Chapitre 890
« Quelque chose ? » demanda Leyara. À voir l’expression orageuse de Pretty, ça ne semblait pas bon.
« Rien », renifla Pretty en s’essuyant les mains avec un chiffon. « Ces gens ne valent pas mieux que des esclaves de guerre, même les Kan’Tanu natifs. Ils connaissent à peine le but de leurs propres tâches, sans parler des autres missions au cœur du Territoire des Millions de Portes ou des plans d’ensemble. »
« Les pauvres gens de ce Secteur… » dit Leyara en secouant tristement la tête.
« Tu dois t’endurcir », dit Pretty en levant les yeux vers le ciel fracturé. « Les choses vont empirer avant de s’améliorer. Plus nous en apprenons sur ces envahisseurs, plus la situation devient grave. Nous avons besoin de réponses pour nous préparer. »
« Eh bien, les techniciens commencent enfin à avancer. Ils ouvriront un portail temporaire vers la prochaine étape de l’Échelle stellaire d’ici quelques jours », dit Leyara.
« Et tu ne comptes toujours pas me dire ce qui se passe ? » lança Pretty d’un regard noir. « Je le vois bien : tu sais quelque chose sur tout ça. Pourquoi cet endroit étrange qui est le tien est relié au Territoire des Millions de Portes. Pourquoi ton Maître refuse de le fermer, même après l’infiltration de ton domaine par les Kan’Tanu. Ce que signifient ces signes. »
Dans la main de Pretty apparut un parchemin ensanglanté, où figuraient les sceaux déformés du Sceau du Palais impérial de gauche et de ses neuf Cours extérieures. Ces symboles étaient à l’origine du mal de crâne de Leyara — peut-être même de toute la guerre.
« Certaines choses ne sont pas à nous de changer », dit Leyara avec un sourire las. « Nous ne pouvons que veiller et laisser les choses suivre leur cours. Faire pencher la balance ne rendrait pas forcément la situation meilleure, mais la compliquerait à coup sûr. »
« Peu importe. Si tu ne veux pas me le dire, tant pis. Je finirai par comprendre tôt ou tard », marmonna Pretty en se dirigeant vers la limite du royaume, sans doute pour harceler une nouvelle fois les pauvres nonnes qui travaillaient sur cette étrange barrière.
Leyara poussa un soupir épuisé en levant les yeux vers le ciel. Pretty n’en était pas à sa première demande de réponses, et ce ne serait pas la dernière. Mais même si Leyara avait voulu les lui donner, à qui aurait-elle pu demander ? Son maître ne lui avait révélé que quelques éléments choisis de cet enchevêtrement complexe, juste avant leur départ, et cela avait suffi à bouleverser sa compréhension de l’univers.
La Veille, les Porte-Flammes et la destinée éternelle.
C’était trop. Même une guerre contre des cultivateurs hétérodoxes sans pitié lui aurait paru préférable à cette pression qui menaçait de l’étouffer. Elle n’était qu’une héritière gâtée de la Porte du Vide. Elle n’était pas prête à porter ce fardeau. Mais les minutes passèrent, et Leyara finit par raffermir sa détermination. Son maître et les longues générations de prédécesseurs avaient travaillé si dur, si longtemps.
La Porte du Vide lui avait tout donné, et elle ne pouvait pas les décevoir. Elle prit donc un air neutre et rejoignit Pretty et les autres, qui s’affairaient autour du portail portatif. Pretty se tenait à l’écart, l’air contrit, et Leyara sentit le coin de sa bouche se relever en un sourire.
« … Je suis désolée. Je sais que tu m’aurais aidée si tu l’avais pu », soupira Pretty en se tournant vers elle. « Je m’inquiète, c’est tout. Pour Average. Pour tout. »
« Ce n’est rien », sourit Leyara.
« Alors, qu’est-ce qu’il a de particulier, celui-là ? » demanda Pretty. « Les envahisseurs essayaient eux aussi d’entrer, alors ils ne devraient pas pouvoir y accéder non plus. Pourquoi est-il important ? »
« Eh bien, ils ont peut-être accès à l’autre côté. Mais surtout, ce corridor a dû être ajouté récemment », expliqua lentement Leyara. « D’après nos relevés, il devrait non seulement contenir de grandes quantités d’énergie ambiante, mais il s’agirait probablement d’un Royaume mystique immense, plutôt que des fragments plus petits que nous avons traversés dernièrement. Sa position dans le corridor en fait un point de passage stratégique, et seuls quelques royaumes plus petits peuvent se glisser autour. Si nous parvenons à contrôler ce domaine, nous maîtriserons bien mieux les allées et venues. »
« On pourrait y bâtir une forteresse », dit Pretty, les yeux brillants. « Tant que nous patrouillons les mondes voisins, personne ne devrait pouvoir s’infiltrer dans le Secteur Zecia. Nous pourrions même renverser la situation et lancer de véritables attaques contre les envahisseurs qui atteignent le cœur du Territoire des Millions de Portes ! »
Leyara hocha la tête, bien que ne pas pouvoir lui dire la vérité lui fît mal. Il y avait une autre raison pour laquelle ils visaient cet endroit. Il n’avait pas été entraîné dans l’Étoile du Vide par accident : la tempête grandissante du destin l’y avait amené. À présent, ils ne pouvaient que rester aux aguets et observer le cours de l’ère.
Tout lui était apparu avec une évidence saisissante lorsqu’il avait été baigné par la lumière brumeuse du Sceau impérial gauche. L’Énergie du Vide produite par sa lignée ne contenait aucun Dao, et pourtant, elle englobait l’univers entier. C’était pour cela qu’elle pouvait imiter n’importe laquelle de ses compétences sans provoquer de conflit de compatibilité, que ce soit du côté humain ou Draugr.
Grâce à cette particularité unique, il devrait pouvoir imiter l’effet des Sutras, comme il imitait l’activation de ses compétences. Les Sutras étaient comme un diapason qui ajustait temporairement la fréquence de son corps. Ou peut-être serait-il plus juste de comparer cela à la forge d’une arme : il fallait chauffer l’acier avant de pouvoir le façonner.
Mais maintenant que la compréhension profonde du Sceau du Palais impérial de gauche l’avait quitté depuis longtemps, il avançait à tâtons dans le noir. Ce qui lui avait paru évident semblait à présent d’une complexité presque infinie. Pourtant, Zac ne s’inquiéta pas et ferma les yeux pour apaiser son esprit. Ce n’était qu’une première tentative, sans véritable direction. Son travail ne faisait que commencer.
Trouver la solution relevait d’un processus de découverte et d’élimination. Chaque échec lui apporterait un petit éclair de compréhension, et le chemin vers la vérité se dessinerait plus clairement. Ce mois-ci ne devait servir qu’à consolider ses fondations. En réalité, il ne pourrait créer la [Sublimation Vajra du Vide] qu’avec l’aide du prochain fragment du sceau.
Zac passa les minutes suivantes à repenser aux sensations qu’il avait éprouvées juste avant de s’effondrer. Il craignait surtout que la douleur fût un rejet de la méthode par sa lignée. Mais en repassant son expérience en revue, il comprit que ce n’était probablement pas le cas. Le problème venait plutôt du contrôle et de l’harmonie. Il était censé reproduire un diapason, mais il avait en fait lâché une sirène en libérant un déluge d’Énergie du Vide.
Il avait complètement détruit le système imbriqué qui constituait la [Sublimation du Vajra sans limites], provoquant un léger contrecoup mental. Heureusement, un contrecoup de cette ampleur ne pouvait pas blesser son âme évoluée, ce qui lui permettait d’expérimenter sans risque. Et puisque Vai et lui étaient coincés ici pour le moment, il avait tout le temps nécessaire.
Au cours des trois jours suivants, Zac continua ses expériences, essayant toutes sortes de choses avec son énergie du vide pour voir leur effet sur la méthode. Le problème, c’était que l’Énergie du Vide ne laissant pratiquement aucune trace et étant invisible, il lui était impossible d’observer sa réaction à ses diverses tentatives. Il ne pouvait que surveiller l’effet sur l’énergie accordée à la Vie et mesurer ses réussites ou ses échecs à l’intensité du contrecoup.
Ses premières expériences consistèrent à reproduire sur son corps le réseau de pâte, mais cela ne sembla pas fonctionner. Il essaya aussi différentes méthodes, comme inverser le motif ou en utiliser d’autres parmi ceux proposés par la technique. Ensuite, Zac tenta la [Zone du Vide], mais cela ne fit que perturber tout le processus, tout comme le fait d’insuffler de l’Énergie du Vide dans la pâte elle-même.
Cette fois, Zac avait rempli tout son corps d’Énergie du Vide. Il essayait en somme de former de petits tourbillons sur toute sa peau pour se transformer en un vide vivant. Le résultat fut un désastre absolu. Une douleur fulgurante lui arracha un gémissement ; il perdit connaissance un instant et se retrouva une nouvelle fois par terre.
Quelques pas traînants retentirent, puis une porte s’ouvrit. « Tout va b— QUOI ?! »
La vue de Zac était encore brouillée par la violence du contrecoup, mais il distinguait tout de même trois Vai, le visage écarlate, sur le seuil. Elle semblait hésiter entre s’enfuir et venir l’aider, et était restée figée sur place.
« C’est moi », grogna Zac en secouant la tête, et les triplées redevinrent une seule chercheuse. Il avait repris son apparence d’origine pour pratiquer la méthode et craignait qu’elle ne le prenne pour un inconnu, surtout avec toute cette pâte qui lui couvrait le corps.
« C-Ce n’est pas… » balbutia Vai.
Au début, Zac ne comprit pas pourquoi elle réagissait si vivement, mais il se rendit vite compte de la scène sur laquelle Vai était tombée. Non seulement il était presque entièrement nu et couvert de pâte visqueuse, mais son pagne d’entraînement avait glissé et dévoilé ses fesses lorsqu’il s’était écroulé. Zac força sa tête à cesser de tourner et se releva précipitamment, cherchant à dissimuler son embarras.
« Désolé pour ça. J’essayais de comprendre quelque chose », toussa Zac en enfilant une robe simple. « Tu es sortie quand ? »
« À l’instant », répondit Vai. Son regard se posa enfin de nouveau sur Zac, maintenant qu’il était entièrement habillé.
« Comment tu te sens ? » demanda Zac en sortant une bouteille d’eau.
« Mieux. Qu’est-ce que tu fais ? Tu tempères ton corps ? Je ne t’avais jamais vu faire ça », demanda Vai, dont la curiosité prit le dessus sur l’embarras.
Zac allait d’abord inventer quelque chose, mais il se tourna soudain vers la chercheuse, pensif. Même après avoir formé une Branche du Dao, elle n’était pas vraiment combattante. Mais dans ce domaine, Vai lui était sans doute supérieure. Peut-être aurait-elle des idées pour accélérer ses expériences.
« Pas encore, mais j’essaie de modifier un Manuel de tempérage du corps sur lequel je suis tombé », dit Zac.
« Pourquoi veux-tu le modifier ? Pour l’améliorer ? C’est une entreprise colossale », demanda Vai.
« Non, c’est une méthode de grande qualité, mais elle ne me convient pas », expliqua Zac.
« La plupart des manuels sont le fruit d’essais et d’erreurs, génération après génération de pratiquants », dit lentement Vai. « Modifier une méthode, surtout quand on est un cultivateur de bas rang, risque de produire quelque chose de pire. »
« Joue le jeu », sourit Zac. « J’essaie de remplacer une partie de la technique, mais pour l’instant, je fais des choses au hasard en espérant tomber sur la bonne réponse. »
« Tu veux bien me montrer la méthode ? » demanda Vai, le visage illuminé par l’enthousiasme d’une chercheuse. « Je ne peux pas faire grand-chose sans comprendre à quoi j’ai affaire. Je peux signer un accord de confidentialité. »
« Ça ne me dérangerait pas, mais elle est verrouillée dans ma tête », grogna Zac. « Dès que j’essaie de la copier ou d’en révéler les détails, mon esprit se vide et je ne me souviens plus de rien. Mais je peux te dire que c’est une méthode bouddhique. Je veux remplacer une partie précise de la technique par quelque chose qui convienne à ma Lignée. »
« Je savais que tu avais une Lignée ! » s’exclama Vai avec un sourire triomphant. « Tu es tellement bizarre que ça ne m’étonne pas que tu aies des avantages héréditaires. Mais pourquoi la Porte du Vide ne te connaît-elle pas ? Si un clan de Salosar parvenait à éveiller une Lignée aussi puissante, il serait immédiatement recruté. »
« Je suis le seul à l’avoir », sourit Zac. « Désolé, je ne peux pas t’en dire davantage. Ça ne ferait que t’attirer des ennuis. Tu as des idées ? »
« Eh bien… » dit lentement Vai. « Je ne suis experte ni en méthodes bouddhiques ni en tempérage du corps en général. Mais toute chose a un but. Si tu ne veux modifier qu’une partie de la méthode pour qu’elle te convienne, tu dois bien comprendre ce qu’elle fait et comment elle s’articule avec le reste. »
Zac acquiesça. Pour l’instant, il était d’accord avec elle.
« As-tu déjà cultivé avec la méthode elle-même ? » demanda Vai.
« Non », répondit Zac en secouant la tête. « J’ai peur de rester bloqué si je le fais. »
« Je pense que tu devras t’y mettre si tu veux aller au fond des choses. La théorie ne remplacera jamais l’expérience pratique. Et si tu crains de t’engager sur la mauvaise voie, tu peux utiliser ceci », dit Vai en sortant une fiole de son anneau spatial.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac avec curiosité en observant le mélange scintillant à l’intérieur.
« Un réinitialiseur », répondit Vai. « Cette concoction est un mélange exclusif de la Porte du Vide : l’[Élixir du Vide]. »
« Un quoi ? »
« Un réinitialiseur », répéta Vai. « Si tu en bois avant et après une séance de cultivation, tes progrès ne seront que temporaires. Nous nous en servons lors des Épreuves limitées. En temps normal, si nous voulions modifier une méthode de cultivation, nous engagerions dix mille guerriers et leur donnerions des manuels légèrement différents. Ainsi, nous pourrions étudier l’effet de nos changements. Mais ce n’est pas toujours possible.
« Parfois, la méthode est secrète et ne peut être partagée, ou seuls quelques élus ont le talent nécessaire pour la pratiquer. Pour ces expériences, nous utilisons des réinitialiseurs. Nous demandons au sujet de recherche d’essayer diverses approches et en mesurons les effets tout en affinant progressivement le résultat. »
« C’est incroyable », dit Zac en prenant la fiole. « C’est exactement ce qu’il me faut. Mais ça fonctionne aussi pour la Cultivation du Cœur ? »
« La Cultivation du Cœur ? » s’exclama Vai, surprise, avant que ses yeux ne s’écarquillent de compréhension. « Ah oui, la Sangha bouddhique. Non. La Cultivation du Cœur est intangible, plus encore que la cultivation de l’âme. L’[Élixir du Vide] n’a rien à purger. Mais si tu as l’esprit solide, tu devrais pouvoir te débarrasser de ses effets en stabilisant ton cœur après chaque séance. »
« C’est sans danger ? » hésita Zac.
« Eh bien, le cœur est insaisissable », répondit lentement Vai. « Une petite fissure peut faire céder un barrage. Mais d’après ce que j’ai compris, la Cultivation du Cœur repose sur la répétition et le renforcement de ses convictions. Si tu prends le temps de retrouver tes repères après coup, tu devrais pouvoir éliminer tout effet persistant. Mais tu sais à quel point la Sangha bouddhique est puissante : tu prendras un risque en faisant ça. »
« Répétition et renforcement », réfléchit Zac à voix haute. « Tu es plutôt futée. Ça te dirait de rejoindre mes forces plutôt que de rester à la Porte du Vide ? Je devrais peut-être t’enlever, tout simplement. »
« Q-Quoi ? » balbutia Vai, stupéfaite, en reculant de plusieurs pas. « M-Mes vœux, ma nièce. J-Je… »
« Je plaisante », rit Zac. « Enfin, tu serais toujours la bienvenue si tu le voulais vraiment. »
« Vaurien », souffla Vai avant de sourire. « Même si je me suis beaucoup amusée ces derniers jours et que j’ai vu des merveilles dont je n’aurais jamais cru pouvoir être témoin de mes propres yeux, je ne peux pas partir. Ce n’est pas une contrainte, tu sais. La Porte du Vide fait partie de moi. C’est là que j’ai grandi, là que ma sœur et ses enfants sont enterrés. C’est là que se trouve la petite Lara. C’est chez moi. »
Le sourire de Vai était si chaleureux que Zac eut un peu le mal du pays. Pas seulement de la Terre, mais aussi d’une époque plus simple. Une époque où son père était encore un pilier solide dans sa vie, où sa sœur n’était qu’une adolescente indisciplinée qui cherchait sa voie. Où chacune de ses décisions n’avait pas d’immenses conséquences, non seulement pour lui, mais pour des milliards de personnes.
« Je vois ce que tu veux dire », sourit Zac.
« J-Enfin… Je suis désolée. Ça va ? » demanda Vai avec inquiétude en voyant Zac changer d’expression.
« Ça va », soupira Zac. « J’ai juste un peu la nostalgie. Bon, je vais essayer ce truc. Merci pour le conseil. »
« Attends, prends aussi ceci », dit Vai en lui tendant un Cristal d’information de grande qualité. « Ce sont les notes d’une expérience menée il y a quelques siècles. Elle visait à explorer une piste possible pour un Manuel de cultivation. Le projet a finalement échoué, mais ces notes pourraient t’aider à trouver comment aborder ton problème. »
« Ah ? » fit Zac avec intérêt en acceptant le cristal. « Merci. »
« Je ne te dérangerai pas pendant que tu réfléchis à tout ça », dit Vai. « Je serai de l’autre côté, à faire connaissance avec mon Dao. Je n’ai pas pu méditer tranquillement depuis des mois. Mais appelle-moi si tu as besoin de moi. »
« Merci », acquiesça Zac. « Et si tu as besoin de parler de tout ce que tu as traversé récemment, je suis là. »
Vai lui adressa un léger sourire, puis le laissa à ses occupations. Zac baissa les yeux sur les deux objets qu’il tenait, l’air songeur. Devait-il le faire ? Oserait-il vraiment cultiver la version originale de la [Sublimation du Vajra sans limites] ? Au fond, le réinitialiseur ne le protégeait pas du véritable danger : la nature révolutionnaire de la Sangha bouddhique.
Il ne put s’empêcher de revoir le sourire de Trois Vertus tandis qu’il pesait le pour et le contre. Cela faisait-il partie de ses manigances ? Zac allait-il devoir se mouiller s’il voulait tirer profit de la technique ? C’était précisément ce qu’il avait voulu éviter, et la raison pour laquelle il avait attendu jusqu’ici avant de s’y essayer.
Mais Zac finit par raffermir sa résolution. Aller de l’avant ne signifiait pas seulement se jeter contre des ennemis puissants. Il fallait aussi croire en soi et en sa voie. Si sa voie ne pouvait même pas résister à une méthode de tempérage du corps bouddhique de rang F, alors elle ne méritait pas qu’il s’y accroche.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu’il allait se lancer à l’aveuglette. Zac insuffla donc sa conscience dans le Cristal d’information. La montagne de données qui s’offrit à lui lui donna presque envie de jeter le cristal de dégoût, mais il dut réprimer son ennui et se plonger dans sa lecture. Ce ne fut que dix heures plus tard qu’il rangea le cristal en soupirant.
Il devait reconnaître une chose aux nonnes de la Porte du Vide : elles prenaient leur travail au sérieux.