Faites votre rapport », ordonna Lozo Ul dès que les deux Non-Éprouvés entrèrent en traînant les pieds dans le centre de commandement.
« C’est… Ah… » balbutia le Spacemelder, le visage blême et les yeux rivés au sol.
« Qu’avez-vous fait ? » demanda Lozo d’une voix calme.
« R-Rien ! Nous n’avons rien fait », s’empressa de répondre la vieille femme à côté de lui. « Mais… l’accumulation est perdue. Nous n’avons pas réussi à inverser le processus. »
« Des mois d’efforts réduits à néant d’un seul coup, et vous n’avez rien fait ? » demanda Lozo d’une voix calme, tandis qu’une tempête faisait rage en lui.
TUE. LES. MANGE. LES.
Lozo inspira en tremblant pour repousser la folie. Il n’y avait pas à tergiverser : il perdait le contrôle.
Il se souvenait du soulagement qu’il avait ressenti en sortant de la forêt où les âmes de ses neuf cent quatre-vingt-dix-neuf frères et sœurs resteraient à jamais. Ses mains dégoulinaient de sang et son corps était couvert de blessures. Pourtant, quelque chose d’extraordinaire se préparait en lui. Quelque chose de puissant. D’un Non-Éprouvé à un Remoulé de Kan’Tanu, une renaissance du destin et du potentiel.
Pourquoi n’avait-il pas su se contenter de son sort ?
Trois épouses et une position enviable après avoir accompli son service. S’il avait bien joué ses cartes, il aurait pu profiter des relations de son oncle pour être nommé seigneur à Darasko V. Mais non, il avait vu les palais des Réincarnés et le pouvoir dont ils disposaient, politique comme réel. Il avait voulu la même chose pour lui-même, pour sa famille, qui n’avait jamais vu naître de Cultivateur deux fois réincarné.
Alors, il s’était battu. Désespérément. Sans relâche. Jusqu’au jour où il avait pénétré dans cette chaîne de montagnes maudite, qui empestait la mort. Et il en était ressorti, une fois encore, les mains couvertes de sang et le corps criblé de blessures. Mais cette fois, ce n’était pas la grandeur et la gloire qui mûrissaient en lui.
C’étaient l’horreur et la folie.
Depuis, le cauchemar de Lozo avait commencé. Comment un vaste palais et un harem auraient-ils pu le réconforter quand il devait lutter à chaque instant pour garder son âme ? Ce ne fut qu’après avoir atteint les limites de la hiérarchie inférieure de Kan’Tanu qu’il comprit que les deux fois réincarnés ne renaissaient pas tous égaux. Ceux qui, comme lui, n’avaient aucun soutien se retrouvaient pris dans un cycle sans fin de missions périlleuses, menées au nom de la gloire de l’empire.
Ils n’avaient pas le choix. C’était le seul moyen de se procurer les nutriments nécessaires pour contenir la faim de leurs sombres passagers, au risque de voir leur santé mentale servir elle-même de nutriment. Les Réincarnés que connaissait la population, ceux qui menaient une vie bénie dans les capitales, pouvaient compter sur des générations de richesse et de relations. Ils avaient des subalternes à sacrifier et à envoyer à la guerre en échange de nutriments.
Certains avaient même été élevés à la Porte de la Renaissance et avaient fermement pris le contrôle de leurs Schémas du Cœur.
Pendant des décennies, Lozo avait cru que telle serait sa vie : lutter sans fin pour garder la tête hors de l’eau et tenir la folie à distance. Mais enfin, les Cieux avaient pris son sort en pitié, et une occasion s’était présentée. Une occasion d’obtenir non seulement les contributions dont il avait besoin pour ne plus jamais craindre la folie,
mais aussi de devenir un Réincarné Élevé.
Il s’était trouvé au bon endroit, au bon moment. En tant que membre des Réincarnés envoyés dans ce secteur Zecia pour superviser les forces d’avant-garde, Lozo engrangeait déjà une contribution considérable. Mais, par chance, ce Royaume mystique et son contenu furent découverts. Au départ, cela n’avait rien à voir avec lui, mais le destin est capricieux.
Le royaume fut aspiré dans cette Échelle stellaire, et l’espace s’effondra sur la base où séjournaient les Réincarnés qui lui étaient rattachés. Soudain, Lozo se retrouva être le Réincarné le plus proche de la brèche, et reçut l’ordre urgent de suivre sa trace.
Un an plus tard, leurs plans étaient sur le point d’aboutir. S’ils réussissaient, Lozo n’aurait plus à lever le petit doigt pour le reste de la guerre. Lui et sa famille seraient exemptés de la conscription, et il aurait même l’occasion de franchir les portes dont rêvaient tous les Remoulés et les Réincarnés. Il pourrait se consacrer pleinement à renforcer ses fondations et à poursuivre sa cultivation.
Mais alors qu’il pouvait presque goûter à la victoire, tout avait déraillé. Ces Spacemelders avaient intérêt à avoir une explication.
« Donnez-moi une explication digne de ce nom, Non-Éprouvé », dit Lozo d’une voix rauque. « Ou je trouverai de nouveaux Spacemelders capables de le faire. »
« De notre côté, r-rien ne s’est mal passé », répondit rapidement le Non-Éprouvé. « Les arrays préparés pour nous par les Salles exaltées fonctionnaient comme prévu et ravivaient peu à peu la voie desséchée. Mais un choc extérieur a soudainement perturbé le système, provoquant la fragmentation de la voie et le gaspillage d’une grande partie de l’énergie accumulée. »
« Un choc extérieur ? » gronda Lozo. « La Porte du Vide ? Ou des saboteurs parmi nous ? »
« Nous n’avons pas encore localisé précisément l’interférence, mais nous savons qu’elle ne vient pas d’ici », répondit l’autre Spacemelder. « L’énergie s’est dirigée vers l’ouest. »
« Vers l’ouest ? » marmonna Lozo, sa rage brûlante s’apaisant peu à peu. « Envoyez quelqu’un faire un saut et contacter Quol pour obtenir des nouvelles. »
« C’est que… » dit le Non-Éprouvé, la sueur coulant sur son visage. « Nous y avons pensé aussi… Mais nous venons d’apprendre que sa plaque s’est flétrie. »
Lozo jura, agacé. Quol était l’un des guerriers les plus puissants qu’il avait réussi à faire passer par l’Échelle stellaire. C’était pour cela qu’il avait été envoyé inspecter ce signal, des mois plus tôt. Mais à présent, il était mort, quelques jours à peine après que les choses avaient mal tourné ? Quelqu’un s’en prenait à eux.
« Envoyez une autre unité, spécialisée dans la vitesse et la discrétion. Nous devons savoir à quoi nous avons affaire. Faites-la téléporter aussi près que possible pour gagner du temps », ordonna Lozo au capitaine des Remouleurs qui se tenait sur le côté.
« Un tel saut présente un taux de mortalité de 60 %, objecta l’un des Spacemelders avec hésitation. »
« Alors envoyez-en davantage pour compenser les pertes », répondit Lozo. « Comment reprendre le cours des opérations ? »
« Eh bien… » répondit la Spacemelder. « L’explosion nous a retardés, mais nous colmatons lentement la fuite depuis quelques jours. Malgré cela, j’ai bien peur que… vu la résistance, il soit impossible de terminer à temps. »
« La résistance ? » songea Lozo en regardant la grande carte au milieu de la pièce. « Transmettez mes ordres. Activez les deuxième, troisième et quatrième armées, puis attaquez immédiatement la place forte des autochtones. Découvrez comment ils influencent ce Royaume mystique et mettez-y fin. Nous devons achever cette mission avant la réouverture des voies. »