Chapitre 901
Zac eut encore du mal à en croire ses yeux. Sans ses sens et les progrès récents de sa Cultivation du Cœur, il se serait encore demandé s’il n’était pas pris dans un Réseau d’illusion. Mais son instinct lui affirma sans la moindre ambiguïté qu’il ne s’agissait pas d’un mirage, et son cœur lui souffla que tout cela était bien réel.
« Désolé pour ça », lança Zac avec un sourire ironique en s’approchant. « Je ne savais pas que le fantôme était avec toi. On ne l’aurait pas dit. »
« Ne t’en fais pas. Crois-moi, si je pouvais me débarrasser aussi facilement de ce petit vaurien, je l’aurais fait depuis des années. On dirait que je suis condamné à ramasser des passagers clandestins pénibles », soupira Ogras en regardant Zac. Ses yeux rougis tranchaient sur son teint autrement cendré. « Tu es toujours aussi moche, mais bon sang, ça fait du bien de te revoir. »
Zac sourit et attira le démon dans une étreinte d’ours, tandis qu’un flot d’émotions contradictoires le submergeait.
Au fil des ans, il avait perdu ses proches les uns après les autres. Et même s’il s’était fait de nouveaux alliés et amis, personne ne pouvait remplacer ceux qui avaient disparu. Mais enfin, Ogras était de retour. C’était une immense victoire en soi, mais cela renforçait aussi d’une certaine façon la conviction de Zac qu’il pourrait faire de même pour les autres. Il retrouverait Kenzie et rendrait à Alea sa véritable forme.
Tout était possible.
« Bon, ça suffit », dit Ogras en se dissipant dans un brouillard avant de se reformer quelques pas plus loin. « Cette petite, elle est avec toi ? »
« Comment tu as fait ça ? Non, attends, Vai ! s’exclama Zac. C’est mon guide. Tu ne lui as pas fait de mal, hein ? »
« Eh bien, elle va bien, à part une bosse derrière la tête et un ventre plein de rancœur », ricana Ogras. « Elle est à une dizaine de minutes d’ici. »
« Allons-y », pressa Zac. Ogras acquiesça, et un voile se déploya autour d’eux.
« La plupart de ces bâtards pénibles ont déjà fui, j’imagine que c’est ton œuvre ? » demanda Ogras en désignant le pilier qui rayonnait toujours.
Zac haussa les épaules, impuissant, ce qui fit ricaner le démon. « Ça ne m’étonne pas. Si j’avais dû le deviner, j’aurais compris que c’était toi qui avais débarqué ici dès que j’ai vu ce truc. Enfin, si on croise des retardataires, ces nuages les pousseront à nous ignorer. Et on pourra discuter tranquillement. »
Zac acquiesça, puis observa avec curiosité les nuages tourbillonnants qui l’entouraient et les énergies qu’ils contenaient.
« Deux branches ? siffla Zac.
— Pas mal, hein ? répondit Ogras avec un sourire satisfait. » Celui-ci s’effaça aussitôt lorsque Zac déploya trois Champs de Dao en souriant. « Quoi ? Un brute comme toi a réussi à en former trois ? Peu importe. Se comparer à un vaurien béni des Cieux, c’est le meilleur moyen de se faire grincer les dents. »
« Si ça peut te consoler, je n’utilise généralement que deux branches par forme », rit Zac.
« J’imagine que c’est déjà ça », marmonna Ogras avant de regarder Zac avec perplexité. « Bref, comment diable m’as-tu retrouvé ? Je pensais devoir rentrer par mes propres moyens. »
« Te retrouver ? » répondit Zac, l’air interdit. « C’est plutôt à moi de te poser la question, non ? Comment tu as atterri ici ? Tu es entré dans l’Échelle stellaire ? »
« Dans quoi, déjà ? » lâcha Ogras avant de s’interrompre et de regarder Zac avec méfiance. « Attends, tu n’es pas venu ici parce que tu me cherchais ? On s’est juste croisés par hasard dans cet endroit maudit ? »
« Eh bien… » Zac toussa.
« Je vois que ta Chance est toujours aussi forte. Enfin, je ne vais pas m’en plaindre tant que j’en profite », dit Ogras en levant les yeux au ciel. « Laisse-moi deviner : tu partais à l’aventure et tu as fini par tomber toi aussi dans la Graine dimensionnelle ? Directement sur l’occasion dans le temple ? »
« C’est en fait le Royaume mystique de la Graine dimensionnelle ! » s’exclama Zac, tout s’éclairant enfin. Il aurait dû comprendre dès qu’il avait vu Ogras, mais il avait été trop préoccupé pour faire le lien. « Pas étonnant que cet endroit me soit si familier. »
« Où veux-tu qu’on soit d’autre ? » dit Ogras en le regardant comme s’il était idiot. « Et espèce d’ordure, tu ne m’as pas vraiment cherché après que j’ai héroïquement sauvé la situation, à l’époque ? »
« Si, soupira Zac. Il y a sept ans, nous avons demandé à une puissance suprême de lire ton destin. Elle a dit que ce Royaume mystique apparaîtrait dans le Territoire des Millions de Portes à peu près à cette période. Depuis, je rassemble les objets nécessaires pour que les Créateurs me construisent un Vaisseau cosmique. Je suis allé dans un endroit étrange appelé l’Étoile du Vide pour récupérer le dernier objet de la quête, et il s’est avéré que ce royaume s’y était engouffré. »
« L’Étoile du Vide ? Ça me dit vaguement quelque chose, marmonna Ogras. Que se passe-t-il ? »
Zac lui raconta rapidement ce qui se passait dans l’Étoile du Vide, avec ses royaumes imbriqués, ainsi que l’Échelle stellaire qui s’était formée et menait au Royaume mystique.
« Pas étonnant que la gamine n’arrêtait pas de me traiter d’intrus alors que c’était elle qui empiétait sur mon Royaume mystique. Alors, ce petit bâtard s’est retrouvé piégé à l’intérieur, se dit Ogras avant de regarder Zac d’un air impatient. Mais surtout, une puissance suprême ? On a enfin de vrais soutiens ? »
« Pas vraiment, répondit Zac avec une grimace. Cette puissance, c’était ma mère. »
« Elle est revenue ? » Ogras fronça les sourcils. « Bonne ou mauvaise nouvelle ? Elle est puissante à quel point ? »
« Mauvaise, soupira Zac. Leandra est incroyablement puissante, bien plus que quiconque dans Zecia, même blessée. Elle est apparue sur Terre, a tué Thea et a emmené Kenzie. En gros, elle m’a renié. C’est Kenzie qui a demandé à Leandra d’enquêter sur ta situation, en échange de son départ volontaire. »
« Cette gamine… soupira Ogras. Et je suis désolé pour ta femme. Tu avais raison de te méfier de cette branche de la famille. Alors, comment on récupère ta sœur ? »
« On ? » Zac haussa un sourcil.
« J’ai fait une seule chose désintéressée dans ma vie : me sacrifier pour sauver ta sœur. Mais maintenant, non seulement ta sœur m’a rendu la pareille, mais en plus elle a complètement annulé mon geste en se faisant capturer. On ne peut pas laisser passer ça, pas vrai ? » Ogras lui fit un clin d’œil.
« Je ne dirais pas non à un coup de main », sourit Zac. « Je sais qu’ils se dirigeaient vers un endroit appelé l’Empire des Six Profondeurs, apparemment une faction de premier plan, plus proche du centre du Multivers. Pour l’instant, on est trop faibles pour nous y rendre, sans même parler de la sauver. »
« Ta mère peut se balader dans les terres centrales du Multivers comme ça ? » Ogras fronça les sourcils. « Elle ne risque pas d’être repérée et traquée ? Ou cet empire est rempli de traîtres ? »
« Depuis que tu es coincé ici, j’ai appris certaines choses sur mon héritage technocrate, dit lentement Zac. Je crois qu’ils possèdent une technologie unique qui leur permet de se faire passer parfaitement pour des cultivateurs. Ou peut-être de créer des corps séparés capables de cultiver sous l’autorité du Système. »
Zac se souvenait encore de la scène sur Terre, lorsque Leandra, sous forme humaine, était sortie du portail créé par son avatar. L’une de ses formes était indubitablement d’origine technocrate, tandis que l’autre était sans conteste celle d’une cultivatrice. Il était même possible que [Porte quantique] ne lui soit pas propre, mais soit plutôt une capacité que tous les Kayar-Elu possédaient.
Les expériences menées sur lui avaient probablement constitué l’étape suivante de cette technologie : fusionner leur héritage technocrate avec la lignée de l’Empereur Sans-Limites pour tenter de prendre le contrôle du Système lui-même. Même en cas d’échec, ils auraient obtenu un descendant mi-technocrate, mi-Empereur du Vide, capable de tirer le meilleur des deux mondes.
« Ça se tient. Ils ont dû chercher des moyens de se cacher des Cieux et des autres cultivateurs, acquiesça Ogras. Et sinon, comment ça se passe dehors ? Tu as encore attiré des ennuis ? »
« Eh bien… » Zac grimaça. « C’est un peu compliqué, mais Port Atwood et Azh’Rodum sont toujours debout. »
« Compliqué ? C’est généralement comme ça avec toi, ricana Ogras. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Une guerre à l’échelle du Secteur est sur le point d’éclater, soupira Zac. Personne ne sera épargné dans Zecia. »
« Quoi ?! » s’exclama Ogras avant de regarder Zac avec méfiance. « Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Moi ? Rien ! » protesta Zac. « Certains pensent que c’est ma faute parce que j’ai invoqué la Stèle du Conflit, mais en quoi serait-ce ma faute si une Porte spatiale est apparue dans les profondeurs du Territoire des Millions de Portes ? »
« Peut-être que les Cieux impitoyables se sont rendu compte qu’après la démonstration de l’Asura du Crépuscule, il y a un million d’années, trop peu de factions de Zecia oseraient s’en prendre à toi. Il n’a pas supporté cette tranquillité et a fait venir des renforts ? » avança Ogras, ce qui lui valut un regard noir.
« Bref, la guerre approche, alors tu reviens au bon moment. Il nous faut des élites pour mener nos armées. Et Billy ? Il va bien ? Il est aussi dans ces montagnes ? » demanda Zac.
« Il va bien, ricana Ogras. Ce crétin est pratiquement impossible à tuer dans ce royaume. Mais il n’est pas ici. Il doit être au cœur du Royaume mystique. »
« Impossible à tuer ? s’exclama Zac. Il a tant gagné grâce à cet endroit ? »
« Eh bien, un esprit vide laisse beaucoup de place au Dao pour grandir, mais ce n’est pas de ça que je parle, ricana Ogras. La Graine dimensionnelle a développé une conscience et s’est attachée à ce brute. J’ai vu cette petite gemme démente écraser l’espace sur plus de cent mètres et tuer des milliers de bêtes sur le coup. »
« De l’intelligence ? » dit Zac, surpris. Cela semblait très familier à Qi’Sar, l’Esprit du Royaume de l’Ascension du Crépuscule. Mais cet esprit était né de la conscience de deux Autarques à la suite d’un accident improbable. Comment un esprit né récemment avait-il pu acquérir la raison en quelques années à peine ? Il était peut-être exceptionnellement doué, mais une autre explication semblait plus probable.
« Je crois qu’on a fait des expériences sur lui », dit Ogras, reprenant les pensées de Zac.
« Enfin, ça ne change pas grand-chose, répondit Zac. As-tu croisé quelqu’un d’autre que Vai et moi ici ? »
« Non, la gamine était la première. Mais j’ai senti quelques fluctuations ces derniers mois, comme si des gens essayaient d’entrer. Personne n’est venu dans ces montagnes, à part toi, reprit Ogras avant de lancer un regard appuyé à Zac. Je suppose qu’ils n’ont pas senti l’appel du temple. »
« Toi aussi ? » lâcha Zac, les sourcils froncés.
Qu’est-ce que ça signifiait ? Avait-il volé l’occasion d’Ogras, ou bien étaient-ils tous les deux en lice pour le titre de Porte-Flammes ? Il avait soupçonné cette éventualité depuis la soudaine pulsation survenue quelques semaines plus tôt, mais ne s’en était pas trop inquiété. Si un infiltré ou un autre étranger s’était emparé de son occasion, il n’aurait eu qu’à la reprendre.
Mais si c’était un allié ?
« Ne me regarde pas comme un Gwyllgi affamé, espèce de détraqué, dit Ogras en agitant la main avec agacement. Je ne crois pas qu’on soit en compétition. Tu savais qu’il y avait au moins quatre temples dans cette chaîne de montagnes ? »
« Il y en a ? » demanda lentement Zac, les yeux brillants.
« Je vois les rouages tourner dans ta tête, mais laisse tomber, ricana Ogras. Tu n’as ressenti l’appel que d’un seul temple, pas vrai ? »
Zac acquiesça, comprenant où Ogras voulait en venir.
« C’était pareil pour moi, confirma Ogras. J’ai été attiré par un temple plus petit, dans une autre partie de cette montagne. J’y ai saisi l’occasion et fait de grandes percées. Mais même après plusieurs mois, je n’ai plus jamais ressenti d’appel. »
« Alors, pourquoi être resté ? » demanda Zac, curieux.
« Après avoir entrevu ces vérités, je ne pouvais pas abandonner en sachant que des occasions semblables se cachaient probablement dans les autres temples », répondit Ogras avec un sourire ironique. « J’essaie d’entrer là-dedans depuis un moment, sans succès. Puis, un jour, j’ai senti une étrange ondulation et je me suis précipité. C’est là que je suis tombé sur ta petite compagne par hasard. Vous avez utilisé l’un de mes anciens refuges ; j’ai donc compris qu’il se passait quelque chose quand l’entrée de la grotte s’est soudain changée en mur solide. »
« Pauvre fille », ricana Zac en sortant les haillons qu’il avait récupérés sur les infiltrés. « Tu reconnais l’un de ces sceaux ? »
Ogras les examina avec curiosité, puis tapota l’un d’eux : un sceau différent de celui que Zac avait récupéré, et l’un de ceux qui semblaient sceller le pilier d’étoiles dressé derrière eux vers le ciel.
« Celui-là, mais il est un peu abîmé, marmonna Ogras en retroussant une manche. Le vrai, c’est celui-ci. »
Zac fut surpris de voir que le démon portait bel et bien le sceau en tatouage, même s’il était incomplet par rapport à celui qu’il avait vu une heure plus tôt.
« Ce n’est pas le même que le mien, dit Zac en hochant la tête et en montrant le sceau qu’il était en train de former. Celui-ci est à moi. »
« Comme je le pensais, acquiesça Ogras. Ça devrait signifier qu’on ne se dispute pas le même héritage, si ça fonctionne comme ton dépôt chez toi. Mais quelque chose m’échappe. Pourquoi ta visite a-t-elle créé un pilier maudit qui semble vouloir percer un trou dans le ciel ? Quand j’ai pris mon fragment, je n’ai ouvert qu’une petite Déchirure spatiale et libéré une marée de bêtes. »
« Je ne sais pas non plus ce qui s’est passé, répondit Zac, impuissant, en regardant le pilier. La première fois, je n’ai rien créé de semblable. C’était comme ta rencontre. Mais ça devrait aller. Ça a l’air assez stable. »
« Tu as ramené à la surface un fragment du Plan perdu. Comment ça pourrait aller ? Cette folie ne plaisante pas. Ça fait à peine quelques minutes qu’on s’est retrouvés et tu es déjà… » Ogras s’interrompit, puis regarda Zac avec avidité. « Attends, c’est déjà ton deuxième fragment ? Tu sais où on peut en trouver d’autres ? Il m’en faut encore deux pour terminer ma quête. »
« Encore deux ? » dit Zac, surpris. « Tu as une quête pour devenir Porte-Flammes de… cet endroit ? »
« Cet endroit ? » demanda Ogras, perplexe. « Pourquoi ne pas simplement dire Ult… »
Il n’alla pas plus loin : Zac lui fit vivement signe de s’arrêter, sentant le destin converger.
« Prononcer ce nom à voix haute a des conséquences karmiques, dit Zac. Mieux vaut faire attention, au cas où. »
« Le nom seul a un tel pouvoir ? » siffla Ogras. « J’ai hâte de mettre la main sur la vraie chose. C’est quoi, cette histoire de Porte-Flammes ? »
Zac ne répondit pas ; il partagea plutôt l’écran de sa quête.
« Porte-Flammes, en effet. Il y a aussi quelques autres différences », marmonna Ogras.
Un instant plus tard, un autre écran apparut entre eux.
[Sceau de la Cour creuse (Unique, Héritage) : Formez un sceau de la Cour creuse. Récompense : devenez un Brise-ciel d’Ultom. (1/3)]
« La Cour creuse ? » dit lentement Zac en fronçant légèrement les sourcils. Ces noms lui étaient inconnus. « Je n’en ai jamais entendu parler. Tu connais ? »
« Non, répondit Ogras en haussant les épaules. Je crois en avoir vu un morceau dans une vision, c’est tout. Je pensais que le truc sur mon bras n’était qu’une clé pour débloquer une autre quête, jusqu’à ce que je mette les pieds dans le temple. Je me suis dit que ça avait un rapport avec le Plan perdu. »
Zac détourna lentement les yeux de la quête d’Ogras pour se concentrer sur ce terme inconnu. « C’est la deuxième fois que tu parles du Plan perdu. Qu’est-ce que c’est ? Quel rapport avec ces sceaux et cet héritage ? »
« Eh bien, laisse-moi te parler d’une bande de cinglés appelés les Ra’Lashar », rit Ogras.
Zac l’écouta avec intérêt lui raconter comment la Graine dimensionnelle avait englouti plusieurs Royaumes mystiques cachés, dont l’un était peuplé de gobelins corrompus. Ceux-ci avaient découvert par accident une dimension mystérieuse qu’ils avaient appelée le Plan perdu, puis étaient devenus une force de rang C supérieur en quelques petits millénaires à peine, en déchiffrant certains des secrets les moins profonds de cet endroit.
« Ton fantôme est digne de confiance ? » demanda Zac avec hésitation.
« Pas du tout, rit Ogras. Mais je crois qu’il a raison, cette fois. Je sens que l’énergie des esprits liés par contrat de ces gens ressemble à celle de ton pilier. »
« Et tu crois que ces temples viennent du Plan perdu », conclut Zac.
« C’est logique, non ? » acquiesça Ogras. « Si ces petits gobelins ont pu obtenir ne serait-ce qu’un aperçu des connaissances contenues dans ces temples, ils ne pouvaient que faire des progrès fulgurants. »
« Des Porte-Flammes, des Brise-ciels, des Palais et des Cours, et maintenant le Plan perdu… » Zac réfléchit, sentant venir le mal de tête. « Comment tout ça peut bien être lié ? »
« Qui s’en soucie ? » répondit Ogras avec nonchalance. « Il suffit de trouver où sont les prochains fragments et de gagner en puissance. »
« Je suppose que tu as raison », dit Zac en laissant échapper un soupir qu’il retenait. « On pourra s’occuper du reste une fois qu’on sera plus puissants. »
Zac savait que même s’ils passaient la semaine suivante à essayer de comprendre, ils ne feraient que spéculer. Le plus important, à court terme, c’était qu’ils ne semblaient pas se disputer les mêmes occasions puisqu’ils rassemblaient des sceaux différents.
« Exactement. Ce qui m’intrigue davantage, c’est de savoir comment tu as décroché cette occasion. Tu as trouvé un autre lien avec le Plan perdu ? » demanda Ogras.
« Eh bien, j’ai simplement eu une vision, comme ça, sans prévenir », répondit Zac tandis qu’un sourire lui venait aux lèvres.
« Formidable », se plaignit Ogras, le visage tout fripé comme un raisin sec. « Certains doivent affronter des cauchemars métamorphes et des fantômes déments pour avoir une chance, tandis que d’autres tombent tête la première dans un tas de trésors. Et tu as même quatre occasions, contre trois pour moi. »
Zac se contenta de rire. Ces taquineries et sa Chance monstrueuse avaient manqué à Ogras.
« J’avais oublié à quel point voyager avec toi pouvait être exaspérant, marmonna Ogras. Allons retrouver ton petit guide avant que je ne crève de jalousie. »