Le dernier carré

Au fil des jours, les combats devinrent de plus en plus désespérés. Zac s'était considérablement amélioré au cours des dernières semaines, ce qui lui permettait de compenser certaines faiblesses. Mais on ne pouvait pas en dire autant des démons. Il fut surpris d'apprendre que la plupart des démons ayant pénétré dans l'incursion étaient déjà au niveau 75, bloqués au premier goulot d'étranglement. Leur puissance actuelle équivalait à celle d'un niveau 50, ou d'une élite de niveau 30. Cela fit réaliser à Zac que les niveaux n'étaient qu'un indicateur assez médiocre de la puissance réelle.

L'affrontement continu agissait comme un creuset, poussant quelques guerriers à dépasser leurs limites et à améliorer leurs compétences. Certains, dans leur désespoir, avaient même réussi à obtenir une Graine de Dao. Une démone sans histoire avait ainsi acquis la Graine de l'Amadou, et ses boules de feu créaient soudain des vagues de mort, les flammes se propageant rapidement aux alentours. Mais ce n'était pas suffisant.

Ogras était vraiment impressionnant, tant par le nombre de ses victimes que par son leadership. Au fil des semaines, son rôle de chef des démons était passé d'une autorité née de la peur à une soumission volontaire. Malheureusement, Ogras ne possédait pas l'Endurance et la Vitalité inhumaines de Zac, et à mesure que les combats s'intensifiaient, le temps qu'il pouvait tenir diminuait.

Au début, ils se partageaient le travail à 50-50, ce qui leur permettait à tous deux de se reposer suffisamment, mais désormais, Zac combattait dans 75 pour cent des vagues. Dans certaines, il se contentait de servir de renfort à un Ogras épuisé, mais dans d'autres, il était contraint de porter le combat presque seul.

Rien que lors de la dernière journée, Zac avait dû activer le bouclier à huit reprises, épuisant rapidement ses réserves de cristaux. Il avait littéralement décimé l'une des vagues grâce à la fonction offensive, après avoir laissé tout le monde se reposer pendant 59 minutes complètes.

Dans un monde idéal, il l'aurait fait à chaque vague pendant une demi-journée, mais c'était malheureusement impossible. L'attaque offensive nécessitait douze heures de recharge et coûtait 2 500 cristaux. Bien qu'il possède une mine de cristaux, la quantité qu'il avait sur lui n'était pas très importante, il devait donc utiliser cette attaque avec parcimonie.

Zac manquait cruellement de cristaux, même si Ogras, à contrecœur, en avait sorti une quantité surprenante une semaine auparavant. C'était son trésor personnel qu'il avait gardé aussi longtemps que possible. Zac regrettait d'en avoir échangé autant contre des Pièces de Nexus prématurément. Il avait craint que toute la vague n'arrive d'un seul coup plutôt que de manière progressive comme les loups, et il avait dépensé sans compter pour le réseau et quelques options offensives afin de pouvoir affronter une tempête de bêtes.

Ce n'est qu'après coup qu'il comprit son erreur, et Ogras fut tout aussi surpris que lui. Il lui arrivait parfois de voir les démons comme des êtres omniscients, mais Ogras n'était qu'un jeune issu d'un monde de rang D, tout comme lui. Il y avait une infinité de choses dont il ne connaissait pas non plus les détails.

Zac était même allé jusqu'à racheter une partie de ce qu'il avait vendu à Calrin, prêt à essuyer des pertes. Il fut consterné d'apprendre que les raisons de Calrin pour augmenter les prix des herbes n'étaient pas purement tactiques. Il semblait que des restrictions avaient été mises en place dès le début des vagues et l'érection des boucliers protecteurs de la boutique. Le Système avait stoppé le commerce de certains objets, et les cristaux en faisaient partie.

Les cristaux servaient à alimenter la plupart des réseaux puissants et des machines de guerre, et Calrin pensait que la raison de cet embargo était que le Système ne voulait pas que les gens terminent des quêtes difficiles uniquement avec de l'argent. C'était logique : la quête de la horde de bêtes deviendrait une plaisanterie si Zac avait des fonds illimités. Il pourrait simplement s'asseoir sur le mur et regarder des réseaux puissants réduire les loups en lambeaux. Il avait vu la puissance terrifiante des réseaux la seule fois où il avait activé les fonctions offensives. Les explosions n'avaient rien laissé de vivant dans cette vague.

Il avait déjà un avantage grâce à la mine et à sa connaissance des démons. Sans cela, la quête aurait été bien plus difficile, mais toujours gérable. Malheureusement, les restrictions commerciales signifiaient que Zac ne pouvait pas simplement garder le réseau actif pour les quatre dernières hordes. Ses cristaux restants ne suffiraient tout simplement pas.

« Plus que quatre vagues », dit une voix à côté de lui alors que Zac se tenait sur le mur. C'était Ogras, qui semblait inhabituellement reposé. Lui et Zac avaient pris les choses assez facilement la dernière journée, même si les vagues devenaient extrêmes, ce qui expliquait en partie pourquoi il avait été forcé d'utiliser le bouclier si souvent. Les deux ne pouvaient que supposer que le final serait assez terrible vu l'escalade de la difficulté.

Zac grogna en signe d'affirmation tout en jetant des pierres sur les retardataires de la vague en contrebas. Ces loups étaient extrêmement maigres et excellaient en vitesse, si bien que Zac ne parvenait à les toucher qu'une fois sur dix environ. Il aurait pu descendre, mais ces loups étaient en réalité assez dangereux. Leurs griffes étaient tranchantes comme des rasoirs et, grâce à leur vitesse, l'un d'eux avait réussi à entailler la gorge de Zac avant qu'il ne puisse réagir. Il était rapidement remonté sur les murs après cette frayeur.

Si les loups avaient été un peu plus rapides, la vague aurait été vraiment calamiteuse. Avec leur vitesse incroyable et leur ossature légère, ils parvenaient à courir sur la majeure partie du mur avant d'être freinés par la gravité. Quelques-uns avaient réussi à atteindre le sommet, mais ils avaient été rapidement encerclés avant de pouvoir s'orienter et causer des dégâts.

Le reste avait été lentement éliminé en misant sur la quantité plutôt que sur la qualité. Les monstres étaient trop agiles pour être visés individuellement, alors les démons se contentaient de concentrer leurs tirs sur certaines zones encombrées, les criblant de sorts et de flèches. Une zone entière d'un rayon de cinquante mètres devint rapidement une zone de mort, et même ces loups rapides ne purent y échapper.

Pourtant, les loups insaisissables prenaient du temps à tuer, et certains couraient encore sous le mur alors même que l'invocation de la vague suivante approchait, tentant de temps à autre d'escalader les fortifications. Les portails au loin pulsaient, signalant l'arrivée de la prochaine vague.

Bientôt, la 717e vague approcha. Ces loups semblaient tout à fait normaux, à l'exception du fait qu'ils étaient entièrement blancs, ce qui les faisait ressembler à des albinos. Mais au lieu des yeux rouges qui accompagnent habituellement cette condition, même leurs yeux étaient dépourvus de couleur, les faisant paraître aveugles. La seule exception à ce schéma chromatique monochrome était un cercle noir parfait sur leur front.

Ils trottinèrent vers le mur à une vitesse uniforme, sans charger imprudemment comme le faisaient la plupart des vagues. Lorsqu'ils furent à quelques centaines de mètres, ils s'arrêtèrent soudainement et poussèrent un hurlement synchronisé vers les défenseurs.

Le son perça les oreilles de Zac et il se sentit immédiatement étourdi. Il se reconcentra de force et observa les alentours, voyant la plupart des démons recroquevillés. Beaucoup saignaient des yeux ou des oreilles, témoignage de la puissance pénétrante du hurlement.

« Attaque mentale », dit Ogras d'une voix rauque, les yeux un peu rouges à cause de l'impact. Il jeta un coup d'œil à Zac qui semblait totalement imperturbable. « Bon sang, à quel point ton Intelligence est-elle élevée ? Une attaque aussi synchronisée ne t'a même pas affecté. »

Zac ignora le commentaire, comme d'habitude. Ogras essayait souvent de soutirer des informations sur la classe et les attributs de Zac par des remarques anodines. Zac ne se sentait pas capable de tisser un filet de mensonges crédible et de le maintenir, alors il ne pouvait que stoïquement ignorer ces remarques. Il se concentra plutôt sur les loups psychiques au loin, et soudain, ses yeux se réduisirent à la taille d'une tête d'épingle.

« À TERRE ! » hurla Zac à pleins poumons, et la plupart des démons se jetèrent immédiatement au sol. Au cours des dernières semaines, la plupart avaient appris à faire confiance à l'instinct de Zac face au danger, et n'hésitaient pas à suivre ses ordres. Cependant, quelques-uns étaient encore hébétés par l'attaque mentale, et ils le payèrent cher.

Un autre hurlement fracassant créa une onde de choc énorme qui se projeta vers les fortifications à une vitesse fulgurante. En un peu plus d'une seconde, elle parcourut la distance jusqu'au mur, déchiquetant les loups retardataires de la vague précédente sur son passage. L'onde percuta le mur avec un impact colossal, et la seule chose qui empêcha les démons de tomber fut la paroi saillante du chemin de ronde intérieur. De multiples fissures parcoururent les fortifications, et certaines parties s'effondrèrent complètement.

Les quelques démons qui n'avaient pas réagi à temps connurent également une fin misérable. Certains réussirent au moins à activer une forme de défense, comme une peau de pierre ou un bouclier magique. Mais les défenses volèrent rapidement en éclats alors que les démons étaient projetés loin du mur, leur sort restant inconnu. Ceux qui n'avaient même pas érigé de défenses furent instantanément transformés en amas de chair et d'os déchiquetés qui éclaboussèrent leurs coéquipiers.

« Putains d'imbéciles », grommela Ogras en secouant un morceau de matière cérébrale qui était tombé sur ses jambes. Il avait été le premier à se jeter au sol, ses réflexes de survie étant tout simplement impeccables, comme toujours.

« On ne peut pas les laisser lancer une autre attaque comme celle-là, le mur va finir par s'effondrer complètement », continua-t-il en se tournant vers Zac.

Les secousses de l'impact s'apaisèrent rapidement et Zac regarda prudemment par-dessus le mur. Les loups restaient plantés à la même position qu'auparavant, leurs yeux blancs fixés sur lui. Aucun d'eux ne faisait un pas en avant, et ils semblaient attendre quelque chose.

Zac devina qu'il fallait un certain temps pour charger une attaque d'une telle puissance, mais il ne voulait pas savoir combien. Cette race de loups préférait clairement les attaques à distance, et s'ils étaient laissés tranquilles, ils transformeraient rapidement tout le mur en gravats.

Il n'osa pas non plus ériger le bouclier, car il n'était pas sûr qu'il puisse résister à une attaque aussi concentrée. C'était une chose de se défendre contre une multitude de griffes et de morsures, mais résister à la puissance concentrée de centaines d'attaques fusionnées en une seule ? Zac était sceptique. Même s'il tenait, cela coûterait une quantité massive de cristaux juste pour se défendre contre une attaque d'une telle ampleur, et Zac pourrait se retrouver sans fortifications pour les trois prochaines vagues.

« On doit y aller », dit simplement Zac en se préparant à sauter par-dessus le mur.

« C'est quoi ce bordel, t'es devenu fou ? » lança immédiatement Ogras, visiblement peu enclin à affronter une telle armée.

Zac l'ignora et sauta, créant un bruit sourd à l'atterrissage. Au moins, il ne restait aucun loup de la vague précédente debout après l'onde de choc. Il chargea sans hésiter droit vers les rangs des loups psychiques. Alors qu'il commençait à courir, il entendit un « Putain de merde » exaspéré suivi d'un bruit sourd plus léger derrière lui.

Avec un sourire en coin, il continua de courir et sortit un énorme rocher de sa sacoche. Il pesait quelques centaines de kilos et ressemblait à quelque chose qu'une catapulte devrait lancer plutôt qu'un humain. Zac le projeta droit au milieu de la meute avec un rugissement retentissant, voulant perturber leur rythme.

Un bouclier scintillant apparut soudain devant le groupe, et le rocher s'y écrasa avec une force terrifiante. Le bouclier vacilla et trembla sous l'impact, mais il tint bon. Mais juste au moment où la pierre tombait lamentablement au sol, un javelot noir percuta exactement le même point, fissurant le bouclier dans un craquement. Le grand bouclier se brisa et de nombreux loups poussèrent des jappements de douleur.

Les défenses magiques des loups étaient tombées et une ouverture avait été créée. Un humain et un démon s'y engouffrèrent, chacun créant une tempête de sang.