Chapitre 891
Zac passa le lendemain à étudier la méthodologie du projet de recherche que Vai lui avait présenté.
Le projet abandonné reposait sur un Manuel de cultivation appelé[Motifs de l’Étoile ardente], une technique intéressante qu’une ancienne de la Porte du Vide avait découverte en explorant un ancien Royaume mystique. Il s’agissait d’une méthode purement fondée sur le feu, mais la façon dont elle imprégnait les nœuds d’énergies ardentes semblables à des étoiles était assez novatrice.
La Porte du Vide voulait voir s’il était possible de remanier l’ancien manuel pour en faire une méthode mêlant le feu et l’espace, mieux adaptée à son héritage. Mais infuser un Dao d’un autre sommet dans un manuel purement fondé sur le feu était plus facile à dire qu’à faire. Le couvent de Vai avait passé des années à déconstruire la méthode et à élaborer différentes pistes susceptibles de fonctionner — exactement comme Zac le faisait à présent avec son Énergie du Vide.
Ils avaient ensuite lancé leurs expériences, en remplaçant certains aspects de la méthode et en laissant des dizaines de jeunes la pratiquer. Les modifications visaient à créer différentes voies chez les cultivateurs afin d’améliorer leur compatibilité avec les compétences et les classes liées à l’espace. Le premier essai avait entraîné des déviations qui auraient tué les cultivateurs s’ils n’avaient pas été surveillés.
Ils ne s’étaient pas découragés et avaient continué à modifier la méthode, morceau par morceau, fractale par fractale, en quête d’un équilibre parfait. Malheureusement, l’équipe de recherche n’avait jamais trouvé de solution viable. Le manuel original avait été classé de rang D de haute qualité, mais le mieux qu’ils avaient réussi à créer était un manuel de rang E de basse qualité qui incorporait les deux Daos.
[Motifs de l’Étoile ardente]ne permettait tout simplement pas les modifications qu’ils souhaitaient lui apporter. Dès qu’ils y ajoutaient trop de Dao étranger, les théories fondamentales qui rendaient la technique possible s’effondraient. Malgré tout, leur méthode de travail était très instructive. Il s’agissait d’un processus systématique d’élimination : ils modifiaient légèrement la méthode, étape par étape, en suivant des schémas précis conçus pour éviter de passer par inadvertance à côté d’une solution viable.
C’était ce genre de méthode scientifique que Zac devait adopter s’il voulait faire de véritables progrès. Pour l’instant, il testait des choses au hasard en espérant tomber sur la réponse. Ça pouvait convenir s’il avait des années à perdre, mais il ne lui restait qu’un mois pour progresser autant que possible.
Il devait s’organiser, et la première étape consistait à recueillir des données.
Pour une entreprise aussi folle, le plan tenait la route. Malgré cela, Zac était si nerveux en appliquant une nouvelle série de formations sur son corps qu’il commit plus d’erreurs que lors de sa première tentative. Le concept de Cultivation du Cœur était tout simplement trop angoissant. Il risquait en gros de s’hypnotiser lui-même et de bouleverser sa vision du monde sans même s’en apercevoir.
La formation finit par être appliquée, mais Zac passa encore vingt minutes à stabiliser son cœur et son esprit en méditant, afin de confirmer ses convictions, ses certitudes et sa voie. Puis il ouvrit les yeux et avala une gorgée d’[Élixir du Vide]avant de commencer les mouvements.
« Aum, souffla Zac en joignant les mains avec force. Une onde spirituelle et physique traversa la pièce.
Il ne s’entraînait plus dans une grotte exiguë, au fond d’un océan toxique. Zac avait l’impression de se tenir au sommet d’une montagne, sous un ciel étoilé qui l’inondait de la sagesse du cosmos. Jamais il n’avait aussi bien compris ce que voulaient dire les moines quand ils affirmaient que tout ne faisait qu’un. Et cette sensation s’intensifiait à mesure qu’il poursuivait la sublimation de son corps.
Comme il l’avait pensé, les soutras donnaient un but et un sens à des exercices qui, autrement, étaient vides. Les mouvements n’étaient soudain plus une simple série de postures précises. Ils devenaient des expressions de la vie, chaque pose alignant son corps sur les cieux. Et lorsqu’on ne faisait véritablement plus qu’un avec le tout, il était tout naturel que les énergies Accordées à la Vie contenues dans la pâte pénètrent son corps et fusionnent avec lui.
La douleur devint dix fois plus intense, et pourtant, elle ne lui paraissait pas si terrible. La souffrance était éphémère, tandis que l’illumination était éternelle. Rien d’autre ne comptait ; seul le Dao et le potentiel infini de la Vie méritaient qu’on s’y attarde. Ainsi, Zac poursuivit son hommage à la Vie, à la Création. Quatre-vingt-un flux furent renforcés par trois Cycles célestes, et la fusion s’acheva. Le mouvement fit place à la quiétude, et la pâte qui recouvrait son corps tomba, réduite à de la boue sèche et vide de sens.
Zac observa la pièce où il se tenait, empli d’une satisfaction et d’un sentiment de plénitude qu’il n’avait pas éprouvés depuis longtemps. Mais il fronça soudain les sourcils tandis que[Zone du Vide]jaillissait de son corps, le coupant du Dao environnant et des cieux au-dessus de lui. Ce brusque retour en arrière rompit le lien qu’il ressentait avec l’univers. Zac inspira avec un tremblement, puis avala la deuxième dose d’[Élixir du Vide].
Pas étonnant que la Sangha bouddhique ait une réputation si ambivalente.
Il n’avait rien remarqué d’anormal à la fin de la séance. Il était toujours Zac. Il avait plutôt eu l’impression de redescendre d’une révélation, tout en profitant de la clarté qui persistait. Il n’avait pas senti que sa voie avait été détournée. Zac avait simplement cru avoir acquis une meilleure compréhension du Dao.
Mais avec le recul, il se rendit compte à quel point sa perception avait changé, à quel point les soutras avaient légèrement modifié ses objectifs. Ses priorités avaient été réajustées. Jusqu’alors, les étoiles qui guidaient sa voie avaient toujours été ses différents objectifs : sauver Kenzie, mais aussi s’assurer une place dans l’univers, pour lui-même et ceux qui lui étaient chers. Gagner en puissance et approfondir les mystères de l’univers était un don et une merveille, mais cela restait un moyen d’atteindre une fin.
Pourtant, à cet instant, tandis qu’il récitait les soutras et se mouvait en accord avec le Dao de la Vie lui-même, il s’était demandé : à quoi bon ? Tant qu’il comprenait le véritable sens de la Vie, tout devenait possible. Il pouvait tout accomplir s’il tranchait son Cœur mortel et se concentrait sur le Dao. C’était assurément une méthode de progression courante et efficace, mais elle ne lui convenait pas.
Pire encore, l’espace d’un instant, il avait senti une indifférence terrifiante se dissimuler dans ce sentiment d’interconnexion infinie, un état d’esprit où tout relevait du Destin céleste. Si Kenzie était emmenée, eh bien, elle le serait. C’était peut-être mieux ainsi. Le sort de la Terre dépendait des cieux ; il ne devait pas s’en mêler.
Si ceux qui l’entouraient mouraient, c’était simplement leur heure d’entrer dans le cycle de la réincarnation. Il devait se contenter de prier pour eux et de leur souhaiter bonne chance dans leur voyage. Heureusement, ses véritables convictions lui revinrent rapidement dès qu’il cessa de pratiquer, et sa Zone de nullification avait coupé de force son lien avec la technique.
Zac passa la majeure partie du lendemain à stabiliser son esprit et à retrouver un semblant de normalité. Au cours des premières heures, un petit nuage de brume dorée s’échappa de ses pores, tandis que l’[Élixir du Vide] expulsait le peu d’Accord à la Vie qu’il avait accumulé pendant la séance. Le processus lui laissa une petite quantité de toxines, mais Zac comprit qu’il ne faudrait qu’une heure ou deux à[Pureté du Vide]pour les éliminer. Vai lui avait vraiment fourni une concoction de premier ordre, puisqu’elle avait si peu d’effets secondaires.
Ce ne fut qu’après avoir eu la certitude d’avoir pleinement retrouvé son identité qu’il osa approfondir et analyser son expérience. Première conclusion : la réputation de la Sangha n’était pas usurpée. Il éprouva un profond respect pour ces élites qui osaient pratiquer les véritables méthodes bouddhiques pour se tremper.
Deuxième conclusion : l’Énergie du Vide était étonnamment efficace pour rétablir son état mental. Malgré cela, elle ne changeait pas grand-chose. C’était un précieux filet de sécurité, maintenant qu’il expérimentait la méthode originale, mais il lui faudrait tout de même reconstruire le manuel de zéro. S’il ne voulait que profiter des avantages superficiels du tempérage du corps, il pourrait sans doute se contenter de pratiquer quelques niveaux et de réprimer de force tout changement mental avec[Zone du Vide].
Mais ce n’était pas ce qu’il cherchait. Il voulait véritablement fusionner son côté humain avec la vie, et pas seulement former son Noyau de cultivateur. Son véritable objectif était d’atteindre un état d’équilibre qu’il pourrait maintenir indéfiniment, où son Draugr et son côté humain seraient en harmonie — un état où la Mort renforcerait la vie, et inversement, par l’intermédiaire de[Porte quantique].
Peut-être même jusqu’à fusionner ses deux aspects en un seul. Pour cela, il devait pratiquer la méthode de tout son cœur, et non se contenter de gains immédiats comme quelques attributs ou capacités de régénération. Quant à trouver une solution, il était partagé.
Au cours de cette seule séance, Zac avait mieux compris ce qu’accomplissaient les Soutras du Cœur qu’en repassant ses souvenirs pendant des mois. Mais la plupart de ce qu’il en avait tiré, c’était à quel point la Cultivation du Cœur était complexe. S’il y avait une chose, c’était qu’il se sentait désormais plus éloigné d’une solution que jamais.
Les chants n’avaient formé aucun motif mystérieux qui aurait reproduit ou complété la formation sur sa peau. Il ne comprenait toujours pas ce qui s’était passé, ni comment. À chaque chant qu’il prononçait, la réalité avait changé, et ce que son cœur croyait était devenu vrai. C’était un bouleversement terrifiant de la réalité, qui avait presque renversé tout ce qu’il croyait savoir de la cultivation.
Il ne savait même pas par où commencer. Zac finit donc par décider de se dégourdir les jambes et d’aller voir si Vai avait des idées. Par chance, elle ne s’était pas encore retirée dans une des grottes de cultivation. Il la trouva plutôt en train de consulter divers documents dans l’un des laboratoires.
« Alors, comment ça s’est passé ? » demanda Vai avec intérêt tandis que Zac s’approchait. « Comment te sens-tu ? »
« Difficile à dire. Quelques chants ont, d’une façon ou d’une autre, modifié ma manière de voir le monde pendant un instant, et cette croyance a influé sur la réalité. Je ne comprends pas d’où ça vient. »
« Tout est probablement lié, répondit Vai. Tu pourrais essayer les chants sans les mouvements ni la pâte. Je parie que l’effet serait bien moins marqué. Ils forment sans doute un système cohérent où chaque élément nourrit les autres. »
Zac acquiesça. « Tu as raison. Je ne comprends tout simplement pas le lien entre tout ça, alors j’ai du mal à savoir quoi faire ensuite. »
« La recherche demande un investissement à long terme, dit Vai avec un sourire. Ne te précipite pas pour obtenir des résultats immédiats. Prends ton temps et approfondis d’abord ta compréhension. Fais des pauses pour réfléchir à ce que tu as vécu. Ensuite, tu pourras commencer à réfléchir à la suite.
Zac expira longuement et hocha la tête. Vai avait raison, bien sûr. Il était trop impatient et voulait des progrès immédiats et mesurables. Mais même s’il avait une échéance à respecter, se précipiter ne servirait à rien. Au cours des derniers jours, il avait déjà appris beaucoup de petits détails qui ne figuraient pas dans ses souvenirs implantés. S’il poursuivait ses efforts, il finirait par y arriver.
Après tout, il était différent des chercheurs qui avaient tenté de remanier les[Motifs de l’Étoile ardente]. Il y avait beaucoup de choses qu’il ne comprenait pas, mais il en savait une avec une certitude absolue : au bout de la voie l’attendait un Manuel de tempérage du corps fonctionnel. Les lumières renforcées par le Sceau du Palais impérial de gauche et Ultom le lui avaient prouvé.
Ce mois-ci devait simplement lui permettre de repérer et de lever les obstacles qui l’en séparaient.
« J’ai réfléchi à ton problème au cours de la semaine passée, reprit lentement Vai. La Cultivation du Cœur est extrêmement rare, du moins dans le Secteur Zecia. Mais j’ai lu autrefois une étude qui disait qu’imaginer une certaine image pouvait aider. Peut-être pourrais-tu essayer ? Commence par déterminer le changement provoqué par chaque chant, puis imagine ce changement de ton point de vue. Quelque chose qui résonne avec ta voie. »
« Qui résonne avec ma voie, marmonna Zac en se rappelant l’étrange épreuve que Trois Vertus lui avait fait subir. »
Dans ces visions, on lui avait montré de tout, des milliers d’anciens tomes aux rangées de moines récitant des soutras en silence. À première vue, tout semblait identique. Pourtant, certaines choses étaient vraies et d’autres fausses. À ce jour, Zac ne comprenait toujours pas comment il avait su les distinguer, mais il ne faisait aucun doute qu’elles étaient vraies.
« Tu te souviens si certaines images en particulier étaient plus efficaces ? Des objets, par exemple, ou des motifs comme des fractales ? »
« N’importe quoi qui te convienne, j’imagine ? » Vai hésita. « Je ne sais pas vraiment, désolée. »
« Ce n’est pas grave. Tu m’as déjà beaucoup aidé, dit Zac avec un sourire. J’en viens même à me sentir mal. Tiens, choisis ce qui te plaît. »
Une douzaine de boîtes apparurent devant lui à l’instant suivant. Chacune contenait l’un des trésors de premier ordre qu’il avait récupérés au fil des années passées hors de ce monde. Chacun valait nettement plus que tout ce qu’ils avaient trouvé dans l’Étoile du Vide et ferait sensation s’il était mis aux enchères presque n’importe où dans le Secteur Zecia.
« Ça… Ça, qu’est-ce que c’est ?! » s’exclama Vai, les yeux écarquillés devant cet assortiment de trésors.
« Juste quelques trucs récupérés au cours de mes aventures, expliqua Zac avec un sourire. La plupart pourraient être très utiles pour tenter d’atteindre l’Hégémonie. Prends-en un, pour te remercier de m’avoir aidé. Tu n’imagines pas la valeur de tes conseils. »
« Je ne peux pas accepter ça, protesta Vai, presque effrayée devant ces trésors inestimables. L’Hégémonie, c’est… c’est… Je ne… »
« Si tu refuses, je vais me sentir mal et je n’arriverai plus à me concentrer sur ma cultivation, soupira Zac d’un air triste. Et même si tu n’as pas besoin de ces choses, qu’en est-il de ta petite nièce ? Elle doit déjà songer à passer à l’étape suivante, non ? Et si un seul petit trésor lui manquait pour franchir ce cap… »
« C’est… » souffla Vai, visiblement bouleversée par cette éventualité. « Je vais prendre la[Racine de Kastron], alors. Elle aide à renforcer le corps avant une percée, pour mieux résister au processus. Avec ta constitution terrifiante, elle ne devrait te servir à rien. »
Zac allait répondre, mais une puissante pulsation lui frappa soudain l’esprit. L’instant d’avant, il taquinait Vai. L’instant d’après, il était emporté dans les profondeurs insondables du Sceau du Palais impérial de gauche. Chaque cellule de son corps hurlait de peur et de désir, et tout lui semblait si proche. L’océan Undrusien, la Cultivation du Cœur et la[Sublimation du Vajra sans limites]étaient oubliés.
Devant le monolithe antique qu’il vit dans son esprit, tout cela ne signifiait rien.
Enfin, la vision s’estompa sans qu’il soit transporté dans la Cour d’Ultom, et Zac se retrouva dans son corps. Il bondit sur ses pieds et regarda frénétiquement autour de lui, cherchant à comprendre ce qui venait de se passer.
« Ah… Je suis désolée ! Je ne le prendrai pas ! » s’empressa de dire Vai en reculant, sous le choc de voir Zac bondir ainsi.
Son cri effrayé suffit à ramener Zac à lui. Il regarda la petite chercheuse d’un air contrit et rétracta son aura déferlante. « Non, c’est moi qui suis désolé. Il vient de se passer quelque chose d’inattendu, et j’ai perdu mon sang-froid. »
« Tout va bien, maintenant ? » demanda Vai avec hésitation.
« Je ne sais pas… marmonna Zac. Quelque chose a changé, et je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose. »
« C’est la Cultivation du Cœur ? » balbutia Vai. « Je suis désolée, je n’aurais pas dû t’inciter à prendre ce risque. Je… »
« Non, répondit Zac avec un sourire en lui lançant la racine qu’il n’avait pas encore nommée et que Vai voulait prendre. Mon cœur va très bien. Tiens, prends ça avant que j’oublie. »
« D’accord, acquiesça Vai en rangeant soigneusement la boîte de jade. Merci. Je te la rendrai si ma nièce n’en a pas besoin. »
« D’accord, répondit Zac avec un sourire en coin, sachant qu’il ne la reprendrait jamais. »
Sur ce, Zac retourna à sa salle d’entraînement, le visage fermé. Il fixa la paroi de la grotte comme s’il voulait voir au travers de la roche et épier ce qui se passait. Pourquoi avait-il reçu cette pulsation de nulle part ? Et elle était plus puissante que celle qu’il avait ressentie en arrivant dans ce Royaume mystique.
Le morceau de débris qu’il convoitait était-il en mouvement ? Ou quelqu’un s’en était-il emparé ? Si c’était le cas, qu’est-ce que cela impliquait ? Pouvait-il le reprendre ? Aurait-il encore une révélation s’il l’obtenait de cette façon ? La vaste grotte lui parut soudain étouffante, et leur refuge secret se transforma en prison. L’anxiété le rongeait et, même plusieurs heures plus tard, il avait du mal à se concentrer sur sa Cultivation du Cœur.
Il avait eu trop confiance dans ce morceau de débris après avoir vu Kuru Cera réduit en cendres par une simple pulsation. Il s’était contenté de penser que la létalité du sceau suffirait jusqu’à ce qu’il l’atteigne. La question était de savoir s’il n’était pas déjà trop tard, même si quelqu’un avait réussi à le contenir d’une manière ou d’une autre. La situation pouvait-elle encore être sauvée ? Zac n’en était pas sûr, mais son regard se porta sur l’entrée dissimulée de la grotte.
Les Rois des bêtes devaient bien avoir fini par s’endormir, non ?